一
封德彝，名伦，后世称其名者极少，而其字德彝却很显赫。封德彝原籍观州蓨县(今河北景县)，其祖父就是北齐朝的名臣官任太子太保的封隆之。封德彝年幼时，就极淘气顽皮，经常搞些恶作剧。在与其他孩子一起玩耍时，显露出些许小聪明。稍稍大了一些，对所学的课程，也能熟记不忘，且能谈出一点新的见解，令塾师惊异赞赏。望子成龙的长辈们，见封德彝小小年纪竟如此聪慧，深感欣慰，其舅父卢恩道就乐不可支地说： “这孩子见识过人，长大后一定会当上高官甚至宰相。”遂更加紧了对他的教育培养。
隋文帝开皇年末，江南一带发生了豪强大族的叛乱，内史传达皇帝杨坚之命，令重臣杨素领兵前往平叛。杨素召封德彝代行行军记室之职。兵船停泊在海上，杨素令侍从请封德彝前来议事，封德彝乘自己的小船去帅船的途中，故意装作不慎掉入水中，被救起后，换上干净衣服上帅船，已耽误了很多时间。但直到会议结束，封德彝也没有说一句话。后来，杨素又召集过几次会议，封德彝始终一言不发。杨素感到奇怪，一次议事完毕后，单独将其留下，问其中原因，封德彝连连谢罪说： “只是一点私事，恕我不能如实告知大人。”杨素越发觉得封德彝非同寻常，为笼络这位“奇才”，杨素将自己的堂妹嫁与封德彝为妻。
隋文帝杨坚令越国公杨素建仁寿宫，杨素上表推荐封德彝为土木总监，具体负责工程的实施。在封德彝的筹划指挥下，仁寿宫修建的高大雄伟，内部设施富丽堂皇。完工以后，杨素高高兴兴地去请皇帝前来视察，一贯以节俭自诩的杨坚，见到规模如此宏大豪华的宫殿，不觉怒从心起，当即厉声斥责杨素说： “你这样过度的浪费民力财力，是有意让天下百姓都怨恨朕吗?”说完拂袖而去。杨素非常害怕，回到家心情仍惴惴不安。封德彝知道后，很有把握的对杨素说： “大人不必惊慌，等独孤皇后看了宫殿后，自然就平安无事了。”第二天上朝时，皇帝杨坚见了杨素果然满面笑容地慰问说： “杨公知朕夫妇年纪老迈，没什么东西来娱乐自身，才如此豪华的装饰这座宫殿的吧?真让你费心了。”杨素听了，顿觉心中一块石头落了地，心情格外舒畅。退朝后，杨素找到封德彝问道： “你怎么就料到这种结局了呢?”封德彝说： “当朝皇帝生活非常节俭，所以一见到如此豪华的宫殿，一定会发怒。然而皇帝平素又往往顺从皇后之言，独孤皇后同所有妇人脾性一样，只是喜欢漂亮豪华，并不管所费银钱多少。把皇后伺候的高兴了，皇帝那里自然就平安无事了。”杨素听完了不禁赞叹道： “我不如你啊。”
杨素身为国公，职位尊贵，权倾朝野，他往往倚仗权势，对朝内外高官小吏多有欺凌，天下之人几乎都不放在眼里，却只对封德彝一人格外客气，每次相见，总是放下架子屈礼接送，有时与封德彝讨论起天下大事，海阔天空，长时不倦，还抚摸自己的座椅说： “封郎早晚会占据这个位置的。”后来，将封德彝推荐给皇帝，隋文帝看在杨素的面子上，将封德彝破格提升为内史舍人。
内史侍郎虞世基因谄媚有术，瞒上欺下，深得隋炀帝杨广的信任宠爱，但他不熟悉官吏任用方面的惯例，处理起这些事来屡感心有余而力不足。当上内史舍人的封德彝看到了这一点，便于暗地里主动为虞世基出主意，定计谋，对内专以奉承皇帝为根本，百官奏章凡是可能引起皇帝不愉快的条陈，就一律压下不报; 对外则以苛刻严细的法律条文治理天下，对有功应当奖赏者，却总是推三阻四拖着不办。因此，虞世基随着受宠热度的不断升高，隋朝的政治局势却一天一天日益败坏下去。其中自然也有封德彝的重要“贡献”。
义宁二年(618)三月，右屯卫将军宇文化及等兵变，在西阁抓住了昏君杨广，将其押出宫门，宇文化及命令封德彝上前历数杨广罪恶，杨广未等封德彝开口，就斥责道： “先生还是个读书人呢，何必如此无情，恩将仇报!”封德彝脸上红一阵白一阵，羞惭的无地自容，一句话没说，赶紧缩了回去。杨广被杀后，宇文化及立秦王杨浩为帝，令封德彝暂时代理内史令。封德彝跟从宇文化及逃到聊城(今属山东)，他分析当时的形势，料定宇文化及必败无疑，于是就与宇文化及之弟蜀王宇文士及私下结好，讨到个外出保护运粮道的美差。宇文化及败死后，封德彝即约宇文士及前去投奔了唐高祖李渊。李渊知道他曾依附于奸贼宇文化及搞兵变，当时就严厉地指责了他们一番，然后才安排其住了下来。善于顺风使船的封德彝，很快就适应了唐朝的情况，他常出巧计密谋协助李渊的立国大业，逐渐取得了李渊的信任，将他封为内史舍人。不久，封德彝因其聪明才智再被赏识而获重用，被李渊提升为内史侍郎并兼任内史令，掌握了很大的权力。
