清同治六年(1867)十一月的一天清晨，大雾笼罩着赣榆大地，玉带河上的紫阳桥雾气更浓，扎营赣榆城里的捻军首领鲁王任化邦乘势迎战淮军，于城西紫阳桥展开殊死决战，这就是任化邦指挥的捻军与清兵淮军所进行有名的紫阳桥大战。

紫阳桥，位于今江苏省赣榆区赣马镇驻地旧县城以西约500米，它是玉带河上两座大石桥之一(另一座在县城西北，名叫“仁济桥”，俗称“龙头桥”。)紫阳桥史载建于明初，距今约600余年，因桥西北角有座白墙青瓦的“玄帝庙”，每当夕阳西下，登西城楼向西眺望，“玄帝庙”“紫阳桥”映入碧波粼粼的玉带河里，颇具诗情画意，故名“紫阳观”。因此，被列为赣榆八景之一。清人曾鼎曾作诗曰：“咫尺城西地，溪头号紫阳。石桥横远水，仙观依尘罔。绿野农田沃，红尘客路长。花封入载酒，此去得农桑。”可是有谁会想到，在“红尘客路长”的征程中会在赣榆大地上，发生血腥的紫阳桥大战?这就是东捻军的壮歌，也是历史上东捻军的悲剧。真是可歌可泣。

所谓捻军，原叫捻党，也称捻子。捻党起于清朝初年，是淮河两岸的穷苦人民反抗封建统治压迫的武装集团。他们组织起义之后，就叫捻军。“捻”是安徽省皖北方言，当地人民俗叫一支、一股或一部分及一伙儿为“一捻子”。凡参加这种组织和团伙的，叫做“入捻”“在捻”“随捻”，等等。

长期以来，“捻”处于分散隐蔽状态，平时“各归各家”，“一遇事起”，才“呼之既至”，“招之即来”。而加入捻的成员是穷苦农民、船夫、矿工、手工业者、饥民、失业者，以及裁减下来的兵勇等。起初主要从事抗粮、抗差，杀富济贫，吃大户等斗争，没有明确的革命纲领和斗争目标。既不统一，又无斗争方向。因而，各部“自号为捻，不相统一”，无统一旗帜，各部捻军首领通称为“捻头”，或“趟生”。所谓“趟”，是一趟、两趟，即一次、两次的意思，组织出发活动一次叫一趟，两次叫两趟，其每次主持者就叫“趟主”。各捻都独自活动，“居则为民，出则为捻”，是一种自发的半兵半民的穷苦百姓的武装团体。

“捻”的活动地域，遍及安徽、河南、湖北、山东、江苏等省，皖北，尤其亳州、蒙城一带是他们的重要生发地，也是他们开展斗争的根据地。1852年，安徽、河南等地农民，在太平军的影响之下，纷纷聚集在各捻周围进行武装斗争，反抗清朝的统治和压迫。其中有名的“捻头”是安徽的张乐行、龚得树，蒙城的任化邦，河南永城的苏天福，夏邑的王贯三等。1852年初，张乐行、龚得树等著名捻头于安徽雉河集聚众万人，树起捻军大旗公开起义反对清王朝。捻军这一公开起义，引起清朝统治者的惊恐和仇视。1853年3月清朝命周王爵以兵部侍郎在安徽宿州设立行营，作为向捻军进攻的据点，并采取“招抚”捻头，分化捻军队伍，和武装镇压的两手策略，向捻军发起一次次的进攻。虽捻军遭受到一些挫折，但受到农民拥护的起义烈火却越烧越旺。1853年5月，太平军举行北伐时，皖北、河南各地捻军纷纷响应，有力地支援了太平军的北伐，也大大推动了捻军队伍的发展。1855年8月各路捻军大会师于安徽蒙城雉河集，公推张乐行为首领，从此，捻军为有利于打击清朝统治阶级，由分散的捻军作战，到联合作战，配合各地捻军打击清军。1860年(咸丰十年九月)捻军在张乐行、刘天祥率领下转战鲁南苏北，有力地配合苏北“幅军”打击清军和地主势力。“幅军”，因用大布为旗帜，故称为“幅”，即“幅军”。这支起义“幅军”多次攻打江苏赣榆大沙河和赣榆青口地方团练。青口豪绅周曰森尊从两江总督“筑圩自保”的谕令，带头在青口筑圩，以抵抗捻军。

