牟紫东先生是当代牟体字的创写者。一般群众虽然对他感到陌生，但牟紫东先生在中国的新闻史、现代的印刷史中占有不可或缺的一席之地。牟紫东先生创写了近10套印刷体标题字。正因为有了他，我国结束了依赖外国进口印刷字体的时代。

牟紫东先生20世纪30年代毕业于上海新华艺专。50年代时在北京书画界也颇有名气，他同赵朴初、启功、沈鹏等著名书法家同为书坛挚友，常常一起切磋书艺。偶尔也水墨丹青画国画。曾经在著名书法篆刻家宁斧成先生门下学习书法。由于毕生倾力于新闻印刷标题字的书写，淡漠了他原本是书画家的创作。在谈及这个问题时，牟紫东先生曾经对我说 ：“解放初期新闻印刷标题字的创写，比起我个人的书画创作来更为重要。我国的书画家虽然很多，但却很少有人愿意从事新闻印刷标题字的书写。这项工作烦琐、枯燥、单调，费时耗力还往往难出成果。一套标题字四千多个汉字，既要写得规范，又要破铅字体刻板僵死之气 。凡是上乘的印刷字与美术字体，必然会把中国传统书法的奥妙融入其中，中国传统书法的功力就如同西画中素描的功底。我的性格与特长做这件事很适合。”不善交际言谈，超乎常人的老实，讷于言而敏于行，牟紫东先生一干就是四十多年。

是什么原因使牟紫东先生对印刷字体的创写产生兴趣的呢?

这还要追溯到五十多年前。有一天在北京新华印刷厂办公室，牟紫东先生与一名日本专家交谈，探讨印刷字体的书写。日本专家见牟紫东先生才四十出头，便问：“你写印刷字几年了?”牟紫东先生答道：“我只写了三年。”这里牟紫东先生打了埋伏，其实他已至少写了七年。因为牟紫东先生曾先后在出版总署、人民出版社等单位任美术编辑。日本专家摇了摇头说：“那可不行，在日本我们没有三十年的写字功夫是不能写铜模字的。”当时，日本人垄断着中国的印刷字体市场，他们当然不希望中国能有自己的人书写。看着那位瘦高个子的日本人仰着头，傲气十足的样子，牟紫东先生未与置辩，但已暗下决心，绝不能让日本人的企图得逞，一定要为中国人争这口气。因为我能写，日本人就垄断不了中国印刷字体的市场了。日本人的这一激怒从而成就了我国印刷字的第一代大师，中国从此也诞生了自己的印刷字体。

适逢1956年 《人民日报》提出要改革印刷标题字体式，时任人民出版社美术编辑的牟紫东先生欣然参与了这项工作。当时我国报刊的标题字只有单调的几种，且都是方形。于是牟紫东先生首先在字形上进行创新，把方块字变成长形或扁体，从而活跃美化了报纸版面。然后他又突破了原有标题字笔画横细竖粗悬殊的模式，吸收传统楷书风格，确立了平稳而又均衡的字体结构。经过两年呕心沥血的辛勤工作，既承古又创新的标题字“长宋”“扁宋”在牟紫东先生的笔下诞生。他的字首先在《人民日报》被当做标题字的新品字体采用，受到了读者的好评。此后全国许多报刊相继采用了他的新创字体。新字体以宋体为蓝本，兼收楷书优点，从二者中糅合变化而成。其基本的结构和笔画既符合印刷用汉字字型的要求，又遵循了汉字简化的规范，既简单又美观。整体效果端庄严肃而不呆板，清秀活泼而不轻佻，是承古又创新的产物。

1959年牟紫东先生调到甘肃工作。先在兰州电影制片厂，后调入《甘肃日报》社。1961年他应《人民日报》邀请，再度返京对“长宋”加以润色，增撰缺字，并由中国文字改革委员会协助修订简化字偏旁，最后交北京新华字模厂和上海华文字模厂雕刻了全套标题字模，向全国新闻出版单位供应。1964年他在《人民日报》又完成了一套“扁宋”体和一套“扁黑”体。回兰州后时隔不久，那场史无前例的浩劫席卷黄土高原，牟紫东先生原为国民党起义军官(曾在傅作义、邓宝珊部任职)，自然难逃那场残酷的阶级斗争。粉碎“四人帮”后，牟紫东焕发青春。从1977年开始，经过四年努力又完成了一副“长黑”体。至此，“长宋”“扁宋”“长黑”“扁黑”已成为全国报刊常用的标题字。为了表彰牟紫东先生对汉字字体变革作出的贡献，《人民日报》社编印了一套 《牟体字选》，把“长宋”和“扁宋”体正式命名为“长牟”和“扁牟”，并誉之为“字苑楷模”。

“名利”二字乃检测君子和小人的“试金石”。牟紫东先生为人忠厚，从来不为个人得失而计较。从书法艺术来讲，他的造诣极高，各种字体正草隶篆都能写，尤为汉隶更为出色。牟紫东先生本是位书法家、画家，为了填补中国印刷字体的空白，他甘当默默无闻的奉献者。同样，为了甘肃新闻出版和文化事业的发展，牟紫东先生也默默奉献着自己的热忱和真诚。1970年代，《甘肃文艺》杂志复刊，他用古朴厚重的汉隶题写了刊名; 80年代，为甘肃人民出版社用“长牟”体书写了大字招牌; 1977年，《甘肃农民报》复刊，为了应急，他先用 “长黑”体书写了报头，第二年借赴京出差的机会请赵朴初先生重新题写了报头;80年代初，《少年文史报》创刊，牟紫东先生又请著名文学大师和教育家叶圣陶老人题写了报头。《人民日报》记者罗盘称他“追求尽在不言中”“哪怕沉默也是歌”。

牟紫东先生逝世二十多年了。我与牟老是师兄弟，又数十年在一个单位、一个组、一个部工作，一起关 “牛棚”，一起劳动改造，一起在陇南礼县永坪山区放牧，一起度过那段自己也不理解怎么生存下来的悲惨生活。牟老比我年长17岁，却管我称师兄，因为我在1942年跟宁斧成学习金石篆刻，牟老是1962年跟宁斧成学习书法。改革开放的阳光透过层层迷雾，渐渐照在牟老的身上，他生前任《甘肃日报》主任编辑、民进甘肃省委副主委、省政协常委，但没有赶上工资改革就谢世了。临终前仍然只住一间半房子 (32平方米)——他的奉献和所得是成反比的! 在名利面前，他总是沉默，难忍而能忍。忍者，乃强者。

当前随着铅字印刷时代的告终，牟体字也被湮没在电脑千变万化的字体之中，但是牟紫东先生为新中国印刷事业所做出的开创性贡献，将会永远写在中国印刷字体的编年史上。

(作者系甘肃日报社原记者)

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牟紫东 国画

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