有一首广泛流传的歌谣说：
不怕清军兵马强，英王一到即完蛋;
英王用兵如啸虎，清军遇到即死亡。
我有英王为长城，哪怕清军百万兵;
天朝有将如英王，穷人生活有保障。
这首歌谣所热情颂扬的英王，就是太平天国革命战争中涌现出来的优秀青年将领陈玉成。
少年从军 玉汝于成
陈玉成，1837年出生于广西桂平县寻线村一个贫苦的农民家庭里。他的父母亲因为带头抗捐，惨死在清朝统治阶级的屠刀之下，年幼的陈玉成为叔父陈承鎔收养。由于叔父家境贫寒，十二岁时，他迁到藤县新旺村给地主当小长工，过着经常挨打受骂的苦日子。1851年，太平军经过藤县时，十四岁的陈玉成杀死了欺压他的地主，跟着叔父一道投奔了太平军，当了一名“童子兵”。
陈玉成原来名叫 “丕成”，因为他投军后，在战斗中勇敢顽强、身手不凡，很快当了童子兵的首领，引起了天王洪秀全的注意，特地给他改名 “玉成”，寓以 “玉汝于成”之义。陈玉成果然不负洪秀全所望，在激烈战火的锤炼下，迅速成长起来。
1852年12月，太平军打到武昌城下。一次，陈玉成跟随一位将领侦察地势时，被敌人发现了。当敌人出动人马围住他们时，陈玉成骑着马，舞着剑，一边猛冲，一边高呼： “谁敢阻我! ”他象旋风一样来回冲杀，将阻挡的清兵全都砍倒在地，终于杀出了敌人的重围。由于他英勇无畏，战功卓著，太平军占领南京后，被杨秀清选拔为左四军正典圣粮，职同监军，地位已在军帅之上。这时他才十六岁。
1854年，太平军西征攻打武昌，一连几个月，久攻不克。陈玉成奉命带兵去增援。到达以后，他带领十多名骑兵去侦察，清军的枪弹不断向他们射来，战马被射中好几次，他却镇定自若。回来以后，他对攻城的主将说： 城内粮食将尽，守军面无人色，不少士兵随身带了许多东西，已作好了随时逃跑的准备。只要改变作战方法，武昌城一定能够迅速攻克。主将见他胸有成竹，就任命他为攻城先锋。
1854年6月26日晚上，陈玉成率领五百精兵，绕到武昌城东面，他布置三百人从正面摆开攻城的阵势，吸引清军注意，自己带着另二百人埋伏于僻静之处，乘敌不备，把事先准备好的绳套抛到城墙上，套住城垛，他和战士们攀着绳子，悄悄爬上城墙，然后展开军旗高呼： “天兵登城啦! 天兵登城啦! ”几千名清兵以为城已攻破，顿时慌乱起来，立即打开城门，竞相逃命。围攻了好几个月的武昌城终于被攻克了。陈玉成因功被提升为殿右十八指挥，一个月之后，又被升为殿右三十检点，负责统领陆军后十三军和水师前四军。这时，他只有十七岁。
在频繁的战斗中，陈玉成摸索出了一套很有特点的战术：他常常在傍晚快要收兵的时候，先以一支军队诱敌作战，打得敌人疲乏时，收队撤退，引诱敌人追赶。然后，以事先埋伏好的精锐部队突然杀出，常常能大量消灭清军。清军对他这个战术很害怕，曾国藩特别告诫他的部队要 “坚壁勿战”，不要轻易追击。因此，在湖北战场，“三十检点回马枪”的名声，到处流传。
1856年2月，陈玉成参加了镇江解围战。当时，镇江被围得水泄不通，守将吴如孝被困在城中，与援兵不通消息。援兵决定派人冲进城中与吴如孝取得联系，以便内外夹攻。但是，敌军重重包围，冲进城非常危险。陈玉成自告奋勇，担当了这个艰巨的任务。他挑选了几名勇士，驾驶一条小船，向镇江水关冲去。江面上密布的敌人炮船，立即向陈玉成的小船开炮和拦截。然而，陈玉成机智勇敢，他指挥小船，左拐右绕，冲破了敌船的层层封锁和密集火网，进入了镇江城内，向吴如孝转达了内外夹击的计划。战后，陈玉成被拔升为冬官正丞相。天王洪秀全啧啧称赞他： “一身都是胆，是个好将领”。
