一
元和中兴是唐朝中后期政治波谷的一个峰巅，这种局面的出现除了唐宪宗皇帝的自身因素以外，还与裴度等几位主要宰相密切相关。
裴度，字中立，祖籍河东闻喜(今属山西)。代宗广德二年(764)，裴度降生在一个官宦世家，祖父裴有邻担任过濮阳(今属河南)县令，父亲裴溆也曾任河南府渑池(今属河南)丞。裴度自幼苦读诗书，26岁那年考中进士，并被授为河阴县(今河南桃花峪)县尉，从此便开始了他的政治生涯。
裴度怀着新官上任的热情在河阴县为民办了几件好事，创出一点名堂，被提升为监察御史。他看不惯官场上结党营私、溜须拍马的丑恶行径，密奏德宗皇帝，指责权贵们为非作歹，欺上瞒下。德宗认为他狂妄自大，将其降职为河南府(今河南洛阳)功曹参军事。武元衡担任西川(今四川成都)节度使期间提升他为书记官。宪宗登基后又被召回朝廷任起居舍人。由于工作上的频繁接触，裴度博得了宪宗皇帝的青睐，提拔他为司封员外郎，并授权负责起草皇帝的诏书。
元和七年(812)，魏博镇(今河北大名)节度使田季安病死身亡，其子田怀谏年仅11岁，不能主持军务。部众们拥立小将田兴为留后，田兴得到朝廷封任后表示绝对服从管辖，交纳租赋。唐宪宗派裴度前去传旨慰抚。田兴知道裴度是皇上的心腹人物，一直出迎到郊外，陪同他巡视辖区各州，宣布朝廷的封赏。裴度的确没有辜负宪宗的重望，以其才能赢得了当地百姓的高度赞扬，回朝后荣升中书舍人。
元和九年(814)十月，裴度升任御史中丞，负责监察纠举官吏枉法犯罪之事。当时宣徽院内设有五坊，即雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊和狗坊，喂养一些珍奇鸟兽供皇帝观赏。五坊小使每年秋天都外出捕捉鸟雀，所到之处官民百姓必须盛情款待，多给钱财，稍不如意则横加刁难。他们有时把网架到井上，不许民户打水; 有时群聚酒店暴饮而分文不给，甚至临走时还留下一筐用来做为捕捉鸟雀诱饵的蛇，命令主人精心喂养。所以老百姓把他们看成是强盗一般，闻而生畏。元和初年虽然几次整顿，但始终没有杜绝这种现象。下邽县(今陕西渭南)县令裴寰是位刚正不阿的官吏，对五坊小使的胡作非为恨之入骨。小使们来到下邽，除了公馆之外没享受到任何特殊待遇，遂结伙构陷裴寰谩骂皇上，宪宗闻听后大怒，下令把裴寰逮捕入狱，准备以大不敬的罪名将其处决。宰相武元衡等人以理开导皇上，未见成效。裴度在延英殿为裴寰鸣冤。宪宗更加气愤地说： “照你那么说，裴寰无罪就处决五坊小使!”裴度又说：“按罪责是应该如陛下所说，但裴寰做为县令，爱民如子，是个好官，即便是有过不当言论也不能轻易处决。”宪宗总算消了气，第二天下令释放了裴寰。
淮西(今河南汝南)节度使吴元济背叛朝廷，朝廷派去讨伐的官军很长时间没有取得进展。宪宗派御史中丞裴度前去慰问将士，视察战局。他回来后向宪宗提出了一整套进军方案，颇有价值。宪宗问他诸位将领的才能怎样，他说李光颜智勇双全，定能取胜。没隔几天，李光颜果然在时曲(今河南漯河)大破贼军，宪宗非常钦佩他的眼力，令他兼任尚书刑部侍郎。
