宇文宪，字毗贺突，是西魏丞相宇文泰的第五个儿子。宇文泰是西魏权臣，主宰着朝中的一切大政方针，甚至包括西魏皇帝的废立。正是他所积累起来的权势，为其后代取代西魏奠定了基础。生活在这样的家庭，宇文宪自小就享有不尽的荣华富贵，一出生就受封为涪城县公。然而，难能可贵的是，舒适的生活环境并没有使宇文宪成为一个只知吃喝玩乐的纨
子弟; 相反，他却深受其父的熏陶，苦学励练，成为文能治国、武能安邦的全才，是北周灭齐、统一中国北方的擎天巨擘。
一
宇文宪自幼生得俊美，透着一股刚强。随着年龄的增长，他性格中宽厚、大度的一面也日益显现。宇文宪天性聪颖、又善于思考，在与其兄长一起学习《诗》、《传》时，他往往能独辟其径，发表一些令父辈们惊叹的言论。然而，最使宇文宪感兴趣的，还是行军布阵、舞枪弄棒，他在这方面的进步最快，为他以后领兵厮杀、驰骋疆场打下了良好的功底。
宇文泰对宇文宪也特别钟爱。一次，宇文泰要赏赐诸儿子良驹骏马，要他们自己到马场去挑选，各个兄弟很快就挑好了自己喜爱的马匹; 白的如雪，枣红如火，黑的如炭……宇文泰正一匹匹赞赏着这些骏马，却见宇文宪牵着一匹驳马站在其中，觉得很奇怪，忙问他为什么单单选中驳马，宇文宪答道：“这种马既然颜色和种类都很特殊，其中一定有骏逸非常之处。如果骑着它行军打仗，牧马的人也容易区分。”宇文泰闻听大喜，称赞说： “这个孩子才智非凡，将来必成大器。”以后，每当宇文泰率众在陇上行猎，遇到官家豢养的马群，一看见驳马就说： “这是我儿宇文宪的马。”随即命左右把马选出来，赏赐给宇文宪。
西魏恭帝拓跋廊元年(554)，宇文宪进封为安城郡公。两年以后，其父宇文泰病死。宇文泰在临死前，把自己未完成的大任托付给了他的侄儿，也就是宇文宪的堂兄、当时颇有能力的宇文护。宇文护果然不负重托，他使用巧妙的政治手腕，平息了众老臣对他的不满，维护了宇文家族的强大权势，并于同年底，迫使西魏皇帝把帝位禅让给了宇文泰的第三个儿子即世子宇文觉，建立了我国历史上的北周，宇文觉是为孝闵帝。年轻的宇文宪又被拜为骠骑大将军、开府仪同三司。宇文觉登上皇帝宝座时才16岁，虽尚未成年，却也想亲自执政，对于堂兄宇文护的专擅朝纲极为不满，密谋除去宇文护，结果事泄被废，一个月后又被杀死，前后只当了九个月的皇帝。同年，宇文护把宇文泰的第一个儿子宇文毓立为天王，宇文宪被授为大将军。武成元年(559)八月，宇文毓正式称帝，年号武成，宇文宪被拜为益州(今四川成都)总管，益、宁(今甘肃宁县)、巴(今四川重庆)、泸(今四川泸州)等二十四州诸军事、益州刺史，进封齐国公，食邑万户。其实，宇文毓此举也是了却了其父宇文泰生前未能执行的遗愿。西魏恭帝初年，宇文泰派兵征服巴蜀之后，认为此处乃是地势险要，据之可成霸业之地，为了不对自己的权势构成威胁，他没有派有声望的大将前去管理此地，而是打算从他的儿子中选择一人。于是他把众儿子召集至面前，问他们哪个愿意并有能力挑起如此重任。他的话音未落，众兄弟也都还来不及思考，宇文宪已经站出来请命了。宇文泰又是惊喜、又是奇怪，说： “身为刺史，理当能够安抚民众，治理有方，非你的能力所能做到这一步。若按年龄论，这个职位应当由你的哥哥担任。”宇文宪回答说： “只要有才能，何必问年龄的大小呢?就让我试一次吧，如果毫无成效，甘愿受父亲惩罚。”宇文泰听了很是高兴，当然，他不会拿如此重要的地方让年幼的宇文宪去一试才华的，于是就抚慰了他几句，没有答应他的请求。明帝宇文毓的授封，使得宇文宪终于如愿以偿。此时，宇文宪年仅16岁，可是，果如他自己所说，只要有才能，年龄是次要的。到任后，他把自己文治的才能发挥得淋漓尽致： 勤于了解百姓疾苦，及时安抚; 恰当地处理地方官员之间的微妙关系; 公正及时地处理每一件案子，扬善惩恶……宇文宪在巴蜀的成就使他深受百姓爱戴，他们特地立了一块碑，为他歌功颂德。不久，宇文宪又被授予柱国之职。
