昭和天皇裕仁(Hirohito， 1901—1989)， 日本第124 代天皇。
1901 年4月29 日， 裕仁出生于东京青山皇宫中， 称迪宫裕仁亲王。他是明治天皇的皇太子明宫嘉仁亲王(大正天皇)和王妃九条节子(贞明皇后) 的长子。出生不久， 按照习惯被寄养在川村纯义海军中将家中。四年后川村去世， 裕仁回到宫中， 由宫中顾问官木户孝正负责养育。1908 年裕仁进入专供皇族攻读的学习院初等科读书。当时的学习院院长是曾在日俄战争中立下“战功” 的军国主义分子乃木希典大将。裕仁在乃木的严格教导下， 开始接受武士道的启蒙教育。
1912 年7月， 明治天皇死， 嘉仁即位为大正天皇。同年9月， 裕仁被封为皇太子， 并被授予中尉军衔和海军少尉军衔。1914 年从学习院初等科结业后， 进入东宫御学问所深造， 由几个专职老师给他讲课。御学问所总裁是曾在日俄战争中取得日本海大海战胜利的东乡平八郎海军大将。在以后近七年中， 裕仁学习了军事、历史、数学、博物学、伦理学等学科。一位专门研究满洲的男爵曾详细地给他讲述满洲对日本的重要性。教伦理学的杉浦重刚是一个对外扩张主义者， 不遗余力地向裕仁灌输皇室中心主义和军国主义思想。青少年时代的裕仁整天身着陆军军服， 在军人的指导下学习。在此期间， 他学会了游泳、马术和玩高尔夫球， 并对日本海湾昆虫和贝壳产生了浓厚的兴趣。
1921 年3月初， 裕仁乘香取号军舰出访欧洲的英国、法国、比利时、荷兰和意大利等国，于9月初回到日本， 成为日本第一个出国访问的皇太子。11月25 日， 由于大正天皇长期患精神病， 皇室会议宣布裕仁为摄政， 从此裕仁开始以天皇的名义行使最高权力。
这时， 裕仁开始成为无政府主义团体暗杀的对象， 针对他的所谓“不敬事件” 有增无已。1923 年9月1 日发生东京大地震， 同年12月27 日无政府主义者难波大助暗杀裕仁未遂(虎门事件)。这使年轻的皇太子过着毫不宁静的生活， 同时也为政府镇压民主运动和社会主义运动提供了机会和借口。
1924 年1月26 日， 裕仁与久迩宫邦彦亲王的女儿良子举行结婚典礼。日本右翼团体为婚礼担任警戒， 黑龙会头子头山满应邀出席。
1926年12月25日，大正天皇死，裕仁继承皇位，改年号为“昭和”。“昭和”出典于中国《书经》的《尧典》， 取“百姓昭明、万邦协和” 之意。但具有讽刺意味的是， 此后不久日本迅速走上了对外侵略的战争道路。
1927年4月，陆军长州藩阀巨头田中义一上台组阁，日本军国主义加快了侵略中国的步伐。5月，为阻止国民革命军北伐和扩大对华侵略，日本出兵山东。6月，田中在东京召开“东方会议”，确定对外侵略扩张的具体方针。根据会议内容而提呈天皇的“田中奏折”声称， “欲征服中国，必先征服满蒙; 欲征服世界，必先征服中国”，要“利用中国的丰富资源征服印度及南洋群岛，并进而征服中小亚细亚以及欧洲”。1928 年4月， 日本第二次出兵山东。5月， 日军占领济南，奸淫掳掠， 屠杀中国军民5000 余人， 制造了“济南惨案”。日军的这一系列侵略行动， 是经过裕仁批准的。
1928年6月， 日本关东军未得到天皇命令而炸死奉系军阀张作霖。裕仁为“维护军纪”，命令处罚肇事者。由于陆军和政友会反对处罚， 首相田中义一向裕仁做假报告， 说陆军内没有凶手， 遭到裕仁的申斥。田中失去裕仁的信任， 被迫辞职。但是， 由于裕仁事后的“宽容” 态度， 这一事件的元凶——关东军参谋河本大作等人只受到轻微的处分。几个月后， 同年11月裕仁在京都御所紫宸殿举行即位大典时， 却大谈什么“永保世界和平”， 足见其虚伪性。田中的辞职， 也表明了绝对主义天皇制的实质。
在对外加紧侵略的同时， 日本政府对国内社会主义运动和民主运动也进行了残酷镇压。1928 年6月， 政府公布天皇的紧急敕令， 将《治安维持法》规定的最高刑罚(10 年徒刑) 改为死刑。
