在我国古代杰出的军事家和著名将领的行列中，既有出身于将门士家，为维护国家统一而叱咤风云的民族英雄，更有从农民起义队伍中涌现出来的革命将领。他们在反抗阶级压迫的战争中，足智多谋，勇敢善战，创造了许多军事上的奇迹，同样为我国古代军事史的发展进步，作出了巨大贡献。南宋时期洞庭湖畔农民起义领袖杨幺，就是其中较为杰出的一个。
投钟相举旗造反
杨幺本名杨太，出身于鼎州龙阳县(今湖南汉寿)一个贫苦的雇农家庭。因为杨太 “年少，楚人谓幼为幺，故曰杨幺。”杨幺自幼聪颖伶俐，上过两年私塾，后为生活所迫中途辍学，随父亲给船主当雇工。
杨幺青壮年时，正值金朝大举进攻中原。金兀术率金兵袭掠江浙，荼毒湖湘，直逼潭州(今湖南长沙)。金兵的铁蹄，给长江中下游人民带来了深重的灾难。不仅如此，此时由宋高宗赵构建立的南宋，建都建康(今江苏南京)，以维持其摇摇欲坠的政权。南宋王朝政治腐败，对劳动人民进行残酷的剥削压迫。这双重灾难，造成百姓流亡，城乡残破，田地荒芜的悲惨景况。劳动人民走投无路，纷纷点燃反抗南宋统治阶级的熊熊烈火。其中鼎州武陵(今湖南常德)人钟相领导的 “天子岗起义”，是当时全国众多起义中规模较大的一个。
钟相起义后，明确提出了 “等贵贱，均贫富”的斗争口号，打官兵，分财富，风声所播，八方归附。早就被贫困生活逼得走投无路的青年杨幺，毅然参加了钟相农民起义军。杨幺年轻有为，善于团结群众，富有组织才能，很快成为一名受人拥戴的起义军将领。
南宋建炎四年(公元1130年)，钟相在对宋军的作战中被捕牺牲。杨幺与其他义军将领挺身而出，迅速在龙阳建立起一个新的革命据点，杨幺被推为起义军的领袖。
杨幺统帅起义军后，在继续坚持钟相制定的斗争纲领的同时，又确立了 “陆耕水战”的革命方针。在此方针指导下，他们夺取地主土地，修堤筑坝，发展生产，为坚持武装斗争打下了雄厚的物质基础。其次，他们利用龙阳多水网沟渠的特点，建立起许多可攻可守的革命据点——水寨。各水寨因地制宜，“分置立寨栅”，恃水出没，据险以守，陆路派兵巡逻，水路使船巡绰，寨外 “令群刀手把定”，再外还挖有城濠及陷马坑。真是水泄不通，固若金汤，“便大虫(老虎)豹子也则入去不得”
①，成为对敌斗争的坚固堡垒。这样，起义军“春夏则耕耘，秋冬水落，则收粮于寨，载老小于泊中”
②，“官军陆袭则入湖，水攻则登岸”
③。不逾数月，杨幺迅速结集了八万多起义将士，建立了大小水寨三十来个，形成新的革命基地。杨幺的大寨设在龙阳县江北岸 (即今汉寿县沅江北围堤湖中的宝台山上)，是指挥中心。他与另一起义将领夏诚，一个“主诛杀”，一个 “主谋画”，成为起义队伍的核心。
“陆耕水战”方针的确立，反映了杨幺起义军因地制宜，积极防御的作战思想。围绕这一作战思想而进行的军事建设，对于保存革命力量，提高起义军的防御能力起了重要作用，为反击“官军”的围剿创造了取胜的条件。
守龙阳连战连捷
建炎四年(1130年)六月 (钟相牺牲后三个月)，宋高宗任命程昌寓为鼎澧镇守使，令其率二千兵马进攻龙阳起义军。程昌寓是一个熟谙军事的南宋官吏，他令马步军副总管杜湛统率大军及官吏等，先自公安县(今湖北沙市南)沿陆路趋鼎州(治所在武陵)，其本人则与随军眷属取水路，从公安县入大江(今长江)，旋转入支流南下，在安乡县(今湖南安乡)东入洞庭湖，与杜湛部夹击龙阳。
杨幺探知敌人进攻路线后，决定发挥义军善于水战的特长，避开陆路敌人专袭水路之程昌寓军。遂下令沿线各水寨义军，各自为战，伺机杀敌。程昌寓所率船队宠杂，混乱不堪，到鼎口(今常德市北鼎水与汉寿县之沅江汇合处)时，船上的兵弁随从见岸上村寨酒坊飘香，鸡鸭成群，遂争相跳上岸去，恣行抢掠。埋伏在水寨四周的起义农民，见敌人舟船众多，“别无军兵防护”，便趁其 “争买攘夺食物”之机，“各持器刃，乘势拦截舟船”，给行凶作恶的 “官军”以迎头痛击。因河道狭窄，“官兵”措手不及，大部被义军杀死。那些随军官员连同程昌寓所带的娈童美妓，都变成了义军俘虏。程昌寓座船因在船队后面，得以幸免，闻讯后 “急弃座船，将眷属上小船”，调转船头，逃回公安。
