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柳宗元，字子厚。唐代文学家、哲学家，唐宋八大家之一。他的祖籍是河东，后来迁到长安去。与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称韩柳。因为他是河东人，终于柳州刺史任上，所以人称柳河东或柳柳州。
代宗大历八年(公元773年)，柳宗元生于京城长安，出身官宦家庭。他的家庭是一个具有浓厚文化气氛的大家庭。他四岁那年，父亲去了南方，母亲卢氏带领他住在京西庄园里，卢氏信佛，聪明贤淑，很有见识，并有一定的文化素养。
柳宗元十二三岁时，父亲赴湖北、广西一带做官，他随父同行，得以游览夏口、长沙等历史名城，广泛地接触了社会，目睹了社会弊政和战乱給人民带來的灾难。这次旅行对他的思想影响很大，从此他立下了革除弊政、振兴国家的鸿鹄大志，他决心像古代杰出人物那样有所作为，建功立业。
贞元九年(公元793年)春，柳宗元参加了考试。唐德宗在审阅录取名单的时候，发现了柳宗元的名字，就问主考官他是不是柳镇的儿子。“正是。”主考官回答。唐德宗点头说道：“这很好。柳镇很正派，我知道他不会为自己的儿子求人情的。”
柳宗元凭着自己的文章，考上了进士。
当时的社会并不太平。安史之乱才过不久，地方上是军阀割据，朝廷里是宦官当权，他们排挤忠良，欺压百姓。面对这种状况，柳宗元和一些正直的官员都感到不满和忧虑。
唐代永贞元年(公元805年)，在唐顺宗的支持下，以翰林学士王叔文为首，发动了一场政治革新运动。这场运动剥夺、削弱了宦官和军阀的特权，他们对王叔文等人简直恨透了。后来，唐宪宗继位，宪宗专听宦官的话，宦官又重新抬头。这下王叔文等人可就遭了殃，统统被贬官，赶出了朝廷。
柳宗元就在这些被贬逐的官员当中。他是王叔文革新派的重要人物，和好友刘禹锡被人合称为“二王刘柳”。此刻，柳宗元正携家带口，往永州的方向赶去。
永州地处湖南和广东交界的地方，当时甚为荒僻，是个人烟稀少令人可怕的地方。柳宗元被贬到这里当司马。他在永州住了好几年，也没有得到朝廷的再次任用。他只好在潇水西岸买了一块荒地，盖起草堂，准备长期住下来。他经常到附近走一走，有机会接触劳动人民。他还经常同老百姓交往谈话，了解他们的生活情况和思想感情，写了不少反映人民疾苦的诗歌。
有一天，柳宗元去乡村私访，路过一片荒野，在一座古墓附近，忽然发现一个衣衫褴褛的男子正猫着腰，用一根木棍拨动着杂草，好像在寻找什么。柳宗元感到挺奇怪，就轻轻地走了过去，问道：“老乡，你在找什么呀?”
“我在找蛇。”那人一边回答，一边继续往前走着，连头也顾不得抬，桑木棍把茅草拨弄得瑟瑟作响。
原来永州的荒野里，有一种奇异的毒蛇，人被它咬了就会立刻死去，但把它晒干了做成药材，就可以治愈麻风、恶疮等好多种病。朝廷接受太医的建议，下令凡是能每年进贡两次这种蛇，就可以抵他应缴的租税。穷困的老百姓迫于生活，只好冒着生命危险去捉这种蛇。
想到这些，柳宗元又向前赶了几步，同情地问道：
“请问你贵姓?”
“姓蒋。”捕蛇人这才抬起头来。
“那你就是有名的捕蛇能手蒋大哥!我正要去拜访你呢。”柳宗元眉宇间露出惊喜的神色。
“唉，我哪里能称得上捕蛇能手呢，只不过祖孙三代都干这一行罢了。”
“捉毒蛇不是十分危险的事吗?”
