不怕清军兵马强，英王一到即完蛋。
英王用兵如啸虎，清军遇到即死亡。
这首太平天国民歌，歌颂的是太平天国的青年将领陈玉成。他十八岁就在武昌身当大敌，首立战功，到二十一岁，便成了太平天国的军事统帅。他一生东征西讨，威震四方，立下了丰功伟绩，他的英名永远受到后世人们的敬仰。
初露头角
陈玉成，原名丕成，广西藤县人。一八三七年出生在一个贫苦农民的家庭。他很小的时候，父母因带头抗捐被清政府所杀，他在叔父的抚养下长大。一八五一年，金田起义爆发，陈玉成随着叔父一起参加了太平军，当时他才十四岁，被编入童子军。他跟着大军，从广西打到南京，千里行军和无数次的战斗，使他成长为一名坚强的战士。
太平天国定都南京以后，陈玉成被提升为左四军正典圣粮，当了管军粮的下级军官。以后，十七岁的陈玉成随军西征。一路上旗开得胜，占领了九江和皖、鄂大片地方，并于一八五四年二月包围了军事重镇武昌。武昌是湖北省城，清朝派重兵把守着，太平军围攻三个多月不克。陈玉成奉命带兵去武昌增援。他冒着危险带领了十几名骑兵，详细侦察了敌人的防御情况，提出了智取武昌的方案。
六月二十六日，陈玉成带领五百精兵绕到武昌城东。他分兵三百，从正面摆开攻城的阵势，吸引清军的注意力，自己则带领其余的两百人埋伏起来，乘敌人不备，爬上城墙，高声大喊： “天兵登城了!天兵登城了!”数千守城清兵吓得魂不附体，慌慌张张地打开城门，落荒而逃。围攻了数月的武昌城，就这样被攻下了。由于在这次战役中立了大功，陈玉成被提升为殿右三十检点，统领陆军后十三军和水师前四军。这时，他虽然才十八岁，却已显露出了杰出的军事才能。
一八五六年二月，太平天国东部的重要军事据点镇江被清朝军队包围，水陆隔绝。陈玉成随同燕王秦日纲率军前去增援。队伍从天京出发，途中受到清兵阻截，双方展开激战，相持了十多天。太平军决定派人冲进镇江城，以与被困的守军取得联系，里外夹攻。但是，清兵把镇江城围得水泄不通，想要冲进去是很困难的。一身是胆的陈玉成自告奋勇，担当起了这个艰巨的任务。他带领几名勇士，驾驶一只快船，冒着弹雨，向镇江水关冲去。这个出奇的行动，使清军一时不知所措，许多炮船都围过来阻截。由于炮船挤在一起，不能开炮，再加上船体又大，很不灵活，无法截住小船，陈玉成终于冲破了敌人的封锁，进入了镇江水关，与守将吴如孝取得了联系。四月一日，镇江守军从城里冲杀出来，秦日纲率军由外线猛攻进去，合力打垮了十六个营垒的清朝军队，解除了敌人对镇江的包围。
镇江解围以后，陈玉成立即带领部队，连夜渡江，进攻江北大营。数天之内大败清朝江宁将军托明阿的部队，连克清营一百二十余座，攻克扬州、仪征，进逼六合，摧毁了清军苦心经营三年多的江北大营。
同年五月底，陈玉成回师江南。六月中旬，他参加了夹击清军江南大营的战斗。统率江南大营的是清朝钦差大臣向荣，此人从广西一直率军尾追太平军至天京，是太平军的死敌。江南大营被攻破后，他仓皇逃命。陈玉成随秦日纲追击向荣残部至丹阳，向荣自缢而死。陈玉成在作战中受伤立功，不久被封为豫天侯。
肩负重任
一八五六年九月，太平天国领导集团发生分裂。北王韦昌辉杀了东王杨秀清等大批将士，而韦本人及其帮凶秦日纲，后来也被天王洪秀全诛杀。接着，在一八五七年五月，翼王石达开又脱离洪秀全出走。这就大大地削弱了太平天国的力量，革命形势急转直下。清军乘机向太平军反扑过来，很快攻占了武昌、九江，又进逼安庆，严重地威胁着天京的安全。曾被太平军攻破的江南、江北大营，这时又重新建立起来，并加强了对天京的攻势，形势十分险恶。鉴于陈玉成在历次战斗中忠心耿耿，智勇双全，有杰出的军事才能，洪秀全就在一八五八年封他为前军主将，统率大军，以扭转危局。
同年八月，陈玉成从皖北枞阳出发，率部东进，重新占领了庐州和其他一些城镇。九月，与李秀成的队伍在滁州乌衣会师，大败清军主力，歼敌五千人。接着，两军配合，又乘胜直下浦口，袭击敌人的江北大营，歼敌一万余人，再次拔除了这个威胁天京的反动堡垒。这次胜利沉重地打击了敌人，在太平天国历史上具有重大意义。
