一
杨爽，出生于周武帝(宇文邕)保定二年(562)，卒于隋文帝开皇七年(587)，字师仁，小字(亦是鲜卑名)明达，弘农华阴(今陕西华阴)人。
杨爽出生在一个大贵族官宦家庭里。他的先世是汉太尉杨震。当时，太尉是执掌军事的最高官员，位列三公。杨震的九代孙杨元寿，北魏时是武川镇(今内蒙古武川西)司马，作为州府的属官，掌管州府的军事。从那以后，杨氏一家就世世代代居住在武川镇。杨元寿的玄孙杨忠，隶属于独孤信部下，随魏孝武帝元修入关，尽力辅助宇文泰建立西魏政权，受封为十二大将军之一，因屡立战功，后来提升为柱国、大将军，赐姓普六菇氏(这在当时是莫大的荣耀事)，成为统兵征战的最高武官。杨忠就是杨爽的父亲。当杨爽还在襁褓中时，就因为父亲的军功被封为同安(今安徽潜山)郡公。后来，北周代替了西魏。周明帝(宇文毓)武成元年(559)，杨忠因功进封为隋国公，周武帝(宇文邕)保定二年(562)，恰是杨爽出生这一年，又升迁为大司空，兼管司法。周武帝天和三年(568)，杨忠卒，享年62岁。周武帝宇文邕赠杨忠太保、同朔等十三州诸军事、同州刺史，谥号为桓。
二
杨忠死后，儿子杨坚(后来的隋文帝)继承了他的隋国公爵位。杨坚和杨爽是同父异母的兄弟。西魏大统七年(541)六月，杨坚出生于冯翊(今陕西大荔)，比杨爽大21岁。杨忠死的这一年，杨爽才6岁。幼年丧父，加上母亲的地位低下，杨爽十分可怜。杨坚的母亲就担负起了养育杨爽的任务，杨坚在他的所有兄弟中也最疼爱小杨爽。杨爽在杨坚母子的关心照顾下健康成长。
周宣帝(宇文
)大成元年(579)，17岁的杨爽初次踏入仕途便担任上士(正三命，周代官品以命多为贵)。后来，杨爽官职上升为蒲州刺史、柱国。
北周静帝大定元年(581)二月，北周外戚杨坚逼使年幼的周静帝宇文阐让出帝位，北周王朝灭亡。杨坚代周称帝，改国号为“隋”，改元为“开皇”，他就是中国历史上的隋文帝。杨爽被隋文帝封为“卫王”，其他几个被封王的有： 杨坚的另一弟弟杨慧为“腾王”、杨坚的二儿子杨广为“晋王”、三儿子杨俊为“秦王”、四儿子杨秀为“越王”(后来改封为“蜀王”)、五儿子杨谅为“汉王”。可见杨坚是多么地器重宠爱杨爽。杨爽封王后不久，又被隋文帝任命为雍州牧，兼领左右将军。过了一段时间，杨爽又被晋封为右领军大将军，兼领并州(治晋阳，山西太原西南)总管。开皇二年(582)，杨爽官职继续上升，进位上柱国，转任凉州(今甘肃武威)总管。杨爽在凉州任上把凉州治理得很好，政绩卓著，深得民心，因此，杨爽在朝野内外享有美誉。凉州离北方的突厥少数民族政权很近，当时，突厥管辖的地域十分辽阔，突厥贵族的骑兵不断地南下掠夺人口和财富，给初建的隋朝以很大威胁。杨爽在这一时期的另一项功绩就是，北击突厥，数立战功。
三
突厥是匈奴的别支，兴起于北魏末年。他们原来游牧于中亚的叶尼塞河上游，后来迁徙到高昌的北山(博格多山)，以从事锻铁而著名。五世纪中叶，柔然征服了突厥，把他们迁徙到金山(阿尔泰山)南麓，强迫突厥人为柔然汗国的锻奴。六世纪以后，突厥在反抗柔然的斗争中，势力逐渐壮大。公元552年，突厥人在其首领阿史那土门的率领下大败柔然，土门称伊利可汗。至此，突厥可算是正式建立了突厥政权。
突厥人和中原人民有密切的联系，他们经常在塞上进行贸易。但突厥族为了掠夺奴隶和财富，在北齐、北周时就经常带兵向内地袭扰。
隋初，突厥名义上的最高统治者是沙钵略可汗，北周曾把千金公主嫁给了他。当隋文帝刚夺取北周政权时，东突厥沙钵略可汗与营州(今辽宁朝阳)刺史高玉宁合谋，进扰边地，攻占临渝镇(今山海关)。沙钵略妻千金公主，本是北周赵王招女，极力要求沙钵略替她娘家北周报仇。开皇二年(582)，沙钵略可汗打着为北周报仇的旗号，纠集了诸可汗的兵力共40万大军大举南下攻隋。他们在武威(今甘肃武威)、安定(今甘肃泾川北)、天水(今甘肃天水)、金城(今甘肃兰州)、上郡(今陕西富县)、弘化(今甘肃庆阳)、延安(今陕西延安)等地大肆杀掠，“六畜咸尽”。
