一
北周初年，围绕皇权展开了一幕幕自家兄弟相互残杀的惊心动魄的丑剧。在一次次宫廷流血政变中，主谋皆系一人，他便是宇文护。
宇文护，代郡武川(今属内蒙古)人，小名萨保，兄妹6人，他是男儿中最小的一个。宇文氏居住的武川多鲜卑人，遂逐渐鲜卑化，并被推举为首领。宇文护的祖父宇文肱、父亲宇文颢曾率部参加破六韩拔陵的反魏大起义，旋即又攻杀破六韩拔陵的大将卫可孤，降于北魏，被安置于定州(今河北唐县西)一带。不久，宇文颢在镇压义军时丧命。接着，宇文肱又率家人参加了鲜于修礼领导的流民起义，官兵前来镇压，宇文肱和一个儿子战死于定州，宇文护和他的母亲、两个婶婶及两个堂弟被俘于定州城内，他两个婶婶先后失散，他和母亲先被关押数日，后被押往京城，途中偶遇鲜于修礼的营队，得以解救。这一年宇文护13岁。从此他和母亲随叔父宇文泰转徙于军营。
宇文泰初在鲜于修礼军中，鲜于修礼败后，又投靠另一支义军首领葛荣，但葛荣后来也被官兵打败被杀，余部多被发配，宇文泰被迁入晋阳(今山西太原南)。宇文泰富有才略，渐为朝廷所赏识，遂领兵打仗，屡建功勋。
宇文泰迁晋阳时，宇文护因为年龄尚小，和母亲留下来，住在寿阳(今安徽寿县)。在寿阳，母亲为他和几个同家兄弟请了一个私塾先生，该先生为人严厉，宇文护等又十分顽皮，常遭先生惩罚。一天，几个兄弟偷偷商量要报复他们的老师，被他们的母亲知道后，她们各自捉住自己的儿子狠狠揍了一顿。
他们在寿阳住了三年。魏节闵帝普泰元年(531)，宇文泰遣家奴迎宇文护等兄弟参军。宇文护听到这个消息时，十分兴奋，穿着母亲新做的绯绫袍、银装带，乘着骡马，兴致勃勃地来到平凉(今甘肃河西走廊)。此次母子一别，就是30余载。
宇文护身材魁梧，长相酷似他叔父宇文泰，年纪虽小，却颇有气度，加上他聪明伶俐，深得宇文泰喜爱，待他不同于其他一般兄弟。当时宇文泰的几个孩子年纪尚幼，宇文护年19岁即被委以家任。宇文护治家有方，颇得家人敬重。宇文泰感叹说： “这孩子太像我了! ”
正光四年(523)，夏州人郭迁率众在青州(今山东青州)起义，宇文泰率兵镇压，留下宇文护侍从主帅贺拔岳。永熙三年(534)贺拔岳为侯莫陈悦杀害。宇文泰被部将拥立为统帅，不久又封为大都督。宇文泰发誓为贺拔岳报仇，宇文护随从宇文泰击败了侯莫陈悦。未几，宇文泰升为关西大行台，宇文护随之升任都督。是年七月，魏孝武帝元修不堪权臣高欢的欺辱，奔入关中(今陕西中部，渭水流域)，宇文泰迎于长安，宇文护因迎驾有功，封为水池县伯，后任尚书令。不久，宇文泰毒死元修，另立同入关的孝文帝元宏之孙元宝炬为帝。次年，建立西魏。元宝炬只是个傀儡，宇文泰掌握实权，位至太师、大冢宰，执掌朝政。
时梁、东魏、西魏三国并立，互相征伐，各欲统一天下。宇文护从此跟随宇文泰转战南北，屡建奇功，并不断得到迁升。先后被授于镇东大将军、大都督。大统九年(543)，晋封为车骑大将军、仪同三司。邙山(今河南洛阳北)之战，宇文护率先锋部队出击，被围困，后来都督侯优侯龙恩率救兵赶到，才幸免遇难。此次出兵，战果辉煌，山西六县、河南诸郡都归附于西魏，宇文泰班师回京。宇文护被免去车骑将军。大统十三年(547)又授骠骑大将军，开府仪同三司，晋封中山公，食邑1900户。大统十六年(550)，镇守河东(今山西永济西)，又迁任大将军。废帝三年(554)十月，西魏遣于瑾、宇文护、杨忠等领兵50000进军梁江陵(今湖北江陵)。宇文护率领轻骑兵为先锋，昼夜兼程，他先派部将攻下梁的临边城镇，并俘获其侯骑，然后率兵浩浩荡荡，直逼江陵城下。宇文护出其不意，乘其不备，如神兵天降，城中梁兵，惊慌失措。江陵依江而立，易守难攻。宇文护派兵2000，用铁链锁住长江，截断梁元帝萧绎的退路，然后先据江津，筑长城，断其东路。布置停当，宇文护派锐兵攻城。梁元帝穷途末路，命高善宝把城内所藏古今图书14万卷俱焚毁。未几，城陷，梁元帝束手就擒。
