沈竹白(1878—1914)，名嘉炎，字竹白，号明甫，后以字行。祖籍浙江绍兴，生于书香世家，祖、父两世宦居河南，入许昌籍，后定居开封。光绪二十一年(1895年)，沈竹白17岁，时怀庆府知府江槐庭精于算术，竹白从学焉。

因其父与袁世凯有旧交，袁回河南项城葬其生母刘氏，竹白随其父谒袁，袁器重其才识，嘱令他赴天津做助手。

1903年夏，袁委他为督署文案，竹白坚辞不就，请入天津北洋大学读书，专心学业，关注时政。他目睹清廷的腐败，于1905年毅然东渡日本，寻求救国救民的新知识。1906年由胡经武(胡瑛)介绍加入孙中山领导的同盟会，结识了河南籍学生张锺端等，从事“推翻清廷，振兴中华”的革命活动，投入革命党、保皇党之间的大论战。他以“不白”为笔名在《河南》杂志第5期撰文《警告同胞勿受要求立宪者之毒论》，旗帜鲜明地阐述了其推翻封建王朝统治、振兴中华的政治主张。

1908年沈竹白受同盟会派遣回到开封。应河南提学使孔祥麟之邀，任中州公学总办，河南提学使署督学，并任教于法政学堂。暗中联络周凌卓、王庚先、暴质夫等同盟会会员，以中州公学、河南优级师范学校、东岳庙(今开封回民中学)等处为集会地点，商讨时政共图革命。当时，河南风气闭塞，革命发展迟缓，他以启迪民智为急务，在开封鸿影庵街(今双龙巷)开办醒豫阅报社、白话演讲所。

1911年，河南革命党人为响应武昌起义，定于12月22日夜以放火为号发动起义，张锺端为河南革命军总司令，竹白担任政学界的联络。正当起义领导人在河南优级师范学校部署起义计划时，因内奸张光顺、江玉山告密，清巡防营统领柴得贵带领清兵包围会场，除王庚先、刘荣堂、李锐吾等数人跳墙逃出外，沈竹白在内的许多领导骨干被逮捕。张锺端等11人被捕后惨遭杀害，革命党人大都分散隐蔽。沈竹白经多方营救出狱后，不避艰危，以慈善名义将诸烈士遗体殓葬于开封南关官坊义地。此举令清廷当局大为震惊，竹白被悬赏缉拿，他星夜出走，绕道天津至上海，受同盟会总部的接见。后人“皆以粤之朱执信收葬黄花诸烈士目之”。

民国成立后，竹白由上海返回开封，首先为解决辛亥十一烈士善后问题及建立起义纪念碑事宜奔走呼号。 他向河南省议会上书陈请，并面见豫督张镇芳，提出拨款迁葬遗骨及修建烈士纪念碑的要求。在竹白的努力和社会舆论压力下，烈士家属的抚恤和烈士遗骨的迁葬问题一一得到解决。

当时政局动荡，同盟会内部出现分裂，一些变节分子倒向袁，为巩固革命成果，竹白与程仲雨、曾可楼、陈伯昂、阎子固、林白襄、韩经亚、张宗周等人发起组织河南社会党。

民国初年，河南经济凋敝，沈竹白为响应孙中山的“实业计划”，致力于振兴民族工业，自筹资金在开封东岳庙路北开办平民织染厂、太阳宫实习工厂。竹白还重视人才培养，在开封北羊市街创办开封初等工业学堂，任校长。他以“教育致国家于富强”的思想为指导，培养学生，学堂毕业四班。竹白重视工人组织的建立，1912年7月，由沈竹白发起，成立中华民国工党开封支部，地址设在东岳庙门济汴工厂，并办有医院、学堂。开封工人积极参加工党，以求“脱离资本家之压制”和“参政之权利”。同年12月8日，工党河南支部在开封福建会馆召开成立大会。

1913年3月20日，袁指使凶徒枪杀宋教仁，时任洛阳火车站货捐局局长的沈竹白，在洛阳家中召开追悼会，谴责袁的反动行径，为宋撰挽联：“国会将成，先生遇害，未申大志，未展大才，在九泉下岂能瞑目;正凶已获，主使难逃，必揭其皮，必剖其腹，视五脏中究是何心?”

竹白追随孙中山先生革命始终如一，1913年初在开封《自由报》连续登载声明、启示：“敬启者，鄙人经胡经武先生介绍入同盟会，已十余载矣。前忽有人疑惑鄙人为统一党党员，鄙人素抱平民主义，岂有滥入宗旨不合党会之理，故不得不登报声明。”以表明坚定的革命立场。

1913年7月12日，李烈钧在江西宣布独立，举兵讨袁，孙中山发动讨袁“二次革命”。袁世凯解散国会，迫害革命者。沈竹白、杨少万、刘果(培之)受黄兴委任，在郑、洛接待国民党国会议员，联络同志密谋河南独立。张镇芳派出大批密探侦缉革命党人的形迹，刘果(培之)、阎作霖(润苍)、杨体锐(姿英)等先后被捕枪杀。

1914年1月12日，张镇芳以调动的名义召竹白回开封。竹白接调令由洛阳回到开封住处，即被监视。同月16日《时事豫报》新闻栏即登出：“前洛阳货捐局局长沈嘉炎(字竹白)昨早(十五号)八点钟亦因事被东区警察捕去。”竹白留下遗言：“各国革命流血，譬之一盆，中国只有一杯，不亦甚易乎!”

1914年1月28日，张镇芳以“该犯前在北洋暗结孙(文)、黄(兴)，此次湖口倡乱，复为西行党人东道主”的罪名下令杀害。据沈竹白的学生李培之老人(开封邮电局退休职工)回忆说：“竹白被秘密监禁，行刑那天，军警联合会害怕营救，中断邮电。街口布满军警，柴得贵的马队前后警戒，先生坐囚车身着黑呢大衣，形态从容，在开封孝俨寺后慷慨就义。”

沈竹白烈士纪念标志立于开封辛亥革命纪念园内，有文记述：“生秉异志，性同金石。锒铛甫卸，艰难何避。愤葬同志，不屈不挠。义帜再举，忠贞自矢。丹心碧血，永昭青史。”

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