虞庆则虽身为隋朝宰相，其实他的前半生的大部分时光是生活在北周。

北周是我国历史上的南北朝时期临近结束时较有生气的一个政权，并且它的最高统治者来自鲜卑贵族的军人阶层，这样客观上就存在两种可能，一是与鲜卑族人关系密切的容易做官，一是慓悍的勇士最为人崇尚。从某种意义上说，虞庆则恰好符合这两项条件。他的先人原本不姓虞而是姓鱼，而且长期为一个姓赫连的家族效力，后来他的祖上安居在灵武(今宁夏陶乐西南)也算得上是方圆内外有头有脸的人家了。他的父亲虞祥，做过北周灵武太守。这无疑使他的世系与鲜卑贵族之间有了渊源。至于虞庆则本人，不但长得高大健硕，意气风发，而且时常披挂起全副铠甲，巡游打猎，艺高胆大，叫当地的英雄豪杰不由得不佩服。值得一提的是，他的鲜卑语和汉语都说得相当不错。随着他年龄的增长，在马背上潇洒之余，也关起门来读了些书，一些古代的英雄义士令他羡慕不已，他开始考虑自己的前途了。

北周王朝当时实行府兵制度，从军也就成为一条通向功名利禄的便捷道路。大部分士兵并非来自穷得叮响的家庭，而鲜卑贵族子弟则大可凭此崭露头角。于是，虞庆则从军后不久，很快就升到了外兵参军事，甚至还获得了沁源县公的贵族爵位。当时，北周王朝周边一直不太平，特别是在北面和西北面边境，战事时有发生，后来较大的一次竟然“惊动”了越王盛和内史下大夫高颎前去征讨。虞庆则很自然地就引起了他们的注意，当二人平叛得胜班师回朝时，就一同上表给皇帝，认为在这块既重要又麻烦的地域应该派一位文武全才的人镇守，而此人非虞庆则莫属。虞庆则就这样成为石州(今山西离石)总管。一时间石州地面竟也清静了不少，社会治安明显好转，一些少数民族也迁入境内定居下来。

虞庆则效命的北周传到了周宣帝宇文赟手里，这位皇帝短命，即位两年就病死了，外戚杨坚(周宣帝的岳父)以大丞相辅政，控制了北周的军政大权，于第二年，废掉八岁的周静帝，建国号为隋，改元开皇，登上了皇帝宝座。皇帝是当上了，但杨坚发现这皇帝并不那么好当。尽管他的女婿是个很不合格的皇帝，他的外孙也还只是个懵懂的顽童，但他们却是最明确的继承者，而今他杨坚竟敢冒天下之大不韪，取而代之，破了君臣的规矩，必然会引起一些麻烦。正值用人之际，隋文帝在把远在陇上的虞庆则晋升为大将军之后，又把虞庆则调到中央，官历内史监、吏部尚书、京兆尹，封他彭城郡公的爵位，甚至把营造新的都城的重任也交给了他。

开皇二年(582)冬天，突厥族首领沙钵略打着为北周报仇的旗号，招集40万大军南下攻隋，所到之地烧杀抢掠，来势凶猛。隋文帝杨坚派大军分路迎击，虞庆则即行军大元帅之一，由于军需供应事先准备不足，他麾下的一些部队只能露宿野外，塞北又值风雪严寒的季节，一路上掉队、开小差的有上千人。在与突厥人遭遇后，虞庆则的偏将达奚长儒率两千骑兵诱敌，不幸陷入对方的重重包围中，情形甚为危急，连连向大本营求援，而虞庆则身为统帅，却按兵不动，达奚长儒只得率孤军拚死抵抗，士兵伤亡十之八九，几乎全军覆没。这些事自然都逃不过其他几路元帅的耳目。然而当最后隋军打跑了沙钵略，班师回朝，论功行赏的时候，隋文帝却晋封虞庆则为尚书右仆射。

后来，突厥内部也几经分化，曾有个叫摄图的首领表示愿意归附隋朝，请隋朝皇帝派重臣作为使节前往商谈。虞庆则就接受了新的任务，和随行人员一道前去下诏受降。但开始的时候虞庆则很看不惯摄图等人故作威严的阵势，简单地认为他们不过手下败将，就咄咄逼人地指责摄图归降没有诚心，竟敢怠慢隋使云云，说到气处，将突厥当年入侵被打得七零八落的往事又抖了出来，本来摄图等人的归附之举就是出于种种迫不得已的原因，这下他们更是又怕又恨，致使谈判陷入僵局。后来还是虞庆则的随行副使找摄图等人温言相劝，为他们分析各种利害关系，重新赢得了他们的好感和信任，使他们正式叩拜接受了隋文帝的诏书，称臣朝贡。当初虞庆则出使的时候，杨坚曾耳提面命地告诉他： “朕还是要给突厥人留有余地的，他们如果赠你好马，你挑几匹意思一下就够了。”而当摄图贡赠宝马良驹上千，另又献突厥美女与虞庆则为妻时，他竟都一一接受了，不无得意地回到了隋都长安(今西安)。文帝对胜利归来的虞庆则大加赞扬，不仅为他进爵一等，赐封鲁国公，并赠任城县(今山东济宁)千户土地，而且还下诏把彭城郡公的爵位转授给他的第二个儿子。

随着隋王朝政权的日益稳定，随着虞庆则的权位越来越高，杨坚心中的不满也越来越多，更何况，多少年来，他始终忘不了当初自己怎么登上皇位的，对自己臣下的一言一行就格外地敏感。只是，所有这些，都暂时因隋文帝一统天下的征战而变得次要罢了。