江陵一役，大获全胜，宇文护立下大功，朝廷因此封其子宇文会为江陵公。尔后，宇文护又挥师平定了襄阳(今湖北襄樊)主帅向天保的叛乱。魏恭帝三年(556)，西魏仿周礼建六官，即大冢宰、大司徒、大宗伯、大司马、大司寇、大司空。
宇文护拜为小司空，辅佐宰相，掌理朝政。
二
恭帝三年(556)十月，宇文泰西巡至牵屯山，身染重疾，派人星夜兼程，召见宇文护于泾州(今陕西宁县西)，宇文护赶到泾州时，宇文泰已气息奄奄，吃力地对宇文护说： “你看我这个样子，恐怕不行了，孩子们年龄还小，寇贼尚未荡平，国家大事，我就托付给你了，希望你尽心尽力，完成我的志愿。”宇文护泪流满面，泣不成声。队伍走到云阳时，宇文泰死去。宇文护令保守秘密，至长安(今陕西西安)后方发丧。
宇文泰死后，其子宇文觉为太师、柱国、大冢宰，年仅15岁，宇文护总理朝政。时边境烽火不断，人心不定。宇文护严明纲纪，安抚百官，颇孚众望。以前，宇文泰常对人说：“我得益于胡力”。人们不得其解。至此，人们恍然大悟，“胡”即指“护”。不久朝廷任命宇文护为柱国大将军。宇文泰丧事完毕，宇文护假梦说天命有归，派人告诉魏帝，魏恭帝听后坐卧不安。不久，宇文护即强迫恭帝退位，未几杀之，拥宇文觉为帝，建立北周，是为孝闵帝。宇文护遂拜为大司马，封晋国公，食邑万户。
孝闵帝即位后，朝臣赵贵、独孤信等嫉妒宇文护权势，密谋刺杀宇文护。宇文氏集团势力遍布朝廷上下，有人悄悄将这个消息告诉了宇文护，宇文护先发制人，引赵贵入朝，逮捕杀掉，其余同党皆被捕诛杀。宇文护遂成为名副其实的大冢宰。
宇文护在玩弄权术方面，的确很像他叔父宇文泰。大臣李植、孙恒等，是宇文泰在朝时的元老，久居要职。现在见宇文护执掌大权，担心容不下他们，于是秘密邀请宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等心腹，在皇帝面前吹风说：“宇文护诛杀赵贵以来，其权势日盛，老臣宿将，纷纷归附，大小政事，皆决取于他。依臣之见，宇文护不会恪守臣节，恐怕心怀野心，愿皇上及早图之。”宇文觉认为此话有道理，乙弗凤等又说： “凭着先王的圣明，委政于李植、孙恒，再左右提拔一些人，干什么能不成?晋国公常说： ‘我今天是挟天子而行周公之事啊。’据臣所知，周公执政，七年之后还政于成王，陛下今日，岂止是七年呢，臣深为皇上忧虑。”宇文觉更是深信不疑。于是挑选了数名武土，于后花园操练布置，预谋捕捉宇文护。
宇文护似有所觉察，遂让李植出任梁州(今陕西西安西南)刺史，孙恒为潼州(今四川涪城)刺史，把他们调离京师。后来闵帝很想念他们，每次想召见他们，宇文护都阻拦说： “天下最亲近的，莫过于兄弟。如果兄弟们能相互谅解，他人离间谈何容易。太祖(宇文泰)临终时把后事托付给臣，臣既委命以家国，当竭尽全力把事情做好。如果陛下真能亲揽大权，威加四海，臣虽死犹生。但恐怕除掉为臣以后，正中奸人下怀，不仅对陛下不利，于家于国都深有危险啊。臣之所以勤勤恳恳，敢触天威，是为了不想辜负太祖的遗愿，以求国泰民安，想不到陛下会怀疑为臣的忠诚。况且，臣既然是天子的兄长，又是朝廷宰相，还有什么可求的呢?诚恳希望陛下明察为臣，千万不要轻信奸人的谗言。”说到这里，宇文护伤心地哭泣起来，良久才止。但是宇文觉依然对其怀有疑心。
