慧远(公元334-416年)，本姓贾，雁门楼烦(今山西宁武西)人。13岁时随舅父游学洛阳，博综六艺，尤善老、庄。年21时从名僧道安出家，听道安讲《般若经》，豁然而悟，觉得儒道九流都是糠秕。晋哀帝兴宁三年随道安南奔襄阳，13年后前秦攻襄阳，道安分散徒众，慧远自带弟子数十人南下荆州，辗转至寻阳，见庐山秀美，不忍离去，乃立精舍建寺院，收徒传道，年83时终于庐山。慧远的到来使庐山成为东晋的佛教中心，一心奉佛之人或当世名流学士，纷纷造访庐山，谋与慧远一见。各自为敌的桓玄与殷仲堪，刘裕与卢循，都对慧远尊敬倍至。公元402年与刘遗民、雷次宗等百余人立誓，期生西方净土，并组织白莲社，同修净业。后世净土宗尊之为初祖。慧远内通佛理，外善群书，居庐山30多年，着述甚丰。他使佛学、儒学、玄学相互调和，共同发展，为中华文化的发展壮大作出了杰出的贡献。
[正 史]
卢循①字于先，小名元龙，司空从事中郎谌之曾孙也。双眸冏澈，瞳子四转，善草隶奕棋之艺。沙门慧远有鉴裁，见而谓之曰：“君虽体涉风素，而志存不轨。”
《晋书·卢循传》
[注 释]
①卢循(公元?—411年)：东晋农民起义领袖，奉天师道，详见“卢循”条。[相关史料]
释慧远，本姓贾氏，雁门娄烦人也。弱而好书，
璋秀发，年十三随舅令狐氏游学许洛。故少为诸生，博综六经，尤善《庄》、《老》。性度弘博，风览朗拔，虽宿儒英达，莫不服其深致。年二十一，欲渡江东，就范宣子共契嘉遁。值石虎已死，中原寇乱，南路阻塞，志不获从。①
时沙门释道安立寺于太行恒山，弘赞像法，声甚着闻，远遂往归之。一面尽敬，以为真吾师也。后闻安讲《波若经》，豁然而悟，乃叹曰：“儒道九流，皆糠秕耳。”便与弟慧持投簪落彩，委命受业。既入乎道，厉然不群，常欲总摄纲维，以大法为己任。精思讽持，以夜续昼，贫旅无资，缊纩常缺，而昆弟恪恭，始终不懈。有沙门昙翼，每给以灯烛之费，安公闻而喜曰：“道士诚知人矣。”远藉解于前因，发胜心于旷劫，故能神明英越，机鉴遐深。安公常叹曰：“使道流东国，其在远乎。”年二十四，便就讲说。尝有客听讲，难实相义，往复移时，弥增疑昧。远乃引《庄子》义为连类，于是惑者晓然，是后安公特听慧远不废俗书。
安有弟子法遇、昙徽，皆风才照灼，志业清敏，并推伏焉。后随安公南游樊河。伪秦建元九年，秦将苻丕冠斥襄阳，②道安为朱序所拘，不能得去，乃分张徒众，各随所之。临路，诸长德皆被诲约，远不蒙一言，远乃跪曰：“独无训勖③，惧非人例。”安曰：“如公者岂复相忧。”远于是与弟子数十人，南适荆州，住上明寺。后欲住罗浮山④，及届浔阳⑤，见庐峰清静，足以息心，始住龙泉精舍。此处去水大远，远乃以杖扣地曰：“若此中可得栖立，当使朽壤抽泉。”言毕清流涌出，后卒成溪。其后少时浔阳亢旱，远诣池侧读《海龙王经》，忽有巨蛇从池上空，须臾大雨。岁以有年，因号精舍为龙泉寺焉。时有沙门慧永，居在西林，与远同门旧好，遂要远同止。永谓刺史桓伊曰：“远公方当弘道，今徒属已广，而来者方多。贫道所栖褊狭，不足相处，如何。”桓乃为远复于山东更立房殿，即东林是也。远创造精舍，洞尽山美，却负香炉之峰，傍带瀑布之壑，仍石垒基，即松栽构，清泉环阶，白云满室。复于寺内别置禅林，森树烟凝，石筵苔合。凡在瞻履，皆神清而气肃焉。
远闻天竺有佛影，是佛昔化毒龙所留之形，在北天竺月氏国那竭呵城南古仙人石室中，经道取流沙西一万五千八百五十里，每欣感交怀，志欲瞻视。会有西域道士叙其光相，远乃背山临流，营筑龛室，妙算画工，淡彩图写，色疑积空，望似烟雾，晖相炳暧，若隐而显，远乃着铭曰：“廓矣大像，理玄无名。体神入化，落影离形。迥晖层岩，凝映虚亭。在阴不昧，处闇逾明。婉步蝉蜕，朝宗百灵。应不同方，迹绝杳冥。……”