王承宗和李师道曾经多方为吴元济游说求情均遭拒绝，遂派刺客暗杀了宰相武元衡，又派人行刺裴度。那天凌晨，裴度骑马刚刚走出通化里大门，背后冷不防冲出一位刺客，对准他连刺三剑，第一剑刺断了马靴带，第二剑刺在后背上，力气不大，只是戳穿了内衣，第三剑轻微地伤了脑袋，幸亏他戴着一顶皮帽，否则，恐怕性命难保。裴度慌忙坠落下马，刺客紧追上来， 裴度的私人警卫王义抓住刺客连呼“救命——来人哪!”刺客勉强挣脱，一剑砍断了王义的手。这时裴度已经滚落路旁的深沟中，刺客以为他已经毙命，迅即逃跑。裴度侥幸地存活下来。
这两起谋杀事件在京城内造成了一种恐怖气氛，有人建议罢免裴度以安顿王承宗和李师道。唐宪宗大发雷霆，说： “裴度大难不死这是天意，如果罢免了他岂不是正合贼意，朕偏要重用他来对付逆臣!”于是派卫兵把守裴府，让裴度安心养伤。恢复健康后，宪宗立即任命他为中书侍郎、同中书门下平章事，正式荣升宰相尊位。从此，他怀着对藩镇的满腔怒火致力于削藩除奸，中兴李唐的宏伟大业。
二
裴度在这种特殊的背景下顶着社会各界舆论的巨大压力走马上任，其使命是相当明确的。当时藩镇气焰嚣张，朝廷究竟采取什么态度对待藩镇，这是整个社会都在关注的一个问题。裴度深刻领会宪宗皇帝的本意，制定强硬政策打击藩镇，使国人又坚定了削藩的信念。
元和十一年(816)六月，受朝廷之命带兵讨伐吴元济的唐邓(今河南泌阳、邓县)节度使高霞寓在铁城又遭惨败，有几位大臣和宰相揣测皇帝恐怕已经厌战，请求停止用兵，对藩镇适当让步，尤其是翰林学士钱徽和萧俛等人言辞更为激烈。唯有裴度敢于坚持自己的立场，他说： “藩镇是朝廷的一块心腹大患，对他们决不能心慈手软，否则天下纷纷效仿，国家岂能安宁?”他还主动请求亲自到前线督战。唐宪宗也明确表示了决战到底的决心，单独询问裴度： “爱卿果真想去?”他立即跪伏在地，流着泪说： “臣与叛贼不共戴天，誓死效力! ”宪宗也为他的真诚所感动，册封他为门下侍郎、同中书门下平章事，兼任彰义军节度使和淮西宣慰招讨处置使，对藩镇全面宣战。
裴度任命韩弘为淮西行营都统，以刑部侍郎马总为宣慰副使，太子右庶子韩愈为行军司马，司勋员外郎李正封、都官员外郎冯宿、礼部员外郎李宗闵等为幕僚。组阁完毕，裴度主动向宪宗表示誓战到底的决心，他说： “藩镇割据使皇上担心，臣下受辱。小臣这次请命出征就是要和叛贼决一死战。如果能顺利平定叛乱，小臣会按期回来向陛下祝福，否则决不生还。”唐宪宗被感动得泪流满面，亲自到通化门为其送行，并赐给他通天御带，又从神策军中拨给他300名骑兵做护卫。裴度也洒泪辞别。他深知此行责任重大，虽然名为宣慰使，实际上就是行军元帅。
元和十二年(817)农历八月三日，裴度率领随行人员奔赴淮西，他决定把指挥部设在郾城(今属河南)。
在他东行途中，淮西行营大将李光颜和乌重胤对监军梁守谦说： “如果等裴度到来之后再消灭叛贼，那么对我们是极其不利的，还不如现在马上出战，抢先立功。”他们于当月六日出击贾店(今河南漯河)，结果徒劳无功且损失惨重。二十七日那天，裴度一行顺利抵达郾城。他不顾旅途劳顿，外出巡视军营，代表皇帝慰问诸军。将士们欢欣鼓舞，士气大振。他又详细地分析了以前军队屡次失利的原因，认为部队作战时由中使掌握战局弊端很多，主将根本不能根据战局的变化灵活指挥，打了胜仗则归功于中使，战败则埋怨将帅。裴度奏请皇上撤消了中使，把指挥权交给将领，军营上下皆大欢喜。然后他又着手整顿军纪，强调军法，统一指挥全军。从此，百战不败。他又派使者到蔡州(今河南汝南)规劝吴元济投降。吴元济写给他一封信，称里面有投降的条件，但他没有上当。十月正是隆冬季节，寒气逼人。十一日夜里，天阴得伸手不见五指，唐邓节度使李愬率军趁黑夜偷袭蔡州。午夜，天又下起了大雪，李愬督军行程70多里抵达州城悬瓠城。