1931 年9月18 日， 日本关东军制造了九一八事变， 不久整个东北都被日军侵占。对于这种不经宣战即占领一个国家领土的侵略行径， 掌握宣战大权的裕仁并不反对。当侵略中国的胜利消息频频传来时， 因擅自从朝鲜调兵增援关东军而犯有越权罪的驻朝鲜军司令官林铣十郎，反而受到裕仁的称赞。1932 年1月， 裕仁发布敕语， 对日本侵略军大加赞扬， 同时嘉奖策划九一八事变的关东军司令官本庄繁， 说什么“皇军已威震四海， 朕深嘉之”， 授予他一等旭日大绶章等。1937 年本庄繁晋升为大将， 被任命为天皇的侍从武官长。由此可见， 裕仁是同意和支持侵略中国的。
1932 年1月28 日， 日本侵略军进攻上海。这次出兵也是经裕仁批准的。事后， 裕仁对侵略军大加褒奖， 说什么“使皇军威武扬于海内外， 朕深嘉其忠烈”。同年3月1 日， 日本帝国主义在中国东北制造伪“满洲国”傀儡政权。9月，裕仁批准《日满议定书》，日本宣布承认伪“满洲国”。1933 年2月24 日， 在国际联盟日内瓦会议上， 除日本外(42 比1) 各国一致反对日本在中国东北的军事占领， 不承认伪“满洲国”。日本政府按照裕仁的事先批准， 随即退出国际联盟。为此， 裕仁还发表诏书， 满口仁义道德， 继续重弹“保卫和平” 的老调。
1935 年， 日本发生所谓“天皇机关说” 事件。东京帝国大学的美浓部达吉教授在解释明治宪法时把天皇解释为“国家机关”， 以军部为首的法西斯势力认为此说有损天皇的绝对权力而激烈反对。日本政府因此公布“国体明征训令”， 取缔天皇机关说， 宣布统治权的主体在于天皇。
九一八事变前后， 日本右翼团体与军阀紧密勾结， 鼓吹“昭和维新”， 提出“清君侧”，要求“天皇亲政”， 从而推进国家法西斯化。与此同时， 法西斯军人在拥戴天皇的名义上不断策动政变， 规模较大的有五一五事件(1932) 和二二六事件(1936)。在这种形势下， 裕仁出于自身统治的需要， 反对一部分人的过激行动， 下令对二二六事件的叛乱分子加以镇压; 但最后还是确定了叛乱分子所要求的军部法西斯独裁政权。1936 年11月， 经裕仁批准， 日本和德国签订“反共产国际协定”。
1937 年7月日本发动七七事变， 开始全面侵华战争。8月13 日， 日军进攻上海。11月12日上海沦陷。裕仁虽然没有发布宣战诏书， 但对发动大规模侵略战争是积极支持的。当胜利捷报传来时， 裕仁兴奋不已， 接连发布敕谕， 激励日军将士： 迅速“戡定敌军”， 以宣扬“皇威于国内外”。同年11月， 裕仁亲自负责指挥战争， 在宫内设立了帝国大本营， 凌驾于参谋本部之上。身为统帅全军的大元帅， 他并不下令停战， 致使侵略战争不断扩大， 这充分证明裕仁对战争负有责任。12月13 日， 日军在华中方面军司令官松井石根指挥下占领南京， 制造了震惊中外的南京大屠杀。松井回国后， 裕仁并不追究其罪责， 反而亲自接见， 大加奖赏， 授予一级金鹰勋章。大屠杀的其他罪魁祸首也都得到裕仁奖赏。
随着侵略战争的扩大， 以陆军大臣板垣征四郎为首的法西斯军人积极推进缔结日、德、意三国同盟。裕仁担心同美、英开战， 表示反对。当他得知陆军没有按照他的旨意办时， 大为震怒， 严厉申斥板垣。可见天皇的外交大权是不容侵犯的。
1939 年9月，第二次世界大战全面爆发。德国在欧洲侵略战争的胜利， 使裕仁忘乎所以，终于在1940 年9月同意签署日德意三国同盟条约。于是， 日美战争不可避免， 日本由此迈出了走向全面崩溃的第一步。