又昔浔阳陶侃⑥经镇广州，有渔人于海中见神光，每夕艳发，经旬弥盛。怪以白侃，侃往详视，乃是阿育王⑦像，即接归，以送武昌⑧寒溪寺。寺主僧珍尝往夏口⑨，夜梦寺遭火，而此像屋独有神龙围绕。珍觉驰还寺，寺既焚尽，唯像屋存焉。侃后移镇，以像有威灵，遣使迎接，数十人举之至水，及上船，船又覆没，使者惧而反之，竟不能获。侃幼出雄武，素薄信情，故荆楚之间，为之谣曰：“陶惟剑雄，像以神标。云翔泥宿，邈何遥遥。可以诚致，难以力招。”及远创寺既成，祈心奉请，乃飘然自轻，往还无梗⑩。方知远之神感，证在风谚矣。于是率众行道，昏晓不绝，释迦余化，于斯复兴。既而谨律息心之士，绝尘清信之宾，并不期而至，望风遥集。
彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳、张莱民、张季硕等并弃世遗荣，依远游止。(11)远乃于精舍无量寿像前，建斋立誓，共期西方。乃令刘遗民着其文曰：“惟岁在摄提格，七月戊辰朔，二十八日乙未。(12)法师释慧远，贞感幽奥，宿怀特发。乃延命同志息心贞信之士，百有二十三人，集于庐山之阴，般若台精舍阿弥陀像前，率以香华敬廌而誓焉。惟斯一会之众。夫缘化之理既明，则三世之传显矣;迁感之数既符，则善恶之报必矣。……”
远神韵严肃，容止方棱，凡预瞻视，莫不心形战栗。曾有沙门持竹如意，欲以奉献，入山信宿，竟不敢陈，窃留席隅，默然而去。有慧义法师，强正少惮，将欲造山，谓远弟子慧宝曰：“诸君庸才，望风推服，今试观我如何。”至山，值远讲《法华》，每欲难问，辄心悸汗流，竟不敢语。出谓慧宝谓：“此公定可讶。”其伏物盖众如此。殷仲堪(13)之荆州，过山展敬，与远共临北涧论《易》体，移景不倦。见而叹曰：“识信深明，实难为庶。”司徒王谧、护军王默等，并钦慕风德，遥致师敬。谧修书曰：“年始四十，而衰同耳顺。”远答曰：“古人不爱尺璧，而重寸阴，观其所存，似不在长年耳。檀越(14)履顺而游性，乘佛理以御心，因此而推，复何羡于遐龄，聊想斯理，久已得之，为复酬来信耳。”卢循初下据江州城，入山诣远。远少与循父嘏同为书生，及见循欢然道旧，因朝夕音问。僧有谏远者曰：“循为国寇，与之交厚，得不疑乎。”远曰：“我佛法中情无取舍，岂不为识者所察，此不足惧。”及宋武(15)追讨卢循，设帐桑尾，左右曰：“远公素王庐山，与循交厚。”宋武曰：“远公世表之人，必无彼此。”乃遣使赍(16)书致敬，并遗钱米，于是远近方服其明见。
初经流江东，多有未备，禅法无闻，律藏残缺。远慨其道缺，乃令弟子法净、法领等，远寻众经。逾越沙雪，旷岁方反，皆获梵本，得以传译。昔安法师(17)在关，请昙摩难提出《阿毗昙心》，其人未善晋言，颇多疑滞。后有罽宾(18)沙门僧迦提婆，博识众典，以晋太元十六年(19)，来至浔阳。远请重译《阿毗昙心》及《三法度论》，于是二学乃兴，并制序标宗，贻于学者。孜孜为道，务在弘法，每逢西域一宾，辄恳恻谘访。闻罗什入关，即遣书通好曰：“释慧远顿首。……”……后有弗若多罗来适关中，诵出《十诵》梵本，罗什译为晋文，三分始二，而多罗弃世，远常慨其未备。及闻昙摩流支入秦，复善诵此部，乃遣弟子昙邕致书祈请，令于关中更出余分，故十诵一部具足无缺，晋地获本，相传至今。葱外妙典，关中胜说，(20)所以来兹土者，远之力也。外国众僧，咸称汉地有大乘道士，每至烧香礼拜，辄东向稽首，献心庐岳。其神理之迹，故未可测也。先是中土未有泥洹常住(21)之说，但言寿命长远而已。远乃叹曰：“佛是至极，至极则无变，无变之理，岂有穷耶。”因着《法性论》曰：“至极以不变为性，得性以体极为宗。”罗什见论而叹曰：“边国人未有经，便暗与理合，岂不妙哉。”
