翻翻新、旧《唐书》，只要稍加留意就会发现，在中晚唐的宰相行列里，进士出身的人占极大比例，其他那些依靠门第或被举荐入朝做官、最后高居相位的人，也多半是学界名流。唐顺宗时期的宰相袁滋就是这样一位文才出众的儒雅之士。

袁滋，字德深，祖籍陈郡汝南(今河南汝南)。他天资聪慧，记忆力过人，能过目不忘。可他生不逢时，8岁那年，安史之乱爆发，整个社会陷入瘫痪状态，国家的一切正常秩序均遭破坏，科举考试被迫中断。袁滋所生活的中原地区更是硝烟弥漫，无处藏身。老百姓只顾逃命，根本不会再有其他雅兴。这对袁滋来说是一种仅次于丧生的最大的痛苦。他恋恋不舍地放弃书本，跟随长辈们颠沛流离，好不容易熬过了八九年的时光，安史之乱才算勉强平息。这场浩劫使唐王朝元气大伤，百废待兴。袁滋投奔了当时任道州(今湖南道县)刺史的表兄元结。元结是进士出身，非常爱才，对袁滋格外器重，很爽快地接纳了他，经常与他一道研读古书，每逢遇到疑难玄奥之处，袁滋都能巧思妙解，令表兄赞叹不已。

在道州期间，袁滋结识了许多社会名流，渐渐有了名气。但他不满足于现状，毅然离开表兄元结，客居到荆州(今湖北江陵)、郢州(今湖北武昌)等地办学堂讲学，过着一种清贫的生活。直到德宗建中初年，早已过了而立之年的袁滋，才在仕途上刚刚起步，由黜陟使赵赞把他举荐到朝廷任职，担任试校书郎。后来被武昌(今属湖北)镇守何士干选为私人秘书官，不久晋升詹事府司直。此间，其部下因为盗窃罪被捕入狱，袁滋总觉得证据不足，便明察暗访，寻找线索，终于识破了这是一起诬告案，及时为部下平反昭雪。这件事传到了御史中丞韦贞伯的耳朵里，他认为袁滋是个法官的材料，便把他提升为侍御史。袁滋恪守法规，坚决抗拒刑部和大理寺的不公正裁断，得罪了几位上司，很难开展工作，只好调任为工部员外郎。

贞元十九年(803)，南诏酋长异牟寻在韦皋的斡旋下进朝纳贡，表示服从唐朝管辖。唐德宗欲派使臣前去宣恩抚慰，朝臣们都以西南夷偏僻遥远、路途艰险为由纷纷退却，唯独袁滋态度积极。德宗非常高兴，当即给他附加官职，让他兼任御史中丞、领命为南诏特使，临行前又迁他为祠部郎中。就这样，袁滋带着特殊使命和德宗皇帝的厚望开始了他的西南之行，一路上历经磨难，吃尽了苦头，花费一年多的时间，直到第二年夏天才安全返回。唐德宗为了嘉奖他的功绩，提拔他为谏议大夫，有权参议国家大政。不久转任尚书右丞，主管全国各级官吏选任之事。

袁滋身居要职反而感到为难，他不习惯官场上那种勾心斗角、尔虞我诈、结党营私等歪风邪气，便主动请求到地方任职，并获准出任华州(今陕西华县)刺史，仍兼御史中丞、潼关防御使、镇国军使等职。他为政清廉，心地慈善，凡是流民来到华州，他总是把那些人组织起来，分给一定数量的土地让他们定居生活，并给流民集中的村落起名叫“义合里”。他的施政纲领是宣扬教化而减少制裁。老百姓有触犯王法的他一般不用刑罚惩治，而是进行耐心说教。就连抓获小偷和抢劫等不法分子也时常可怜他们穷困，由自己或官府出钱赔偿受害者，因此在华州任职期间，尽管他的政绩不太突出，但他的和善形象在民众当中还是颇受欢迎的。就在他被征召为左金吾卫大将军即将赴任的时候，当地的父老乡亲们把道路挤得水泄不通，真诚地挽留他。致使前来接替其职位的杨于陵不得不派使当众宣布： “杨刺史将继续履行袁公的宽仁大政，决不亏待百姓! ”于是，袁滋含泪与百姓挥手告别。

