载漪(1856—1922)，清末贵族，是道光皇帝的孙子，惇亲王奕
的儿子。年幼时出嗣为瑞亲王奕志的继承人，世袭贝勒之位。光绪二十年(1894)正月，慈禧太后60岁大寿，宫廷嫔妃，宗室藩王，都得到晋封; 朝廷内外，文武大臣，受到加恩赏赐。载漪也被晋封为端郡王。因为他是瑞郡王的继承人，按照惯例本来是应当被封为“瑞郡王”，因为传达圣旨时弄错了，传达成“端郡王”，不便再改，于是便成了端郡王。载漪的夫人是承恩公桂祥之女，也就是慈禧太后的侄女。光绪皇帝21岁时，慈禧太后表面上把政权归还光绪，但实际上一切行政用人大权仍在慈禧太后手里。所以当时朝廷大臣有后党、帝党之分。载漪自然是属于慈禧太后一党的了。
一
甲午战争之后，中国时局动荡不宁，民不聊生。清政府腐败无能，更激起有志之士的改革激情。在年轻的光绪皇帝的支持下，以康有为、梁启超为首的改良派掀起了一场轰轰烈烈的变法运动，这便是有名的“戊戌变法”。这场变法是后党和帝党之间你死我活的较量，最终由于以慈禧太后为首的后党操纵军政实权，发动政变，致使变法失败。慈禧太后早有废除光绪皇帝之心，由于恭亲王的反对未能得逞。戊戌政变之后，慈禧太后便把光绪皇帝囚禁在南海的瀛台。南海是大内的离宫，瀛台在海的中心，四面环水，其中一面架设有一座板桥，用来进出。慈禧太后把光绪帝送进瀛台后，亲自前往监视，安置妥当后才离开，随即将板桥撤去，断绝交通，又命亲信太监看守;对外则扬言皇帝生病，诏求天下名医诊治。实际上准备废掉光绪皇帝，另立新君。但遭到各国使臣的反对。于是采纳荣禄的建议，立载漪的儿子溥儁为“大阿哥”(即皇储)，以遮人耳目。当时，恭亲王溥伟、贝子溥伦都可以当选，只因载漪为太后党，奉旨调练虎神营卓有成效，平日深得太后欢心，所以才立他的儿子为大阿哥。这年溥儁才15岁，而且不爱读书，平时喜欢玩狗。有见识的人担心他不会有好结果。
载漪自以为将作天子之父，正在暗自高兴，但听说各国阻挠，于是非常憎恨外国人，总想找机会报此仇。光绪二十五年(1899)，人民群众因为不甘心忍受外国侵略，山东境内很多学习拳棒的人与外国传教士为仇，屡屡发生冲突，这便是著名的义和团运动的起源。
毓贤为山东巡抚时，并不禁止义和拳。后来发生了沂州教案，各国公使纷纷抗议，要求撤掉毓贤，换袁世凯为山东巡抚，剿灭义和拳。毓贤便写信给朝中权贵们，说： “义和拳皆义民，且有神技可用。今国势日衰，由于民志未伸，若再杀拳民，无异自剪羽翼。”载漪、刚毅等都深信他所说的，想利用义和拳而排斥外国人。此时义和拳打出“扶清灭洋”的旗号，声势越来越大，载漪非常兴奋，企图利用义和拳的势力，达到废除光绪皇帝，立自己的儿子为皇帝的目的。载漪与庄王载勋，及大学士徐桐，都深信义和拳，大力怂恿慈禧太后，请求借义和拳之力来驱逐外国人。慈禧太后答应了，便命令协办大学士刚毅，军机大臣赵舒翘，出京招抚。刚毅回京复命说：“天降神兵义和拳，以灭洋人。请太后收集，编为团练。”太后于是密令招义和拳首领进入北京城，奖励他们的义勇，赏银2000两，以示慰劳。并下令将义和拳人众集合于北京，训练武艺，称之为义民，编为义和团，由载漪、载勋分别统领。载漪屡次带领义和团首领进宫表演技艺，深得太后欢心。载漪的哥哥载濂，弟弟载澜，也都借着载漪的缘故，深受慈禧太后的宠爱。当时，载漪掌管虎神营兵旅，载勋为步兵统领，从此义和团与清兵联合。甘肃提督董福祥是刚毅的亲信，刚毅在太后面前极力保举他。不久，董福祥率领甘军进京，一起烧教堂，杀教民，毁铁路，拆电线。至此，义和团排外运动发展的轰轰烈烈，势不可挡。
