一

萧会理字长才，是梁武帝的孙子，萧绩的长子。其父萧绩字世谨，为人谨慎，治政有方，是个以务实著称的官员。天监八年(509)，萧绩被封为南康郡王，后迁为使持节，都督南徐州诸军事、南徐州刺史。年仅7岁的萧绩已有成人之量，有一次，他发现南徐州的士人给重要的地方官送礼，以便提官晋级，他当面对南徐州长史王僧孺揭穿此事，使王僧孺十分赞赏，此事传开，没有人不称赞他聪明正直的。他的母亲董淑仪非皇后，但十分疼爱他，对他更是严格教育，萧绩很有出息，14岁时，出任南兖州刺史，坐镇广陵(今江苏扬州)。就在这时，他得了第一个儿子，他便是萧会理。古人云： “不孝有三，无后为大。”萧绩的第一个孩子便是儿子，真叫他欣喜若狂，对萧会理更是疼爱有加。这萧会理生在帝王家，父亲又是个实干家，对他的成长有很大影响。少时，会理就十分聪明，有心计。还善解人意，很讨别人喜欢。自幼好读书，尤善历史，常常是说古道今，眉飞色舞，不知疲倦。写的文章也很好，不仅深为父亲喜爱，就是在众多的皇孙中，他也讨得祖父梁武帝的欢心。不幸的是奶奶的去世，使父亲守丧的三年间憔悴不堪，体质极弱，难以处理日常事务，大通三年(529)，因流感引发了疾病，经多方治疗无效，于这年春天离开了人世，年仅25岁。父亲一生简朴，不求玩好，清心寡欲，在家以严父治家，以身作则，他本可三妻六妾，但他从不拈花惹草，没有仆妾。要求子女节俭、勤事，他所有租收、俸禄，全都寄放到国库。他死时，在国库中存积了数千万钱，而自己生活清贫，但却为儿女留下了宝贵的精神财富，梁武帝赠他为侍中中军将军、开府仪同三司，给鼓吹一部，谥号简。当时，萧会理年11岁，已经很懂事了，他爱父亲，他不能没有父亲，安葬父亲时，他哭得死去活来，几天没吃一口东西，人们无不为他的孝心所感动。常言道，父亲是家的顶梁柱，没有了父亲，长子便要代行父亲的职责和义务，他义不容辞地承担起了持家的任务。

