史称北宋徽宗时期，权相蔡京罗致朋党，独断专行，“附丽者多援引入政府”。其中，余深即是因蔡京提拔而骤至执政的。

余深，福州人，神宗元丰五年(1082)进士及第，在当时官多职少的情况下，一直默默无闻了近二十年，直到徽宗崇宁元年(1102)才擢为太常博士、著作佐郎，历司封员外郎、监察御史、殿中侍御史、国子监司业，累官至御史中丞兼侍读。

余深因与宰相蔡京为同乡之故，在当时的朝臣内部争斗中，他亦附依于蔡京，颇得蔡京亲信。大观元年(1107)，以宗教迷信游说于公卿之间，并与蔡京等有密切交往的舒州人张怀素与知和州吴储以及吴储的弟弟吴侔密谋起事，案发被捕，由余深与开封尹林摅负责追查此案。在审案过程中，因事涉蔡京，余深等认为不便深究，遂匆匆了结该案，且把涉及到蔡京的有关材料全部销毁了，尽量为蔡京遮掩。这对一意专权的蔡京来讲，真是帮了大忙。从此，余深更被蔡京引为知己。

大观二年(1108)九月，余深以吏部尚书拜尚书左丞，骤至执政之位。此后连续两年，转官中书侍郎至门下侍郎。

大观三年(1109)六月，蔡京因事忤徽宗意，被罢相闲居。余深也惴惴不安，屡上疏，请求辞职，得徽宗允准，于是以资政殿学士出知青州(治今山东青州)。政和二年(1112)，蔡京复被起用，特命依太师之位，三日一至都堂治事。余深也因此复被召入任为门下侍郎，政和七年(1117)再进少宰兼中书侍郎，与蔡京、郑居中一起并为宰相。

余深虽身居相位，但因为蔡京专权，故为政处理事，多仰人鼻息，随波逐流，被言官弹劾“依违畏避，不能任天下之责”。而余深却不断加官，宣和元年(1119)晋太宰兼门下侍郎，又拜少保并封丰国公，后再改封卫国公，加少傅。

徽宗为了游玩享乐，下令在京城仿照杭州凤凰山的规模建筑假山。因此役，除了调拨上万名工匠昼夜劳作外，宋徽宗还令从全国各地搜罗奇花异树充斥其间，东南诸路因此倍受其害。

对此，余深实在于心不忍，便上书徽宗，加以劝谏，结果得罪皇帝，引起徽宗满腹不高兴。余深闻之，诚惶诚恐，便再次上书辞职，得允，以镇江军节度使出知福州。

靖康元年(1126)，钦宗即位，余深得赐观文殿大学士。由于余深是依附蔡京而至高位的，被言官累章弹劾，余深也自觉惭愧，遂乞致仕。高宗建炎二年(1128)降官中大夫，被允准于临江军(治今江西清江)居住。后以赦恩，归居故里，卒于家。

因余深被列为权相蔡京同党，故后来作史者对其事迹多略而不记，故留下来能叙述评价其为人处事的材料亦就非常有限了。

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