一

北魏的时候，有几家大的贵族，那都是世代立有战功或事功的名流，其中代地(今河北尉县)的穆氏家族便是其一。可是到了四五代子孙上，渐渐都赶不上前辈了。这穆氏有一代宰相叫穆亮，穆亮时家门虽有穆泰反叛事件(见穆亮传)，可皇上对他仍是恩宠如初，穆亮的儿子穆绍借皇恩位登宰府。

穆绍字永业，从各方面的才能来讲都远远逊色于他的父亲。可是，就因他祖辈有功于朝廷，所以才深得孝文帝的照顾。在他9岁时，就入仕为员外郎，在东宫为太子的侍学，后来转为太子舍人。这期间他倒也用功勤奋，为他日后的发达打下了知识基础。鉴于此，孝文帝才把琅邪长公主嫁给他，拜他为驸马都尉、散骑侍郎，领京兆王元愉的文学。

宣武帝当政初年，他已官至通直散骑常侍，和高阳王元雍交好。就在这时，他父亲穆亮病逝，诏令他袭父爵，任散骑常侍，领主衣都统。在他服丧之后，又升迁他秘书监、侍中、金紫光禄大夫、光禄卿，没过二年，又迁为卫将军、太常卿。上任太常卿没两个月，又以他为使持节，都督冀、瀛二州诸军事、本将军、冀州刺史，调他去地方任职。可他自幼过惯了京师的贵族生活，所以以母亲年老体弱为由，就是不去上任。宣武帝已属年轻一代的皇帝了，他已不是那么买这些元老功臣后代子孙的帐了，所以很生气，下令免其官职。这样，穆绍在家中真的过起了平民百姓的日子。到了宣武帝后期，才又重新起任他为中书令，转为七兵尚书，徙殿中尚书。此时，他生身母亲去世，他辞去了官职，为母亲守丧。丧期一过，他又被召为官，任卫大将军、左光禄大夫、中书监、侍中，领本邑中正官。

二

穆绍不仅治政无方，政绩平平，就是在其他事业上也是个平庸之辈。他自视才分甚高，很少看得起他人，由此，与他交往的宾客极少，他更是不登别人的门。他这种不与世人交往的态度，反而抬高了他的身价。孝明帝初年，胡太后的妹夫、领军元叉当权，而且渐渐不可一世，朝廷内外没有不怕他的，那些官迷想巴结他也不容易。有一次，元叉前往穆绍家去拜访，想借他家的名声以壮大自己的势力。谁知穆绍在迎送他时，只是迎到门口的台阶上，临别也只是送到门口的台阶上，没有表现出自己是媚态迎送。当时人无不赞赏他的品性。就是到后来，元叉干涉到了灵太后的权力，使灵太后想罢黜他时，穆绍这位平常看来少智少谋的平常人，却极力赞成灵太后这样做，使对妹夫下不了手的灵太后也不得不赞叹他的决断。元叉被废后，因功加穆绍特进、仪同三司，领左右。他的次子穆也官升给事中。

穆绍因积极支持废元叉而官至重臣之列。当时，侍中元顺与穆绍同值班。有一次，元顺曾因大醉而闯入穆绍的卧室。当时穆绍正在睡觉，元顺东歪西斜地来到他的床前就要上床，穆绍醒来大怒，一把拉紧被子坐起身来，严厉地斥责他说： “我这身体已有20年侍中的历史了，与卿的先君共事多年，纵使卿后生有为，又为何这样无礼!”一气之下，穆绍辞掉政务回家去了。孝明帝下了诏令劝他，过了很久才勉强上任。可没多久，任他车骑大将军，开府，调出京师去任定州刺史。想当年他年轻时还不曾去外地调任，又何况现在呢?他说什么也不去上任。没办法只好又任他侍中，他也拗上劲了，推托有病，硬是不上任，在家耗着。就在这以后，他在孝明帝朝没再为官，谁说这不是福呢?孝明帝末年，灵太后干政，政治腐败不堪。武泰元年(328)春，孝明帝突然驾崩，在晋阳(今山西太原西南)的尔朱荣发兵南下率军入洛阳，结果把上千名文武百官骗到城外的河阴(今河南洛阳北)，引兵惨杀手无寸铁的官员。史称“河阴之变”。正因穆绍辞官不做，才幸免于难。

尔朱荣立了彭成王元勰的三儿子元攸为帝，是为孝庄帝。因上千名官员命丧黄泉，所以朝廷为之一空。但是，尔朱荣还想继续维持朝廷的正常运转，所以，必须起用在洛阳的有头有脑的人物。当尔朱荣派人去召征穆绍时，穆绍认为自己是必死无疑了，临行前在祖庙里与家人挥泪告别。他想自己反正是一死，又何必临死对尔朱荣有个好态度呢?当他见到尔朱荣时，只是一拱手，不下拜。尔朱荣为了笼络人心，也假装不在意，以礼接待了他，并对在场的人说： “穆绍不愧是大族的后代。”当孝庄帝入宫后，授他为尚书令，司徒公，进爵为王，给班剑40人，加侍中。自此，他摇身一变成了一朝的宰相。

可是，当时的朝政，连皇上都左右不了，更何况是个平庸无能的穆绍。大权尽归尔朱氏所有。

三

统治阶级内部的争权夺利刚刚告一段落，兴起的农民起义迫使他们暂时团结起来共同镇压农民的反抗斗争。尔朱荣没时间在京师享个清福，他率军去河北讨伐葛荣的起义军了。诏令上党王天穆为前锋，驻扎在怀县，诏穆绍为后备军，绍未等出发，尔朱荣已擒拿了葛荣。所以他没立一点功。不多久，降其封爵为公。正当此时，叛投南梁的元颢率军打回来，元颢军乘胜前进，很快攻下虎牢(今属河南)，逼近洛阳，孝庄帝被迫北逃。元颢入洛阳，封穆绍为兖州刺史。就这样，穆绍转而成了兖州刺史，这个一向不离京师的名门大姓，如今也被迫上路了，当他走到东郡时，尔朱荣军又打败了元颢，他这才又返回洛阳。

回到洛阳，政局发生了一系列的变化，孝庄帝不甘心为尔朱荣左右，谋杀了尔朱荣，引起尔朱氏的反叛，孝庄帝也葬身于政变之中。经过一番生死搏斗，尔朱氏又立元恭为帝，是为前废帝。普泰元年(531)，穆绍被任命为都督青、齐、兖、光四州诸军事，骠骑大将军、开府、青州刺史。他因病未去上任。同年九月，在秋风凄凉的一个夜晚，穆绍病逝家中，享年52岁。赠侍中、都督冀、相、殷三州诸军事、大将军、尚书令、太保、冀州刺史，谥曰文献。

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