这时，北周的朝中又发生了变故。明帝宇文毓执政以后，非常有成就。他注意节俭，严禁官吏贪污，努力清明吏治，他为人宽容，君臣关系相对融洽，对外又打退了吐谷浑的侵犯，因而威望与日俱增。归政以后的宇文护见皇帝权威日增，于自己不利，于是于武成二年(560)四月，毒杀了宇文毓。宇文毓临死前，口授遗诏，由其弟宇文邕继位。宇文邕就是历史上有名的北周武帝。宇文宪不久也被召回京城长安(今陕西西安)，拜为雍州牧。
二
武帝宇文邕是一位颇有作为的皇帝，他立志消灭北齐，完成统一北方的大业。当时北齐的政治十分昏暗，国势由盛而衰，百姓苦不堪言，渴望统一。武帝认为，消灭北齐的时机已到，于是于保定四年(564)十月，派晋公宇文护，率军二十万，东伐北齐。此次进军，以尉迟迥为先锋，主攻洛阳，宇文宪与王雄等驻军于邙山(今河南洛阳以北)。其余各军，分守险关要隘。可是洛阳防备森严，齐兵抵抗力相当强，一时无法攻破，双方相持了一个多月。就在这紧要关头，北齐援兵数万突然出现在北周军队之后，北周诸军一时腹背受敌，惊慌失措，纷纷退散。只有宇文宪与王雄等率军迎击，双方激战数个时辰，周军死伤很严重，王雄战死，军心更是动摇。宇文宪亲自上阵厮杀，予以督励，军心才稍有振作。之后，北周军队见无法取胜，便被迫退还。经过这次东征，武帝重新估计了形势，认为北齐虽然政治昏暗，但它毕竟拥有相当雄厚的军事和经济实力，要一举消灭它是不可能的。此后，北周逐渐延缓了灭齐的步伐，而把主要精力集中在整理内政、增强国力上。可是双方之间的零星战斗还经常发生。
武帝天和三年(568)，宇文宪被拜为大司马，官至小冢宰、兼雍州牧。第二年，北齐大将独孤永业率众来犯，攻破北周的孔城防(今河南伊川西南)，杀死守城大将能奔达。武帝命宇文宪与柱国李穆带兵至宜阳(今河南宜阳西)筑崇德等五城，以断其粮道，然后伺机出击。北齐也派了大将斛律明月率兵四万，在洛水以南修筑工事，与之对垒。天和五年(570)，宇文宪率军先发制人，渡洛水而出击，斛律明月始料不及，大败而逃。宇文宪乘胜追击，一直打到安业(今陕西柞水)，才凯旋而归。同年，不甘心失败的斛律明月再次大举进犯，于汾北筑城，并进逼龙门(今山西河津西北黄河两岸)。当时北周的军事大权掌握在晋公宇文护的手中，他听到北齐军队如此猖獗，忙与宇文宪商议： “现在齐国军队十分猖狂，在边境肆意骚扰，使黎民百姓遭受了巨大苦难。我们身为保家卫国的将士，哪有坐视百姓涂炭而不思拯救的道理?你看我们现在应该怎么办呢?”宇文宪说： “依我所见，兄长您现在宜出镇同州(今陕西大荔)，以鼓舞士气，壮大军威。我则率精兵奔赴前线，随机应变。即使肃清不了边境，也应当有所收获。”宇文护点头称是。
天和六年(571)，宇文护让宇文宪率军两万，解救龙门。齐将新蔡王五康德见宇文宪率军驰救，乘其立足未稳，派军于凌晨偷袭。宇文宪采取避实就虚的战术，佯装败回，随后引汾水为屏障，在汾水以南筑垒，伺机入齐。宇文宪的这一举动果然奏效，齐人见周军逃走，皆谓不勤远略，也就放松了边境上的守备。宇文宪得到这一情报，抓住战机，连夜渡河，进攻北齐的军事重地伏龙(今山西河津西南)等四城，在两天内，以迅雷不及掩耳之势全部攻克。随后又乘胜攻克张壁，缴获大量军需，然后夷平该城。