乙弗凤等人愈加害怕，紧锣密鼓，加紧部署政变阴谋，定计召群臣入殿，乘上朝时，捕捉宇文护，然后杀掉。可是，张光洛却把事情的前前后后都告诉了宇文护。宇文护大吃一惊，召柱国贺栏祥、小司马尉迟刚等人，密议对策。贺栏祥等人力劝宇文护当机立断，废孝闵帝，宇文护听从。尉迟刚是禁兵统帅，出入宫廷能遮人耳目。宇文护遂派尉迟刚进宫，以召集乙弗凤等人商议事情为名，将他们一一逮捕，押送至宇文护府第。宇文护借机遣散了一些散兵老将。尔后，宇文护派贺栏祥上朝，逼孝闵帝退位，囚于旧宅。
第二天，宇文护召集公卿百官，十分痛心地说： “先王出身贫寒，戎马一生，勤勤恳恳，积30年心血，才建立起这份帝业。今天下未平，四海纷乱。先王在时待我厚如亲子，临终时特委以重任。我想，既然略阳公(宇文觉)是正嫡亲子，便与诸公商定立他为帝，革魏兴周。可是宇文觉即位以来却辜负众望，荒淫无度，亲近小人，疏远骨肉，欲把诸位大臣一一除掉。如果这一阴谋得逞，必招致社稷倾覆。我死后，如何向先王交待呢?今我宁可背叛略阳公，不能背叛国家社稷。我看宁都公年龄适宜，德才兼备，又仁孝忠义，在国内颇有声望。我打算废掉闵帝，立一明君，不知诸位意见如何?”众人无敢发表己见，都说： “这是您的家事，我们听从您的安排就是。”于是，宇文护下令斩杀乙弗凤等于城门外，并诛杀李植、孙恒等人。不久又杀掉孝闵帝，迎立宇文泰长子宇文毓为帝，是为周明帝。
第二年(558)，周明帝封宇文护为太师，赐辂车冕服，封其子宇文至为崇业郡公。当时正值官制改革，各州刺史改为牧。明帝令宇文护担任雍州(今湖北襄樊一带)牧，并赐以金石宝器无数。武成元年(559)，宇文护上书，请求归朝。明帝答允，将军国大事仍委任于他。明帝气质非凡，聪明睿智，有胆有识，自登基以来，就不甘做傀儡皇帝，但是鉴于他弟弟被杀的教训，他采取缓兵之计，逐渐剥夺宇文护的大权。
宇文护对明帝有些惧怕，一直心存戒备。终于有一天，他把心腹李安召来。李安是膳部下大夫，因做一手好菜，深得宇文护宠爱，并得以提升。宇文护秘令李安将毒药加进御膳中。当天夜里，明帝食后暴死于床上。宇文护遂立鲁公宇文邕为帝，是为高祖武皇帝。众公卿百官皆迫于宇文护的威慑，莫敢论说，悉听宇文护摆布。
宇文泰任西魏丞相时，曾改革军制，共设十二军，总属相府。宇文泰死后，宇文护接管了所有权力，凡所征发，都必须有他亲笔签发的命令; 事无巨细，宇文护皆先斩后奏。宇文护府上卫兵甚至比皇宫中的还要多。保定元年(561)，周进行军制改革，设五都督府统领全军，五府总于天官，天官由宇文护担任。
朝中有人拍宇文护的马屁，说： “昔周公辅政，德高位隆，鲁立文王之朝，今您功比周公，也应该享朝廷大礼才是啊。”于是宇文护下诏书，在同州(今山西大荔)晋国府，设德皇帝别朝，专为宇文护祭祀之用。保定三年(563)朝廷又下诏说： “宰相晋国公英才盖世，泽被天下，为经营帝业，兢兢业业，鞠躬尽瘁，虽操劳国家，却屈尊与众人同职，今特下诏书，告文武百官，以后不得再直呼公名，以示对他的尊敬。”宇文护假意推辞一番，便接受了这一殊礼。
三
宇文泰在位时，即与突厥联姻，联合攻打东魏。东魏武定八年(550)五月，丞相高洋废孝静帝自立，建立北齐。宇文泰死后，宇文护为继承其遗愿，完成统一大业，于保定三年(563)再次联合突厥，攻打北齐。
