一

北魏宗室子弟出任宰相的不乏其人，最后一个就是元延明。

元延明是文成皇帝拓跋濬的小孙子，是安丰王元猛的儿子。父亲元猛，字季烈，在太和五年(482)被封为安丰王。闻其名便知其人，元猛是个性格刚毅、十分威严的人。不用听他开口说话，只要你看到他便感到一股威慑力，使你不得不敬他三分。正因如此，孝文帝加任他侍中，让他出任和龙(今辽宁朝阳)镇都大将，营州刺史。营州是北魏最东北的一个州，境内各少数民族杂居，所以民族矛盾比较突出。元猛上任后，采取了猛宽、仁雄的统治方针，缓和了民族矛盾。因他办事比较公正又有办法，所以，当地的少数民族对他是又畏惧又敬爱。得力于他的统治，营州基本上保持稳定的局势。正因如此，元猛一直安居于营州，直至病死于和龙。死后，赠他为太尉，加谥号匡。

虽说元猛是个性情威严的父亲，可是他的儿子元延明却和他大相径庭。在宣武帝时代，元延明官为太中大夫，论辈份，他是宣武帝的叔父。在孝明帝初年(516)，他出任豫州刺史，豫州是与南方政权相接壤的大州，虽处边州，可他以宽柔政策安抚百姓，使百姓安居乐业，取得很大的政绩。因此，累迁官为给事黄门侍郎。入朝后，他勤于政事，不久就升迁为侍中，诏令他与侍中崔光撰定服制。因他为政勤勉，知识渊博，让他兼任尚书仆射，敕令他监金石事(金石事，是北魏时天师道教，为了使人常生不老，取金石以炼仙药，吃此药和金石一样常生不老)，这位自入仕以来，就掌行文官事的文弱士人，不曾想却面临着一场战争的考验。

孝昌元年(525)春节刚过，鞭炮的硝烟尚未散去，洛阳城里的人们仍沉浸于欢乐的气氛之中，这时，从东南边关传来了紧急的军情： 徐州刺史元法僧据彭城(今江苏徐州)反叛朝廷，投奔了南朝萧梁。孝明帝诏令延明为东道行台、徐州大都督，节度诸军事，与都督临淮王元彧、尚书李宪等率军前去讨伐元法僧。梁武帝派豫章王萧琮镇守徐州。早先的时候，元延明曾治理过徐州，很得民心。所以，他这次来，就以过去的旧情招怀百姓，使远近士民都归附他。萧琮见大势不利于自己，只好投降。延明乘胜进击，收复了东南之境，至宿豫(今江苏宿迁东南)而还。因功迁为都督，徐州刺史。因徐州多次遇兵革掠夺，民业凋弊，元延明招抚新人、安慰旧人，这才使东南安定下来，百姓无不归附。

二

元延明治东南有功，因而在孝昌二年(526)的三月，以骠骑大将军、徐州刺史的身份，晋升为仪同三司。而此时，天下危机四伏，各地农民起义此起彼伏，声势浩大的有河北的杜洛周、葛荣，关中的鲜于修礼等，使统治阶级闻风丧胆。与此同时，统治阶级的内争更加激烈，孝明帝一直是依靠母后胡太后临朝执政，胡太后胡作非为，政治黑暗，统治阶级的内部矛盾重重。武泰元年(528)，孝明帝年仅19岁就暴病而死。驻守晋阳(今山西太原)西南的大军阀尔朱荣举兵向洛阳来问罪。结果，在洛阳以北的河阴，尔朱荣尽诛2000多名大臣，制造了历史上的“河阴之变”的悲剧。拥立了彭城王元勰的三儿子元攸为帝，是为孝庄帝。因元延明坐镇东南，才幸免于难。

孝庄帝即位之初，太缺乏人才了，朝中几乎全是尔朱氏的人，而且多不称职，宗室子弟几将殆尽。在这种情形下，永安元年(528)，诏元延明回朝，兼任尚书令、大司马。虽说手中没有实权，可毕竟是拓跋氏的后裔。就在这当口，在河阴之变时，身在河北的元颢为逃避尔朱氏的残害，投奔了萧梁。在萧梁的支持下，元颢又率军北进，一直打到洛阳。孝庄帝北逃。元颢入京后，对元延明比较信任，委托他率军守住洛阳北的河桥。可是，元颢军又被尔朱荣的军队打败，元颢被杀。在这种情况下，元延明携带妻子儿女南逃，投奔了萧梁。最后客死于江南。在孝庄帝末年，才把他的尸首运回。因他失节投敌，故不给赠谥。到出帝初年，才赠他太保，安丰王不变，加谥号为文宣。

元延明自幼受汉文化影响较深，他又博览群书，文藻上乘。他喜好读书也喜好藏书，藏书有万卷之多。也许他读的书多了，人也就变得清俭雅量，虽为贵族，但不以富贵为荣。他不苛求功名，更不营治产业。他与中山王元熙及临淮王元彧并以才学令望有名当世。元延明虽风流造次不及元熙、元彧，但雅爱古义淳朴至笃却超过他们。而且他还是个心地善良的文人。早在延昌初年全国发生了大旱，到处闹饥荒，延明就把自己家的财产拿出来，供济宾客，得他相救的人达百口左右。

元延明一生好文学，他一生所著诗赋、赞颂、铭诔有300多篇。另外，他还著有《五经宗略》、《诗礼别义》，为《帝王纪》、《列仙传》作过注。当时，河间人信都芳工于算术，他就把都芳召到自己门下，他所撰的古今乐事、《九章》十二图，《器准》九篇均由都芳为之作注，全都通行于世。

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