在刘晏少年时代，正是宋辽战争开战的时候。战争是残酷的，但最倒霉的还是老百姓。也不晓得那个缺德鬼，给辽国萧太后出了个“釜底抽薪” 的主意，用绳索捆牢一帮手无寸铁的宋朝男丁的双手，一串一串的往辽国赶。这话怎么说? 我将你的男丁带走，叫你灭种绝后。将你的男丁带到辽国，让他们在辽国娶妻生子，生下的后代还得叫我们外公外婆，外孙总不会回过头来攻打外公外婆吧?

刘晏也被带到了辽国。虽说生活上还过得去，但看到满目草甸，总觉得没有老家梅城的青山秀水来得养人。尤其是乌龙山上的野笋，那可是真真切切的野味。每到春暖花开，父亲就爬上乌龙山，挖回几棵炖咸肉。全家围着火炉，那个场景想想都味道。可在辽国，闻的是羊臊气，吃的是牛羊肉，真是没有办法。可是没办法也得过呀。就这样，刘晏在辽国熬呀熬呀，熬到成年。等到了宋金订立了 “海上之盟”，随着辽国的每况愈下，刘晏终于寻到了一个投诚宋朝的机会。

且说刘晏回到了宋朝，发誓要好好报效朝廷，以弥补多年流落在外的遗憾。宋朝也对自辽投诚回国的将士不薄，封刘晏从六品通直郎。哪晓得刘晏刚上任不久，却遇到一件令人痛心的大事，那就是 “靖康之难”。宋朝的两个皇帝都让金兵捉了去，金兵攻占黄河北岸，挥兵指向京师。宋徽宗慌了，赶忙将皇位让给了太子赵桓，自己慌忙出逃了。赵桓改元为靖康元年 (1126)，称钦宗皇帝。钦宗一登上皇位，就发觉必须要有一帮忠于自己的人为他办事才行。可是一些老臣招呼不了，自家亲戚又都是烂稻草难扶。想来想去，不由想到了不久刚从辽国投诚过来的刘晏。于是下旨刘晏，要他组建一支抗击金兵的队伍。

刘晏自少年时就生活在辽国，最近才寻机从辽国投诚过来，一时又该到哪里去招募兵士呢? 可是皇命不可违呀。就在刘晏束手无策的当儿，几个和刘晏一起投诚的拜把兄弟，给刘晏出主意，觉得只能从原在辽国的熟悉人中招募。于是，众家兄弟齐出动，不到三日，近千人的队伍就站在刘晏的面前了。钦宗皇帝一见也是高兴地不得了。说了一句：“真是一帮赤胆忠心的宋室儿郎也。”于是就把刘晏率领的这支队伍称作为 “赤心队”。

赤心队建立还只有七天，就是正月初七日。这天一早，金兵就包围了汴京。人们也没有心思过什么新年，纷纷登上城楼守防。金兵用火船强攻，刘晏在宰相李纲的指挥下，用挠钩钩住火船的船帮，从城楼上投下大石块，将火船砸沉在护城河的水底。金兵又架起云梯，刘晏让人用火油浇在登云梯的金兵身上，再点着沾过火油的麻袋向金兵身上投去，一时间，登云梯的金兵被烧得呼爹喊娘，直往护城河里跳。在汴京保卫战中，刘晏率领的赤心队，成了抗击金兵的重要力量。可是，宋钦宗为了保住皇位，不但放弃了抵抗，还派人向金国求和。金国对勇于抗金的李纲恨之入骨。见宋钦宗来求和，就说：“不除李纲，休想退兵。” 宋钦宗一听金兵的条件，也不管会不会遭后人骂，马上罢免了李纲的宰相之职。还答应赔偿金人五百万两黄金及五千万两银币，并割让中山、河间、太原三镇。

金兵得到了如此好处后，方才撤军。但是金国的欲望是填不满的，没有几个月，又开始了对宋朝的骚扰。在刘晏及百姓们的力荐下，李纲才重新被宋钦宗起用。汴京的防守才重新得以巩固。

李纲把刘晏这支 “赤心队”，划归在御营右军副都统制刘正彦的部下。从此，刘晏带着这支队伍，抗金、平叛，东征西战，为南宋皇朝立下了汗马功劳。

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