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三月二十八日黄昏，官船终于停泊在长江北岸的忠州。那年是元和十三年(公元818年)。时间往前推十多年，比如贞元十八年(公元802年)的冬天，那时，年轻的白居易在长安应考，他大概没想到未来的一天，会被贬到偏远的忠州。那时他是多么的春风得意。
翌年春天，白居易以优良的成绩及第，留在长安任职，在诗人和官员的双重身份里如鱼得水。每写一首诗歌，都会在长安城内被大肆传唱。无论是学子或歌姬，都以背白诗为荣。当时的白居易，职位虽然繁忙，也度过了一段悠闲的日子。后来他应了翰林院之召，通过了一系列的制诏考试，被任命为翰林院学士。传闻，作这个决定的宪宗皇帝，非常喜爱白居易的诗歌。
从市井传唱到上达天听，白居易凭借文学，走上了参与政治的道路。然而，他的政治道路并不顺遂，几番沉浮，几出长安。元和十三年十二月，白居易被授予忠州刺史之职。
忠州距长安2000多里，是人口不足5万的下州，偏远而简陋，少了长安那种气派，也没有杭州的温柔。唐代宗永泰初年，杜甫赴夔州时曾路过这里，在当地龙兴寺题留的诗中是一片萧索孤陋的景象——“市井萧疏只抵村”。过了几十年，这里仍然没有变化，山路崎岖，街道简陋，边上的房子大多简单，不过是泥屋抹了白灰。看到这种场景，白居易暗自叹了口气。
对于白居易来说，室雅何须大。即使忠州的住所设施非常糟糕，他也动了一番脑筋来美化。闲暇的时候，他自己动手栽树养花，在院落种了桃树和杏树，等待“杏花飘雪小桃红”的雅致场景。没多久，原本简单的院落就郁郁葱葱，满目皆绿了。
忠州的山野里，常有人唱当地民歌，歌词清新，曲调悠扬，被称为“竹枝词”。月白风清的夜晚里，情人们唱着清亮的竹枝词，山歌随着夜风能传出很远。白居易被这充满乡野气息的山歌迷住了。他在家中读书写诗的时候，听到附近传来“竹枝词”的歌声，常常会放下诗书，不顾夜里山路不平，寻声追去，想听个仔细。
在很久以前的周朝设有专门的采诗官，这些官员巡游各地，采集民间歌谣，以体察民俗风情、政治得失。《诗经》中大部分诗歌都出于此。白居易一直觉得这个制度非常浪漫。在他看来，忠州的竹枝词就是当地老百姓的心声，他们不识字，就唱出来，往往词句简朴，感情真挚。即使是为了观察民风，也要把这些诗歌收集起来。白居易暗暗下了决心，就让我也做一次采诗官吧。
开始，他在城门洞竖起木牌，公开征集“竹枝词”，还特地找了个能言善道识文断字的本地人负责这件事情。可是城门洞出入的人虽多，看到正襟危坐的收集者就远远地绕了开去，或者在远处指指点点，窃窃私语：“这是干吗的?”“说是要记什么竹枝词?就是我们平时唱的歌儿。”“记歌词?哪里需要派个官坐在城门口，怕是又要收税吧?”众人围观下的采诗人有点尴尬，回去找白居易说：“白相公，您要的竹枝词不太好收集，根本就没有人响应啊。”
白居易去城门洞看了下动静，发现果然如此。来来去去的老百姓就在远处观望，没有一个人敢走到采诗人身边。一定是什么地方出了问题，白居易寻思着。古籍里记载着周朝的采诗制度比较简单，每逢当地的男女老少聚会的时候，采诗官就会赶过去，在路边敲击特制的木片。如果有人想倾诉些什么，就到采诗官身边开口歌唱。
只是这些古风没有流传下来，忠州这地头也没有采诗的风俗。白居易思前想后，只能要求辖内县官时常走访乡村里巷，留心采集“竹枝词”。城门洞的征集点还保留着，除了原来的一案一椅之外，白居易还要求搬来几架竹椅和长凳，搭了个架子，让来来往往的人休息。白居易还自己掏钱雇了城门口一家人烧水沏茶，提供免费茶水给行人饮用。
忠州是山城，日头毒得很，有一天，白居易正坐在城门口，摇着扇子和歇息的人闲聊。突然间他看到一位老人正背着一兜野菜，艰难地沿着进城的石阶向上行走。白居易见状，连忙起身，跑下石阶，帮老人托着背篓。好容易到了城门口，白居易说：“老人家，您就歇息下吧，这大热天的，喝口茶。”
老人小心翼翼地坐在竹椅上，摇着扇子。见白居易拿过碗来，不由笑着说：“这才上任的白大人可真是个好官，还惦记着给我们这些行人找个歇息的地方，难得，难得。”白居易闻言，笑道：“父母官这句话可不是说假的，白居易也没做什么好事，就值得你这样推崇么?”老人说：“我们忠州的新刺史白大人，当过宪宗皇帝跟前的谏官，专门揭发奸臣，为老百姓说话!听说就是得罪了奸臣才被发配下来，现在这样的官不多了。”
听完这话，白居易也不吭声，岔开话头问老人这一大背篼野菜能卖多少钱，老人摇了摇手说：“这菜不是采来卖的，自家吃。”白居易又问起老人的家境和收成，一老一少，言谈甚欢。老人见到边上立着的牌子，问上头写了啥?白居易就感叹道：“我本来想收集些竹枝词的，就是平时你们唱的那些歌儿。”老人问：“这山歌儿有啥好收集的呢?都是唱着玩的，又不是什么圣人说过的话，还要记录下来么?”