萧会理少年丧父，家势更为孤单，梁武帝又平添一份爱怜，给萧会理的衣服、礼秩与正宗王子相同。中大通四年(532)，萧会理15岁，被拜为轻车将军、湘州刺史，在湘州期间，他安于政事，抚恤百姓，劝课农桑，深得百姓赞扬，在这点上他多像他的父亲啊! 梁武帝得知后，不禁想起儿子当年的情景： 那还是天监十七年(518)的秋天，秋高气爽，从广陵(今江苏扬州)通往京师建康的路上，大约有三四百人吵吵嚷嚷地往前赶路，其中有个老汉对一年轻人说： “嘉乐，咱们去面见皇上，皇上肯见吗?”另一年轻人抢着说： “老伯，您尽管放心，曹兄有写好的奏表，咱们只要交上表，准保有人通报皇上，说不准，皇上还会见见咱们哩!”被称作曹嘉乐的人点头说： “是啊，我们一定让皇上答应我们的要求!”一伙人说着，不由得脚底下加了一把劲，急忙朝前走去。傍晚，这几百号人来到了京师，第二天一大早，他们到了朝廷，把上启的文表呈交给了值班官员。这天，梁武帝心情特别好，早朝时，他问文武百官是否有事要上奏，声调和善，面带微笑，百官见皇上高兴，更是心情愉快，这时，有人递上了曹嘉乐等人的上表，梁武帝看罢，禁不住连连点头： “好! 是个有出息的孩子!”原来，文表上写了15条有关南兖州刺史的事迹，说明了南兖州吏民迫切希望挽留其刺史的理由和心情，恳请皇上允准他继续留任。梁武帝不仅是为有出色的地方官而高兴，更重要的是，这个地方官恰恰是他的四儿子萧绩! 就这样萧绩在南兖州干了五年的地方官。如今得知孙子会理在湘州政绩出色，他怎能不想起儿子当年的成绩来呢?萧会理继承了父亲为政的优点，和吏民相处得很融洽，这一干就是八年。八年来他积累了丰富的统治经验，他老练了许多。大同六年(540)，24岁的萧会理被征还朝，升迁为侍中，并掌石头城的防守军事。第二年，令他兼任领军将军。这年秋天，晋升为宣惠将军、丹阳尹，设置佐史。在京师的生活自然比在地方要优越的多，但是萧会理却有些不太适宜都市的生活了，也许在地方呆得太久，也许天下太平在朝中无所作为，总之，他不想呆在京师。梁武帝也很理解孙子的心情，对他的要求也不强求或阻挠，没过多久，萧会理就调任使持节、都督南、北兖、北徐、青、冀、东徐、谯七州诸军事，平北将军，南兖州刺史，坐镇广陵。当他得知自己要去广陵时，心情异常激动，父亲治广陵功业显著，如今自己又去广陵，怎能有负于父亲呢?这怕是爷爷的用心安排。在萧会理走马上任这一天，广陵吏民出城大老远地来迎接他，他知道这是百姓迎接他的父亲。他立刻下车走到敲锣打鼓的百姓中，和他们有说有笑地进了广陵城，他想广陵我不会白来的，我一定继承父业发扬光大。但是，他来了没几年的功夫，国家形势就发生了巨大的变化。

二

梁武帝太清元年(547)，东魏大将侯景以河南十三州降梁，梁武帝贪图功利，同意受降。八月，梁军北伐迎侯景，地处北境的南兖州也在北伐之列，由贞阳侯萧渊明为督军，在彭城(今江苏徐州)与魏军大战，梁军大败，萧渊明被俘，萧会理率余众退回本镇广陵。太清二年，因梁武帝想以侯景换回萧渊明，引发了侯景之乱。侯景据寿春(今安徽寿县)起兵反梁，举兵南下围困了京师。当时，侯景进军很顺利，一个重要原因是他勾结了建康城内的萧正德为内应，萧正德是梁武帝的养子，早有非分之想，所以，俩人早已有勾结，事成后，拥立萧正德为皇帝。萧正德的阴谋无人识破，梁武帝还派他负责京师防卫，他反用船迎接侯景叛军，所以侯景军很快进克建康外城。

正当侯景军南下之时，萧正德的弟弟萧正表将要举兵响应其兄，此事为萧会理得知。会理本来打算前去支援京师，又一想如不将萧正表除掉留着也是后患无穷，因萧正表是北徐州刺史，所以，萧会理决意先干掉萧正表。而萧正表对外声称勤王，举兵赴难，实际上是阴谋偷袭广陵，除掉萧会理。双方都有一战之备，当萧正表先发制人偷袭之时，萧会理率军在广陵与之展开激战，他奋勇当先，冲锋在前，将士见状无不殊死战斗，双方损失惨重，但因萧会理身先士卒，其部下斗志高昂，广陵百姓纷纷参战，打败了萧正表。萧会理血染征袍，他毫无畏惧，招集人马准备渡江南下解救建康。

太清三年(549)二月底，当萧会理率军急匆匆赶往建康时，侯景军已克建康外围城。三月，在困逼猛攻下，又占据了台城。侯景派前临江太守董绍先带着梁武帝的手敕前去召萧会理。萧会理手下的幕僚全都劝他此行凶多吉少，应抗敕不尊。萧会理十分理解僚佐们的心情，但他却说： “各位的心事和我想的不同，如今天子年事已高，却受制于贼人之手，现有他的亲笔敕令召我入朝，我身为人臣，岂能违背不遵?况且我远在江北，功业难成，不如亲赴京都，在侯景肘腋之下以便图谋，更易取得成功。我决心已定，不再作他打算。”于是，他把广陵事务交给董绍先，自己收拾行装赶赴京师。这真是，明知山有虎，偏向虎山行，萧会理英雄虎胆入京城，前途未卜。

