刘观，明雄县(今河北中部)人。洪武十八年(公元1385年)进士。授太谷县丞，以荐擢监察御史，迁署左佥都御史。永乐元年(公元1403年)，擢云南按察使，拜户部右侍郎。二年(公元1404年)，调左副都御史。六年，擢礼部尚书，宣德间，以贪贿下锦衣卫狱，谪戍辽东，卒。为明初贪官之着者。

〔正史〕

刘观，雄县人，洪武十八年进士，授太谷县丞，以荐擢监察御史。三十年，迁署左佥都御史。坐事下狱，寻释。出为嘉兴知府，丁父忧去①。永乐元年擢云南按察使，未行，拜户中右侍郎。二年，调左副都御史。时左都御史陈瑛残刻，右都御史吴中宽和，观委蛇二人间，务为容悦②。四年，北京营造宫室，观奉命采木浙江，未几还。明年冬，帝以山西旱，命观驰传往，散遣采木军民。六年，郑赐卒，擢礼部尚书，十二月，与刑部尚书吕震易官。坐事为皇太子谴责，帝在北京闻之，以大臣有小过，不宜折辱，特赐书谕太子。八年，都督佥事费��讨凉州叛羌，命观赞军事。还，坐事谪本部吏。十三年，还职，改左都御史。十五年，督浚河漕，十九年，命巡抚陕西，考察官吏。仁宗嗣位，兼太子宾客。旋加太子少保，给二俸。时大理少卿弋谦数言事，帝厌其繁琐。尚书吕震、大理卿虞谦希旨劾奏。观复令十四道御史论其诬妄，以是为舆论所鄙。时未有官妓之禁。宣德初，臣僚宴乐，以奢相尚，歌妓满前。观私纳贿赂，而诸御史亦贪纵无忌。三年六月，朝罢，帝召大学士杨士奇、杨荣至文华门，谕曰：“祖宗时，朝臣谨饬，年来贪浊成风，何也?”士奇对曰：“永乐末已有之，今为甚耳。”荣曰：“永乐时，无逾方宾。”帝问：“今日谁最甚者?”荣对曰：“刘观。”又问：“谁可代者?”士奇、荣荐通政使顾佐。帝乃出观视河道，以佐为右都御史。于是御史张循理等交章③劾观，并其子辐诸赃污不法事。帝怒，逮观父子以弹章示之。观疏辩。帝益怒，出廷臣先后密奏，中有枉法受赇至千金者。观引伏，遂下锦衣卫狱。明年，将置重典，士奇、荣乞贷其死。乃谪辐戍辽东，而命观随往，观竟客死④。七年，士奇请命风宪官考察奏罢有司之贪污者。帝曰：“然。向使不罢刘观，风宪安得肃!”

《明史》卷一五一

〔注 释〕

①丁父忧去：为父母之丧守孝称丁忧，即为父丧服孝辞官。②容悦：高兴。③交章：纷纷上书。④客死：死在异乡。

〔相关史料〕

夏六月，出左都御史刘观，以通政使顾佐为左都御史。上罢朝，谕：“朝臣贪浊，奈何?”杨士奇对曰：“贪风始永乐末，今更甚。”上问“何如?”对曰：“太宗自十五六年数疾不视朝，扈从之臣，请托贿赂，公行无忌。”杨荣曰：“当是时，惟方宾有贪名。”上即顾荣问：“今贪者谁者?”对曰：“莫甚于刘观。”士奇曰：“风宪所以肃百僚，宪长①如此，则不肖御史皆效之。御史奉巡四方，则不肖有司皆效之。”上叹息曰：“除恶务本。顾观去，谁代观者?”士奇曰：“通政使顾佐廉公有威。”荣曰：“佐为京尹，能禁防下吏，政清弊革。”上喜曰：“顾佐乃能如是!”乃命观巡阅河道，而以佐代之，寻下观狱。

《明鉴易知录》卷四

〔注 释〕

①宪长：指上级官员。

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