听柳宗元这么一问，那男人忍不住流下了眼泪，又诉说起来：
“这是豁着性命在干呐!我爷爷是给毒蛇咬死的，我爹也是给毒蛇咬死的。我现在又接着捉，已经好几次差点叫毒蛇咬死，不知哪天我也会……”
听到这里，柳宗元不由得一阵心酸，他沉思了一会儿，又问道：“你怨恨这行业吗?我可以代你去请求地方官，更换你的劳役，恢复你的赋税，你看怎样?”
哪知，蒋大哥更加悲伤起来，他含着眼泪说：“你是可怜我，想让我活下去吗?唉，自从我家三代居住在这里，到现在已经六十年了。这些年来，乡邻们差不多都被赋税逼得家破人亡，流离失所，而只有我们以捕蛇为生，还能凑合着过下去。如果我不干这差事，恐怕早就埋进黄土里去了，哪敢再怨恨它呢?”蒋大哥说到这里，嗓子硬咽，再也说不下去了。
柳宗元想：这租税比毒蛇还厉害呀!他把这件事记了下来，这就是那篇著名的散文《捕蛇者说》。
柳宗元在永州整整住了十年。到四十三岁那年，忽然接到皇上的诏书，召他进京。他十分高兴，心想又可以回到故乡了。
同柳宗元一起被召进京的，还有他的好友刘禹锡等四名被贬职的官员。原来，当时掌权的大臣中有人怜惜他们的才能，建议把他们召回来使用。可他们一到长安，一些恨他们的大臣立即在唐宪宗跟前说起他们的坏话来：
“陛下，柳宗元这帮人对您心怀怨恨，可不能重用他们呐!”
“陛下，他们当初搞什么‘革新’，无非想谋取高位，野心可大呐!无论如何不能把他们留在朝廷做官!”
唐宪宗听了直点头。没过一个月，柳宗元等五名官员又都被派往荒远地区去做官。柳宗元被派到柳州做刺史，官职虽然比司马高，可地方却比永州更远、更偏僻了。实际上是又一次被流放。柳宗元虽然很失望，但他还是去了，而且为人民办了些好事。当时的柳州，草木丛生，人迹稀少，毒蛇猛兽经常出没，偷盗、劫杀成风。居民大都住着草屋，多数不识字，迷信鬼神，人畜死亡率也很高，到处都笼罩着荒凉恐怖的气氛。
柳宗元已经养成了习惯，常常到民间走走，了解一些情况，为老百姓做一些好事。一次，他看到几个凶横的家伙抓住一个中年汉子，后面，这个中年汉子的妻子和儿女在悲惨地哭哭闹闹。一打听，原来这个中年汉子欠了债，到期还不出，债主就把他抓去当奴隶。
柳宗元实在看不过去，就下令全带到官府去。经过审问，柳宗元才知道这是柳州的一种陋习，有许多奴隶和奴婢就是这样失去自由的。柳宗元非常痛心，他决心要改变这种情况。他下令，所有的奴隶或奴婢一律可以由亲人或朋友按原来所借的债还清赎回;如果因为贫困一时没有能力赎回，可以为债主打工，等工钱和债务相抵消的时候，就应该解除债务关系。柳州的贫苦人民听到这个消息，都高兴得奔走相告。可是不久柳宗元就发现没有根本解决问题，因为有些奴隶或奴婢，已经失去劳动能力，他们没有办法打工，又怎么能赎回自己呢?看到这种情况，柳宗元心里非常悲痛。
他拿出自己的俸禄，送到债主家里，把赎回的奴隶和奴婢送回他们的家中。柳宗元在柳州废除了人身典押的陋习，对附近的州县也有深远的影响。柳宗元还引导人民发展生产、兴办学校。柳州人民怎么能不爱戴他呢!人们都亲切地称他为“柳柳州”。
春去秋来，一转眼，柳宗元来柳州三年多了。当初，他在江边种的柳树已经绿树成荫。这象征着他几年的工作成绩，使他感到快慰。他打算为人民做更多的好事。但是由于过度劳累和生活条件太差，他的身体越来越坏，终于病倒了。经当地名医治疗，也不见效。第二年冬天，柳宗元就去世了，死的时候才四十七岁。