武德三年(620)，秦王李世民奉旨领兵讨伐郑国“皇帝”王世充，封德彝出任秦王幕僚，参谋军事。当时，双方实力不相上下，唐军占不了多少优势，故使战事久拖不决，皇帝李渊因此战速胜无望，就打算撤回大军，徐作良图，令人征求唐军主帅李世民的意见。李世民坚决不同意撤军，他派与自己意见完全一致的封德彝前往京城长安(今陕西西安)汇报。封德彝拜见李渊后，立刻将坚持作战的理由及好处陈述了一遍，最后强调指出： “贼王王世充占地虽多，但各地联系很差，多不服从命令，只有洛阳(今属河南)的守军才肯为他卖命打仗。但他现在已是固守孤城，计穷力尽，离死地不远了。如今若解洛阳之围，大军西撤，则会使贼王死里逃生，加强其内部的联系与团结，以后就难将其消灭了。”李渊认为封德彝言之有理，遂打消了撤军念头。次年五月，唐军攻下洛阳，王世充被迫投降，这一大股割据势力遂被消灭，10个多月的战事以唐军的全胜宣告结束。李渊不无感慨地对身边侍臣说： “东征王世充的战事发起之后，就有许多大臣在朕面前进言，说是难以取胜，劝朕下诏撤军。当时只有秦王说洛阳一定能打下来，封德彝是坚决支持他的。其他人都认为不行。封德彝此番的大功，虽是西晋的张华佐助晋武帝司马连的勋绩，也不能高于他!”于是下旨封封德彝为平原县公，任天策府司马之职。
当初，窦建德应王世充之请，亲自领兵来解洛阳之围，李世民召集将佐开会，商讨对策。包括封德彝在内的绝大多数人，看到窦建德军力强盛，窦王联军更会增加其力量，即力劝李世民暂时退兵，以避敌锋芒。但李世民却有一定之规，他决定采用将军郭孝恪先发制人的计策，力求一战歼灭王、窦两个劲敌。封德彝见李世民求战心切，就再次进言劝阻道： “我军兵卒已疲惫不堪，王世充又死守孤城，不能轻易攻下。窦建德乘胜而来，锐气正盛。我军若不后撤，定会腹背受敌，势难有自保万全之策。不如退保新安，等待机会。窦建德与王世充都已称孤道寡，意在独霸天下，两人现在同床异梦，貌合神离，相处一久，必生猜疑，那时我军乘机进攻，无有不胜。”李世民严肃地驳斥他说： “现在王世充兵败而且粮草也将用尽了，上下已离心，洛阳不须强力攻打，只要坚持围困，就能拿下来。窦建德新近攻破孟海公，将领骄横，士兵疲惰。我军进据虎牢关，等于扼住了他的咽喉。他若冒险来进攻，我打败他非常容易。他若狐疑不战，十天半月之间，王世充必然崩溃。我军攻破洛阳，气势自然增长，那时回过头来再收拾窦建德，就如同风卷残云一般。但是，我军若不加速推进，放窦建德的大夏军进入虎牢关，而洛阳以东新近归附我军的各城，尚不巩固，当然不利于坚守。窦、王二贼会合，两股势力并在一处，其势必强，士气定盛，那就再无机会可乘了! 我意已决，立刻进兵虎牢关。”结果一举击灭了窦、王两大敌对势力。等到大获全胜之日，封德彝与尚璃等进入军帐，向秦王李世民祝贺胜利，脸上还带有羞愧之色。李世民笑着说： “诸公就不要多说了，今天侥幸获此大胜。但我早就明白智者千虑，也有一时失策的时候，各位上次就是这种情况吧?哈哈哈。”封德彝等人连连表示谢罪不迭。
唐自立国以来，多次遭到突厥的进攻，这次突厥又打过来了。突厥骑兵很快打到太原(今属山西)城下，然后派遣使者入唐京城长安，要挟只有迎娶唐王朝的公主结亲，才肯退兵。高祖李渊升朝向众文武问计，群臣多主张接受突厥要求，许其娶亲以暂缓双方的大战。独有封德彝表示反对说： “不能这样，突厥早有轻视我大唐王朝的心，认为我军不能作战，而我军若乘其疲困之时突然发起攻击，可收出其不意之奇效，势必获胜。得胜之后再与突厥讲和，那时我朝的武威和恩德两个方面都有了。此次如果不出兵作战，以后他们一定会再次入侵。小臣认为出兵抗击是完全必要的，且有获胜把握。”李渊认为很对，下诏出兵抗击突厥，果然获得了胜利。不久，封德彝被提升为吏部尚书，进封赵国公，食邑改迁至密国(今河南密县)。