当时总理衙门廖寿恒等态度不明，慈禧太后很不高兴。这年五月便让载漪接管总理衙门，兼管虎神营，从此外交、兵权全在他掌握之中。然而各国公使对此非常不满，纷纷照会清政府，表示不予承认。载漪怀恨在心。
有一次，日本使馆卫兵由天津来北京，日本使馆书记官衫山彬坐着红拖帷车出城迎接。途中碰上甘军，甘军问道： “什么人?”答道： “日本使馆书记官。”甘军斥责道： “小小书记官，也敢坐这四品以上官员才能乘坐的红拖帷车?”说着伸手揪住书记官的耳朵拉下车来，一刀捅死了。事后载漪见了董福祥，伸出大拇指称赞他说： “你真是条好汉!”载漪依仗义和团和董福祥的势力愈发嚣张、蛮横，不可一世，对光绪皇帝时常出言不逊，就连慈禧太后也让他三分。
慈禧太后通知各国使臣到总理衙门议事，载漪令所部虎神营埋伏在道路两旁，想来个突然袭击。各国公使闻听风声，不敢前来。只有德国公使克林德带护兵前来应约。一行人来到总理衙门前，见有一队武卫军迎接，克林德以为是埋伏，便抠动手枪扳机。武卫军见对方朝自己射击，连忙开枪还击，克林德被当场击毙。随后而来的英国武官带卫兵上前援助，也被武卫军击伤。闻声而至的德国兵抢出克林德的尸体，然后纵火焚烧了总理衙门。
编修王龙文三次上书，让载漪代奏策中说： “攻东交民巷，尽杀使臣，上策也; 废除旧约，令洋人就我范围，中策也; 若始战终和，而与口含玉璧进棺材有何不同?”载漪得书大喜，说： “这真是公论啊!”于是极力主张围攻东郊民巷使馆。
二
由于枪杀外国使臣等一系列事件的发生，各国兵舰驶进我国港口，以开战威胁朝廷，惩办凶手，消灭义和团。慈禧召开御前会议，召集大学士六部九卿商量对策。载漪等人倡议用兵包围各国使馆，各位大臣相顾无言。吏部侍郎许景澄首先发言说： “中国与外国建交十几年，民众与教会的纠纷哪年没有，不过是赔偿罢了。如果围攻外国使馆，必定会招来各国出兵联合进攻我们，我们怎么能抵御?主张围攻使馆者，将置祖宗社稷大众生灵于何地?”太常寺卿袁昶也极力反对宣战，说义和团不可仗恃，不能与外国绝交; 杀害使臣，违背国际公法。太后闻听此言非常生气，恼怒地看着他们。太常少卿张亨激动地用夹杂着福建方言的口音力陈要剿灭义和拳。太后因没听懂，也就置之不论了。仓场侍郎长萃大声说： “义和拳是义民。臣从通州来，如果没有义和拳通州就保不住了。”载漪、载濂听了，连说长萃说得是，人心不可失。光绪皇帝忧心忡忡地说：“人心哪里靠得住?只能添乱罢了。士大夫都喜欢谈兵，朝鲜战争时，朝廷议论争着主战，结果是大败一场。现在各国的力量，比当时的日本强大十倍。如果宣战，丝毫得胜的希望都没有。”载漪狂妄地说： “甘军董福祥英勇善战，剿灭回族叛乱大建功勋，对付洋鬼子更不在话下。”“董福祥为人骄横、难以驾驭。况且各国兵精器利，不是回部可比的。”光绪皇帝一针见血的指出。光绪自从被囚禁以来很少说话，这次却激烈地发言反对，大概是担心如果真的打起来，大清国非灭亡不可。最后发言的侍讲朱祖谋说： “董福祥是个无赖，万万不可用他。”太后一听厉声问道： “你说董福祥不能用，那么可用谁呢?”“假若一定要任命将军，袁世凯还可以。拳匪乱民决不能用。”朱祖谋回答。载漪一听，气急败坏，大声斥责。光绪皇帝也不再说话了，群臣都退出。载漪与刚毅联合奏本，说： “义和团可以依靠，他们的法术很神奇。雪耻强国在此一举。”
到了晚上，慈禧再次召集大学士六部九卿开会，希望他们能说服光绪皇帝同意对外国宣战。
光绪说： “我国目前国力单薄，兵力不足，用乱民侥幸求胜，怎能靠得住呢?”