白居易详细地解释了竹枝词的难得之处，这种纯朴的充满山野气息的词曲，比有些矫揉造作的诗词要好许多。他笑着说：“就是孔圣人的《诗经》，都是搜集民歌，可见这个有多重要了?”老人听一拍大腿：“我那媳妇和孙儿，就会唱竹枝词，如果真这么有用，下个赶场天我带他们过来给您唱。”
白居易喜出望外，连声说：“好，好。”老人又问：“您摆着摊子就是为了收集这词么?那还是换个地方摆吧。您说这城门口，进城的人忙着办事，不会停下;出城的人赶着回家，也不留神。再说你们都是一身官服，这有个话叫民不见官的，大家心里都没底。去市场边上摆个摊子，请书院里的书生出来收这个竹枝词。一方面，这院里的学生娃啊，都是自家人，就问些词儿曲儿的，也不怕惹祸;另一方面，给衙门做事，磨点性子也好。”
一番话说得白居易频频点头，不禁握住老人的手说：“还是老人家您想得周到，我确实欠考虑了些。下个赶集日就按您说的这样办。”他将老人送出城去，并执意送给老汉一把新蒲扇。当老汉得知这位城门口聊了好久的官人就是白居易时，便问他为何不表明身份?白居易笑着说：“我没有造福忠州，愧不敢以真名告人!”
听完老人的话，白居易从善如流，亲近乡民，搜集“竹枝词”的工作终于打开局面。可又有新问题出现了。忠州地处川南，所以山歌多用川东南沿江山区的方言俚语，也掺混着中原、沿海地区已渐渐不再使用的一些古词语。身为北方人的白居易听不懂川话，就请人给自己讲解，还标明了同音字词。就这样，花费了不少时间后，收集竹枝词的工作终于渐入佳境了。
生动活泼的竹枝词以其清新的特质，将白居易带入一个崭新的乐诗世界。他每天吟诵、揣摩，自得其乐，还主持举办过小规模的竞唱比赛。有些人不理解白居易对竹枝词的狂热，问说：“您已经是有名的大诗人了?为何对这些乡村野调感兴趣?不怕别人嘲笑么?”白居易说：“往往是这些来自山野的声音才是最真实的，何况诗人之类的浮名对我来说没有意义，听到美好的诗歌才是最好的享受啊。”
当他自觉已把握其神形后，又学着“竹枝词”的韵味儿自创新词。在他的带动下，原来瞧不起“竹枝词”的文人骚客，都渐渐对此产生了浓厚的兴趣，纷纷搜集、仿作，终于使“竹枝词”成为中国古代诗歌百花园中的一朵奇葩。
入选理由：第一，生活需要发现美的眼睛;第二，即使是著名诗人，也要不断充电。阿离之言爹妈要给你取名字，一定要响当当有寓意。比如白居易，多好的名头啊，白吃白喝白住很容易。传说他才到长安，还没有名气的时候，拿自己的诗文去拜山门，有前辈看到他名字：呦，这长安米贵，白居不容易啊。结果翻完文章，被震住了，有这文章水准，天下哪里去不得，何况一个长安。够了，至少吃喝不愁。瞧瞧，取个好名字的用处多大，至少加深别人对你的印象，还多了让后人八卦的素材。
当然，传说中的白居易是个天才。江湖传闻，白诗人六七个月的时候，家里人指“之”和“无”两个字逗他，他居然能够记住。以后有人问当时还不会说话的白居易这两个字，他都能指出来。这也就算了，小时了了，大未必佳的例子多得很。但白居易却一路天才地璀璨下来。五六岁作诗，九岁熟悉声韵，到十六岁就写出了“离离原上草，一岁一枯荣”这样的佳句。
少年子弟自然少不了江湖行，白居易一直很自傲自己文学上的成就。于是年纪轻轻就去闯强手云集的长安，并在里面杀出一条血路，诗名大盛。不只歌姬传唱，传闻有粉丝还在身上刺满他的诗句。当然这对白居易来说，不是重点。中国古代文人，声名鹊起后就想着做官，倒不是官瘾大，而是想着建功立业，兼济天下。
白居易的官当得有点郁闷，大概因为刚直是文人特有的习性，看腐败黑暗的东西不爽。这种行为，在太平盛世遇见好皇帝，是诤官。唐太宗说过：“以人为镜，可以明是非。”白居易大概也想做这种镜子人，所以积极向皇帝进谏。当时他“有阙必规，有违必谏，朝廷得失无不察，天下利病无不言”。刚则易折，太有政治洁癖的人不被待见，所以很快，诗人就被贬官了。
从政治高峰跌下来的白居易有点郁闷，毕竟前半辈子他过得一帆风顺。不过金子到哪里都会闪光，去江州当司马的白居易，和一名年老的歌姬大起同病相怜之叹，还能留下千古名篇《琵琶行》，诗里隐约还有不甘之意，所以“江州司马青衫湿”，他还在等待东山再起的机会。
性格决定命运，以白居易过度正直的行事作风，在政治集团里显然无处安身。很快，诗人对现实感到失望，为了躲避政治旋涡，甘心外放，做地方官去了。这是个正确的选择。他在地方做了不少实事，现在杭州还享受白堤的余荫呢。
实际上，白居易的为文和当官确实是个矛盾。他最为人称道的是《秦中吟》及《新乐府》五十首等被他标为“讽喻”的诗歌。这些诗歌的重点在于针砭时事，同情底层人民的困苦生活。当时的皇帝不会喜欢看到这些诗词流行，所以，白居易的政治生命注定有限。
不过，晚年的白居易开始对现实妥协，诗词逐渐平和。再后来他官至刑部尚书，晚年居住洛阳，也算难得的善始善终的著名诗人。