30多年来，官军从未到达蔡州城下，所以那里的守兵没有半点警惕。李愬悄悄派人越墙入城，杀死门卒，打开城门，在敌军毫无防备的情况下活捉了吴元济。第二天，裴度进城宣布了一些宽大政策，城内兵民百姓喜笑颜开。过去吴元济曾经立下一些灭绝人性的规矩： 禁止人们在道路上私自交谈，严禁夜晚点灯，甚至喝酒也按军法论处，搞得人心惶惶。而今裴度废除一切严刑竣法，淮西百姓无不感恩戴德。裴度挂帅仅两个月便大功告成。
裴度满怀着胜利的喜悦打点行装，准备回朝廷面见皇帝，他决定留宣慰副使马总为彰义军留后，暂时镇守蔡州。他走到郾城时遇到宪宗派来诛杀叛军将领的监军梁守谦，得知有人诬告他劫留了吴元济的美女珍宝，引起了皇帝的疑心。他又陪同梁守谦一起返回蔡州，倡议量罪加刑，防止无情杀戮会引起新的不安。但梁守谦坚持要不折不扣地按圣旨办事。裴度无奈只好径直进京请皇帝收回成命，从而保全了许多人的生命，稳定了军心。唐宪宗龙心大悦，正式下诏加封裴度为金紫光禄大夫、弘文馆大学士，赐勋上柱国，册封为晋国公，食邑3000户，宰相之职不变。
淮西节度使吴元济的叛乱被讨平之后，唐宪宗准备设内宴酬谢李光颜等功臣，下诏让六军使修缮麟德殿东侧的大厅。可是经费不足，军使张奉国只好个人出资补贴。裴度觉得这样做很不得体，追问宪宗： “陛下修建厅堂属于将作监的事，怎么能让功臣个人破费呢?”唐宪宗无言以对。
裴度征服淮西的消息对其他藩镇是一个不小的冲击。镇州(今河北正定)节度使王承宗坐卧不安，害怕遭受吴元济同样的下场。裴度早已看穿了这点，派说客前去规劝王承宗弃恶从善，听从朝廷管辖，使河北中部地区和平归顺。剩下的淄青镇(今山东青州)节度使李师道狗急跳墙，宪宗下诏命宣武军、义成军、武宁军和横河军与魏博节度使田兴联合征讨。田兴奏请皇上从黎阳关(今河南浚县)东渡黄河，与忠武军节度使李光颜会师并进。宪宗召集宰相和大臣们讨论这一战略的可行性，人们普遍认为出征打仗就应该听从将领的，朝廷不必干涉。但裴度反对这一观点，他说： “魏博军不同于其他各道，他们过河后毫无退路，不管形势有利无利，都只能进击。况且从黎阳渡河即便到了滑州(今河南滑县)，还没有深入敌境，反而受到敌人的更大威胁，白白耗费粮饷。一旦田兴和李光颜互相猜疑，产生隔阂，后果将不堪设想。臣以为在河南强攻不如先巩固河北，等霜降后黄河水位下降从杨刘(今山东平阴)渡河，直达郓州(今山东东平)，屯军阳谷(今属山东)，占据有利地位才能取胜。”唐宪宗采纳了他的意见，顺利消灭了李师道。