是年九月，宇文护遣柱国杨忠领步骑1万与突厥从北道伐齐，又遣大将军达奚武率步骑3万从南道出平阳(今山西临汾西南)，约期会师晋阳(今山西太原)。第二年一月，齐派锐师击败周兵与突厥，但突厥撤还时却劫掠晋阳以北700余里，人畜无遗。八月，周与突厥再次联合攻齐，至北河(今内蒙古乌加河)而还。九月，突厥攻破齐长城，进入幽州(今河北北部、北京一带)大掠而还。
北周与突厥不断进攻，来势凶猛，北齐政权岌岌可危，君臣寝食不安。宇文护的母亲阎姬及不少亲戚这时都住在北齐。齐主便将他们都囚禁起来，押为人质。宇文护母等是30年前为躲避战乱和谋生，从寿阳辗转来到齐国定居的。宇文护做宰相之后，曾多次遣人到民间寻求，都杳无音信。此时，北齐派人送来了信，说宇文护母亲及数名亲戚都在北齐国，北齐准备把他们送回北周，并希望北周不要再攻打北齐。周保定四年(564)宇文护的姑姑先回国。齐主认为宇文护既然权势威重，定夺国策，便把他母亲留下来，以作交涉。同时派人代其母书信一封，送与宇文护。怕宇文护不相信，还捎去一件宇文护小时穿的锦袍。
宇文护接到书信和锦袍，悲喜交加，热泪纵横。信中叙述了母子别后母亲辗转流徙的经过和母亲的思念之情，表示了对齐国大恩大德的感激。其言辞恳切，感人肺腑，信中说：
“天地遥隔，我们母子一别就是30余载，每当想到子散母别，我就痛不欲生，肝肠欲裂。我想念你的心情，无法以言语表述。我自19岁嫁入你家。现在都80岁了。我时常哀叹我们生不逢时，遇上这战乱年代，日子过得真艰难啊! 那时我只希望你们快长大成人，盼望能过上一天安稳的日子。谁想到，我竟如此罪孽，生了六个孩子，今日眼下，却不见一人。每念及此，悲痛难忍。多亏齐国皇上宏恩大德，使我能够过上一个比较安稳的晚年，并得到和你姑姑、婶婶纥干、刘嫂以及你的新媳妇住在一起。目前，我身体还好，行动饮食，无什大病，只是耳朵不太好使，只有大声说话才能听到。今大齐圣明高照，特降圣旨，让我们母子相见，这是大恩大德，我们将拿什么作报答?禽兽草木，母子还相依为命，我有什么罪要和你分开?今日能够回到你身边，我是既悲且喜，犹死复生，天下何事不有?未常见母子异国者。假设你做了王侯，富比山海，但千里之外，尚有一80岁的老母，生死存亡，危在旦夕。你不能见她一面，她寒得不到你的衣，饥得不到你的食。你即使荣华富贵，光耀世间，又有何用呢?我前面大半生得不到你的供养，另当别论。今日之后，我这条老命可系于你身上了，望你感恩戴德，积善行事，不可施祸于人。”
读罢来信，宇文护早已泣不成声，左右亦泪流满面，不能仰视。宇文护即取纸笔，回信一封，说：
“天下混乱，家破人亡，儿如今离开母亲膝下已35载。世人皆知母子，有谁像萨保，如此不孝! 念及往事，泪不能止。然而苍天有眼，儿立身立行，不曾做任何伤天害理之事。只是如今，儿子做公侯，母亲却作人俘，热不知母热，寒不知母寒，衣不知有无，食不知饥饱，遥隔千里，浑然如天地之外。多少个夜晚，我孤灯高照，对影长叹，暗自落泪神伤。我曾想，今生今世，我们母子不能相见，我死之后，如有灵感，也要到九泉之下去找母亲。今摩敦、四姑均已归来，震惊之余，激动不已，蒙齐国礼送，均已平安入境，一见面就说齐国宽宏大量，虽处禁宫，却备受礼遇。听摩敦拉起家常，日子之艰难，我五脏俱裂。乡里破败之日，我年已十几，大小诸事，历历在目，记忆犹新。家族遭遇，母亲教诲，刻骨铭心，没齿难忘。