顺宗继位后，王伾、王叔文等人掀起了一场革新运动，袁滋坐立旁观，不曾参与。贞元二十一年(805)七月，皇太子李纯监理军国大政，提升袁滋为中书侍郎、同中书门下平章事。永贞元年(805)八月，剑南西川(今四川成都)节度使韦皋病故，其部将行军司马刘辟自称留后，拥兵抗拒朝廷。宪宗命袁滋为剑南西川、剑南东川(今四川三台)和山南西道(今陕西汉中)安抚大使，负责镇抚刘辟。袁滋不愿领命却又不敢抗旨。途中又补加了检校吏部尚书的空头官衔。当时，刘辟反叛的气焰非常嚣张，袁滋有位在蜀州(今四川崇庆)做官的哥哥袁峰也被他抓去扣押起来，袁滋听到这个消息非常害怕，担心他也落到哥哥一样的下场，所以在半路上磨磨蹭蹭，畏缩不前。他本来是代表朝廷，以皇帝特使的身份去规劝叛贼的，可是他现在的做法无疑辱没了朝廷的名声，降低了皇室的威望。宪宗皇帝大为不满，罢免了他的相位，把他贬为吉州(今江西吉安)刺史，不久改任义成军节度使。其驻地滑州(今河南滑县)是一块是非之地，东面与淄青镇(今山东益都)相邻，北面同魏博镇(今河北大名)接壤，受到的外部威胁非同寻常。袁滋谨小慎微，推诚守信，树立起崇高的威望，就连此二镇节度使李师道、田季安等人都对他敬畏有余。在职7年，管辖区内的老百姓自动为他立生祠祈祷祝福，足见其深得民心。不过，乡亲们的盛情并没有挽留住这位清官，他被召进朝廷当了户部尚书，以后又改为检校兵部，出任山南东道(今湖北襄樊)节度使。元和九年(814)九月又与荆南(今湖北江陵)节度使严绶平级对调。

吴元济反叛朝廷之后，大臣们见仁见智，各抒高论。袁滋讲： “吴元济的部队兵马强劲，上下一心，并不是一朝一夕就可以攻破的，我们必须做长远的打算，多方准备，采用攻心战术瓦解他们的斗志才能万无一失。”袁滋的建议没有得到采纳。朝廷及时派兵镇压，结果花了将近3年的功夫，耗资巨大也未彻底平息。宪宗欲罢不能，只好忍痛从皇宫的府库当中调拨钱款补充军需。袁滋揣测宪宗已经厌倦了战争，主动上表请求回朝廷参议平叛之事。他在返还途中听说萧俛和钱徽两位大臣因为主张罢兵而遭贬逐，临时改变初衷，宣扬朝廷战必胜、攻必克，以顺应宪宗的本意。没过几天，外界有消息证实负责平叛的将领高霞寓又吃了败仗，损失也比较惨重。这时唐宪宗才有所悔悟，发现吴元济果然是块硬骨头，想想袁滋当初的预言还是有道理的，决定封袁滋为彰义军节度使，监管唐州(今河南唐河)。

袁滋本属文人出身，不谙领兵打仗之事，也不愿担任军职。十几天后，宪宗任命隨州(今湖北随州)刺史杨曼为唐州刺史，兼任行营都知兵马使，掌管唐州镇兵。这样，袁滋实际上有职无权，态度变得比较消极。

袁滋的祖坟都在蔡州(今河南汝南)，吴少阳担任节度使的时候曾经划给他们一块墓地，下令禁止他人放牧，并接纳袁家的部分子弟为政府官员。吴少阳死后，其子吴元济未经朝廷许可擅自窃权，袁滋曾去规劝过他，二人有过一点交情，所以袁滋又上书请求停止用兵，建议采用和平方式解决问题，结果被怀疑徇私情而贬为抚州(今江西抚州)刺史。元和十二年(817)九月又被调任为湖南道(今湖南)观察使。这时的袁滋已经老态龙钟了。身体状况天天恶化，到元和十三年(818)六月病故，终年71岁。

袁滋一生光明磊落，平易近人，交朋结友一向真诚，而且颇有城府，喜怒哀乐不形于色。做为封建文人，他还给后世留下了一点文化遗产。他擅长写先秦时期的古体字，著有《云南纪》5卷，并为刘晖的《悲甘陵赋》配写了《甘陵赋后序》。

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