这一年十一月，陈玉成又在安徽巢湖两岸的三河镇打了一个大胜仗。三河镇是太平军的一个重要军事据点。凶悍的湘军在十月份夺取了九江以后，又接连侵占了桐城、舒城，并进逼三河镇。在苏北战场取得重大胜利的陈玉成得到消息后，立即星夜兼程，挥师前往救援。在李秀成等其他太平军将领配合下，陈玉成派兵包抄清军后路，集中优势兵力，把湘军杀得落花流水。这次战役，歼灭敌人六千多人，在湘军中“威望冠诸军”的李续宾上吊自杀。湘军头目曾国藩哀叹说： “自三河败后，元气大伤。”而太平天国的军威则为之一震，内讧后的颓危局面开始扭转。
一八五九年六月，战功赫赫的陈玉成被封为英王，当时他才二十三岁。“京内之事不决，问干王;京外之事不决，问英王。”年轻的陈玉成肩负着太平天国军事领导的重任，成为后期太平军的主要统帅。这年十月，清兵占浦口，逼天京。陈玉成在六合击败清军、克复浦口之后，又于一八六○年四月与李秀成等部合攻江南大营。这次战斗，采取围魏救赵的打法。其他各路太平军先攻打浙江的湖州、杭州，迫使江南大营派兵赶到浙江救援。太平军见敌人中计，就主动撤离杭州，快速返回天京外围，把江南大营包围起来。五月初，陈玉成不畏艰险，冒着风雨，指挥部下协同各路太平军同敌人展开大战。这时，天京城内太平军也冲杀出来。内外夹攻一举攻破敌营五十余座，歼敌数万之多，摧毁了包围天京两年多的江南大营，使天京再次解围。陈玉成的威望更高了。
壮烈牺牲
曾国藩的湘军这支反动的地主武装，一直死死咬住太平军不放，成为太平天国后期极其危险的死敌。湘军的主力在长江中游，为了把它消灭，太平军将领们经过认真商议，决定西征，会师武昌，以廓清长江中游，确保天京安全。
陈玉成率领大军，沿着长江北岸西进。他联合捻军， 日夜兼程，于一八六一年三月连克英山、蕲水、黄州等地，距汉口仅一百六十里路。但由于外国侵略者的干涉，李秀成贻误军期，部队迟迟不到，加上湘军进逼安庆甚急，陈玉成不能孤军深入，便只好派赖文光驻守黄州，自己率军返回安徽，去解除安庆之围。
安庆是天京的西大门，也是保证太平军粮食供应的重要基地， “安庆一日无恙，则天京一日无险。”围攻安庆的湘军有数万之多，陈玉成同洪秀全派来的援军，在安庆外围的集贤关、菱湖等地与清军展开了激烈的战斗。敌我双方犬牙交错，互相包围。曾国藩亲临督战，陈玉成也直接指挥。陈玉成在那里苦战了五个月，终因粮食断绝，力量悬殊而失败。九月五日，清军炸塌安庆北门，冲入城内。守城的两万多太平军英勇将士全部壮烈牺牲。安庆失陷后，陈玉成受到洪秀全的严厉斥责，被革去了爵位。
为了恢复与发展革命势力，挽救危局，陈玉成召集部下共商大计，决定派部将陈得才、赖文光率领军队远征陕西，他自己留下少量兵力坚守庐州，经略皖北，阻敌推进，准备反攻。但清军很快云集庐州。陈玉成坚持战斗三个月，终因势单力薄，不得不放弃庐州，突围北走。
在这危难之际，奏王苗沛霖前来对陈玉成说，寿州(今安徽寿县)兵精粮足，请他去主持那里的军事。苗沛霖本来在寿州办地主武装，接受清朝封的官职，后看到太平军与捻军声势浩大，便投机革命，待到太平军连连失败，他又在一八六二年暗中投降清军。陈玉成不知苗沛霖已成为叛徒，不幸轻信中计，在进寿州城时被苗沛霖所设的伏兵俘获。
在敌人面前，陈玉成坚贞不屈，大义凛然。清政府的钦差大臣、军事统帅胜保审问他： “你为什么不跪下?”陈玉成回答： “我是堂堂的天国英王，为什么要跪下?你本是我的手下败将，何必这样装模作样?”胜保劝他投降，他昂首挺胸，厉声喝道： “大丈夫死就死，你不必多说废话!”一八六二年六月四日，陈玉成在河南延津县英勇就义，当时，他年仅二十六岁。
陈玉成牺牲后，被派往西北远征的部下继承和发扬了他的英勇善战的斗争精神，在北方燃起了熊熊的革命烈火，进一步推动了捻军起义和西北回民的反清斗争。而苗沛霖这个可耻的叛徒，后来也被英王的旧部杀死。
陈玉成的英勇事迹，一直为人们传颂着。新中国建立后，河南省延津县人民在他当年就义的地方，竖立了“太平天国英雄陈玉成墓碑”，以悼念这位伟大的革命英雄。