裴度为唐宪宗削藩立下了汗马功劳。他忠于皇帝，发现问题及时禀报。大商人张陟欠五坊使杨朝汶一部分高利贷利息，害怕逼债而躲藏起来。杨朝汶查封了张陟家，发现一个帐簿，上面记载着卢载初欠张负钱款，据说是前任西川节度使卢坦的手迹。杨朝汶就派人去抓卢坦家人，卢坦的儿子不敢申辨，被逼无耐出钱偿还了这笔利息钱。后来经过验证才知道欠条是退职的郑滑节度使卢群的手迹。卢坦的儿子知道上当受骗，向杨朝汶辨理要钱，杨朝汶却说： “钱交给我就别想再拿回去。”御史中丞萧俛和谏官都上疏为卢坦的儿子打抱不平，可又对杨朝汶无可奈何。裴度得知后，与宰相崔群一块儿到延英殿奏请皇上依法制裁杨朝汶。宪宗说： “这又不是什么军国大事，你们不必费心，朕自会裁决。”裴度说： “用兵打仗倒是小事，只是局部利益，可是五坊使作恶多端，败坏了皇帝的龙威，损害了朝廷的形象，这是必须处理的大事。”宪宗很不高兴，过后才醒悟过来，公开处决了杨朝汶。
裴度这种不畏权贵、耿直倔犟的性格遭到了一些人的仇视。程异和皇甫镈是两个比较奸诈的人物，他们主管国库税收期间，多次出钱给皇帝修建大型工程，朝廷讨伐吴元济的时候军费供应也很及时，宪宗准备提升二人为宰相。裴度坚决反对，他说： “程异和皇甫镈都是管理钱财的小官，根本不是宰相的材料。如果陛下为眼前小利提拔他们当宰相，天下人会叫骂不止，这将会影响皇帝的声誉，望陛下三思。”唐宪宗拒绝了他的请求，裴度仍不灰心，三次劝谏，并请求皇上罢免自己的相位，可惜都没有得到采纳。从此，裴度同程异、皇甫镈之间结下怨蒂，并屡次遭到陷害。宪宗不辨真相，于元和十四年(819)降低了裴度的职务，挂职尚书左仆射、同中书门下平章事，出任太原(今属山西)府尹兼北都留守、河东(今山西太原)节度使。裴度感慨万端，怀着沉闷的心情前往太原任职，踏上了他仕途生涯的新的历程。
三
裴度离开京城仅半年时光，唐宪宗即被宦官陈弘志所杀。新继位的唐穆宗并没有及时召回这位德高望重的元老大臣，而是陶醉于声乐歌舞之中。辅政的宰相如段文昌、杜元颖之流也都是一些平庸之辈。国家的政治气氛急转直下，社会上又重新出现了不安定的因素。长庆元年(821)秋天，幽州(今北京西南)节度使张弘靖被卢龙军都知兵马使朱克融私自囚禁扣压，成德军(今河北石家庄)节度使田弘正被其部将王廷凑杀害，朝廷派出李光颜、乌重胤等名将带领十多万兵力前去征讨，结果毫无战绩可言。在这种情况下，穆宗皇帝总算想到了裴度，任命他为镇州(今河北正定)四面行营招讨使，挂帅讨贼。裴度果然宝刀不老，出征后过关斩将，每战必胜。唐穆宗非常高兴，接连不断地派使者到前线表彰他的功绩，并晋升他为检校司空，兼任押北山(关中平原以北的诸多山脉)诸蕃使，仍虚挂着宰相的头衔。
裴度的名望再次轰动朝廷，引起了几位权贵的不安。翰林学士元稹勾结大宦官魏弘简想谋取相位，害怕裴度重新返政，经常扣压他的奏折。裴度气愤至极，在军中直接上书穆宗皇帝，强烈遣责元稹和魏弘简狼狈为奸、构陷忠良的行为，言辞十分激烈。唐穆宗虽然不太高兴，但是迫于外界压力，只好罢免了元稹翰林学士的身份，改任魏弘简为弓箭库使。但是穆宗对元稹的宠幸并没有减弱，几天后正式任命元稹为宰相，并且免除了裴度的兵权，任命他为东都留守，宰相官衔依然如故。谏官和大臣们纷纷上表，建议皇上不能轻易没收裴度的兵权，以免动摇军心。穆宗见众望所归，下诏召见裴度进京。长庆二年(822)三月，裴度抵达首都长安(今陕西西安)朝见皇帝，他悲喜交加，泪流不止，向穆宗陈述了这些年的经历以及对朝政的见解。唐穆宗深受感动，没想到裴度是一个难得的将相之材，根本不象以前听说得那样。第二天，正式任命裴度为扬州(今属江苏)大都督府长史，兼任淮南(今江苏扬州)节度使，并进阶为光禄大夫。
