纳粹副元首赫斯在大战正酣之际以其单独驾机飞往敌对的英国而为人们留下难解之谜。
鲁道夫·沃尔特·理查德·赫斯(Rudolf Walter Richard Hess， 1894—1987)， 1894 年4月26 日出生于埃及亚历山大里亚的德国商人家庭。赫斯先后在亚历山大里亚的德国教会学校、德国的巴德戈迪斯堡教育学院、瑞士的纳沙泰尔商业学校和德国的慕尼黑大学学习。青年时代的赫斯对于继承乃父衣钵经商致富并无兴趣，对于物理和数学倒是情有独钟。赫斯与慕尼黑大学教授、地缘政治学创始人卡尔·豪斯霍弗关系颇为密切， 豪斯霍弗的地缘政治学理论对赫斯的世界观影响极大。
第一次世界大战期间， 赫斯加入希特勒所在的团队， 先后在西线和东线参战， 两次身负重伤， 获得二级铁十字勋章， 晋升为预备役中尉， 最后转入德国空军服役。
赫斯于1920 年7月1 日参加纳粹党， 成为该党的第16名党员。大约在1921 年5月纳粹党的某次晚会上， 赫斯第一次听到希特勒的演讲， 对其演讲才能极为钦佩。想必是有感而发，赫斯在其题为《领导德国恢复旧日光荣地位的人应当是怎样的人》的文章中如是说： “在一切权威荡然无存的时候，只有一个来自人民的人才能确立权威……独裁者在广大群众中扎根越深，他就越能了解在心理上应该怎样对待他们， 工人们也就越不会不信任他， 他在最活跃的人民阶层中也就越会得到更多的支持。他本人与群众并无共同之处。像一切伟大人物一样， 他有伟大的人格， 必要时他不会因害怕流血而退缩。重大问题总是由血和铁来决定的。” 这样的文章自然能博得希特勒的欢喜。
1923 年11月， 赫斯追随希特勒在慕尼黑的贝格勃劳凯勒啤酒店举行暴动。暴动失败后，赫斯脱逃至奥地利， 稍后回到德国， 被判在兰德斯堡监狱(希特勒正在其中服刑)服刑7 个月。
正是在该监狱，赫斯激起希特勒对地缘政治学的兴趣，笔录了希特勒的著作《我的奋斗》。
纳粹党于1925 年重组之后， 赫斯成为希特勒的私人秘书。这是赫斯青云直上的起点。1932 年12月， 赫斯被希特勒任命为纳粹党中央政治委员会主席。同年， 赫斯成为德国国会的纳粹党议员， 晋升为党卫军上将。继希特勒出任德国总理、纳粹党登上国家权力舞台之后，1933年4月21日，赫斯被任命为纳粹党副元首。同年6月29日，赫斯还被任命为德国不管部长，统管除外交政策和武装部队以外的一切事务。赫斯对希特勒无条件地忠诚，他说过：“简单地说，希特勒就是纯粹理智的化身。” 人们通过新闻片看到当他在群众大会上介绍希特勒时他的眼神和声音所反映出来的虔诚的热情。1934 年， 赫斯在群众大会上说道： “我们骄傲地看到有一个人从未受过任何批评， 这是因为每个人都感到并且知道希特勒总是正确的， 他仍将总是正确的。” 纽伦堡审判期间， 赫斯仍未放弃对希特勒的忠诚： “我得承认自己在我的国家的千年历史所产生的最伟大的儿子的领导下生活和工作过多年。” 1935 年9月24 日， 赫斯得到参与任命所有纳粹高级官员的授权。1936 年， 赫斯在德国柏林的第11 届奥林匹克运动会期间结识了英国的汉密尔顿公爵，此人便是日后赫斯驾机飞往英国后求见的第一位要员。1938年2月4日，在希特勒改组军事与政治机构之际， 赫斯被任命为德国秘密内阁会议成员。1939年8月30 日，赫斯成为德国国防委员会委员。就在此时， 赫斯被希特勒任命为继戈林之后的元首继承人。
1939 年9月， 第二次世界大战全面爆发。1940 年， 纳粹德国征服西欧大陆各国， 对英国实施大规模的空战。