此时北齐主力斛律明月部在华谷(今山西稷山西北)，远水解不了近渴，于是斛律明月采取围魏救赵之计，北攻姚襄(今山西吉县西北黄河东岸)，随后又兵围汾州(今山西隰县)。汾州城的北周守军顽强抵抗，但因围困日久，粮路断绝，日益告急。宇文宪镇静自若，派柱国宇文盛运粮草前往解救，自己则率军入两乳谷，奇袭齐的柏社城，然后反攻姚襄，截敌后路。趁齐军慌乱之际，派兵前往解救汾州之围。齐军岂甘心失败，又派平原王段孝先、兰陵王高长恭率大军前来参战，宇文宪不慌不忙，命将士列阵而待。虽然大将军韩欢由于一点疏忽，被齐军乘势攻退，给北周军队造成不利，但宇文宪依旧能力挽狂澜，击退齐军。后来由于天黑，双方才各自收兵。
这持续好几年的边境战事，双方基本上是在势均力敌的情况下交战的，可以说没有赢方。但是，通过这一系列的战争，宇文宪的军事才能得到了充分发挥，无论是亲自督军厮杀，还是排兵布阵，斗智斗谋，都极为出色，令北齐军队闻之胆寒。
三
在边境相对缓和的这段时间里，武帝宇文邕除了集中注意力发展生产、扩充军备以外，另一个亟需解决的问题就是宇文护的擅权专政。
自宇文泰死后，宇文护一直大权在握，专擅朝纲。他自恃是开国元勋，飞扬跋扈。他相府的卫队比皇宫禁军还多，他独掌军权，没有他的手令，皇上也调不动兵马。他的儿子和部下也因之骄横贪残，肆意为害百姓。甚至于武帝在宫中遇见宇文护时，都要先行家弟之礼，二人同去看望太后时，往往太后赐给宇文护座位，而让武帝一旁站立。这一切，对身为皇帝的宇文邕来说，是难以容忍的。但是，武帝是个深谋远虑之人，他没有忘记两位兄长当皇帝的悲惨下场，在没有力量与宇文护较量的时候，只有委曲求全，从长计议。因此，当他刚登基的时候，他尽最大努力与宇文护合作，取得信任，并让宇文护都督内外诸军事，下令中央各部门都归宇文护统辖，事无巨细，一律由宇文护先处理后报告。还下令在诏书及一切文书中都不得直呼宇文护之名，以示尊崇。武帝的举措更使得宇文护目空一切，并且越来越毫无顾忌。天长日久，许多大臣都觉得宇文护太跋扈了，以致和他极其亲近的庾季才都劝他归政天子，回家养老。权力欲很强的宇文护当然不听，反而疏远了庾季才。武帝的亲弟弟宇文直与宇文护一向关系很好，后因沌口之役打了败仗，被宇文护免职，也怀恨在心，力劝武帝除掉宇文护，指望由自己来取代其大冢宰的地位。武帝知道时机已经成熟，便秘密与卫公宇文直及右宫伯大夫宇文神举、内史下大夫王轨、右侍上士宇文孝伯等策划干掉宇文护。建德元年(572)三月的一天，武帝趁宇文护拜见太后之时，将其击昏，宇文直手起刀落，宇文护成了刀下之鬼。
武帝宇文邕解决了宇文护这个障碍后，召宇文宪进宫。宇文宪自知自己与宇文护合作多年，征战边疆，难脱干系，于是进宫前自免官帽，以示谢罪。武帝见他如此，便宽慰道： “这个天下乃是我们父亲的天下，我有幸守此鸿业，常恐有什么闪失。大冢宰宇文护目无君王，无故犯上，意图不轨，我为了社稷着想，才将他杀掉，不是不顾手足之情。现在事情已经过去了，你我本亲生手足，休戚相关，又何必谢罪呢?”宇文宪本是宽厚之人，见兄长如此说，更是感激涕零。之后，武帝让宇文宪前往宇文护的府第，负责收缴兵符及其他簿书等事宜。
不久，宇文宪被授为大冢宰。其实，这还是显示了武帝对宇文宪的防备之心。武帝亲揽朝政之后，决心不再让大臣专擅朝政的局面再现，他除了制定严明的法律打击犯罪，惩治邪恶外，另一个重要步骤就是消除来自皇亲的威胁，而他首先面对的就是手握实权的宇文宪。由于宇文宪的才华，尤其是他的优秀的军事才能，深得宇文护赞赏，并委以重任。自天和年间以后，经过大大小小的战争的磨励，宇文宪的威望和权势与他的成功一起膨胀起来。而宇文宪的宽厚的性格又使得他深得宇文护信任，每次宇文护想上奏武帝的事情，往往都让宇文宪代奏。宇文宪当然也明晓宇文护与武帝之间的矛盾，所以每到上奏一些不愉快的事情或不易施行的事情，为了避免君臣的冲突，宇文宪都力求婉言释之。武帝了解宇文宪的良苦用心，因而在谋除宇文护的时候，并不株连宇文宪，而且他也需要这位颇有作为的五弟来辅助自己完成统一大业。可是，宇文宪毕竟威势太重，功高震主，于是武帝就采用了明升暗降办法，使宇文宪升任大冢宰，而实际上却剥夺了他手中的实权。
