字仲升，扶风平陵(在今陕西咸阳市西北)人。班彪(史学家)之少子。超胸怀开阔，素有大志，不拘小节。然内孝谨，居家克勤克俭，不耻劳辱。好读书，尤通《公羊春秋》(相传为战国齐人公羊高所着，专门阐释《春秋》)，有口才。

永平五年(公元62年)，兄班固(史学家)被召为典校秘书。超与母随至京师。家贫，超常为人抄书以养家，劳苦不堪，曾投笔叹曰：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子(北地人，昭帝时出使西域，刺杀楼兰王，封义阳侯)、张骞(汉中人，武帝时开通西域，封博望侯)立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎?”左右皆笑之。超曰：“小子安知壮士志哉!”。久之，明帝问固：“卿弟安在?”固曰：为人抄书，以养老母。明帝乃以超为兰台令史(掌管文史图籍)。

十六年(公元73年)，奉车都尉窦固出击匈奴，以超假(代)司马，率兵击伊吾(今新疆哈密县)，战于蒲类海(今巴里坤湖)，多所斩获。固以为能，遣其与从事郭恂出使西域。超至西域，以超人之勇气，充分施展其政治、军事、外交才能，采取分化瓦解、打击顽固之方针，终于立功西域。

超首至鄯善(西域国名，原名楼兰)，鄯善王广礼敬甚备，后忽冷淡。超觉有异，以问左右，左右曰：“胡人不能常久，无他故也。”超曰：“必有北虏使来，狐疑未知所从故也。”乃召侍胡(服侍者)，诈之曰：“匈奴使来数日，今安在乎?”侍胡惶恐，曰：“到已三日，去此三十里。”超乃断然闭侍胡，然后集所部三十六人共饮，及酒兴方浓，激之曰：“卿曹与我俱在绝域，今虏使到才数日，而王广礼敬即废。如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣，为之奈何?”官属皆曰：“今在危亡之地，死生从司马!”超曰：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄(灭)尽也。”众曰：“当与从事(郭恂)议之。”超怒曰：“吉凶决于今日;从事文俗吏，闻此必恐而谋泄，死无所名，非壮士也。”众皆从之。夜，超率吏士直奔匈奴使住所。时天大风，超令十人持鼓至匈奴舍后，约曰：“见火燃，皆当鸣鼓大呼。”令余人持兵弩，夹门而伏。及至，超即令顺风纵火，前后鼓噪，匈奴顿时惊乱。超杀三人，吏卒斩三十余人，余众百人皆烧死。及还，召鄯善王广，以匈奴使者头示之，曰：“自今以后，勿复与北虏通。”广叩头曰：“愿属汉，无二心。”且纳子为质。超智灭匈奴使团，威震西域。窦固大喜，上奏其功，并请再遣超出使西域。明帝曰：“吏如班超，何故不遣?”以为军司马。

超复出使西域，至于阗(西域国名，其地在今和田县一带)。时于阗新破莎车(西域国名，其地在今莎车县)，威震南道，又有北匈奴使者监护其国，因而固欲超多带兵马。超曰：“于阗国大而远，今将数百人，无益于强，如有不虞，多益为累耳。”仅带原所从三十六人。超至，于阗王广德，待之甚薄。且广德信巫，巫曰：“神怒，何故欲向汉?汉使有马(黑嘴黄马)，急求取以祠(祭)我!”广德遣国相私来比至超处请马。超知其情，伪许之，令巫来取。巫至，超斩之;鞭笞私来比数百。继以巫首送广德，且责之。广德早闻超在鄯善诛灭匈奴使者，大为惶恐，即杀匈奴使者以降。由是西域诸国皆遣子入侍，西域与汉绝凡六十五年，复通。