程昌寓逃到公安后，惊魄未定，马上派人向杜湛告急，令率所部回救公安。这次作战，杨幺起义军充分发挥水寨的优势和良好的群众条件，大败程昌寓部，取得钟相牺牲后的第一次胜利，鼓舞了湖区起义军的斗志，重振了农民革命的声威。之后，程昌寓虽终于到鼎州走马上任，但苦于“兵力单弱”，又没有水军战船，只有“坐视杨幺等在江湖跳梁，莫之或制”
①，对起义军束手无策。后来，程昌寓想出一个“乡兵保甲”的办法，培植地主武装，令与“官军” “分头防守”，进行消极防御。鼎州的“官军”与龙阳的义军形成了隔江(沅江)对峙的局面。绍兴元年(1131年)，一个名叫高宣的随伍军人，献给程昌寓一套车船图纸，说用这种船可以对付杨幺的水军。程昌寓如见峰回路转，喜出望外，赶紧令人赶造。数日后，这种船舱两侧带车轮的大车船造成了。这种船用“人夫踏车”，船行如飞，“极为快利”，大型车船，可载士兵二三百人。与此同时，程昌寓还训练了一支数千人的水军。
一切准备就绪，程昌寓不顾部将劝阻，决定转守为攻，发挥车船威力，攻击杨幺水寨。于是，他命总管杜湛统率步兵，从陆路攻打义军夏诚大寨，以统制覃舍统率八车船(即八对车轮的大船)二只，海鳅船二十只，载运水军入下沚江(沅江下游)逼夏城寨下，与杜湛部“并力夹攻，要必破其寨”。
在农民起义军众水寨中，除杨幺大寨外，夏城寨尤为险要，“三面临大江，背依峻山”，“地险如此，除是飞来”
②。义军探悉“官军”进犯，便利用沚江河道狭窄，大船行动不便的特点，采取诱敌深入之策，大开寨门，放敌深入。杜湛军抵夏诚寨外，见寨门洞开，疑有圈套，不敢攻入。时阴雨连绵，“官军”淹浸在泥水之中，人马俱乏，已丧失了战斗力。当覃舍水军沿江驶近寨口时，正赶上沚江水位渐落，沚口滩浅，车船搁浅，动弹不得。夏诚率义军趁势发动反击，直扑车船。船上水军无招架之力，连同车船设计师高宣在内，全部束手就擒，仅海鳅船跑出沚口，逃回鼎州。
这一仗，起义军大获全胜。不仅摧毁了程昌寓刚刚组建的水军，更重要的是缴获了先进的作战工具车船，和打造车船的技术工匠。自此，起义军充分发挥自己的聪明才智，依照官军车船图样和建造技术，掀起了打造车船的高潮。使其武器装备得以更新发展，对敌斗争进入了一个崭新的阶段。
据史载，杨幺打造的车船大者有二十四车 (二十四对轮)，船面建有二至三层的楼，可容纳千余名战士。船头设拍竿，形似大桅，长十余仗，上放巨石，高高悬起，遇官船则拉绳放竿，立碎敌船。不到一年，杨幺起义军即拥有数百只车船和海鳅船，布满洞庭湖河湾港汉。车船 “尽载精锐，全装铁甲，各执雁翎长刀，光彩射目”。海鳅船小巧灵活，在楼船四周机动梭巡，形成了大小相辅、互为策应的混合 水上编队。起义军吸取先进技术，大力装备车船，“成虎生其翼之势”，大大提高了战斗力。
绍兴二年(1132年)以后，杨幺起义军依靠这些水寨和战船，发挥起义军善于水战的特长，运用灵活巧妙的战略战术，先后粉碎了宋将程昌寓、李纲指挥的大规模围剿，壮大了队伍，站稳了脚跟。1133年，宋高宗又令湖南安抚使折彦质率领湘、鄂、荆、湖各路官军围剿杨幺起义军。折彦质令各路军队向鼎州集结，然后分路进剿。杨幺趁宋军向鼎州集中之机，派遣义军二万人转到外线作战，出敌不意，攻占公安、石首两县。义军奇袭公安，犹如在宋军背上插了一刀，打乱了折彦质的围剿部署，在战略上争取了主动。折彦质自知不是杨幺对手，只好撤离鼎州，奏请朝廷另调官军镇压。
战艑山大败王��
杨幺起义军雄踞洞庭湖畔，屡败进犯 “官军”，使南宋小朝廷惶恐不安。他们认为，南宋大敌有三个： 一是金兵，二是伪齐(刘豫在山东建立的傀儡政权)，三是杨幺。但金兵、伪齐远在江北，可不急战，唯“杨幺正在腹内，不可不深虑之。若久不平灭，必滋蔓难图”
①，于是继续把用兵重点放在起义军方面。