同时，武帝还利用拉拢宇文宪身边之侍从的手段来监视他。开府裴文举，是宇文宪的亲从侍读，武帝常把他召到宫内，询问宇文宪的举动。一次，武帝对裴文举说： “晋公宇文护身为臣子，扰乱朝纲，目无君主，朝野共知，为了国家的稳定、百姓的安宁，我才含泪导演了这场骨肉相残的悲剧。从前西魏不昌，我父亲宇文泰匡辅元氏，使之得以维系，我大周承受天命，晋公宇文护重新又专擅朝纲，这大概就是习惯形成了就引以为常的缘故吧。所以说这种局面应该有所改变了，而且，哪有已经到了而立之年的皇帝还要受别人的限制的呢?近几年来，还存在一个极为严重的弊端，就是僚幕一经隶属某人，就往往礼若君臣。这种做法只能导致人心离析，天下大乱，而不能达到治理国家的目的。《诗经》说： ‘夙夜匪解，以事一人。’这里的一人，就是指天子。所以，你虽然陪侍齐公，却不能视之为臣主关系，并且我父亲有10个儿子，哪能都做天子呢?卿应该以天下所奉行的大义大德来规劝我弟弟，让我们君臣和睦，骨肉亲协。千万不要让我们兄弟之间再产生什么隔阂了。”文举点头称是，拜谢而出，至齐公府，把武帝的话原原本本地告诉了宇文宪。宇文宪知道武帝对自己还心存芥蒂，一时无法消除，只是一手抚案几，一手捂住胸口，激动地说： “我的丹心，你难道还不了解吗?我只有尽忠尽节，为国报效而已，知道了这些话，又能讲什么呢?”
建德三年(574)，宇文宪进爵为齐王。这一年，他的朋友刘休徵作了一首《王箴》献给宇文宪，他非常赞赏。之后，刘休徵又把这首《王箴》献给武帝宇文邕。其时，武帝正着手削弱各弟的实权，也很欣赏这篇宣扬为政要旨的诗文。宇文宪由于常领兵打仗，颇钟爱历代兵书，在吸取各家精华的基础上，他感到兵书繁多太广，难以求其指要，于是就结合自己的作战经验，写出《要略》五篇，陈奏武帝，武帝看了，连连称赞。
同年秋天，武帝驾幸云阳宫，偶染小疾，卧病不起，一向心怀怨恨的卫王宇文直遂在京师长安举兵造反。这宇文直乃是武帝的同母弟弟，生性浅浮诈诡，游移不定。当初宇文护专擅朝政时，他一直是亲昵宇文护而疏远武帝，后因打了败仗被宇文护免职，他又反过来怂恿武帝除掉宇文护，而实际上他是想得到大冢宰的权位。他对于德望在他之上的宇文宪也是非常忌恨，常在武帝面前挑拨离间，宇文宪常以大度宽而容之。等到宇文护被杀之后，宇文直奏请武帝株连宇文宪，武帝深知宇文宪的为人，为他开脱道： “齐公的心迹，我当然了解得很清楚，你不要再有什么疑问了。”不久，授予宇文宪大冢宰的职位。宇文直没有达到预想目的，又向武帝请任为大司马，想总管全国军事，专擅权威，武帝猜透了他的这位弟弟的心事，没有答应，而只是授宇文直为大司徒。自此，宇文直是恨透了宇文宪，也开始怨恨武帝。不久，文宣皇后病逝，宇文直又向武帝偷偷汇报说宇文宪在守丧期间饮酒食肉，与平日无异，又遭武帝训斥。建德三年(574)，宇文直进爵为卫王。武帝曾看中了宇文直的府第，想把它改造为东宫，让宇文直另选地址。宇文直找了许多地方，都不称意，结果看中了废弃的陟屺佛寺。宇文宪听说后，劝说： “你的儿女都已长大成人，选择的府第应该宽阔些，这个寺院又偏又小，不适合你居住。”