龟兹(西域国名，其地在今库车县一带)王建为匈奴所立。建恃匈奴之威，据有北道，攻杀疏勒王，立其臣兜题为王。十七年(公元74年)三月，超从小道至疏勒，使吏田虑先行，曰：“兜题本非疏勒种，国人必不用命;若不即降，便可执之。”虑至，兜题拒降，虑突然劫缚之，其左右皆惊慌奔走。虑急报超。超至，召疏勒将吏，说龟兹无道，即立其故王兄子忠为王。疏勒人大悦。超问忠及官属：兜题是否当杀。皆曰：“当杀。”超曰：“杀之无益于事，当令龟兹知汉威德。”遂遣之。

十八年(公元75年)八月，明帝死。焉耆(西域国名，其地在今焉耆回族自治县)、龟兹乘丧攻杀都护陈睦;龟兹又攻疏勒。超孤立无援，士吏单少，拒守岁余。章帝以陈睦败没，恐超单危不能自保，乃征之还。超将发，疏勒上下忧恐，其都尉黎弇曰：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭。”乃自杀。及超还至于阗，王侯以下皆号泣曰：“依汉使如父母，诚不可去。”互抱超马脚不得行，超遂还疏勒。

疏勒两城自超去，复降龟兹，而与尉头国(西域国名，其地在今乌什县)连兵。超还，捕斩反者，击破尉头，杀六百余人，疏勒复安。

建初三年(公元78年)闰四月，超率疏勒、于阗、康居(古国名，其地在今巴尔喀什湖与咸海之间)兵一万人攻姑墨(古国名，其地在今沙雅县)之石城，破之，斩首七百。超欲平定诸国，乃上书请兵。章帝知其功可成，决定派代司马徐干率一千人支援。

先是，莎车以为汉兵不出，遂降于龟兹，而疏勒都尉番辰亦复反叛。及徐干至，超即攻番辰，大破之，斩首千余。超欲联合乌孙(西域国名，其地在今伊犁河流域)攻龟兹，上书曰：“乌孙大国，控弦(拉弓，意为士卒)十万，故武帝妻以公主，至孝宣帝，卒得其用(与乌孙共击匈奴)，今可遣使招慰，与共合力。”章帝从之。

八年(公元83年)十二月，章帝以超为将兵长史，别遣卫候李邑护送乌孙使者。邑到于阗，值龟兹攻疏勒，恐惧不敢前，而上书陈西域之功不可成，且盛毁超：“拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心。”超闻之叹曰：“身非曾参(春秋时鲁人，孔子得意门生)而有三至之谗(时有与曾参同名者杀人，有人告其母，其母不信，织布如常;及三人告之，其母急下机，逾墙而走)，恐见疑于当时矣!”遂去其妻。章帝知超忠，乃切责邑曰：“纵超拥爱妻，抱爱子，思归之士千余人，何能尽与超同心乎!”令邑至超处，受超调度。超宽以待人，遣邑送乌孙侍子还京师。徐干谓超曰：“邑前亲毁君，欲败西域，今何不缘诏书留之。”超曰：“是何言之陋(见识不广)也!”“内省不疚，何恤人言!”

元和元年(公元84年)十二月，章帝遣假司马和恭等率兵八百援超。超遂发疏勒、于阗兵击莎车。莎车暗通疏勒王忠，诱以重利，忠遂反。超乃另立疏勒王，尽发不反者以攻忠。而康居又遣精兵援忠，超久攻不能下。是时，月氏(西域国名，其族先居今甘肃敦煌县与青海祁连县之间，后被匈奴攻破，迁至今新疆伊犁河上游)新与康居婚，超乃遣使多携锦帛送月氏王，请晓示康居王;康居王乃罢兵。

三年(公元86年)八月，忠借兵康居王，还据损中(在疏勒西北)，并与龟兹密谋，遣使诈降于班超;超知其奸而伪许之，勒兵待之。及忠率轻骑至，超为之设宴;酒行，超叱吏缚忠，斩之。继击破其众，南道遂通。