第二次世界大战期间， 日本历任陆军大臣为烟俊六(1939 年8月至1940 年7月)、东条英机(1940 年7月至1944 年7月)、杉山元(1944 年7月至1945 年4月)、阿南惟几(1945 年4月至8月)、稔彦王(1945 年8月)、下村定(1945 年8月)，历任海军大臣为吉田善吾(1939 年8月至1940 年9月)、及川古志郎(1940 年9月至1941年10月)、鸠田繁太郎(1941年10月至1944年7月)、野村直邦(1944年7月)、米内光政(1944 年7月继任)， 历任参谋总长为载仁亲王(任至1940 年10月)、杉山元(1940 年10月至1944 年2月)、东条英机(1944 年2月至7月在职)、梅津美治郎(1944 年7月继任)，历任军令部总长为博恭王(任至1941年4月)、永野修身(1941年4月至1944年2月)、鸠田繁太郎(1944 年2月至8月)、及川古志郎(1944 年8月至1945 年5月)、丰田副武(1945年5月继任)。
1941年6月，德国进攻苏联。在7月2 日御前会议上，日本政府确定了《帝国国策纲要》，决定在准备对苏战争的同时， 不惜同美英一战。裕仁同意这个纲要。在此前后， 日军经裕仁批准侵占了整个印度支那。由于苏联以重兵坚守边境， 日本北进企图未能得逞。9月6日至11月5 日， 经数次御前会议， 最后决定对美英荷开战。从11月1 日起， 裕仁下达了一系列作战命令， 并批准袭击美国在太平洋的海军基地珍珠港， 同时进攻马来半岛。12月8 日， 日军偷袭珍珠港， 太平洋战争爆发。同日裕仁发布宣战诏书， 日本向美英宣战。整个战争期间， 每当战果辉煌之时， 裕仁都要发布敕语， 煽动军队和国民的战争狂热。
日本人通过广播收听裕仁天皇正式宣布日本无条件投降的《停战诏书》
在中国人民、亚洲各国人民以及美国等反法西斯盟国的共同抗击之下， 日军在战场上步步失利， 到1943 年初已被迫由攻势转入守势。但裕仁并不打算停止战争， 对主战的东条英机等人始终十分信赖， 支持他们竭尽全力将战争继续下去。
1945年5月，德国投降后，日本孤立无援，战败已成定局。7月26日，中美英三国发表《波茨坦公告》， 促令日本无条件投降。8月8 日苏联对日宣战。8月6 日和9 日， 美军接连在广岛和长崎投下原子弹。这时， 日本政府和军部内部， 接受投降的主张和反对投降的主张尖锐对立。裕仁看到日本已势穷力竭， 在8月14 日的御前会议上被迫决定接受公告。当晚日本政府根据裕仁的意见起草了投降诏书， 并由裕仁亲自朗读录音。次日中午， 日本广播天皇的投降诏书， 正式宣布无条件投降。9月2 日， 日本签署无条件投降书。
美国占领日本后， 盟军最高司令部最高司令麦克阿瑟面临首要问题之一是如何处理天皇。他原先认为天皇应对日本发动的侵略战争负责。当时参战的各国政府和国际舆论也都认为裕仁是第一号战犯。但美国出于其占领日本和反共产主义的需要， 从战争结束之日起就确定了保留天皇及在一定限度内维护天皇制的方针。结果， 麦克阿瑟改变了原来的看法， 动用权力处处袒护裕仁， 以致裕仁没有被以战争罪起诉。1945 年9月27 日， 裕仁降尊拜会麦克阿瑟， 昔日被奉若神明的天皇的尊严从此一去不复返了。
历史事实表明， 裕仁对日本的对外侵略战争负有不可推卸的责任， 是逃脱了国际正义惩罚的第一号战犯。
日本军政要人代表天皇、内阁和日军大本营， 参加日本无条件投降签字仪式
美军占领初期， 占领当局发布废除神道特权、禁止天皇神格化、冻结皇室财产等一系列指令， 同时实行政治、经济改革， 对于摧毁绝对主义天皇制起了一定作用。1946 年元旦， 裕仁发表“人间宣言”， 宣布自己不是神， 而是普通的人。同年11月公布《日本国宪法》(1947年5月3 日实施)， 从此天皇神化的迷信被彻底破除， 专制独裁的近代天皇制变成了象征性天皇制。
战后四十多年来， 日本国内围绕天皇制存废问题曾有激烈的斗争， 但由于战前天皇制教育的影响根深蒂固， 天皇在许多日本人尤其是年龄较大的人心目中仍有一定的地位。裕仁身为在位天皇， 1971 年出访欧洲各国， 1975 年出访美国。裕仁还是海洋生物学者， 经常在宫内生物学研究所研究海洋生物。
1989 年1月7 日， 裕仁因病去世， 皇太子明仁继位， 改年号为“平成”， 昭和时代结束。