载漪说： “义民发愤保卫国家，如果不因此而任用他们，反而把他们看成是暴乱之民，而杀戮他们，岂不是失去民心，又怎么能保卫国家呢?”
光绪说： “乱民是乌合之众，各国兵精器利，乱民怎么能抵挡得住?这不是拿民众的生命当儿戏吗?”
太后担心载漪理屈词穷，想让平素深得太后喜欢的内务府大臣、户部尚书立山帮载漪说几句，便问立山： “说说你的看法?”不料立山却说： “拳民没什么，他们的法术也没什么特效。”
载漪气愤地说： “用的是他们的忠心! 谁问他们的法术! 立山一定里通外国，才敢在朝廷辩论。我请求让立山退洋鬼子。洋鬼子一定听他的。”
立山一听也急了，说道： “首先主张宣战的是载漪，他才应当前去退敌，臣是主和的，平时又不熟悉洋人的事情，恐怕不能胜任。”
载漪诋毁立山是汉奸，两人吵起来，太后两下劝开，随后派兵部尚书徐用仪、内阁学士联元及立山，到各国使馆，告诉他们不要调军队来，不然就断绝外交关系。
第二天又召开御前会议，载漪等请求围攻使馆，太后赞同。联元说： “不能这么干，如果使臣保不住，以后洋鬼子攻进城来，将鸡犬难留!”载漪大怒，斥责联元刚从使馆回来，说这话一定是被洋鬼子收买了，罪该杀头。太后一听也火了，下令立即将联元斩首。左右大臣忙跪下求情，这才免得一死。大学士王文韶说： “中国自从甲午战争以来，财尽兵单。今天与各国宣战，众寡强弱，显而易见。其后果不堪设想，恳请太后三思。”慈禧太后正一肚子恼火，闻听此言，拍案而起，大骂道： “你这些陈词滥调我早听腻了! 你是在替洋人说话吗?”一旁的光绪皇帝见此情景，知道事已至此，已无挽回的余地，抓着身旁许景澄的手，痛心地说： “一个人死了不可惜，可是一个国家就不同了!”说着眼泪夺眶而出。许景澄拉着皇上的衣襟放声痛哭起来。太后怒斥道： “许景澄无礼!”随即罢朝。慈禧太后已决意主战，载漪、载濂、刚毅、徐桐、崇绮、启秀、赵舒翘等竭力支持。于是这年五月二十五日下诏，对外宣战。
载漪命令义和团焚烧顺治门法国教堂，围攻东郊民巷各国使馆; 命令董福祥的甘军纵火翰林院，以使大火蔓延到使馆。城内炮声日夜不绝。载漪还假传圣旨召集各省义和团助战。光在房顶上呐喊助威的就有好几万人，声震天地。各大使馆都是钢筋水泥建筑，洋人坚守不出。仗打了一个多月也没能攻下，死伤人数超过1000。载漪在太后面前为义和拳论功行赏，有数十人封了爵位。而载漪更是耀武扬威，每次出入，好几百人骑马前后护从。对公卿大臣随便呵斥，也没有谁敢跟他计较。许景澄、袁昶因三次联名上书，要求消灭义和团，被载漪等以袒护洋人罪处斩; 徐用仪、立山、联元等也因屡次跟他作对而被杀头; 载漪还要除掉请求太后不要围攻使馆的朱祖谋，但由于联军攻陷京城，而未及行动。
三
光绪二十六年(1900)七月二十八日，八国联军攻破北京城。紫禁城也整天遭到炮火轰击，皇宫中的人纷纷出逃。光绪皇帝找来冠带朝服，想亲自到使馆去讲和，被慈禧太后制止。光绪说： “他们军法文明，朕此去不会有什么危险，可以跟他们拟定议和条款。”太后不以为然，认为他在发疯。慈禧太后也万万没有料到结果会是这样，她见大势已去，已没有挽回的可能了，恨恨地对身边侍从说了句： “没想到结果反被皇上耻笑!”便哭泣着徒步逃出了她可以独断专行、盛气凌人，可以呼风唤雨、兴风作浪，可以骄奢淫逸、醉生梦死的紫禁城。