宇文直听罢，忿忿地甩出一句： “我自己都快保不住了，哪里还顾得上什么儿女呢?!”当时令宇文宪既奇怪又尴尬。以后，宇文直的行为也越来越出格。一次，他随武帝出城狩猎，竟随意乱行，惹得武帝大为生气，当众鞭笞他，宇文直心中的怨恨日益积聚。这次，武帝驾幸云阳宫，留在京师的宇文直认为这是起兵夺权的好机会，遂生异志，举兵造反。武帝听说后，病榻之上，忙召宇文宪，问他： “卫王起兵，你知道吗?”宇文宪回答说： “我本来不知道，现在奉诏以后才了解。宇文直若是果真冒犯天颜，这只能是自取灭亡。”武帝说： “我现在派你为前军，我随后就到。”于是宇文宪率军奔赴京师长安，不久，宇文直战败被俘，由于不思悔改，被满门抄斩。武帝回京师后，宇文宪与赵王宇文招前来拜谢，以昭忠心。武帝说： “宇文直自取其果，你们又有什么罪过呢?我只是为兄弟间的自残而感到伤心。”
自此，宇文宪以其昭昭忠心，浩浩正气，赢得了武帝的彻底信任，这也是他在历次朝廷变故中能够保持不败的重要原因。
四
武帝宇文邕经过数年的整顿朝政，既加强了自己的权威，也增强了北周的经济和军事实力，接着，他开始把目标转向了统一大业。
建德四年(575)，武帝决定东讨北齐。当这个念头刚刚萌生的时候，武帝只与内史王谊商讨过，其余的人谁也不知晓。后来，武帝认为，征战之事，须有大将作参谋，思量之后，觉得诸弟之中，才能胆略没有能超过宇文宪的，于是就把宇文宪召来，询问他的想法。宇文宪认为，现在北齐是昏庸无道的高纬统治，朝纲紊乱、徭役繁重、民力凋尽，国力空殚，正是征伐的好时机，因而极力赞成。
同年七月，武帝正式下诏讨伐北齐。在出兵以前，宇文宪向武帝上表，以自家私产资充军费。在表中，他表达了自己的一片忠心： “方今陛下圣明，顺应天意民心，为使天下统一，百姓安居乐业，毅然使用武略，拯救黎民于水火之中。大军浩荡，惊动天地，而粮草供应，尤为重要。臣虽不才，但知身受国家俸禄，理应尽心报答，现奉上金宝等16件物品，以助军资。”武帝接到宇文宪的上表之后，下诏不纳，而把他的表向众公卿公开，说： “为人臣的都应该如此，我不看重物品的多少，只是欣赏这一片忠心。”
随后，18万北周大军开赴齐境。其中，以宇文宪率军两万为前军，直趋黎阳(今河南浚县东北)，武帝亲自率领六万军队围攻河阴(今河南洛阳东北)。宇文宪率军所向披靡，攻拔武济之后，进围洛口(今陕西洋县西党河口)，又攻破东西两城。然而，在整个战场上，北周军队却进展不大，尤其在攻打城时，受阻20多天。武帝心急如焚，忽然生起病来，不得不退兵回归长安。宇文宪所攻克的齐城也不得不放弃。同年，武帝为鼓励将士尽心效力，于柱国之职之上设上柱国，宇文宪以德高望重、战绩卓著，首任此职。
建德五年(576)十月，武帝重整旗鼓，又集精锐，再次亲自出征讨伐北齐。宇文宪仍为前锋，率精骑2万，守雀鼠谷，武帝率兵亲围晋州(今山西临汾)。随后，宇文宪率兵出击，连克洪同、永安二城。正待乘胜进取，齐兵却将汾河上的桥梁焚毁，拒险而守，宇文宪只好暂屯永安。此时，齐后主高纬听说晋州被围，忙纠集了十万兵马前来营救。是时，北周柱国、陈王宇文纯兵驻千里径(今山西霍县东)，大将军、永昌公宇文椿屯扎鸡棲原(今山西霍县东北霍山上)，大将军宇文盛守汾水关(今山西灵石西南汾河东岸)，三军同受宇文宪节度，严阵以待。宇文宪听到齐兵来救的消息后，向宇文椿密授机宜： “将兵之道，虚实无定，都要相机而行，不可死守常规。你现在安扎营寨，不必用显眼的营幕，只要用栢树搭成菴，造成声势即可。以后即使你带兵离去，敌人摸不着虚实，仍不敢轻举妄动。”这时齐后主兵分三路，分别出击北周三路人马。宇文盛抵抗不住，忙命人驰奔向宇文宪告急，宇文宪只派千骑来救，但故意制造假象，令尘烟四起。齐军望见滚滚尘烟，以为北周援军很多，纷纷撤退。宇文盛与柱国、梁公侯莫陈芮渡过汾水，乘势追击，给北齐军以重创。稍后，宇文椿又因齐兵渐逼而告救，宇文宪又回军营救，见时间紧迫，密令宇文椿率兵夜返。齐军都把栢菴当作周军帐幕，以为他们还在拒守，直到第二天天色大亮，齐军才知北周军队早已撤走。宇文宪略施计谋，为北周军队赢得了战场上的主动权。