开皇八年(588)，隋文帝开始向统一的最后一个障碍——陈国发动总攻。开皇九年(589)正月，隋军轻易突破长江天险，俘虏陈后主及其文武大臣，至此，东晋十六国以来270多年的分裂割据局面为统一的隋帝国代替。隋文帝的夙愿得以实现。高兴之余，他竟然亲自驾临晋王府，设摆了酒宴与众臣欢聚庆贺。当重臣高颎为皇上敬酒时，隋文帝望着济济一堂的臣子们，不由说到： “高爱卿(高颎)率兵平叛于江南， 虞爱卿(虞庆则)使突厥归降， 都可称得上是大功劳了。”一旁有个叫杨素的大臣赶紧讨好说： “全仰仗圣上的天威天德的赐予呀。”杨素这个人也立过不少军功，但这个人很善于逢迎皇帝的心意，有时话说得过了头，难免为众人看不起，偏偏虞庆则眼里揉不得沙子，心里有什么就不管三七二十一都表现出来，加上几杯酒下肚，这时他马上接过话茬说道： “杨素你前番出兵武牢、硖石(皆属湖北)，若没圣上的天威天德，恐怕也无攻克之理吧。”一句话同时得罪了皇帝和杨素。须知在这两处杨素都有险些失败的经历，平时是最忌别人揭他这两块疤的，于是二人各不相让，当着皇帝的面，你一言我一语地互相指责长短。结果引得御史对他们弹劾。然而隋文帝还是颇为谅解地说道： “今天大家都挺高兴，在一起比比功劳，最好不要弹劾了。”其实皇帝心里也早已不悦，皆大欢喜的宴会让虞庆则的几句话搅得没了趣味，况且他的言语越来越不知分寸。但他实在不想让任何事情破坏他和他臣下们愉快的心情，于是他提议让群臣射箭玩，不料虞庆则又进言道： “承蒙陛下赏赐酒饭，让臣尽情欢乐，但御史在这里，臣怕喝多被他弹劾。”一时席间鸦雀无声。隋文帝略一沉吟，赐给御史一杯酒，果真令他退下去了。虞庆则咧嘴直乐，他还算清醒，捧杯就要向皇上敬酒，隋文帝环视众臣，略显勉强地说： “好，让我们干了这杯!希望朕和你们的子孙后代也常有今朝， 世代享受荣华富贵。”也许虞庆则真有些喝多了，也许就是他的脾性使然，总之，就这样他一次次令隋文帝不悦，并大大得罪了他的同僚们。当隋文帝还要打击南方的门阀士族，清除地方各种残余势力的时候，他或多或少要极力笼络可以为他征战的人才。然而随着天下一统，和平年代的到来，隋文帝的注意力也开始转移。他着手政治经济制度方面的整顿和改革，甚至让他的臣子们精心制定《开皇律》，这一刑律中特别划出所谓“十恶”之条，即“谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不睦、不义、内乱”等罪名，凡触犯者皆从严惩治，不加赦免。

开皇十七年(597)，岭南人李贤反叛，隋文帝在朝上商议讨伐之事，诸将纷纷请战，一般这样的事是随便一员大将就可以解决的，况且路途又远，故而虞庆则的表现并不很积极。隋文帝看在眼里，却撇下众将，独问虞庆则： “爱卿位居宰相，享有高爵，现在国家出了叛贼，却没有请战行动的意思，为什么呢?”虞庆则心中一惊，连连行礼请罪，于是皇上任命他为桂州道(今广西桂林)行军总管，他的内弟赵什柱为随府长史，南下平叛。这赵什柱也在朝中为官，因为他和虞庆则的爱妾私通，唯恐事情败露，而以虞庆则的脾气若知道了绝不会轻饶他，所以他千方百计地散布不利于虞庆则的小道消息，说虞庆则一直着恼皇帝派给他这项任务，而他和虞庆则有那样的亲密关系，就不由得人们不信。隋文帝听说后，在心底积聚已久的怨气终于再也藏不住了，按朝中惯例，大臣出征，皇帝都要设宴为之饯行，并赏赐很多贵重礼品。然而虞庆则出征时不仅没有这项仪式，当他再三请求见到了皇帝时，隋文帝的脸色也始终很难看，虞庆则只得怏怏而退，他很有些迷惑，一直对他恩礼有加的皇上怎么突然翻脸了呢，但他来不及多想，便踏上了征程。

战场上的喧腾与厮杀，血与火的洗礼，都使他重又心潮澎湃起来，当年叱咤风云的豪迈重新回到他身上，不久便顺利地平息了李贤之乱。他暂时忘却了心中的苦恼，也许圣上只是一时心烦，待得知这胜利的消息就会好的吧，毕竟，他虞庆则还是可以圆满复命的。胜利返京的大军走至潭州临桂镇(今属湖南)，虞庆则注意到这块地方的山川地理形势非常险要，而且物产丰富，如果派兵驻守，则一夫当关，万夫莫开，可以很好地阻挡南方的叛军。虞庆则激动地要将这一大发现禀报给圣上，忠心可鉴，他希望使龙颜大悦。然而万万不该，他派了赵什柱火速进京。赵什柱见到皇帝，诬告虞庆则欲据险谋反，隋文帝听信了这话，派人将虞庆则押回，经过所谓的“立案调查”，虞庆则被杀，赵什柱反因告密有功，被授以上柱国的爵位。

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