1865年(清同治四年)，清廷统帅僧格林沁军在山东曹州(今菏泽)被捻军用计以伏兵歼灭。

接替“剿匪”大任的李鸿章，接受僧格林沁的教训和曾国藩“战”与“守”配合不灵的战术，采用步步为营办法，大举向捻军进攻。捻军面对李鸿章的河防计划，为适应形势，便于作战，扩大队伍，把捻军分为“西捻军”和“东捻军”。东捻军由赖文光、任化邦、范汝增等率领，越过黄河故道，一昼夜行军二百多里，直入鲁西南，以谋求抢渡运河，在较为富庶与群众反抗力量活跃的运河以东地区，筹集军粮，扩大部队。但终因清兵于运河东岸构筑长墙之事，步步设防，东渡未能成功，便转而快速去河南，拟入陕西与西捻军会师，可又为强敌所阻，只好折向皖北进入湖北驰骋，后又北上河南，此时面临困难重重，久战不得整顿，内部矛盾复杂。西征怕粮草不足，东去怕靠海无退路。再三考虑到觅粮草问题，故决定东上，于是从海庙口以北十几里外海滩地方，猛冲突破清兵防线，击溃守敌，渡过山东潍河，进驻山东潍县、昌乐，使李鸿章“扼守胶莱之策”竟成画饼。此后，东捻军打算再西渡运河重新回入豫、陕，好与西捻军会合，集中军力以利抗击清军，终因李鸿章设防甚严，固守防抗，加上当时大雨连绵，河水盛涨，东捻军多次抢渡运河受阻，南去苏北抢渡六塘河，也遇阻未成，北去谋渡黄河，也未能达目的，致使东捻军越来越被动，作战区域越来越小。作战空间缩小，无法发挥马队和流动战术的长处，加上义军队伍不停地应付战斗，缺乏整顿，混进来的叛徒从中捣鬼，祸害尤大。

公元1867年(同治六年)旧历十一月十二日，驻扎潍县松树山的东捻军，遭受到刘铭传所部袭击，于是转移到苏鲁交界的江苏赣榆休整。不幸十九日清晨赣榆大雾蒙蒙，而清军刘铭传又率部追至赣榆，东捻军趁清兵长途奔袭疲乏，又趁大雾天气，奋起予以狙击，于是鲁王任化邦率部迎战于紫阳桥上，他驰马麾众横冲敌阵，勇猛杀敌难解难分，忽然间，大雾里泛起黄尘，昏不见人，原来是部分淮军抄后路袭来，包围了捻军，而暗中叛变投敌的潘三(潘贵升)，当烟雾四起时，勾引清兵打着捻军旗帜混入阵内，乘鲁王任化邦不备之时，扣发小火枪，杀害了任化邦，并狂叫：“任柱(任化邦)中枪毙矣!”以此来动摇军心，东捻军因而大败。这就是有名的东捻军在赣榆进行的紫阳桥大战。这是东捻军与清军最后一次决战。

任化邦又名任柱，安徽蒙城人，太平天国封为鲁王，是捻军的一位优秀将领，以“骁勇善战”而著名，时称“论枪论刀数鲁王”。他所部捻军战斗力强，常常挫败凶敌，湘淮悍将“皆畏其锋”。一提起任化邦，连敌人都咋舌，以为“人中怪杰”。李鸿章也说：“任柱称雄十年，拥兵万匹，东三省及蒙古马兵俱为战尽，实今日第一等骑将好汉。”

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