这时，武帝为了避免与北齐主力进行直接交锋，主动把大军撤到玉壁(今山西稷山)，仅任命梁士彦为晋州刺史，留精兵一万镇守平阳(今山西临汾)。在撤退过程中，以宇文宪殿后。齐后主率众来追，至高梁桥(今山西临汾东北)。宇文宪以精兵2000人，隔水为阵。北齐段畅首先追击至桥，宇文宪隔水招呼段畅答话，问他： “你是何人?”段畅答道： “北齐领军段畅。你是什么人?”宇文宪不愿报出真名实姓，想诈引敌人，乃佯答说： “我是虞大都督。”哪料段畅已经看出来他在隐瞒： “观你言谈举止，不是非凡之人，今日为何隐去名位?”当时，陈王宇文纯、梁公侯莫陈芮、内史王谊等都在宇文宪左右。段畅一个劲儿地追问，宇文宪只好道出真实姓名： “我乃是当今天子之弟齐王宇文宪。”然后又把左右诸人一一介绍。段畅闻听，神色一变，随即策马率众而走。宇文宪也不追赶，亦命回师。不久，齐军纠集了精锐兵甲再次追及，宇文宪让大队先行，然后与开府宇文忻各率精兵百骑殿后，斩齐军大将贺兰豹子、山褥环等100多人，北齐军队大为惊惧，停止了追赶。宇文宪于是与武帝在玉壁会师。
随之，齐军猛攻晋州，昼夜不息，梁士彦拚命死守。武帝又命宇文宪率兵六万，驰援晋州。宇文宪刻不容缓，即刻前往，途中听说晋州城已陷，为加快行军速度，忙命柱国、越王宇文盛、大将军尉迟迥、开府宇文神举等率轻骑一万连夜奔赴至晋州。宇文宪自己则进军于蒙坑(今山西襄汾、曲沃二县之间汾河以东)，以为后援。不久探马来报，说晋州城未陷，宇文宪才放下一颗悬着的心。随后，武帝率大军赶至，诸军汇合，逼近晋州城，武帝决定与北齐军决一死战。北齐军亦重整军队，严阵以待。武帝为了心中有数，命宇文宪到阵前探听虚实。宇文宪观探完毕，向武帝说： “破敌易如反掌。”武帝闻听，十分高兴，知道宇文宪有了破敌的把握，说： “听你这么说，我就感到高枕无忧了。”等到宇文宪退出来，内史柳虯私下问他： “敌人的军队数量也不少，齐王您怎么这么轻视它呢?”宇文宪笑着答道： “我宇文宪既受命为前锋，按情理上讲既是为家也是为国，对付此等敌人，理应尽自己全力，再大的困难也不应畏惧。何况现在齐军是一群临时纠集起来的乌合之众，哪能经得起我们顺承民意的精锐之师的打击呢?”之后，周军大举进攻，果不出宇文宪所料，齐军未做像样的抵抗，就兵败如山倒，一发而不可收拾，齐后主也仓皇逃遁，宇文宪率轻骑追击。后齐收拾残余部队，占据高壁(今山西灵石南)及洛女寨(今山西灵石)，企图反击。武帝派宇文宪迅速攻克了洛女。次日，周军又乘胜攻克介休(今属山西)。
这时，北齐的大势已去。齐后主高纬败逃到晋阳(今山西太原西南古城营东汾水之东)后，恐惧感还没有消除，把晋阳留给他的哥哥安德王高延宗，并给他相国之职，总摄北齐将兵，然后自己就退往邺城(今河北临漳西南)。高延宗自立为帝，拒守晋阳，终因势单力孤，成不了气候，被宇文宪攻破城池。高延宗也在逃跑途中被抓获。武帝因宇文宪在战争中功勋显著，所以在战争还在进行中就对他大加封赏，封宇文宪的第二子安城公宇文质为河间王、第三子宇文为大将军。其后，武帝仍命宇文宪为先锋，进取邺城。次年，周军攻克邺城，并俘虏高纬父子，北齐正式灭亡了。