天京内讧发生后，太平天国军事形势急转直下。年轻的陈玉成决心挽回危局。多年的战争锻炼，使他形成了卓越的战略、战术头脑，他看出扭转战局的关键战场是安徽。因此，他在安徽训练了一支战斗力很强的精兵。这支部队全由矫捷、机警、强健的青少年组成，称为小儿队五旗营。分红、黄、白、黑、青五旗，其中红旗营战斗力最强，被称为 “红猿”。陈玉成带着这支精兵，配合大部队从皖北东下，首先攻下了无为和巢县，接着西进庐江，攻占了桐城和舒城，稳定了皖北形势。然后，他又率兵打到湖北境内。石达开分裂出走，约他同行，他不为所动，继续坚守自己的战斗岗位，为挽救太平天国的危机而殊死奋战。
1857年10月，洪秀全封陈玉成为“成天豫”
①，随后又封他为前军主将，让他统率大军，扭转战局。当时的中军主将是蒙得恩，但他不出京门，也不大懂兵事，所以，陈玉成就成了这一时期太平天国军事工作的实际主持人，成了支撑后期太平天国大局的擎天柱。
订约会战 破解京围
陈玉成受命以后，认真地分析了当时的形势。他认为： 破解天京之围是扭转战局的关键。乘太平军内乱之机而重新建立起来的江南、江北大营，包围了天京。尤其是江北大营，使天京的交通、粮道陷于断绝。因此，陈玉成决心首先打破江北大营。但是，在敌强我弱的形势下，仅靠自己孤军作战是不成的，必须和其他部队协同作战，才有制胜敌人的可能。
1858年8月上旬，陈玉成邀请李秀成和其他各路太平军的将领在枞阳举行军事会议。会议决定： “各誓一心，订约会战”
①，打破江北大营，恢复天京和江北各区的交通，由陈玉成担任主攻，其他各路人马紧密配合，协同作战。
会议之后，陈玉成立即从鄂皖撤兵东进，由潜山过舒城，八月下旬攻占了庐州(今安徽合肥)，九月下旬到达滁州(今安徽滁县)、乌衣，与李秀成部会师。
滁州是清军增援浦口的必经之地，要攻打浦口，必须首先拿下滁州，使浦口陷入孤立无援的地位。为此，陈玉成先派吴如孝率部联合捻军袭得部去攻打梁园、定远，牵制庐州附近的敌军。自己统率各部，以优势兵力在滁州与敌军会战。
清军为了阻止长驱而下的陈玉成，集中了大量的兵力到滁州以南的乌衣截击。除了江北大营派来的军队之外，还有清朝蒙古都统胜保的马步军。胜保这支军队，尤其是他的骑兵，有一定的战斗力。原来活动在河南、安徽一带，没有受过太平军的重大打击，非常骄横。为了打击胜保，陈玉成在乌衣布置好了击破骑兵的刀牌手，决心消灭胜保的骑兵。
9月25日，胜保率领着气势汹汹的马队，猖狂地向太平军冲杀。陈玉成命令事先埋伏好的刀牌手一跃而起，冲入敌阵，盾牌护身，刀削马足。胜保的骑兵纷纷倒地，道路被阻塞了，后队挤着前队，自相践踏，乱作一团。陈玉成指挥大军，乘势从四面合拢攻击，结果，一举歼灭三、四千人，胜保的马队全军覆没，胜保本人因溜得快，侥幸逃命。太平军旗开得胜，军威大振。
9月26日，陈玉成挥军向浦口进发。到达小店时，与冯子材率领的江南大营派来增援的五千清军遭遇。陈玉成乘其立足未稳，指挥大军，以迅雷不及掩耳之势，冲杀过去，刚从全椒赶到的李秀成，也迅速投入战斗，两军密切配合，几乎全歼了这支清军。冯子材仅领着二、三百个残兵败卒，狼狈逃命。太平军一口气追到浦口，立即对江北大营发起了进攻。陈玉成率军攻打前阵，李秀成领兵袭击后阵，天京城的太平军也渡江助战。在各路太平军的联合攻势下，德兴阿所部一万多人全部被歼。江北大营再次被攻破了。为了扩大战果，陈玉成和李秀成挥军东进，连克江浦、天长、六合、扬州各城。天京北面的威胁解除了。太平军的被动战局得到了初步扭转。