绍兴三年(1133年)八月，宋高宗再次调集水陆军约四万人， 命御前大军都统制王��率领进剿杨幺起义军。 十月初， 王��率部抵达鼎州， 会合了程昌寓等部人马， 总兵力达到七万人，战船两千艘，开始了规模最大的一次围剿作战。十月二十三日， 王��、 程昌寓等率水军至鼎口， 与杨幺起义军接战。
杨幺面对强敌，毫无惧色，毅然率领义军从水路迎敌。起义军乘坐的战船高达数丈，而宋军驾驶的湖海船又低又小。两军相遇，义军大船猛力冲撞宋军小船，同时船上的巨石箭矢齐发。宋军遭此冲击，阵脚大乱，小船被撞得非碎即翻，船上士兵也多被箭、 石所中， 死伤过半， 王��本人也身中流矢。宋军遭此打击， 不敢恋战， 王��率余部撤回鼎州。 杨幺起义军再次粉碎了“官军”进攻。
到十一月， 王��看到江湖水浅， 天气寒冷， 出现了不利于车船行动的气候，觉得有机可乘，遂命军队水陆俱下，再次杀向杨幺水寨。谁知到了义军水寨，里面竟空无一人。原来，杨幺为防止宋军趁天寒水浅之机偷袭，早已率领义军将士及眷属转移到距鼎口五十里的酉港了。
正当王��面对义军空寨惊疑不定之时， 杨幺却不失时机地突然袭击了停泊在岳州艑山(今湖南岳阳附近)的 “官兵”水军一万人，创造了震撼敌胆的武阳口大捷。
原来， 当王��十月率主力进攻湖区时， 曾经有个 “一战破敌”的计划，令崔增、吴全率所部水兵一万人隐蔽锚泊于艑山、湘江口、牌口等处，企图等主力在上游获胜，起义军船只入湖退走时 “拦截掩杀”， 断义军退路。 但王��未料到这种作战布势，恰恰为义军分割包抄，各个击破创造了条件。
杨幺判明宋军情况后， 一面以一部军队在酉港牵制王��，一面以大车船数只，偃旗息鼓，顺流而下，直奔崔、吴水军。崔、吴二宋将闻讯，错以为是起义军船只从上游败退下来，立即下令全队拔锚迎击。宋军水兵根本不把起义军放在眼里，数百只舟船胡行乱驶，杂乱无章。当与起义军车船接近时，忽听金鼓齐鸣，杀声大震，杨幺起义将士，奋力踏车，高大的车船破浪疾驶，以排山倒海之势朝 “官军”舟船直冲过来。这种突如其来的阵势，把官军吓得丧魂落魄，手忙脚乱，纷纷落水。所乘小船，或被撞碎，或被掀翻，转眼之间，全军覆没。崔增、吴全两个统制也在混战中落水毙命。经此一战，官军 “一日之间， 万人就死”。 当屯驻下沚江口的王��、 程昌寓得到崔、吴水军全军覆灭的消息时，都大惊失色，急令 “速即回军”。杨幺见王��大军败逃， 急遣义军杨钦部驾船追击。 夜晚二更追到风金口，与统制覃舍率领殿后的三只车船和三十只海鳅船相遇。义军用两大车船，对 “官军” “挟定攻打”。直战至深夜，覃舍水军三百余人 “头破额裂，满身中箭”，在杜湛三只楼船接应下，才得以逃脱。义军大胜而还。
杨幺指挥起义军三战三捷， 再次粉碎了王��组织指挥的最大的围剿进攻。在各次作战中，杨幺总是乘“浑江龙”大车船，站在最前线指挥战斗，旌旗所指，万船竞发。宋军每战必败，无可奈何。
王��屡战屡败， 使宋高宗大为失望。 绍兴五年(1135年)二月，高宗不得不任命抗金名将岳飞为荆湖北襄阳府路制置使，令其取代王��率兵征讨起义军。岳飞在抗金战场上， 叱咤风云，所向无敌，是个了不起的爱国将领。但他毕竟是地主阶级的军事家，在对待农民起义问题上，与赵构为首的南宋政权是一致的。岳飞到洞庭湖区后，采取了 “且招且捕”、“恩威并济”的方针，首先招降义军中不坚定分子，然后封锁断绝杨幺起义军的粮食武器来源，最后利用农民起义军中叛徒，里应外合，大举进攻。
面对岳飞组织的猛烈进攻，杨幺毫不畏惧，率领起义军英勇奋战。后因寡不敌众，误中埋伏，杨幺 “不肯拜降”，战败被杀。
从公元1131年至1135年，杨幺与宋军较量了五年之久，虽然最后遭到失败，但是这位起义军领袖的高超的军事指挥艺术，和他创造的惊心动魄的光荣战绩，至今仍被洞庭湖区人们广为传颂。
① 鼎澧逸民《杨幺事迹》,《金陀续编》卷二十五。
② 李心传《建炎以来系年要录》卷八十六。
③ 熊克《中兴小纪》卷十三。
① 《杨幺事迹》,《金佗续编》卷二十五。
② 熊克《中兴小记》卷十三。
① 《杨幺事迹》,《金陀续编》卷二十五。
