史称： “君子小人，犹冰炭不可一日而处者也。”但历史上君子与小人的斗争却无日不有。在北宋徽宗时期，赵挺之就是在激烈的党争中登上相位的。

赵挺之，字正夫，仁宗康定元年(1040)出生于密州诸城(今属山东)的一个大姓之家，获进士上第出身。

神宗熙宁年间大兴学校，大办教育，赵挺之被相继选任为登州(治今山东蓬莱)、棣州(治今山东惠民)州学教授。任满，徙为德州(治今山东陵县)通判。

元丰八年(1085)，神宗病卒，哲宗即位，爵赏上下，赐士卒缗钱，被州吏贪没，引起士卒愤怒，他们手持兵器闯入德州州府，知州和州吏仓惶逃避，只有赵挺之仍留州衙，他在堂上约见暴动士兵的代表，与之谈判协商士兵们提出的要求。他在认定事实的情况下，一方面决定发放库钱补偿被州吏贪没的赐钱，另一方面又对暴动为首者予以处罚。于是，一场动乱才平息下来。此举获得上司和朝廷的赞扬。

当时黄河连年决口，给下游诸州县造成很大的危害，尤其是大名府路的宗城县受害最重。有人提议徙宗城县城于他处。河北转运使檄令赵挺之前往视察。经调查比较，赵挺之认为不必徙城，以劳民伤财，只要治河得当，完全可以避免水患。但他的意见没有引起朝廷重视，朝廷卒按议者之论迁徙了宗城县城。不料徙城不到两年，所建新城复遭河水浸没，果然造成更大的损失，人们这才想起赵挺之说过的话不错。

德州任满，赵挺之被召入京，考试馆职。他初任德州时，力主推行王安石变法时所定的市易法，遭到一些人的反对。监安德镇黄庭坚以“镇小民贫，不堪诛求”为由，抵制市易法。因此，赵挺之在考试时，翰林学士苏轼评议其为“聚敛小人，学行无取”，主张不予入取。但此时为主张恢复实行熙丰新法的章惇执政，故赵挺之还是考选合格，擢为秘阁校理。却因此与苏轼之间产生了隔阂。元祐四年(1089)，赵挺之劾奏苏轼草麻中有“民亦劳止”之语，是诽谤先帝。加上苏轼这时受执政者的嫉恨与排挤，因此，苏轼主动要求出知外郡。不久，赵挺之亦因事被贬，出为徐州通判，后迁知蔡州(治今江苏淮安)。

元祐八年(1093)，执掌朝廷大政的高太后病死，哲宗亲政，改元“绍圣”，表示要恢复神宗时的新政，褒崇变法派，罢免守旧派，并恢复元丰免役法，重修《神宗实录》等，赵挺之也被召入京，先后除任国子司业、太常少卿、权吏部侍郎、给事中等官职。又奉命出使辽朝，以辽方态度傲慢，不以正常礼仪接待宋使，据理力争。辽方理屈，卒按国礼招待他们一行。

元符三年(1100)，哲宗卒，徽宗继立，赵挺之被擢任为礼部侍郎，奉命与户部尚书王古清理赋税逋欠等事。王古欲采取最省事的办法，主张把逋欠赋税统统蠲免，以向徽宗交差。赵挺之反对王古倾天下之财沽名钓誉的做法，卒按章清理。复拜御史中丞。

这时，神宗钦圣宪肃向皇后病卒，赵挺之任向皇后陵葬仪仗使。向太后从徽宗即位之初，即“权同处分军国事”，掌握着朝政大权。她政治上反对王安石变法，在她的支持下，反对王安石变法的保守派官僚先后被起用。但向太后建中靖国元年(1101)病死后，政局又急转直下。徽宗于次年改年号为崇宁，仍表示要继承神宗的事业，重新打起变法派的旗号，于是旧党又遭排斥。

在急剧变幻的政局中，赵挺之投靠了右相蔡京，合力排挤“元祐党人”，大批官员被贬黜。赵挺之的亲家李格非这时也遭黜官贬职，而赵挺之却在仕途上扶摇直上。崇宁元年(1102)六月，赵挺之以试吏部尚书兼翰林侍读、修国史、编修国朝会要除中大夫、尚书右丞。八月，迁尚书左丞。次年四月，复由尚书左丞迁中书侍郎，进光禄大夫。崇宁三年(1104)九月，再由中书侍郎加门下侍郎。

此时，蔡京独任宰相，使徽宗也觉得权力太集中于蔡京一人之手，于是谋置副相。蔡京便极力推荐赵挺之。崇宁四年(1105)三月，赵挺之再授右银青光禄大夫、尚书右仆射兼中书侍郎，与蔡京任正副使。当年六月，再加授金紫光禄大夫、观文殿大学士之号，并兼领中太乙宫使。

但蔡京是一个卑鄙的政客，他举荐赵挺之为相的目的，无非是为了擅权专政，自然也只能容忍赵挺之做一名傀儡，而丝毫不容许侵权于他，更不允许与他背道而驰。赵挺之为相后，对当时的腐败政治亦有不满，处政议事往往与蔡京不合。如这时朝廷立钱纲验样法，铸钱监奉命铸当十钱投放市场。赵挺之认为随意变更钱法，会给市场带来混乱。蔡京不听，结果导致私铸成风。为严私铸，宋政府又令各地提刑司严加巡查，广设巡捕官，稽捕私铸钱者入狱，并制定交子伪造法，造成人心恐慌，使社会更加不安定。当时钱引通行诸路，但因为蔡京是福建人，故闽广地区又可例外不行钱引，人为地造成货币制度的混乱。

赵挺之越来越深刻地认识到蔡京为人奸恶，觉得很难与之共事，故为相不到两年，便要求罢相退位。崇宁五年(1106)正月慧星出现，赵挺之又趁机面陈徽宗，以修政事、追究大臣之责应答天变，劾奏蔡京专权。徽宗于是下诏罢蔡京相，尽除蔡京所定法规。不久，徽宗召见赵挺之说： “蔡京的所作所为，的确像你说的。”欲独相赵挺之，赵挺之力辞，遂于大观元年(1107)三月，以特进、观文殿大学士领佑神观致仕。

还在崇宁初年，好大喜功的蔡京即首兴边事，对西夏连年用兵，使民户的徭役、兵役负担成倍增加，不堪重负。宋徽宗也深有感触地说： “朝廷不可与四夷发生冲突，冲突一开，兵民肝脑涂地，这不是人主爱恤人民所为啊。”赵挺之亦极力主张宋夏息兵议和。但罢相不久的蔡京却很快又复相如初，赵挺之遂对朝廷完全失望，徽宗亦曾诏其起复，他称疾力辞，家居不出。卒于家，享年68岁。徽宗亲临祭典，恤恩典，赠司徒，谥清宪。

赵挺之入仕之时，正是熙丰变法之际，至其显宦腾达，又是北宋政治最黑暗之时，期间北宋统治集团内充满了激烈的派别之争和相互倾轧，故《宋史》作者为其立传时，亦素薄其为人，称他薄有才具，熙宁新法之行，迎合用事，元祐更化，宜为诸贤鄙弃。至于绍圣，首倡绍述之谋，抵排正人，靡所不至。甚至说他首论蔡京，亦不过是攘夺权宠而已。此亦非正论。正因为时代造就了赵挺之的为人与为政，难以苛求。

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