来到昔日繁华而今满目荒凉的京城，萧会理心中很不是滋味。来到石头城，拜见过侯景，心想： 侯景啊侯景，你这叛臣贼子，我一定要亲手砍下你这颗脑袋! 想归想，表面上还不能显露出来，他目视着侯景，侯景也端详着他，半天侯景才说：“奉天子诏，任萧会理为侍中、司空、兼中书令。”并带着威胁的口吻说： “如果不听我的调遣，那他的末日就到了。”这是吓不倒萧会理的，虽说整天身处贼寇之手，但他总想找机会匡复王室。五月，梁武帝在悲愤中饿死台城，接着，侯景拥立皇太子萧纲为帝，是为简文帝。萧会理强忍失去爷爷的悲痛，他痛恨侯景，再也不想等待下去了，于是，他秘密活动起来。先是，萧会理找西乡侯萧劝密谋，私下布置心腹之人，暗中结纳壮士，企图暗杀侯景。正巧这时，范阳人祖皓率军袭击了广陵，董绍先被杀，广陵起义兵派人到京师与萧会理联系，以会理为内应。送信的人未到，侯景军大败祖皓，祖皓被俘，审问中，言辞中涉及萧会理。在处决了祖皓后，侯景便回京查询萧会理，因证据不足，侯景矫诏免除了萧会理的官爵，会理成为一介百姓。七月，侯景又令他以平民百姓的身分兼尚书令，故而时人称他为“白衣领尚书令”，这是梁朝唯一的一位“白衣宰相”。

这年严冬，侯景以征伐晋熙(今安徽潜山)为名，逼迫简文帝萧纲亲幸豫州，京师空虚，这真是大好时机，萧会理与柳敬礼密谋准备举事。这柳敬礼乃是开府仪同三司柳庆远的孙子，他与兄长柳仲礼少时都以勇猛刚烈而知名于世。起家于著作佐郎，不久迁为扶风(今湖北谷城)太守。侯景反叛过江后，柳敬礼率骑兵步兵共3000人前赴京师救援，至京都后，占据青溪埭，与侯景军多次交战，而且他亲自冲锋陷阵，故而威名远扬。台城失守后，柳仲礼、柳敬礼兄弟俩都被侯景逼入京，以为己用。侯景派柳仲礼率军征伐长江上游，将弟弟敬礼留下为人质，任为护军。柳氏兄弟也曾密谋除掉侯景，但因侯景的警备森严而不得手。到侯景去晋熙时，萧会理来找他，他十分高兴，开始时，柳敬礼对会理说： “举大事一定要有所依靠，如今我们连半个兵也没有，怎么可以轻举妄动呢?”萧会理对他说： “湖熟(今江苏江宁)有我过去的老兵3000多人，昨天曾派人来与我互通消息，他们早有义举之心，只要我们定下时间，他们就会举兵响应。估计守城的贼兵也不过千人，如果大兵在外攻，我等为其内应，那么留在京师中的贼头王伟便可被我诛杀，这件事一定会成功，纵使侯景知信返回，也无能为力了。”柳敬礼听罢说： “好，就这样办。”于是俩人又商量了具体事务安排。当时，百姓已厌恶了侯景的残暴统治，都想为义兵所用，尽早诛除侯景。自京口到丹阳没有不响应义举的。正当萧会理与柳敬礼分头行动时，他们的密谋却为建安侯萧贲得知，萧贲为了捞到好处，立即告发了他们，还未等萧会理等人准备就绪，京师已先戒严，士兵到处搜捕萧会理等人，萧会理及其家人、柳敬礼等没有一个逃脱虎口的，全部遇害。

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