柳州百姓非常怀念柳宗元，为他修了衣冠墓，后来又修庙立碑来纪念他。现在，柳州市的人民公园里，还保存着柳侯祠、柳宗元衣冠墓等古迹。人们是不会忘记那些为人民做了好事的人的。
入选理由：无论升职还是贬官，只要在位一天，就要心念百姓，这才是真正的为官之道。阿离之言通常提到古代官员，如果他是个有名的文人，那么后来者的评估眼光立刻会从其官声转到文名上，这其实并不是件公平的事。比如柳宗元，用文名介绍他，就是“唐宋八大家”之一、“新古文运动倡导者”这种头衔。大概少有人记得，其实他还是个政治家，而且名声跟白纸一样，是个清官。
其实柳宗元算是被历史埋没的一个人，我们知道他有名，但他写过什么文章?什么诗?做过什么事?不少人都要仔细想一下，才有个模糊的印象。有人说他诗不及李杜，官不及韩愈，做人不及王维。但他偏偏有种独特的气质在内。
他早年参加过永贞革新，是个改革派。中国历史上，文人搞改革有好结果的真的不多，他运气也不好，从此过上了漫长的贬谪生活。从中央一路被贬到地方当小官。大部分人遇到这种人生挫折，都该痛哭流涕表示后悔之意。但柳宗元没有，他只是施施然地去了地方，并且非常愉快地过上了田园生活。
当然这种愉快只是相对而言。第一次被贬，他去了永州。当年的永州位于湖南和广东交界的地方，所谓蛮荒之地，便是如此。柳宗元携家带口地去了永州。却连个住的地方都没有，只能跑寺庙去借住。
有些人遇见挫折便怨天恨地，有些人神经坚韧如恐龙，在艰苦环境中仍可以做自己要做的事情。后者比较能成才，青史留名者也是后者多些。所以我们现在看到不少有名的历史人物，都会感叹，为什么能红的人都遭受过那么多挫折。
柳宗元在那穷地方，一呆就是十年。地方穷，工资少。朝廷里的保守派还记恨他的改革，变着法子骂他。但他仍然风雨不动安如山，《永州八记》在文学史上的地位多高!这个敏感的诗人写他上山喝酒，醉在山水之间。又是何等自在逍遥。他的诗不多，存世的就140多首，几乎都是在永州写的，而且精品居多。可见永州生涯对他创作的影响。有句老话叫“莫欺少年穷”，意思说年轻人容易抓住机遇，少年时穷困不代表一辈子都是穷人，更浅显的意思就是，咸鱼是会翻身的。当然，柳宗元也翻过一次身，但运气仍然一如既往的糟糕。公元815年2月被召回长安，凳子都没有坐热，一个月后又被贬到柳州去。
古代不像现在交通方便，首先没有水泥路，其次还没有汽车火车等交通工具。马车颠簸起来，不会比走路舒服多少。就在这种情况下，柳宗元包袱款款，又去了柳州。从陕西到广西，跨了小半个中国。
柳宗元在柳州是做了些实在事的，虽没有文名传后，其官声也清白无瑕。实际上，柳宗元对政治制度的思考是非常超前的。在永州时，他就写过一篇文章，大意是百姓养了官员，应该说百姓是官员的主人。在古代，做官就是人上人，官员是人民的仆人。柳宗元在千年前都说过这话，可见理念多么超前。
他也是身体力行自己的想法，当个公仆。公元819年他在柳州去世，次年归葬万年先人墓侧，这笔钱还是他的老乡垫的。穷到这种程度，可以相信柳宗元他没有搜刮百姓。柳州的人敬重他，给他封神，称之为罗池神。悠悠众口皆是称赞，即使穷点，累点，相信这个传统文人泉下有知，也会眉开眼笑吧。