昭义军(今山西长治)监军刘承偕是穆宗皇帝的宠臣，在军队中时常欺凌节度使刘悟，将士们群情激愤，将刘承偕抓起来准备杀头，被刘悟制止，遂把刘承偕关押起来而未上奏。这么大的事情显然瞒不过朝廷，穆宗向裴度征求意见，他借口地方大臣不适合议论军国大事而推辞不答。穆宗说： “刘悟实在不知好歹，朕封他为仆射，还赐给他五万匹绢，可他不想立功报恩反而绑束监军，罪大恶极，朕岂能容他?”说完非要听听裴度的意见不可。裴度回答说： “刘承偕在昭义军无法无天，胡作非为，小臣一清二楚。前几天刘悟在行营中曾经给我看过一份有关材料，被宦官赵弘亮抢去，声称要奏报皇上，不知起奏了没有?”穆宗说： “朕根本不知道。刘悟为什么不奏明此事，难道还怕朕处理不了吗?”裴度辩解着说： “刘悟是个武将，不太懂大臣的规矩。依小臣愚见，刘悟即便上奏了，皇上也未必就能处置。今天的局面就是一个很好的例证，臣等如此劝谏，陛下还不肯决断，刘悟的片言只语怎能打动皇上?”穆宗又说： “那些事我们就不提了，你只讲讲现在该怎样处置?”裴度未加思索，开口便说： “陛下想要大臣忠义守节，唯一的办法就是下一道诏书，承认用使不当，刘承偕败坏了军法，下令让刘悟召集三军当众把刘承偕斩首示众。这样才能天下信服，奸贼惧怕，国家安宁。否则，哪怕是给刘悟加官进爵，赏赐金银财宝也无济于事。”穆宗沉默了一会说： “不是朕舍不得刘承偕，只因为他是太后的养子，现在被关押一事太后还不知道，你们看能不能再换其他方式处罚?”裴度和王播说： “陛下可以下诏把他流放到条件恶劣的边远地区，他必定私下逃回，即维护了法度的尊严，又成全了太后的心意。”穆宗遂照计实施，刘承偕果然又回到朝廷。
徐州(今属江苏)节度副使王智兴从河北行营率军归队后，强行赶跑了节度使崔群，自称留后。朝廷闻讯后惊骇不已，穆宗立即下诏，委任裴度以宰相的身份重新出面主持政务，而以宰相王播接替他在淮南的职务。而裴度的死敌兵部尚书李逢吉和大宦官魏弘简、刘承偕等在朝廷中都很有势力，他们互相勾结陷害裴度。裴度郁郁不得实权，后被罢为左仆射，而李逢吉则洋洋自得地取代了裴度的宰相之位。从此，他们一再捏造谣言污辱裴度的人格，直至把他排挤出朝廷，出任山南西道(今陕西汉中)节度使，且取消了他宰相的官衔。
一般说来，朝廷正常罢免一位宰相倒也无关宏旨，可是裴度被排挤出朝廷则表明了一种政治气氛。唐敬宗登基之后，国家发生了几件令人不安的事情，感到宰相很不得力。翰林学士韦处厚趁机上书，指出先帝罢免裴度的相职是一大损失。敬宗对裴度也有一个大概的了解，第二天便给他补加了宰相的官衔，且经常派宦官前去探望他，要他做好回朝廷任职的准备。现任宰相李逢吉之流百般阻挠，设法诬陷裴度，编造歌谣说：“非衣小儿坦其腹，天上有口被驱逐。”“非衣”即“裴”字，“腹”即肚子，借喻“度”，“天口”指裴度曾经灭掉吴元济，但却被驱逐出去，意思是讲裴度被驱逐纯属天意，不该把他召回来。