开皇二年(582)，隋文帝杨坚任命杨爽为行军元帅，率领骑兵7万余人抵御突厥。杨爽率军从平凉(今甘肃华亭西)出兵，突厥骑兵闻讯逃跑，没有遇到突厥军而回。
开皇三年(583)，隋文帝再次派军北击突厥，任命河间王杨弘、上柱国豆卢绩、窦荣定、左仆射高颎、右仆射虞庆则等为行军元帅，共八路大军分道出击突厥，各路大军都受杨爽节制，杨爽为这次大规模的军事行动的元帅。杨爽身先士卒，亲自率领李充节等四位将领，从朔方(今山西朔县)出塞，到茫茫无际的大漠中寻找突厥决战。
四月十二日，杨爽这一路大军跟突厥沙钵略可汗阿史那摄图在白道(今内蒙古呼和浩特北)遭遇。部将李充节向杨爽建议说： “多少年来，突厥习惯于胜利，所以不会把我们看到眼里，因此也不会有高度的戒备。我们如果用精锐部队发动袭击，一定可以攻破敌人。”诸位将领对这种判断大感怀疑，只有长史李彻赞成。杨爽于是交给李充节精锐骑兵5千人，向突厥军营发动闪电般的攻击。突厥军轻视隋军，认为自己战无不胜，没有做好隋军袭击的准备，突然遭到隋精锐骑兵的袭击，突厥军惊慌失措，乱作一团。杨爽乘机率大军围攻，突厥军大败四处逃亡。阿史那摄图抛弃了他所穿的金盔金甲，窜进深草中逃走了。当时，突厥士卒没有食物可吃，只好磨碎骨骼当作粮食，再加上患病及瘟疫流行，死亡很惨重。这次战斗给突厥军以沉重的打击，除了杀死了大量突厥兵外，突厥的马牛羊、草原、生产资料均遭到严重的破坏，隋军俘获了突厥士兵上千余名，马牛羊上万。
其他几路大军也取得了打击突厥的胜利。沙钵略战败逃走。军事上的失败，引起了突厥内部的矛盾。接着不久，东西突厥分裂。东西突厥连年相攻，沙钵略不得已，向隋朝称臣。
杨爽率大军打败突厥军后，凯旋班师回朝。隋文帝十分高兴，按功大加赏赐立功的诸位将士，赐给杨爽食梁安(今河南商丘南)县一千户。杨爽北击突厥立功，此后更加得到隋文帝杨坚的器重和宠爱。
突厥虽然遭到打击，但他们并不甘心失败。在隋朝大军撤回后，突厥贵族又零星地率领骑兵骚扰。为了彻底消除北部边境的突厥侵扰，隋文帝再次派杨爽率大军出击。
开皇六年(586)，隋文帝任命杨爽为元帅，率领步兵、骑兵，总共15万人，从合川(合州治，今四川东部)出击。突厥兵将听到这一消息后，慌忙逃走。杨爽率大军不战而胜，再次凯旋回师。
杨爽多次不辞辛劳地率大军北击突厥，屡立战功，给南犯的突厥军以卓有成效的打击，为巩固隋朝的北部边防，为保证北方边郡人们的安居乐业，做出了贡献。
四
开皇七年(587)，杨爽因战功卓著，成绩斐然，被隋文帝提拔为纳言。纳言，是门下省长官，职同宰相，并早已授予上柱国荣誉勋官，足见隋文帝对杨爽的器重和宠爱。
月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。杨爽官运亨通，倍受皇恩，宠幸无比，没料到得了一种奇怪的病，晚上不能安然入睡，睡梦中常常被惊醒。如此反复，杨爽夜不得安宁，白天精神恍惚，日渐消瘦下去。隋文帝知道了以后，心里非常着急，派巫医薛荣宗前往看看是怎么一回事，命令他必须把杨爽的病治好。薛荣宗奉命到杨爽的卧室中，仔细地察看完了后对杨爽说： “大人不必担心，你这病是因为有鬼怪在作祟。只要派人把鬼怪赶走，大人的病自然就好了。”杨爽于是让薛荣宗率领自己的左右侍从在夜幕降临后守护在自己的床边，驱逐鬼怪。这样坚持了数日，一切平安无事。一天晚上，薛荣宗恍惚中见有鬼怪向自己袭击，吓得转身抱头鼠窜，仓皇逃出门外，在台阶上跌倒撞在大石头上而死。就在这一天晚上，杨爽也卒亡，年仅25岁。
隋文帝杨坚听说他所宠爱的弟弟杨爽英年早逝，悲痛欲绝，加封杨爽太尉、冀州刺史的赠官。