赫斯跳伞后， 他的Me110 战斗机坠毁在附近
1941 年5 月10 日下午， 赫斯与妻子伊尔莎·赫斯匆忙告别， 在副官、传令官、保安官和司机的陪伴下驱车来到德国奥格斯堡机场。赫斯换上德国空军尉官制服， 留给副官一封如果赫斯离开4 个小时之后仍未返回就得尽快转交希特勒的信件， 然后单独驾驶业已准备就绪的Me110 战斗机飞往英国苏格兰， 其时为中欧时间17 点45 分。当晚23 点09 分， 飞临苏格兰的赫斯伞降在汉密尔顿公爵住宅区所在的格拉斯哥附近。飞机坠毁的巨大响声引起了人们的注意。
农场总管戴维·麦克莱恩找到带有轻伤的赫斯并将其带往农场。赫斯在路上用英语对麦克莱恩说： “我是德国人。我的名字是艾尔弗雷德·霍恩上尉。我是来此执行特殊使命的。我想向汉密尔顿公爵提供重要情况。” 赫斯先后被带到吉福诺克国民自卫队总部和格拉斯哥， 一再申明要见汉密尔顿公爵。5月11 日， 赫斯终于和业已担任皇家空军某歼击航空兵群司令的汉密尔顿公爵上校相见， 公开表明自己就是鲁道夫·赫斯。赫斯说明自己在执行人道使命， 元首并不想征服英国而是要实现停战; 元首认为德国将迅速赢得战争， 而赫斯想停止这种不必要的流血， 建议德英双方共同讨论可行的和平方案， 同时转达希特勒的和平条件; 要求英国国王保证赫斯的行动安全和自由意愿。5月13 日至15 日， 英国前驻德国大使馆一等秘书伊冯·柯克帕特里克爵士奉政府之命数次与赫斯接触。6月9 日， 英国大法官西蒙勋爵亦曾奉丘吉尔之命与赫斯谈判。9月9 日， 英国飞机生产大臣比弗布鲁克勋爵在前往莫斯科进行武器装备供应谈判之前与赫斯交谈。除此之外， 被转移到伦敦塔的赫斯实际上处于软禁状态， 因而深感失望。
赫斯的继任者博尔曼
赫斯飞英之谜的主要问题包括： 赫斯飞英的动机何在? 赫斯飞英是自作主张， 还是奉令行事? 赫斯飞英纯粹是德国的一厢情愿， 还是英国和德国事先有过某种默契? 赫斯飞英之谜引起人们的广泛关注， 有关的著作大量出版发行， 但对于上述问题却是众说纷纭， 莫衷一是。赫斯的儿子沃尔夫·赫斯认为， 1940年夏季行将结束之际， 赫斯就在豪斯霍弗父子(他们与汉密尔顿公爵关系密切)的协助下开始拟订德国与英国之间的和平计划，因为他认为如果德国不能通过军事或政治手段使英国停止战争，一旦德国与苏联之间爆发战争，德国最终将被迫实施两线作战。赫斯原计划在中立国与英国的汉密尔顿公爵就和平协议举行谈判， 后因未能得到汉密尔顿公爵的满意答复而于1940 年12月决定亲自飞往英国会见汉密尔顿公爵。赫斯对此行作过精心策划。已被希特勒禁止飞行的赫斯密请梅塞施密特飞机制造公司总裁、著名的飞机设计师威利·梅塞施密特为其提供Me110 战斗机并安装远程飞行训练装置， 还曾集中精力学习驾驶技术和空中导航， 布置收集有关的气象资料， 标有飞行路线图， 此外还备有一份和平计划。赫斯给希特勒的信件以“我的元首： 当你接到此信的时候我将身处英国” 开头， 结尾则表示“我的元首， 如果我的计划失败(我得承认成功的机会极少)， 如果命运决定与我作对，那么此行也不会给你或德国带来不幸的后果。你可以选择任何时机与我断绝关系——就说我疯了”。