世道多变，苍桑易逝。太祖在位时，周、齐并存，相为仇敌。究其原因，并非誓不两立。太祖逝后，天下仍不太平，我属长子，临危受命，因重任在身，不敢懈怠。每年岁末欢庆时，虽子孙满堂，环视四周，心情仍是悲伤。今蒙齐朝大恩，将母亲归还于我，其宽宏大量，令人敬佩。草木有心，禽鱼感泽，何况是有灵性的人类。不论家国，以信义为本。今日我负山戴月，必将报恩，有朝一日，见到慈母，我将实现这个心愿。两国遥隔，只能书信往来，伏纸呜咽，言不表心。”
不久， 北齐又差人送来信，要宇文护重报，书信往返再三，却不见母亲归来。北周朝廷认为齐朝失信，令有司致信说：
君子立国，信义为本，那么山岳也轻，兵食不重。因地重耳不违誓言，才得以建立霸业。自古至今，哪有治理天下，忘义而食言者?很久以来，我皇家亲戚沦落齐国，本已生还无望，而去岁夏初，你朝突降宏恩，放回仁姑，并许诺归还世母，可是时至今日，已是来年，还不见世母归返。古人说： ‘信必由衷，嘉言无爽。’去年夏你们称天气太热，不便出发，如今已落木成秋，到了冰霜季节，又谎造理由，不提归还之事，却再三派人要我朝报答，是何用意?美女玉帛，你们不需，保证你们边境安全，又说不是报答，是否另有所图?爱人要以礼相待，以扣押别人的亲属来要求报答，这实在有伤和气，违背天理。我周王室是太祖的天下，岂可抛大家而顾小家，毁帝王业而遭后人唾骂呢?今你们若不求和解，坚持与我较量，也是失策。有史为证，长平一战，赵国一分为二; 秦兵出关，韩国一分为三。我大冢宰位至将相，情兼家国，忍悲操劳，深得众人爱戴。闻听世母遭遇，百姓震惊，三军愤愕，今我大冢宰决心已定，不为孝子，宁作忠臣。去岁我军深入齐国，攻占数城，而今虽说班师回朝，然决心未泯，我军正厉兵秣马，重整军队，但等一声令下，挥师东进。我朝希望贵国最好归还世母，遣使求和。国家大计，请齐主三思而后行，事不迟疑。
信写好，还未送，宇文护母亲归来。于是举朝上下，一片欢庆，朝廷特颁布敕令，大赦天下，以谢上苍。因多年不见，母子特别亲切。宇文护为尽孝心，山珍海味，凡所能供奉的都拿出来献给老母。每逢节令，宇文护率领全家大小来拜见老母，并为她设宴祝寿。宇文护母亲仿佛从地狱一下子来到天堂，华贵无比。
是年，突厥人又率兵如约赴会。初，宇文护想到齐朝刚刚把母亲送还，不便征讨，但又虑及若失信于突厥，怕生边境之患。寻思良久，只好请兵东征。九月，朝廷下诏说： “轩皇姬武，虽圣明无比，都曾言战。凡帝王之业，不动干戈而成功者，自古未有。太祖受上天之托，缔造我周王室，天下之人，纷纷归附。高欢高洋父子，乘天下混乱，窃据并、冀两州，兴风作浪，其罪恶昭彰，为天下人深恶痛绝。今我主龙颜震怒，假突厥兵力，三军出击，横扫汾晋，势若破竹。我朝与齐誓不两立，与其坐而待毙，不如奋力一搏。大冢宰宇文护是我朝的栋梁，天下统一的功业，唯他莫属。朕今日亲执斧钺，授于晋公，令其全权指挥，出兵讨伐。”十月，朝廷征发二十四军、左右禁军以及秦陇、巴蜀之兵20万至潼关。宇文护遣柱国尉迟刚领精兵10万为前锋，进攻洛阳; 大将军权景宜率兵攻打预州; 少帅杨彪出轵关，宇文护率主力随后跟进，郑国公达奚武等则屯兵邙山，形成大军压境之势。
宇文护本来军事才略并不突出，加之勉强出战，周军毫无战绩。宇文护便打算先截河阳之路，断敌人援兵，然后围攻洛阳(今河南洛阳)，使其不攻自陷。岂料，由于周军麻痺轻敌，反被齐兵打得大败。