秦主姚兴钦德风名，叹其才思，致书殷勤，信饷连接，赠以龟兹国细缕杂变像以申疑心，又令姚嵩献其珠像。释论新出，兴送论并遗书曰：“《大智论》新译讫，此既龙树(22)所作，又是方等(23)旨归，宜为一序，以申作者之意。然此诸道士，咸相推谢，无敢动手，法师可为作序，以贻后之学者。”远答书云：“欲令作《大智论序》，以申作者之意。贫道闻，怀大非小褚所容，汲深非短绠所测。(24)披省之日，有愧高命，又体羸多疾，触事有废，不复属意已来，其日亦久，缘来告之重，辄粗缀所怀。至于研究之美，当复期诸明德。”其名高远固如此。远常谓《大智论》文句繁广，初学难寻，乃抄其要文，撰为二十卷。序致渊雅，使夫学者息过半之功矣。
后桓玄征殷仲堪军经庐山，要远出虎溪(25)，远称疾不堪，玄自入山。左右谓玄曰：“昔殷仲堪入山礼远，愿公勿敬之。”玄答：“何有此理，仲堪本死人耳。”及至见远，不觉致敬。玄问：“不敢毁伤，何以剪削。”远答曰：“立身行道。”玄称善。所怀问难，不敢复言，乃说征讨之意。远不答。玄又问：“何以见愿。”远云：“愿檀越安稳，使彼亦无他。”玄出山谓左右曰：“实乃生所未见。”玄后以震主之威，苦相延致，乃贻书骋说，劝令登仕。远答辞坚正，确乎不拔，志逾丹石，终莫能迥。俄而玄欲沙汰(26)众僧，教僚属曰：“沙门有能申述经诰，畅说义理，或经行修整，足以宣寄大化，其有违于此者，悉皆罢遣，唯庐山道德所居，不在搜简之例。”远与玄书曰：“佛教凌迟，秽杂日久，每一寻至，慨愤盈怀。常恐运出非意，沦湑将及。窃见清澄诸道人，教实应其本心。夫泾以渭分，则清浊殊势;枉以直正，则不仁自远。此命既行，必一理斯得，然后令饰伪者绝假通之路，怀直者无负俗之嫌。道世交兴，三宝复隆矣。”因广立条制，玄从之。
昔成帝(27)幼冲，庾冰辅正，以为沙门应敬王者，尚书令何充、仆射褚昱、诸葛恢等，奏不应敬礼，官议悉同充等，门下承冰旨为驳，同异纷然，竟莫能定。及玄在姑熟(28)，欲令尽敬，乃与远书曰：“沙门不敬王者，既是情所未了，于理又是所未喻，一代大事，不可令其体不充。近八座书，今以呈君，君可述所以不敬意也。此便当行之事一二，令详尽想，必有以释其所疑耳。”远答书曰：“夫称沙门者何耶，谓能发蒙俗之幽昏，启化表之玄路，方将以兼忘之道，与天下同往。使希高者挹其遗风，潄流者味其余津。若然，虽大业未就，观其超步之迹，所悟固已弘矣。又袈裟非朝宗之服，钵盂非廊庙之器，沙门尘外之人，不应致敬王者。”玄虽苟执先志，耻即外从，而睹远辞旨，趑趄(29)未决。有顷玄篡位，(30)即下书曰：“佛法宏大，所不能测，推奉主之情，故兴其敬。今事既在己，宜尽谦光，诸道人勿复致礼也。”远乃着《沙门不敬王者论》，凡有五篇：一曰在家……二曰出家……三曰求宗不顺化……四曰体极不兼应……五曰形尽神不灭。……此是论之大意，自是沙门得全方外之迹矣。
及桓玄西奔，晋安帝自江陵旋于京师，辅国何无忌劝远候觐，远称疾不行。帝遗使劳问，远修书曰：“释慧远顿首。阳月和暖，愿御膳顺宜。贫道先婴重疾，年衰益甚，狠蒙慈诏，曲垂光慰，咸惧之深，实百于怀。幸遇庆会，而形不自运，此情此慨，良无以喻。”诏答：“阳中感怀，知所患未佳，其情耿耿。去月发江陵，在道多诸恶情，迟兼常，本冀经过相见。法师既养素山林，又所患未痊，邈无复因，增其叹恨。”陈郡谢灵运(31)负才傲俗，少所推崇，及一相见，肃然心服。远内通佛理，外善群书，夫预学徒，莫不依拟。时远讲《丧服经》，雷次宗、宗炳等，并执卷承旨。次宗后别着义疏，首称雷氏，宗炳因寄书嘲之曰：“昔与足下共于释和上间，面受此义，今便题卷首称雷氏乎。”其化兼道俗，斯类非一。