二
在李渊几个儿子争夺皇位的斗争中，机巧的封德彝站到了太子李建成和齐王李元吉一边。武德七年(624)，建成、元吉欲乘皇帝避暑之机除掉李世民，被人告发，李渊打算废掉建成的太子之位。封德彝为救建成，劝谏李渊说： “隋文帝废长子杨勇而立次子杨广为太子，结果两世就葬送了天下，前朝的教训为陛下所熟知，小臣希望避免类似的悲剧重演。”终于使李渊改变了主意。
武德九年初，李世民与李建成、李元吉的矛盾已发展到不可调和的地步。建成、元吉恶人先告状，在父皇李渊面前搬弄是非，诬陷李世民有夺取皇位之心，不明实情的李渊责备了李世民。李世民走后，建成、元吉又对李渊说： “秦王自以为天下是他打下来的，应立他为太子，全不把父皇放在眼里，更不用说我们兄弟两人。他手下的将士个个如狼似虎，无信无义，陛下应严加防备啊!”李渊认为有理，就向众大臣征询对策，封德彝与太子党的另一个干将立即出馊主意说： “秦王自以为功高盖世，不甘心居于太子之下; 陛下如无立他为太子之意，就请及早把他妥善处理掉吧!”但李渊仍只答应考虑考虑，不想处死李世民。
同年六月，李世民发动了在中国历史上有深远影响的“玄武门之变”，杀死了长兄太子李建成与三弟齐王李元吉，夺取了唐王朝的实际控制权，很快又登基做了皇帝，史称唐太宗。封德彝的靠山李建成死后，他又改换门庭投到了李世民门下。从此，他又积极为李世民出谋划策，但面对英明圣主他就常常显得计拙才穷了。李世民初登皇位，为了收拾人心，对群臣加官晋爵，大加封赏，封德彝也被拜为尚书右仆射，实封600户。而引荐他追随李世民的萧瑀则当上了尚书左仆射。
有一次，李世民派人去征兵，按当时规定，年满18岁的男丁才可以征召。封德彝却建议说： “年龄不足18岁的，如果是身材高大健壮者，也应当在征发之列。”李世民表示同意，但却被直臣魏征给否定了。另一次，李世民同百官议论如何治理国家。封德彝献策主张说： “古人有言： 成大事者不与人谋。但愿陛下运用权威，机断专行，独揽大权，千万不要使臣子们分权。这样就能政令专一，决断及时，不致因政出多门而贻误大事。如此一来，国家就一定能治理好了。”不想当场遭到张玄素的反驳。李世民对张玄素的意见非常重视，批评封德彝说： “朕上怕老天降祸，下怕群臣规劝，兢兢业业，尚怕不合天意，不符人望，怎敢独揽大权，独断专行。再说天下很大，事情极多，一个人是办不完的，封德彝的意见断不可取。”封德彝见意见被否决，又受到皇上批评，只得连连表示谢罪，但心中却很是不服。李世民从其表情上看到了他的内心活动，于是又对大家说道： “朕常担心自己由于喜怒不定而胡乱奖励或轻易处罚臣下，因此不管干什么事都要三思而后行，同时也希望你们大胆给朕提意见。当然你们也要认真接受别人的规劝，千万不能只认为自己正确，厌恶不同意自己意见的人。如果自己不能接受别人的规劝，又怎能规劝别人呢?”大臣们听了都很高兴，只有封德彝惭愧地低下了头。
贞观元年(627)正月的一天，李世民在宫中摆下盛宴，招待满朝文武。席间，乐队奏乐，舞女跳起了舞蹈，十分欢快热闹。其中一支曲子名叫“秦王破阵乐”，描写和歌颂李世民当年南北转战勇克强敌的英雄业绩。李世民听完这支曲子说：“我过去受命征讨，平定了天下，民间遂产生了这支曲子，它虽然不如歌颂文德的曲子那样典雅优美，但功业由此而成，所以不敢忘本呢!”封德彝顺势拍马说： “陛下以神武平定海内，功盖天下，那些专事文德的君王是无法相比的。”颇有自知之明的李世民用平和的语气反驳说： “平乱创业靠武，治国守业要靠文。用武还是用文，应当根据具体情况而定，你以为文治不如武功，这话是太过分了!”封德彝本想阿谀奉承一番，以讨取李世民的欢心，却不料碰了个不软不硬的钉子，内心直叹“惭愧，惭愧!”