唐敬宗虽然年龄不大，但能明辨是非，对裴度深信不疑。敬宗准备游幸东都洛阳(今属河南)，大臣们纷纷劝阻，敬宗非常气愤地说： “朕意已定，随从人员都自备粮米，不给百姓增加负担。”并派度支员外郎卢贞到东都检查行宫等设施。这期间正好裴度从兴元(今陕西汉中)返回朝廷，到延英殿拜见皇帝。敬宗谈到了巡幸之事，裴度说： “当初国家修建两个都城，有很大成份就是为了巡幸之用。但是肃宗以后基本上停止了这项盛大之举。现在东都的许多设施都已经荒废了，应当先派人修复，等一年半后皇上再去视察也不为迟。”唐敬宗听得高兴，停止了东都之行。
裴度在唐敬宗的心目中颇有地位，他的建议绝大多数都能得到采纳。幽州节度使朱克融私自扣压了朝廷派去的赐春衣使杨文端，要挟朝廷增发30万匹布绢做军衣。敬宗询问裴度该如何答复，他全面分析了缘由，提醒皇上不能让步，取得了预想的结果。唐敬宗年轻气盛，遇事喜好自作主张，很少召见群臣议事。裴度认为这种做法比较危险，他说： “过去皇帝每月大约视朝六七次，天下人都知道皇帝励精图治，不敢放肆。最近两个月，陛下很少去延英殿召见群臣议政，外界有一些议论。臣以为陛下应广开言路，增加听政次数，这样不但可以监督大臣，而且对龙体大有好处。《道书》上讲，春夏鸡叫时起床、秋冬日出时起床，能够益寿延年。现在陛下国务繁忙，日理万机，非常劳苦。天气又是这般炎热，陛下完全可以在清晨召见宰相和文臣武将，不必等到上午九、十点钟。”敬宗接受了裴度的建议，增加了听政次数，并让他判度支，主管国家的财政税收。
宝历二年(826)十二月八日，年仅18岁的唐敬宗被大宦官刘克明等谋杀，裴度与几位忠臣定计除掉了刘克明，拥立唐敬宗的二弟汪王李昂为皇帝，是为唐文宗。裴度因功被加封为门下侍郎、集贤殿大学士、太清宫使，过去原有的官衔不变。
在其职就要谋其政。沧景(今河北沧县)节度使李全略死后，其子李同捷窃取兵权，准备强行继袭父位。裴度奏请用兵诛伐，经一年时间总算平定了叛乱。也许是感到政事分工不合理或者体力不支，他上书指出调兵遣将并不是宰相份内的事，应该归各主管部门办理。文宗下诏照办，且赐给他食邑300户。
此时的裴度已经是六十六七岁的老人了，尽管头脑还不糊涂，但身体的各个部件就象一台老化的机器一样总出毛病。为了安度晚年，他上书请求辞官养老。唐文宗给予他特别的厚爱，专门派御医给他治病，每天还让宦官前去探望。大(太)和四年(830)六月，唐文宗特下一道诏书，表扬现任特进、守司徒、门下侍郎、同中书门下平章事、集贤殿大学士、上柱国、晋国公、食邑3000户、食实封3000户的裴度的丰功伟绩，不同意他辞官，但可以为他减轻一点负担，康复后每三五天去一趟中书省，过问一下国家的军政大事即可。裴度仍觉为难，上表辞谢，请求让位给干实务的贤能之士。九月，文宗批复他守司徒、兼门下侍中和襄州(今湖北襄樊)刺史，出任山南东道(今湖北、河南南部)节度观察使、临汉监(位于湖北襄樊)使，正式解除了相位。