自远卜居庐阜三十余年，影不出山，迹不入俗。每送客游履，常以虎溪为界焉。以晋义熙十二年(32)八月初动散，至六日困笃，大德耆年(33)，皆稽颡请饮豉酒(34)，不许，又请饮米汁，不许，又请以密和水为浆。乃命律师，令披卷寻文，得饮与不，卷未半而终，春秋八十三矣。门徒号痛，若丧考妣，道俗奔赴，毂继肩随。远以凡夫之情难割，乃制七日展哀，遗命使露骸松下，既而弟子收葬。浔阳太守阮保于山西岭凿圹(35)开隧，谢灵运为造碑文，铭其遗德，南阳宗炳又立碑寺门。初远善属文章，辞气清雅，席上谈吐，精义简要。加以容仪端整，风彩洒落，故图像于寺，遐迩式瞻。所着论序铭赞诗书集为十卷，五十余篇，见重于世。
《高僧传·义解三》卷六
张野《远法师铭》曰：“沙门释惠远(36)，雁门楼烦人。本姓贾氏，世为冠族。年十二，随舅令狐氏游学许、洛。年二十一，欲南渡，就范宣子学，道阻不通，遇释道安以为师。抽簪落发，研求法藏。释昙翼每资以灯烛之费。诵鉴淹远，高悟冥迹。安常叹曰：‘道流东国，其在远乎?’襄阳既没，振锡南游，结宇灵岳(37)。自年六十，不复出山。名被流沙，彼国僧众，皆称汉地有大乘沙门。每至然(38)香礼拜，辄东向致敬。年八十三而终。
《世说新语·文学第四》注引《远法师铭》
〔注 释〕
①“值”句：公元349年4月，石虎病死，太子石世即位。石世为前赵国君刘曜的女儿安定公主所生，即位时年仅11岁，母亲刘氏临朝听政。石虎之子彭城王石遵一听说父亲去世，就举兵发难，不久杀死石世及刘氏。石世在位仅33天。石冲听说石遵杀石世称帝，起兵讨伐，战败身死。不久石虎养孙石闵杀掉石遵，石鉴乘机当上皇帝，旋又被石闵杀死，自立为帝。此时石只也在旧都襄国(今河北邢台)即皇帝位。不久石只被叛将杀死。后赵灭亡了。这几位皇帝在位时间都极短。石虎死后他几个儿子为争夺帝位发生的混战使中原大乱。石闵是石虎养子冉瞻之子，即冉闵，他杀掉石鉴后建立十六国中的冉魏。但不足3年即亡于前燕慕容俊。慧远欲此时南渡东晋，因时局纷乱，未成。②“伪秦”句：前秦苻坚建元九年，公元373年。苻丕(公元?—386年)，苻坚子，坚死后为前秦皇帝，公元385—386年在位。③勖(xu)：勉励。④罗浮山：今广东境内。⑤浔阳：今江西九江。庐山在郡治东南。⑥“又昔”句：陶侃(公元259—334年)，东晋庐江寻阳(九江)人，字士行。官至刺史，都督八州诸军事。喜浮华与清谈，常勉人当惜光阴，为后世所称。⑦阿育王：古印度摩揭陀国孔雀王朝国王，公元前232年逝。在位期间佛教获得巨大发展。⑧武昌：今湖北鄂洲。⑨夏口：今武汉市武昌。⑩梗(geng)：阻塞，妨碍。(11)“彭城”句：彭城为今江苏徐州，豫章为今江西，雁门为今山西北部，新蔡为今河南新蔡，南阳为今河南南阳。除豫章外均不在东晋境内。(12)“惟岁”句：岁指中国用以纪年的木星。战国秦汉时代有一种星岁纪年法，假想有一速度和木星平均速度相等而运动相反的天体叫“太岁”，当木星在丑位时，太岁在寅位，这一年叫“摄提格”。后来演化为干支纪年法，摄提格称“寅年”。摄提是星官名，属28宿中的亢宿。摄提格指太岁到了摄提星官这一年。朔，每月初一，这一天月球运行到太阳和地球之间，跟太阳同时出没，月球以暗面对着地球，地球上看不到月光。