当时，北周军已围洛阳城数日，连日来北齐军不敢出战，周军放松警惕。恰遇连日阴天，又下大雪。北齐骑兵突然神兵天降，北周兵防不胜防，军营大乱，以为遭齐兵埋伏，四处逃散。只有尉迟刚率数十骑拚死作战，幸亏齐公宇文会领兵前来救援，才幸免全军覆没。权景宜虽然攻克了豫州，但因为洛阳一战失利，只好引军撤退。杨彪则战死轵关(今河南济源西北)。宇文护于是班师回京，无功而还。宇文护率诸将上朝请罪，武帝没有怪罪他们。
天和三年(568)周遣崔彦等访齐，两国通好。
四
天和二年(567)，宇文护母死。四年(569)，宇文护北巡边境军镇，至灵州(今宁夏灵武西南)而还。五年，朝廷又下诏书说，宇文护乃旷世英才，功盖古今，特授他轩悬之乐，六佾之舞。
宇文护性很宽和，但他自恃功高，专政弄权。朝廷要职，全被他的人把持。其属僚倚仗他的权势，飞扬跋扈，争权夺利，施暴于民。周武帝内藏神机，视若无闻，尽管看不惯宇文护的傲慢无礼，却隐忍不发，待他如初。
天和七年(572)三月十八日，宇文护巡视同州(今山西大荔)，刚刚还朝，周武帝便派人召见宇文护。然后领其入含仁殿，拜见皇太后。以前，皇上在宫内见了宇文护总是行家礼，等宇文护拜见皇太后完毕，太后赐宇文护坐下，皇帝则侍立一侧。今日，宇文护入宫后，武帝对他说： “太后如今年纪已老，却耽于饮酒，整日呆在宫中不出，喜怒无常，朕曾多次冒昧进谏，都不管用，今日兄长不妨乘朝拜之时，劝她一下。”说完从怀中取出一戒酒字条，交给宇文护说： “你用这个办法劝谏她。”宇文护于是走进太后房内，按照字条所示，读给太后听。这时，周武帝突然拿起早已准备好的玉珽从背后猛击下来，宇文护立时扑倒在地。然后周武帝又令宦官何泉拿御刀来砍，何泉吓得直打哆嗦，连砍数刀不中。这时事先藏在室内的卫国公王直奔上前来，几刀杀死了宇文护。
杀掉宇文护后，周武帝即派宫伯长孙览等将此事通知王轨、宇文神举等亲信。随后立即诏令宇文护的儿子柱国潭国公宇文会、大将军莒国公宇文至、崇业公宇文静、正平公乾嘉等宇文护党徒及膳部下大夫李安等一并入朝，逮捕诛杀。齐王宇文宪十分不忍，对武帝说： “李安出身卑微，一直在厨房内做事，从不干预朝政，为何要杀掉他呢?”武帝说：“你不知道，世宗之死，系他所为。”第二天，周武帝下诏说： “太师、大冢宰晋国公宇文护本是皇亲，身兼家国，因为他参与国家初创，又与本朝患难共济，即委以重任，让他掌握朝中大权。然而他不能竭诚效忠，所作所为，有失臣节。朕已故兄长略阳公，英华正茂，雄才大略，可是宇文护尽管有遗训在身，却忍心加害于他。其手段之恶劣，令人寒心彻骨。世宗明帝聪明睿智，藏威不露，宇文护外表尊从，内心狠毒，又加害于他，天下人有目共睹，民怨沸腾。朕自继位以来，已13载，把全权交付宰相，可是他却目无君主，内怀奸情，他结党营私，滥施淫威。朕克守遗训，有心问政，却被他拦阻，导致户口凋弊，赋役加剧，家无给养，民不聊生。今天下还不太平，边境之敌，虎视眈眈。陈兵百万，侯优龙恩、万寿、刘勇等资才平庸，却先后位居上将。他们不以国事为重，却豪门朱第、与宇文护狼狈为奸，鱼肉人民。百姓处水深火热之中，怨声载道。朕常想，有朝一日，这先王帝业必毁于这些人手中。今本朝严明法纪，宇文护及其死党都已伏罪被杀，邪气已清，自即日起，本朝拟实行新政。”同时改年号为“建德”，大赦天下。
为斩草除根，稳固政权，当日夜，周武帝派柱国、越国公宇文盛乘船至蒲州，征宇文护子蒲州牧宇文训连夜赶赴京师，至同州即被赐死。宇文护最后一个儿子昌城公宇文深闻讯不妙，逃亡突厥，周武帝派人手持御书，追至突厥杀掉。
建德三年(574)，武帝又下诏书恢复宇文护及其诸子的封爵，赐宇文护谥号“荡”，并重新礼葬。