再破江北大营，是陈玉成第一次指挥的重大战役。从战略上看，最主要的成功之处就在于： 太平军集中了绝对优势兵力，各路将领在枞阳会议上就已统一思想，因此，战斗中配合密切、协同默契。这表明，二十一岁的陈玉成已经具备了运筹全局的指挥才能。
三河大战 痛歼湘军
正当陈玉成和李秀成在江北战场取得进展时，曾国藩抽调了湘军中最凶悍的李续宾部，对安徽境内的太平军进行大规模的反扑，企图以此减轻太平军对江北大营的压力。李续宾在反革命军队中是一个被捧为 “威望冠诸军”的人物。9月中旬，李续宾从英山出发，连陷太湖、潜山、桐城、舒城，直扑三河镇。三河守将吴定规频频向陈玉成告急。
三河，是对太平天国具有战略意义的军事重镇。它位于巢湖西岸、大界河南岸，是水陆交通的要冲，又是庐州南方的门户。太平军在这里储有大批粮食、军械。敌人对三河的重要价值也很清楚。胡林翼说： 三河 “为水陆冲途，实据庐州之总要，其屯驻丰粮、军火，即以接济庐州、金陵。”
①由此可见，如果三河失守，天京的粮源将被断绝，北面就会再度处于敌人的威胁之下。
陈玉成接到告急文报后，冷静地分析了敌我态势，他看出： 李续宾部虽然凶悍，但三河是太平军腹地，庐江仍在太平军手中，李续宾长驱直入，进攻三河，是孤军深入，没有后援，已犯了兵家大忌。如果迅速集中兵力，进行奔袭包围，完全可能将其歼灭。于是，他立即奏请天王洪秀全，说明三河之战的意义，请天王派李秀成立即驰往三河，协同作战。
奏准之后，陈玉成迅速率军取道江浦、巢县、庐江，兼程西援。同时命令庐州守将吴如孝会合捻军南下，切断敌军从舒城方面的增援之路，形成从北面对李续宾的夹攻之势。11月14日，陈玉成进抵金牛镇，从西南方向逼近三河。同一天，李秀成部抵达白石山，从东南方向逼近三河。这样，太平军就以绝对优势的兵力，对李续宾形成了三面夹攻之势。李续宾遂成为瓮中之鳖。陈玉成这一突如其来的反包围，使李续宾感到很恐慌。于是，他决定先发制人，乘陈玉成立足未稳，集中兵力从金牛镇方面突围，退往桐城。11月15日清晨，李续宾以七营步兵和部分马队，向陈玉成大营发起了偷袭。
陈玉成对李续宾的这一着早有所料，他将计就计，将主力埋伏在烟墩冈后面，只用少量部队迎战，且战且退，将七营湘军引往烟墩冈伏击区。湘军不知是计，猛追过来。正巧这时大雾迷漫，对面看不见人。湘军一过烟墩冈，太平军伏兵四起，陈玉成亲率马队从后面抄出，直冲敌群。湘军忽然听到从四面八方传来的太平军的冲杀声，又看不清底细，顿时一片混乱，一下被太平军打死一千多人。李续宾闻讯，立即率后队来援，冲击十多次，不得入内。正在这时，李秀成和三河守将吴定规两路人马也赶到，三路夹攻，李续宾大败，逃回营中固守。陈玉成命令太平军挖开河堤，断敌退路，然后逐营攻打。李续宾见大势已去，自杀而死。11月18日，太平军攻破了最后一座营垒，李续宾部六千余人和四百多名文武官员全部被歼，无一漏网。接着，陈玉成挥军连克舒城、桐城、潜山、太湖、石牌(今怀宁)，迫使围攻安庆的多隆阿、鲍超两军退走宿松，安庆之围不战而解。
三河一战给了敌人一个沉重的打击。曾国藩哀叹说： “三河之败，歼我湘人殆近六千，不特大局顿坏，而吾邑士气亦为不扬。”