裴度早先是位刚正不阿、年轻气盛的官员，屡次受到奸臣的排挤，吃过不少苦头。到了晚年，他也许是看透了人间的是非曲直，渐渐改变了自己。度支盐铁使王播经常慷国家之慨大量进贡，以求恩宠。裴度不再抨击而是与王播结好。他还引荐韦厚叔和南卓为补缺拾遗，在朝廷中安插亲信以备不测。他的这些做法遭到了新任宰相李宗闵和牛僧儒的唾弃，所以他才执意辞去相位，到襄阳任职。
裴度在襄阳期间仍能为民着想，其中最有影响的事情就是废除了临汉监牧，归还百姓田地400多顷，减轻了民众负担。大(太)和八年(834)三月，他又被调任东都留守，主持东都尚书省事。第二年九月进位中书令。甘露之变后宰相李训、王涯、贾癓、舒元舆等四位宰相被宦官仇士良杀害，准备株连亲属，裴度上书求情，保全了几十家人的性命。他反对宦官专权，但又无力扭转乾坤，只好抛开政事，自作逍遥。他在东都洛阳的集贤里修建寓所，花费大笔资金造假山，挖水池，修凉亭，建月桥，园林中奇花异草，院落间绿树成荫，鸟语缭绕，非常幽静、气派。他还在午桥创建别墅，种植上万株花木，有凉台和避暑的套间，取名叫绿野堂。他经常和大诗人白居易、刘禹锡等整天饮酒作诗，自寻乐趣。当时的许多文人墨客都慕名而来，聚集在他周围。唐文宗很关心裴度，每次有人从东都回来，都询问一下裴度的近况。
裴度年老体衰，腿脚不便，唐文宗有心把他调回朝廷，又担心他朝谒困难，就想借助他的名望稳定边陲。开成二年(827)五月，唐文宗加封裴度为太原(今属山西)尹、北都(今山西太原)留守和河东镇节度使。诏令下达后裴度反复推辞，不愿意再掌典兵权。唐文宗又派吏部郎中卢弘前来东都洛阳宣旨： “爱卿虽然身体欠佳，但精明强干，完全可以为朕镇守北方门户，以解边患之忧”，并催促裴度前去就任新职。他很不情愿，但又不敢抗旨，好在北疆暂时平静，不需大动干戈。只是易定(今河北易县、定县)节度使张璠死后，军中出现了一段小小的风波，将军们不向朝廷请示就想拥立张璠的儿子张元益为节度使，裴度派使者向他们讲清祸福，把事端消灭在萌芽状态。
此时的裴度已经老态龙钟了，他的身体每况愈下，病情不断加重，根本不能决断政务。开成三年(838)冬天，他再次请求回东都洛阳养病，第二年正月获准还京，被拜为中书令，但他卧床不起，已经不能亲自拜谢了。唐文宗特下令有关部门按中书令之职发放俸禄，并派医生前往裴府诊治病症。文宗在曲江宴请群臣，大臣们纷纷赋诗对答，十分开心。但唐文宗念及裴度因病未来赴宴，特赠诗一首：
注想待元老，识君恨不早。
我家柱石衰，忧来学丘祷。
并派人送去一封亲笔信，上面写道： “朕的诗集当中最希望有老爱卿对答的诗句，所以特意赐诗一首。现在爱卿身体欠佳，不能回赠，应该安心养病，等日后恢复健康再作答也不为迟。治病都需要哪些好药尽管说来，朕会全力满足于你。”开成四年(839)三月四日，使者刚进裴家，裴度就告别了人世，享年76岁。
唐文宗闻讯后十分悲痛，提起御笔写了一首诗放在裴度灵位前以示悼念。追赠他为太傅，谥号文忠，罢朝四天。指令京兆(今陕西西安)尹郑復主持丧事，一切费用均由朝廷承担。葬礼庄肃而隆重。裴度生前就给自己写好了墓志铭。唐文宗对他未留下遗表感到奇怪，让家人查找，结果发现了尚未写完的草稿，其大意是担忧何日才能确立太子，丝毫没有提及个人家事。
唐武宗会昌元年(841)，追赠裴度为太师，宣宗大中元年(847)下诏迁裴度墓陪葬于宪宗景陵。
