转眼，几个冬夏过去了，叶林也从一个不懂事的小孩长成了虎背熊腰的大后生。由于家穷，没怎么念过书，斗大的字认不了几箩筐。可因为要劳动养家，倒把个身子锻炼得就像是铁打铜铸的一般。他身高八尺，膂力过人。还是在十三四岁的时候，力气就大得惊人。一次，有一头蛮牛钻进东门桑园的菜地里，把一丘绿油油的小白菜踩得个稀烂。许多菜农去赶牛，都被牛掀了个满地爬。这时叶林冲了上去，双手扳着蛮牛的双角，猛喝一声，硬是把这头蛮牛翻到在地，动弹不得。当时寿昌县的县令听说了这件事，心想：“当前天下混乱，朝廷正需要有用的人来护卫，我且把这小孩培养一番，让他报效朝廷。到时，皇上一喜，我升官晋级那也是当然的了。” 于是，专门把叶林送到学堂里读书。叶林也是不负县令的期望，先是参加县里的考试中了个武秀才。接着就参加 乡试，一举夺魁，中了武举人。人都说 “穷文富武”。其实宋朝那时候，读书的都是富豪子弟，练武的居多是穷苦人家的孩子。因为，要念书就得请先生，请先生还得要办私塾。这只有有钱的人家才办的起私塾，请得起先生。也只有有钱的人家才能买得起书籍，念得起书。练武则就不同了。只要肯吃苦，不受场地、时间的限制，几个同道人聚在一起就可练将起来。当年武则天开始了 “武举” 考试，承诺 “高第者即授以官”。现今大宋朝也是明文昭示，但凡取得武状元、武举人者也是立马封为朝廷命官。叶林也和其他穷苦百姓的子弟一样，要想出人头地，只有凭一把子力气，冬练三九、夏练三伏，凭强壮的身体才能谋得一官半职。虽说那时的朝廷采取了诸如 “糊名制” 和 “誊录制” 等多种办法，防止主考官徇私舞弊。可是，到了下面却还是有些变味了。那年叶林考举人，还真的就碰到了变味的事情呢。

少年叶林擒牛图 程根明画

那年叶林到杭州参加解试。刚在会馆里歇下，就有个管家模样的来访，并邀请叶林到有名的魁元馆赴宴。叶林说：“这位先生，你我萍水相逢，何以如此款待?”

那人说：“我与你是初次认识，但你的大名却是早已久仰。实话跟你讲吧，明日我家小主人也要下场比武，恰好与你对阵。只要你手下留情，让我家小主人得了魁，你想要什么我给什么，望你切莫与我家小主人争夺才是。”

叶林笑了笑说：“考得功名，乃是练武之人的出路，明日我自会有分寸的，赴宴也就免了。”

第二天一早，考试开始。场上摆开了一对一的对决。只见头一天来找过叶林的管家也坐在场外，身边放了一只大箱子，箱子旁边立了四个彪形大汉。他的小主人已经下了场，和他对决的几个武考生都是与他比划了几下就退下了场。然后来到管家身边拿走几锭银子就走，显然是已经被管家买通。待到叶林上场，对面的武考生就对叶林说：“昨日我的管家已经与你谈妥，你只要让我夺了魁，我包你一辈子富贵荣华，如何?” 叶林正言道：“我等参加科考，为的是效力朝廷，怎么能暗中买私呢。你尽管将所学施展出来便是了。”说完，拉开架势等着比试。那个武考生一听叶林的话，不由大怒：“你这个不知好歹的东西，今日非打得你满地找牙才消得我胸中的怒气。”说罢，挥起手中大刀，一股脑地劈向叶林的头颈。叶林此时不慌不忙，等到大刀正要临近面门的时候，突然抄手一掳，接过对手的刀柄使劲一挥，对手早已握不住手中的大刀，被叶林抢了过来。对手一看还只是一招，就被卸了兵器，接下去还怎么比试? 算了算了，趁早歇手，免得等下更难下台，也就垂头丧气的退下场来。后来也还有几个考生上场比试，那也只是走过场而已，因为，双方的武功相差太多了。就这样，叶林凭着一身武艺，夺得了这一科的武举头魁。

到了天禧 (1017—1021) 年间，叶林又参加了殿试，中了个武进士。后来，被朝廷擢升为殿前卷帘使。叶林中了个武进士，至于是不是该榜的状元其实也是无所谓，但乡里人却喜欢叫他为“叶状元”。还在东门给他立了一座“状元坊”，他所住的地方从此也就叫做“状元坊” 呢。

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