随同太后出逃的，除皇上、皇后外，还有大阿哥、载漪、载勋及刚毅等数人而已。其他皇妃宫人都丢下不管。就连光绪最爱的妃子珍妃，因为是太后所恨，在临行前，被太后命人把她投进井里而死。
八国联军攻进紫禁城、颐和园等处，烧杀掳掠，无所不为。金银珠宝，拿得动的拿，拿不动的就毁。京城的妇女因怕受到洋人奸污而自尽的无数。北京城内一片火光。三百万人口的大都市，倾刻变成一片废墟，狐狸昼出，如行墟墓之间。
慈禧太后、载漪等一行人，自早晨从西直门逃出京城，直到晚上在贯市停下，已是一整天没吃东西了。当地群众闻讯后连忙拿来豆子、干粮等农家饭，还有人拿来了刚洗过的被单。从紫禁城逃出来的这一行人，也顾不得许多，用手捧着吃了干粮，又找了些干草垫在被单下，和衣而卧。老百姓大概做梦也没想到心目中庄严尊贵的皇上大人，竟是这副模样来到他们面前。
第三天到达怀来县，才有军机大臣和其他几个王公大臣赶来。又走了四天，来到宣化后，以皇帝的名义下诏，向各国赔礼道歉。后又从宣化出发，八月到了太原。光绪皇帝召见载漪、刚毅，列数其罪行，训斥一番，要判罪正法。太后坚决不答应，刚毅赶紧跪地磕头。这时大臣王文韶进来，太后便说：“王文韶是老臣，经历事多，也是皇上所信任的，你问他这事该如何办?”王文韶明白太后的意思，便婉转地进行劝解。光绪退朝，愤恨不已。载漪、刚毅吓得出了一身冷汗。不久刚毅便悔恨而死。
慈禧太后闻听洋兵将要追来，很是恐慌。这时江苏巡抚鹿传霖带兵前来护驾。见到太后说： “太原不可久居。西安险固，地处偏僻，洋兵不容易到。”于是太后决定到西安去。光绪愤慨地说： “我们能去，洋兵怎么就不能去?就是跑到四川去也没用! 太后年纪大了，适宜暂避西安。朕打算单独回京。否则，追兵不解除，跑到什么时候才是头。”太后等人相顾失色，但又拿不出更好的办法，也就无话可说了。
第二天一早便向西安出发了。九月到达西安，临时政府就设在巡抚衙门。
四
慈禧太后出逃时，曾命庆亲王奕劻留守京城，和德、奥、比、西、葡、法、英、美、荷、俄、日等十一国议和。各国要求非李鸿章来议和不可。于是八月朝廷下诏，命奕劻、李鸿章为全权大臣，与各国议和。联军提出议和的前提是要求“加重惩治罪魁”，自端王载漪以下共数十人。李鸿章连忙电告当时正在太原的朝廷。太后不得已答应严惩载漪等人，将载漪革职，交宗人府圈禁。联军认为对载漪等人惩治太轻，要求再加重办。到光绪二十七年(1901)正月，联军第三次要求加重治罪。太后无奈，只好依着外国人的要求。将端郡王载漪、辅国公载澜，都定为斩监候罪名，由清廷加恩免其一死，发配到最边远的新疆，永远监禁，不得减免。庄亲王载勋、刑部尚书赵舒翘，都定为赐令自尽。协办大学士、吏部尚书刚毅虽然已死，也追夺原官，即行革职。甘军首领甘肃提督董福祥因为带兵，清廷未敢加罪，只定革职查办，令还甘肃原籍。载漪自知罪重，估计要被杀头，现在幸免一死，喜出望外。私下问左右的人： “大阿哥有罪吗?”回答说： “没听说。”载漪说：“这事本和他没有关系，应当免受连累。”
载漪担心洋人再要求加罪将他就地正法。便当天起解，兼程前往发配地新疆。而在西安的大阿哥则一点也不见长进，整天带着几个太监逛戏院。父亲被发配新疆，他一点也不知道难过。不久便被斥退出宫。后来回到北京，在家闲住。载漪的家眷都随着到了发配之地。
清王朝灭亡时，甘肃独立，载漪举家迁到兰州，穷困潦倒，不能自存，1922年，载漪死，享年66岁。