(13)殷仲堪(公元?—399年)：东晋陈郡长平(今河南西华东北)人。少奉天师道，善清谈。官至刺史。公元398年连结王恭、桓玄起兵讨伐会稽王司马道子。次年败于桓玄，自杀。(14)檀越：即施主，和尚称施舍财物给佛寺的人。通常用来称呼一般的在家人。(15)宋武：宋武指刘裕(公元363—422年)。先从刘牢之击败孙恩起义。公元405年败桓玄，遂掌朝政。出兵灭南燕，回师击败卢循起义。卢循从江浙沿海浮至广州，又从广州北进豫章，及寻阳，不久刘裕回师败之。公元420年代晋称帝，即宋武帝。(16)赍(ji)：把东西送给别人。与遗(wei)同义。(17)安法师：指慧远的师傅道安。(18)罽(ji)宾：古西域国名，今克什米尔一带。(19)晋太元十六年：公元391年。(20)“葱外”句：葱外，葱岭以西，泛指佛教诸国。关中代指前秦后秦高僧，如鸠摩罗什等。(21)泥洹常往：泥洹，即涅盘，又作泥日、涅盘那、涅隶盘那、抳缚南。意译作灭、寂灭、寂、无生。原来指吹灭，或吹灭的状态;其后转指燃烧烦恼之火灭尽，完成悟智(菩提)的境地。此乃超越生死(迷界)的悟界，亦为佛教终极的实践目的，故表佛教的特征而列为法印之一，称“涅盘寂静”。常住，一般略称常，为无常的对称。意指绵亘过去、现在、未来三世，恒常存在，永不生灭变易。(22)龙树(Nagarjuna)：亦译龙胜、龙猛，古印度公元二或三世纪的佛教哲学家，大乘佛教中观宗理论体系的建立者之一。南印度人。原为婆罗门学者，后皈依佛教。初从迦毗摩罗习小乘之藏，意犹未满，后改学大乘经典，深达奥义。他的“空”、“中道”、“二谛(真谛、俗谛)”等学说亦称“大乘空宗”或“空宗”，对古印度哲学的发展有重要影响。佛教尊为龙树菩萨。着述甚多，有“千部论主”之称。主要有《中观本颂》(《中论》)、《十二门论》、《回诤论》、《大智度论》等。(23)方等：亦称“方广”。佛教认为所说的道理方正平等而广博，故名。原为一切大乘经的通名。后天台宗用为《维摩》、《楞伽》、《金光明》等部分大乘经的别称。(24)褚(zhu)：指在衣服里铺丝绵。绠(geng)：汲水用的绳子。(25)虎溪：庐山上的一条山溪。慧远隐于庐山，活动以虎溪为界，决不越出虎溪一步。“虎溪三笑”的传说讲了儒家王羲之、道家陆修静同访释家慧远，3人谈笑风生下山，结果在不知不觉中把两人送得太远，慧远越过了虎溪。3人相视而笑。王羲之与慧远同时代，活动地点相近，可能有访;陆修静是南朝人，不可能上庐山访慧远。(26)沙汰：淘汰，裁减。(27)晋成帝：司马衍(公元321—342年)，即位时年仅5岁。公元325—342年在位。(28)姑熟：姑熟城，又名南洲(州)。即今安徽当涂县。(29)趑趄(zi ju)：原意为行路困难，此处指犹豫不决。(30)玄篡位：桓玄击败殷仲堪、杨佺期之后，进督八州及杨、豫八郡，自以为三分天下有其二，遂有觊觎帝位之心。公元402年桓玄率兵入京，总揽朝政。次年底，废晋安帝司马德宗，迁居寻阳。桓玄称帝。不久刘裕起兵讨桓玄。公元404年桓玄兵败身死。(31)谢灵运(公元385—433年)：东晋南朝诗人。陈郡阳夏(今河南太康)人。谢玄孙。擅长山水诗赋，为山水派诗人的创始人。(32)义熙十二年：晋安帝司马德宗年号，公元416年。(33)耆年：老年。耆(qi)，60岁以上的人。(34)豉(chi)酒，把大豆泡透弄熟经发酵制成。(35)圹(kuang)：墓穴。(36)惠远：即慧远。(37)灵岳：即庐山。(38)然：同燃。