①胡林翼也说： 三河之败，不但使四年纠合起来的精锐“覆于一旦，而且敢战之才，明达足知之士，亦雕丧殆尽”，“全军皆寒，不可复战”。
②三河一战的胜利，成为后期太平天国军事的起点，太平军由此从处处被动挨打逐步转为主动攻打敌人。三河战役是太平天国战争史中打得最漂亮的歼灭战之一。在这次战役的指挥上，陈玉成显露了杰出的军事才能： 他首先制定了正确的战役计划，然后集中优势兵力，以闪电之势，从三个方向对敌军实施战役包围，而且预先切断了李续宾和外敌的联系，一举造成了陷敌于灭顶之灾的绝境。战斗开始后，他又巧妙地利用了大雾的有利条件，采用诱敌入伏的战术。所有这些都是十分正确、十分成功的。
半年以后，陈玉成被洪秀全封为英王。以后他又参加了二破江南大营的作战。从此，陈玉成 “威名震天地”，成为 “天朝第一个好角色”。敌人也不得不承认他“年少英勇善战”，“近世罕有其匹”。曾国藩则说： “自汉唐以来，未有如此‘贼’ 之悍者。”
①重视上游 力救安庆
1860年5月11日，天京城内举行高级军事会议，讨论二破江南大营后的军事行动方案。会上出现了不同意见： 英王陈玉成主张乘胜西上，破解安庆之围，与曾国藩的湘军主力作战;侍王李世贤主张南取闽、浙地区; 忠王李秀成主张进军长江下游，攻占苏州、常州、上海地区。会议最后决定采取干王洪仁玕的方案： 先东征，进取苏、常地区; 然后回师西征，会攻武汉，吸引湘军西援，以解安庆之围; 西征以陈玉成为北路军，由江北西上，以李秀成为南路军，从江南西进，约定于1861年4月会攻武昌。
从战略上看，二破江南大营后，太平天国的主要敌人是湘军。这时，清王朝已任命曾国藩为钦差大臣、两江总督，节制大江南北水陆各军。曾国藩当了反革命军队的统帅后，将其战略重点放在天京上游，死死咬住安庆不放。他认为安庆是事关反革命全局的要害。太平军东征苏、常，咸丰帝屡次谕令曾国藩带兵赴援，但是，他反复申述理由，坚持不撤安庆之围。他说： “安庆一军，目前关系淮南之全局，将来即为克复金陵之张本。”
①当太平军西征湖北时，曾国藩却说： “吾但求力破安庆一关，此外皆不遽与之争得失。”
②曾国藩所以如此，主要是安庆的战略地位十分重要，攻占了安庆，就可以进取天京，最后消灭太平天国。由此可见，安庆实质上成为敌我斗争的焦点所在，决定着太平天国的命运。
这时，摆在太平军面前的首要任务和主要目标是歼灭主要对手的有生力量，而不是扩充新的地盘。因此，陈玉成在战略上重视上游，主张集中兵力，乘胜破解安庆之围，是完全正确的。从当时的实际情况来看，二破江南大营后，太平军兵力集中，斗志高昂，湘军对安庆的围攻还没有到达最猖狂的程度，太平军如果象三河战役那样，集中各路兵力西上，对围攻安庆之军实行反包围，敌人方面并无有力的援军解围，完全可能吃掉湘军主力。果真如此，将会给太平天国造成极为有利的形势。
干王洪仁玕也看到了安庆的重要性，他说： “长江者，古号为长蛇，湖北为头，安庆为中，而江浙为尾，今湖北未得，倘安省有失，则蛇既中折，其尾虽生不久。”他还认为： 安庆“实为天京之锁钥而保其安全者”，“安庆一日无恙，则天京一日无险”。
③但是，洪仁玕采取先征苏、常，然后西征的办法，不但贻误了战机，而且使用西征湖北这种早已被曾国藩识破了的围魏救赵之略，已经难以达到解安庆之围的目的。同时，首先东征，又助长了李秀成专顾下游的错误战略思想。所以，天京会议的最后决策是错误的。