李世民为招揽人才，保李唐王朝的天下长治久安，命令身居要职的封德彝访查推荐贤才。过了很长时间，封德彝也没有荐举上一个人来。一次上朝时，李世民责怪封德彝办事不力，封德彝不以为然地回答说： “不是老臣不尽力去办，只是直到现在我还没有发现一个确有奇才的贤人。”李世民听他这样说，很不满意，不客气地斥责道： “君子使用人才，就如同使用器具的道理一样，对每个人只是用他这个人的专长。过去有的君主统治天下时，朝中人才济济，天下治理的井井有条，堪称太平盛世。难道他们都是从别的朝代借来的贤才吗?正是由于你本人不知道什么人是贤才，所以推举不出来了。但却肆意诬蔑当今之世没有贤才，真是太不应该，太过分了!”封德彝连连叩头认错，然后喏喏而退。
本来封德彝转投李世民是萧瑀推荐的，后来两人又都升任了宰相，照理说应合作得很好。但一同议事时，封德彝当面对萧瑀往往说得很坚决，很肯定，但到了皇帝李世民身边，他又专看皇帝脸色行事，变得出尔反尔，因此他与萧瑀的关系闹得也越来越紧张。朝中多是忠直的大臣，封德彝的市场越来越小了。
年中，正在办公的封德彝突然身染重病，倒在了尚书省内，李世民得到报告，立即亲往探视，并命令用宫中华丽舒适的车子将其送回家中休养。不久，封德彝就病逝了，享年60岁。唐太宗李世民得知封德彝去世的消息，深表惋惜，亲下诏令，追赠他为司空，谥号明。
封德彝一生侍奉过四位帝王，入仕之路多是坦途，这是与他处事机巧圆滑的个性分不开的。但不管怎么说，他都不能算作一个正人君子或忠直之臣。
据史书记载： 封德彝本性奸诈邪恶，常常包藏祸心，与人交往多愿探听别人的想法，暗里设下圈套，而表面上却装出一副与人为善的样子。单从外表看，封德彝能给人以谦虚恭顺的印象，其住处与衣着也极简陋朴素。但在同皇室内宫及公府大员小吏的交往中，却极不检点，大宗行贿或接受巨额贿赂之事常有。然而他极善于使用伪装蒙骗别人，处事为人进退自如，谁也不知道他内心究竟想的是什么。王世充、窦建德作乱时，他确实多次为李世民出过好主意、好计谋。因此，李世民认为他还像个诚实有才能的谋臣，给予他金银累万的赏赐。但他却暗地里又劝高祖李渊除掉李世民。还对太子李建成说过这样的话： “为了保有天下，就顾不了亲兄弟这层关系了，乞求别人是成不了大事的。”只因说这些话时场所较隐密，人们多数不知道底细。当他死后，类似的事就更是极少有人提起了。
贞观十七年，治书御史唐临决心追咎封德彝的罪行，经过充分调查，掌握了大量材料，遂分条列其“奸状”，上奏皇帝李世民。李世民阅后，下发给文武百官，要求大家讨论，并提出处理意见。经反复酝酿，最后由民部尚书唐俭等几人，代表群臣提议： “奸臣封德彝生前极受宠信，而死后才暴露出其罪恶，他所担任过的官职已不可能追夺回来，谨请陛下下诏追还他死后所赠的官职，并将其谥号改了，以表示对奸臣的惩戒。”李世民采纳这一意见，下诏夺回追赠封德彝的司空职位，削去其食邑的600封户，将其谥号改为缪。
封德彝有个儿子叫封言道，婚娶了唐高祖李渊之女淮南长公主，他做过的最高官职是宋州(今河南商丘)刺史。
