杜严(1875—1938)，字友梅，河南河内(今河南博爱县)清化镇二街人。出身清贫，幼时父母相继去世，兄嫂将其抚养成人。杜严少时颖敏好学，慕名前往武陟河朔书院听名儒王伟臣讲学。此后，又拜于河南着名教育家李敏修门下，攻读“六书”。清光绪三十年(1904年)中二甲进士，选入翰林院为庶吉士，后留学日本政法大学。回国后，授翰林院编修，派赴河南筹备咨议局。

清宣统元年(1909年)，杜严当选河南省咨议局议长。当时的咨议局是清廷迫于社会各界压力不得已成立的机构。杜严领导的河南省咨议局，积极参加各省咨议局和立宪派人士召开的全国性会议商讨立宪，并一起派代表赴京请愿，要求清廷进行宪政改革。清廷假改革真保皇的欺骗行径，最终激怒和教育了一部分立宪派人士，杜严转而支持同盟会的反清革命。

武昌起义爆发后，各省纷纷独立，杜严赞同和支持革命，河南省咨议局部分议员同时还是同盟会会员。同盟会分部联合咨议局预谋独立，因行事不秘而告失败。

同盟会河南分会又组织发动在农历十一月初四起义，又不慎失败。有数十名组织领导者被捕。杜严闻讯，积极营救，立即召集士绅多人晋谒新任豫巡抚齐耀琳，请求释放。

杜严后历任河南省民政长、河南都督府秘书、民国第二届众议院议员。其间积极协助李敏修创办河南留学欧美预备学校(今河南大学前身)，为河南省选派优秀学生赴国外学校深造。

早在1898年，英国福公司收买翰林院编修吴式钊和分省候补道程恩培，虚构“豫丰公司”，与福公司签合同，将博爱、修武铁矿划“红界”总面积达200余平方公里拱手送给英商，“红界”以内禁民开采。为揭露英帝国主义者的侵略行径，1906年冬，杜严以河南留日学生代表身份同上海公学豫籍学生代表和各地志士，在开封召开会议，讨论收回矿权，成立了“矿务研究会”。他几经查访，上奏清政府，吴式钊和程恩培被革职查办。杜严继续奔走呼吁，又以河南省咨议局议长身份要求清政府派人直接与英商交涉，收回了部分矿区。杜严与靳法慧等组建“中州公司”，又扩大合并为“中原公司”，与福公司抗衡。杜严被推为名誉董事长。

1909年，福公司又擅自绘制铁矿图，要求开采铁矿。杜严闻知，立即呈文交涉。杜严为抵制福公司，又筹集资金成立了宏豫铁公司，占据铁矿地。福公司无地可占，要求就铁矿问题举行谈判，谈判中英商被杜严驳斥得理屈词穷，不得不打消窃取豫北铁矿的野心。宏豫铁公司是当时河南最大的冶铁企业，后来，由于军阀混战，交通受阻，燃料难以供应，导致熔化炉炼结而报废。因无力恢复，公司在1919年9月被迫停办。

宏豫铁公司的停办，使杜严在精神上受到沉重打击，返回家乡，谢绝政事，从事教育和编修地方志。他先后任博爱县教育委员会主任委员、第一小学董事会董事长、博爱县县志馆馆长。

卢沟桥事变后，杜严染病在籍，因不愿在沦陷区当汉奸，毅然携眷出走，辗转到了四川。1938年秋病逝于重庆。

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