赫斯的和平计划的主要内容有： 德国和英国在维持现状的基础上就全球政策达成妥协， 所谓维持现状即德国不得为争取生存空间而与俄国发生战争; 德国放弃对殖民地的要求并承认英国的海上霸主地位， 英国则承认中欧为德国的利益范围; 德国和英国之间目前的实力关系将得到维持， 即英国不得从美国得到增援; 德国将在法国陆军和海军全面解除武装之后离开维希法国， 德国专员将留驻法属北非， 从实现和平之日起德国部队仍留驻利比亚五年; 德国将在波兰、丹麦、荷兰、比利时和塞尔维亚建立卫星国， 但在实现和平两年后将从挪威、罗马尼亚、保加利亚和希腊(克里特除外) 撤出， 且德国将在东面、北面、西面和南面(奥地利和捷克斯洛伐克显然仍将留在第三帝国之内) 的问题圆满解决后放弃在东地中海和中东对英国地位的压力; 德国将承认阿比西尼亚和红海为英国的势力范围; 赫斯承认自己装成“精神不健全” 是得到希特勒同意的。
美国作家威廉·夏伊勒则认为，赫斯的动机是清楚的，他真诚地希望同英国媾和。此外，“战争使他个人黯然失色。战争期间， 作为希特勒的副手管理纳粹党是一种很无聊的且不再是非常重要的职务。目前，德国的重要工作是处理战争和外交事务……这些事情使戈林、里宾特洛甫、希姆莱、戈培尔和将军们处于重要地位。赫斯感到既失望又嫉妒。为了恢复他以前在他们爱戴的元首身边的地位和他在国内的地位， 单枪匹马地安排德国和英国之间的和平， 这样一种大胆而显赫的政治成就， 岂不是最好的办法吗?”
根据《鲁道夫·赫斯事件》的编著者里斯的说法， 赫斯对于德国空军1940 年大举空袭伦敦极为反感， 因此想到飞往英国， 以便与他认为存在于英国的人数众多的反战派讲和。正因为如此， 当听到蒙斯霍弗表示有同感时， 赫斯便受到感动。豪斯霍弗提及汉密尔顿公爵是通情达理的人， 必定厌恶这种极为愚蠢的屠杀。豪斯霍弗还说自己曾三次梦见赫斯驾驶一架飞机， 不知飞往何处。赫斯认为这些话语出自这样的人之口， 必定是上天授意， 让他飞往英国作为和平使者， 会见汉密尔顿公爵， 然后由他引见乔治国王， 而英国现政府将被推翻， 由希望和平的政党取而代之。赫斯坚持说不与现在执政的“集团” 打交道。因为这个集团将极力阻挠他。或许是为了淡化赫斯飞英事件的影响， 英国首相丘吉尔在其回忆录中援引里斯的说法， 得出这样的结论： 赫斯事件乃是医学事件而不是犯罪事件， 应该如此看待。
苏联方面长期认为赫斯飞英后曾经有过某种深入的谈判或策划， 由德国和英国联合起来进攻苏联， 但该项计划最终流产了。苏联方面最近公布的克格勒绝密文件表明赫斯飞英是英国方面诱骗的结果。英国情报部门假意答应谈判一项和平解决方案， 以把赫斯骗到英国。而在希特勒于1941 年6月22 日进攻苏联前夕， 赫斯相信能够说服英国与德国签订和平条约。这些绝密文件包括充当苏联间谍的英国人金·菲尔比的两份绝密报告。菲尔比通过他的朋友、英国外交官汤姆·杜普雷获得情报后于1941 年5月22 日向在伦敦的苏联情报人员报告： 赫斯在飞来英国之前给汉密尔顿公爵写过信， 但这封信被英国情报部门所截获; 赫斯认为英国国内存在强大的反丘吉尔派， 他们想利用他飞来英国同德国人媾和。因此， 英国情报部门在赫斯于1941年5月11 日在苏格兰降落以前， 早就知道赫斯来英国。