可是，高纬的叔父任城王高湝、广宁王高孝珩仍据守信都(今河北冀县)，拥兵数万。这当然成为武帝的一块心病。不久，武帝又派宇文宪前往征讨，同时令齐主高纬写了一份劝慰书，说： “周朝待我很好，诸王也都无恙。二位叔叔若弃甲归顺，则自然会得到优待。”可是高湝不为所动，反而大开府库，多出金帛，招纳兵卒，甚至请求为兵的和尚也有数千人。宇文宪率军过赵州(今河北隆尧东)的时候，高湝命二个探子前去打探情报，结果被周军的游骑抓获，送到宇文宪的军帐之中。宇文宪召集了齐的旧将，向他们说明这件事，然后说：“我此次出兵，是为了北周的统一大业，决不是仅为了杀几个人。这次我放了他们，让他们充当我的信使。”之后，宇文宪给任城王高湝写了一封信，信中说： “我大周皇上受天承运，广播德义，威震四方。你朝旧臣宿将，在这里俱受荣宠，加官进爵，是故他们都拚命为我朝效力。这并不只是人事上的必然，也是为天时所决定。我想任城王自己应选择什么道路，无须我多说。现在我宇文宪以区区之才，总管军事，受命安定边疆，过往城关，莫不归服，而他们也受尽了礼遇。任城王乃一代英杰，想必古今成败之理论已深然晓之，岂不知独木难支大厦?所谓良禽择木而栖，良臣择主而侍，这在古代已有先例，如果任城王舍此而图他，则必会落得家破身殒的下场，为天下所耻笑。况且现在你的探子已被我所获，你军中的实情我已了如指掌。以羸弱之旅，对抗堂堂之师，战不是上策，这是一定的了，守是下策，结果也是可想而知的。现在我正在督率各军分路并进，想必与君相会的日子也不远了。何去何从，望任城王三思。”
此信传到高湝手中，他依旧不加理会。及宇文宪率军至信都，高湝在城南严阵以待。但是高湝军中出现了分化，领军尉相原以出战迎敌为借口，率众投降了周军。这尉相原本是高湝的心腹，他这一降，在高湝军中引起了轩然大波，人人心头都笼罩着一团阴影。高湝大怒，杀了尉相原的妻子和儿子。次日与宇文宪开战，结果被周军打得大败，几乎全军覆没，高湝和高孝珩及他们的亲属都被俘虏。宇文宪对高湝说： “任城王何苦至此呢?”高湝答曰： “我乃是神武帝高洋之子，兄弟共15人，只存我一个。现在社稷不存，我以身殉国，无愧于先祖。”宇文宪听了高湝这一席话，颇感到悲壮，命下属把他的妻小都放出来，并予以优厚待遇。高孝珩布陈困难，亦是声泪俱下，但毫不失其气节，宇文宪为之感动，也同样给予礼遇。
至此，北周正式消灭了北齐，完成了统一北方的大业。在征讨北齐的战争中，宇文宪无疑立下了汗马功劳。同时，在这场战争中，他的足智多谋，用兵如神的帅才; 他的骁勇善战，身先士卒的将才; 他的以德服人，以礼待人的使才，也都淋漓尽致地表现出来。从此，宇文宪威名大震，成为北周统治的擎天玉柱。
就在北周讨伐北齐的过程中，分布在东北部山区中的稽胡开始起兵叛乱。稽胡又名步落稽，是匈奴的别种。建德五年(576)，稽胡首领刘没铎自立为王，号圣武皇帝，举兵抗周。当时，武帝在破晋州之后，乘胜追击北齐，没有精力顾及。次年，平定北齐以后，武帝决定讨伐稽胡，并决定一举歼灭。齐王宇文宪认为，稽胡种类繁多，且分布于崇山峻岭之间，即使出动大批军队，也难以将其斩尽杀绝。不如一心一意攻打其叛乱首领，对于其他的部落则采取抚慰政策。武帝听了，点头同意，于是派宇文宪为行军元帅，都督行军总管赵王宇文招、谯王宇文俭、滕王宇文迪等随同前往讨伐。周军进驻马邑(今山西朔县东北)后，宇文宪命分路并进。刘没铎听说周军来伐，遂遣其手下大将天柱驻黄河以东，遣大帅穆支守黄河以西，其意图是二军互成犄角，分守险要，夹击周军。宇文宪则以其道还治其人之身，命谯王宇文宪俭进攻天柱，命滕王宇文逌进攻穆支，两路周军所向披靡，斩敌万余人。然后，赵王宇文招乘势直捣刘没铎老巢，活捉刘没铎。余众一看大势已去，纷纷投降，稽胡叛乱得以平息。