但是，陈玉成从大局出发，对会议的决策采取了坚决服从的态度。他首先积极地参加东征。1861年3月中旬，他率领大军从北路西进，进占了离汉口只有一百六十里的黄州府。这时，武昌城中只有两千守军，湖广总督官文吓得呆若木鸡。胡林翼在安徽急得口吐鲜血，怨恨自己是 “笨人下棋，死不顾家” 。但是，由于李秀成没有如约到达，迟至六月中旬才进抵鄂城，破坏了进军计划; 由于陈玉成轻信了英国参赞巴夏礼的欺骗和恫吓; 更主要的是安庆已万分危急，陈玉成觉得不能再延误时间了。因此，他留下赖文光率兵固守黄州，等候李秀成一军到达后合攻武汉，自己则率领大军回救安庆去了。这次半途而废的西征，陈玉成有一定责任，但主要责任在天京会议决策和李秀成方面。
1861年4月，陈玉成大军抵达安庆外围，驻军集贤关，并在菱湖北岸修筑营垒十三座，与安庆守军遥相呼应。为了加强力量，陈玉成派吴定彩率一千多人冲进安庆城内，协助防守。干王洪仁玕也率兵一部前来增援。安庆外围，太平军和敌军形成了犬牙交错的局面。
5月初，安庆解围战开始，太平军苦战十多天，没有取得进展。由于敌军援兵增多，陈玉成被迫北走桐城。5月下旬，陈玉成会合洪仁玕和捻军，进攻棋盘岭，激战一天，被清军打败。陈玉成看到兵力太少，便亲自赶往天京，请兵增援。清军乘机猛烈进攻，到7月上旬时，安庆外围据点全为清军攻占。形势对太平军极为不利。正确的方针应该暂时放弃安庆，以便保存有生力量，再寻战机。陈玉成虑不及此，于8月上旬又派兵增援，经过十多天苦战，夺回了集贤关等据点，但由于兵力太少，不能解围。敌军在抵抗陈玉成的进攻时，加紧攻打安庆。9月5日，敌人用地道火药轰塌安庆北门，攻入城内，太平军守军二万余人全部壮烈牺牲。由于兵力不足，由于拥兵最多的李秀成对安庆采取袖手旁观、坐视不救的错误方针，安庆解围战不幸失败了。
安庆失守后，洪秀全采取惩办主义，革去了陈玉成的英王。陈玉成率部退守庐州，坚持皖北斗争; 同时派扶王陈得才、遵王赖文光率兵一部，远征豫、陕，广招兵马，准备日后转入反攻。
1862年5月中旬，陈玉成在庐州失守后退往寿州(今寿县)时，因失去警惕，被已叛变的苗沛霖诱捕。被捕之后，他大义凛然，保持着天国大将的英雄气概。据《被掳纪略》一书记载： “苗将英王送于胜保。胜保坐中军帐，旗帜枪炮排列森严，叫英王陈玉成上来。英王上去，左右叫跪，英王大骂云：尔胜小孩，在妖朝第一误国庸臣。本总裁在天朝是开国元勋，本总裁三洗湖北，九下江南，尔见仗即跑。在白石山踏尔二十五营，全军覆没，尔带十余匹马抱头鼠窜，我叫饶尔一条性命。我怎配跪尔! 好不自量的物件! ”骂得胜保面红耳赤，无言以对。胜保劝他投降，陈玉成厉声喝道： “大丈夫死则死耳，何饶舌也! ”
①6月4日，陈玉成英勇就义于河南延津，时年二十五岁。
陈玉成虽然牺牲了，但是，他那杰出的指挥艺术和卓越的谋略思想，他那崇高的革命气节和宁死不屈的革命精神，永远为后人所景仰。
① 太平天国官制中低于王的一种官爵,共有义、安、福、燕、豫、侯六爵。
① 《太平天国》(二),《李秀成自述》。
① 《胡林翼全集·奏议》卷三十二。
① 《曾文正公全集·书札》卷七,《复刘霞仙》。
② 《胡林翼全集·书牍》卷十二。
① 《太平天国资料》,《被掳记略》。
① 《曾文正公全集·奏稿》卷十一,《通筹全局并办理大概情形折》。
② 《曾文正公全集·家训》卷七。
③ 《太平天国》(二),《洪仁玕自述》。
① 罗尔纲: 《太平天国资料考释集》,佚名氏《陈玉成被擒记》。