再说1941年5月10 日深夜， 希特勒将赫斯副官送达的信件读完后， 竟不露声色地问道：“赫斯现在在哪里?” 并暗中通知戈林和里宾特洛甫(请注意未通知戈培尔和希姆莱——作者)，因为赫斯约定如果使命进展顺利， 就向苏黎世的姑妈拍发电报。5月11 日， 希特勒终日没有收到赫斯的只言片语， 对赫斯使命能否成功的怀疑有所增加。当天下午， 在戈林和里宾特洛甫来到上萨尔茨堡的伯格夫别墅之后， 赫斯的副官方遭逮捕。5月12 日， 希特勒认为赫斯成功的希望已化为泡影， 遂安排新闻处长迪特里希发布公报， 命令博尔曼行使赫斯的职权， 向小豪斯霍弗询问赫斯飞英的细节。5月12 日夜晚， 德国广播电台播发公报， 称赫斯业已违背命令驾机起飞， 至今仍未回返; 赫斯“留下的信件以其混乱状态而不幸地表现出精神错乱的迹象，这使人感到党员赫斯恐怕是妄想症的牺牲品”， 因此赫斯或许已在某地坠毁。
赫斯(左) 在纳粹集会上
公报并未透露赫斯业已飞往英国媾和。5月13 日， 在英国政府宣称赫斯在苏格兰降落并受有轻伤之后， 希特勒向集中在上萨尔茨堡的纳粹党高级官员指出： “在指挥官们随时可能奉命开始最为困难的军事行动(指入侵苏联——作者)的时刻， 赫斯离开了我。当我的高级政治领导人根据他自己的计划离开战场的时候， 我怎么能指望我的将军们服从这项命令?” 因此党应当将赫斯的名字从记忆中勾销。鉴于德国人民对赫斯事件的解释存在“可怕” 的情绪， 希特勒和戈培尔决定在5月13 日晚发布第二份公报。公报声称， “赫斯似乎处于幻觉之中， 这种幻觉使之感到通过在过去认识的英国人之中采取个人行动， 他能够促成英国和德国之间的谅解”， “国家社会主义党对这个理想主义者沦为这种灾难性幻觉的牺牲品深表遗憾。然而， 这丝毫也不会影响强加给德国的这场战争的继续”。沃尔夫·赫斯认为希特勒和戈培尔似乎不想将后门堵死， 故而实际上承认赫斯“对于元首的大量和平方案的了解比任何人都多”。既然赫斯已经“叛逃”， 那么赫斯家族也就在劫难逃了。其实不然。1941 年10月2 日， 赫斯的父亲去世， 希特勒即给赫斯的母亲发去私人唁电， 博尔曼据此得出希特勒并未与赫斯家族断绝关系的结论， 亦随后发出唁电。综上所述， 可以认为赫斯飞英并非自作主张， 而是奉令行事; “精神错乱”、“发疯”、“幻觉” 都是纳粹为摆脱赫斯使命的失败所带来的困窘而寻找的托辞。不过，赫斯使命只有希特勒、戈林、里宾特洛甫等极少数纳粹要员知情。至于具体的飞英日期，则是赫斯自行决定的。
沃尔夫·赫斯通过对大量事实的分析研究， 认定赫斯飞英是英国情报机构设定的圈套。其中最重要的事实是， 赫斯飞抵苏格兰之时， 汉密尔顿公爵正在苏格兰西海岸的特恩豪斯空军基地值班， 通过雷达掌握有关情况， 而在此之前汉密尔顿公爵曾亲自驾机升空观察。
1945 年10月8 日， 赫斯被转移到纽伦堡。1946 年10月， 赫斯被纽伦堡国际军事法庭判处无期徒刑。1947 年7月， 赫斯被转移到西柏林的施潘道盟国军事监狱， 编为第7 号囚犯。随着1966 年10月施佩尔等人的释放， 作为施潘道监狱仅存囚犯的赫斯成为“世界上最孤独的人”。
施潘道监狱由苏联、美国、英国和法国各指派1名监狱长共同管理， 各组织30名卫兵轮流看守。有关的经费全部由德意志联邦共和国政府承担。
1987年8月17 日，赫斯在施潘道监狱自杀身亡。赫斯单独驾机飞英之谜的真相究竟如何，人们很可能要到英国档案公布于世之后才能知晓。然而， 英国封存的审讯赫斯的有关档案，要到2017年才能解密。
关押赫斯的施潘道监狱
有关赫斯的主要英文出版物有：里斯编《鲁道夫·赫斯事件》， 詹姆斯·利瑟著《鲁道夫·赫斯：未被邀请的使者》，约瑟夫·赫顿著《赫斯其人及其使命》， 道格拉斯—汉密尔顿著《使命的动机： 赫斯飞英的内幕故事》， 尤金·伯德著《世界上最孤独的人》和沃尔夫·赫斯著《我的父亲鲁道夫·赫斯》等。