次年九月，班超以疏勒已定，乃发于阗诸国兵共二万五千人击莎车。而龟兹王联合姑墨、温宿(西域国名，其地在今温宿县)、尉头兵共五万人，前往救援莎车。超自知难以力胜，乃与众曰：“今兵少不敌，其计莫若各散去;于阗(王)从是而东，长史(超)亦从此西归，可须夜鼓声而发。”并通过俘虏散布：“超将散去。”龟兹王闻之，大喜，自率万骑于西界拦击超，温宿王将八千骑于东界拦击于阗王。超知敌已中计，即密令诸部勒兵，驰赴莎车;及至，莎车一片惊慌，纷纷逃窜;超追杀五千余人。莎车遂降，龟兹等散去。自是，超威名益着。

永元二年(公元90年)，月氏求尚汉公主，超拒之，由是怨恨，遣副王谢率兵七万来攻。超兵少，皆大恐。超镇定自若，谓军士曰：“月氏兵虽多，然数千里逾葱岭(旧时对帕米尔高原和昆仑山、喀刺昆仑山脉西部诸山之总称)来，非有运输，何足忧邪?但当收谷坚守，彼饥饿自降。”月氏军攻超，不能下，又抄掠无所得。超知其粮将尽，必向龟兹求救，乃遣兵数百于东界拦击之。谢果遣使携金银珠玉赂龟兹以求援。超伏兵拦击，尽杀之，持其首以示谢。谢大惊，即遣使请罪，愿得生归。超许之，纵之还。月氏王大震，自是岁岁奉贡。次年十月，龟兹、姑墨、温宿皆降。十二月，复置西域都护，以班超为之。至是，唯焉耆、危须(西域固名，在焉耆东北)、尉犁(西域国名，其地在今尉犁县)犹怀二心，余皆臣服。

六年(公元94年)七月，班超发龟兹等八国兵共七万余人，伐焉耆。兵至尉犁界，遣使说焉耆三国，曰：“都护来者，欲镇抚三国。即欲改过向善，宜遣大人来迎。”焉耆王广遣其左将北鞬支奉牛酒迎超;及至，超责之。有人建议杀之，超曰：“非汝所及。此人权重于王，今未入其国而杀之，遂令自疑，设备守险，岂得到其城下!”遂赐而遣之。广乃迎超于尉犁，奉献珍物，但敌意未改，断桥以拒之。超从别道进军，离焉耆城二十里，营于大泽中;广大恐，欲尽驱其民入山以避之。其左侯元孟(曾质于洛阳)密遣使告超，超立斩使者，以示不疑于广。继而约期大会诸国王，并扬言将大加赏赐。至时，焉耆、尉犁王和北鞬支皆至，超尽斩之，立元孟为焉耆王。于是西域五十余国(原三十六国，西汉哀平期间分割为五十五国)，皆内附于汉，历时二十二年。超以功封定远侯。

十二年(公元100年)，班超因久在西域，年老(时年六十九)思归，上书曰：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”朝廷久不过问。超妹班昭(史学家，博学多才，续成《汉书》)上书曰：“超以一身转侧绝域，晓譬(谕)诸国。”“每有攻战，辄为先登，身被金夷(伤)，不避死亡。”“延命沙漠，至今积三十年。”“衰老被病，头发无黑，两手不仁(不能运用自如)，耳目不聪明，扶杖乃能行。”和帝感其言，乃征超还。

十四年(公元102年)八月，超还至洛阳，拜射声校尉。超素有胸胁病，及至，加剧。九月，死。时年七十一。

超在西域三十年。初仅有三十六人，后虽有增加，也只有千人左右。以如此少之士卒，征服西域诸国，实属不易，在中国历史上是独一无二的。其成功之原因：具有超人之智慧与勇气。他采用军事、政治两手，以政治为主;审时度势，分清敌友，区别对待。综观班超一生，他不仅是一位军事家，也是一位外交家。

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