平定稽胡叛乱，对于齐王宇文宪的威名来说，无疑是锦上添花。可在同时，难以预料的灾难也在悄悄逼近他……
五
随着威望和名声的播扬，深谙统治之术的宇文宪自己也感到应该主动退隐，于是他非常注意约束自己，以免被人抓住把柄。
宣政元年(578)五月，因突厥骚扰北周边境，武帝欲亲自率军讨伐，仍召宇文宪为前锋。宇文宪此时正偶染小疾，他就借口有病予以推辞。武帝有些不高兴： “你如果害怕此行，那我还能指望谁呢?”宇文宪答道： “我当然很愿意陪王伴驾，为国效力，可是我现在身患疾病，实在难以领兵厮杀。”武帝见他说得诚恳，也就不再勉强，自己亲率大军出征。多年的战争使武帝积劳成疾，在行军途中不幸病倒在云阳宫。六月份，这位年轻有为的皇帝在返回长安的当天晚上便离开了人世。太子宇文
即位，是为宣帝。
这宣帝在当太子的时候，就已声名狼藉，登上皇位以后，更是原形毕露，胡作非为。他见叔父齐王宇文宪出将入相，功绩卓著，德高望重，必然成为他的一块绊脚石，于是就开始想方设法除掉宇文宪。宣帝即位的时候，武帝还没有下葬，诸王都在宫内服丧，由孙览总兵辅政，宣帝怕诸王心存不轨，就派他的亲信、开府于智负责监视。武帝安葬以后，诸王归家，宣帝便开始采取行动了。他派于智在齐王府外监视宇文宪，并控告齐王谋反。然后宣帝派小冢宰宇文孝伯至齐王府，问宇文宪： “三公之位，理应授给皇亲和贤良之人，现在我想让叔叔您为太师，九叔陈王宇文纯为太傅，十一叔越王宇文盛为太保，你认为怎么样?”宽厚的宇文宪哪里知道这只是宣帝的麻痹之策，认真地回答说： “我才疏学浅，却得到现在的高位，心里十分惶恐，哪里还敢再想担任三公的位置呢?况且太祖宇文泰时勋臣颇多，应该授给他们。如果只专用臣等兄弟，恐怕会引起众人的非议。”宇文孝伯回去复命之后，宣帝又让他回来对宇文宪说： “晚上与诸王一同到宫中来。”正派的宇文孝伯也没意识到，他这样来回传命的时候，宣帝的屠刀已经举起来了。宇文孝伯是宣帝的师傅，也是武帝托付的顾命大臣。宣帝有除去齐王之意的时候，首先找到宇文孝伯，对他说： “你若能帮我除掉齐王，我就将他的官位授给你。”宇文孝伯怎肯做这种伤天害理之事，反而诚恳地哭劝道： “先帝有遗诏，不许滥诛骨肉，齐王是陛下的叔父，功高德茂，社稷重臣。我若听从您的吩咐，那么我就成了不忠之臣，陛下也就是不孝之子了。”宣帝见孝伯如此，为避免走露风声、只好敷衍两句作罢。宇文孝伯也认为，现在武帝刚安葬，宣帝不至于如此残忍，在守丧的日子杀害亲叔父。可是，他想错了。
当天晚上，诸王来到宫门前，却只有齐王宇文宪一人被允许进去。宇文宪一进殿内，预先埋伏好的卫士立即将他捆绑起来。齐王心知有变故，连声喊冤，据理力争。宣帝把于智叫出来作证，宇文宪一见于智，气得两眼冒火，可巧辩的于智因有宣帝撑腰，却神色故我。旁边有人对宇文宪说： “事情已经到了这种地步，你多说这些又有什么用呢?”宇文宪伤心地说：“我名位尊崇，到了这种地步，生死由命，当然不希望什么。只是白发老母无人照料，想起来心中不免伤感。”之后，把朝笏往地下一掷，挺颈闭目，再不言语。当下便被缢死，年仅35岁。
宇文宪被杀后，除他的大儿子宇文贵早逝外，其余5个儿子质、
、贡、乾禧、乾洽也都被宣帝杀死。同时，与齐王最亲密的几位大臣： 上大将军安邑公王兴、上开府独孤熊、开府豆卢绍等，也都以共同谋反的罪名被一一处死，当时的人知道他们死得冤屈，称之为“伴死”。
