一
侯景字万景，关于他的种姓史书上说是朔方人，还有的说是雁门人。据史家研究他是北魏怀朔镇(今内蒙古固阳西南)中已同化于鲜卑的羯族人。少年时代，他放荡不羁，乡人皆畏惮他。成人后，骁勇有力，擅长骑射。所以，被选拔为北魏军镇的戍兵，而且他多次立功，被提拔为外兵史。此间，他结识了高欢，俩人相处投机，关系十分密切。孝昌四年(529)，孝明帝驾崩，胡太后拥立3岁的元钊为帝，是为少帝。胡太后临朝执政，引起大将尔朱荣的不满。于是，尔朱荣借口孝明帝死因不明，从晋阳(今山西太原)举兵南下，攻入洛阳，把胡太后和少帝沉于黄河淹死，又在河阴大杀王公贵族及文武百官2000余人，制造了惨绝人寰的“河阴之变”。此后尔朱荣擅权，尔朱氏兄弟子侄飞黄腾达。善于机变的侯景就是在这时率众投到了尔朱荣门下，尔朱荣很赏识他，认为他是个奇才。将军政要务委托给侯景。随后，尔朱荣亲率大军出征，以侯景为先锋，在河内(今河南沁阳)大败河北起义军，义军首领葛荣被俘。侯景镇压有“功”，被提升为定州刺史、大行台，封为濮阳郡公，自此，侯景威名远扬。
尔朱荣专权，引起孝庄帝不满，永安三年(530)秋，孝庄帝趁尔朱荣入宫朝见之际，设伏兵杀了尔朱荣。但是尔朱氏兄弟子侄起兵杀了孝庄帝，仍然控制洛阳政权。尔朱荣的部将高欢是个心有大志的人，他利用手中的兵权和人们对尔朱氏的不满，起兵反攻尔朱氏，普泰二年(532)4月，高欢入洛阳，废杀元恭及元朗，另立元修为帝，自为大丞相。侯景见尔朱氏大势已去，又率众归降了昔日的好朋友高欢，高欢念旧情，很器重他，以他为丞相府长史。侯景生性残忍酷虐，但他统率军队十分严格，每次征战后掠夺的财宝，他都分赐给将士，所以，他手下的将是猛将，兵是强兵，都肯为他卖命，每每舍命以战，故此，侯景多是以胜利者自居。高欢也很信任他，把兵权交予侯景，侯景也尽心结与高欢，地位仅次高欢。
永熙三年(534)孝武帝不甘受制高欢，西投宇文泰。高欢再入洛阳拥11岁的元善见为帝，是为孝敬帝，迁都邺城，史称东魏。同年冬，宇文泰杀孝武帝元修，拥立元宝炬为帝，是为魏文帝，都长安，史称西魏。高欢以侯景为尚书左仆射、吏部尚书、司空、司徒，河南道行台，统兵10余万，专制于河南，实际上东魏的半壁河山控制在侯景手中，而且他在河南一干就是14年(534—547)。高欢对侯景太了解了，他知道自己在世侯景不敢轻举妄动，一旦自己去了西天，后果不堪设想。在高欢病重时，他对儿子高澄说： “侯景狡猾多计谋，反复难测，我死后，他一定不会为你所用。”于是高欢就下书召侯景入京，想及早除掉他。侯景太精明了，哪里肯去?推辞不去。东魏武定四年(546)，高欢病死，长子高澄执掌大权。侯景对高澄很看不起，曾对人言： “高王(渤海王高欢)，吾不敢有异; 王没(死)，吾不能与鲜卑小儿(高澄)共事。”高澄还是催他入京，他拒诏不受。武定五年，侯景知高澄决不容己，便投降西魏，宇文泰纳降。因宇文泰知侯景多诈，就十分谨慎地分派大军去接收侯景所占的土地，还示意他交出兵权，召入西京长安。高澄闻听侯景以河南十三州降西魏，就派大将慕容绍宗统兵进讨。侯景在东西夹攻的形势下，叛西魏降梁。
梁武帝太清元年(547)，侯景派他的行台郎中丁和奉降表来建康(今江苏南京)洽谈投降事宜。侯景在其降表中说： 他为东魏立下汗马功劳，到头来受高澄排挤，他为了不做无谓的牺牲才弃暗投明。并表示收复河南十三州对他来讲易同反掌，如果梁朝据有河南十三州，那么统一天下指日可待，梁武帝也会功盖万世。已当了46年皇帝的梁武帝萧衍，听到侯景以河南十三州来降，惊喜万分，他认为统一时机到了，于是，不顾群臣反对，决定接纳侯景。这样，侯景由北而南，从此使梁朝的历史，乃至南北关系大为改观。
二
梁武帝同意纳降侯景后，下诏封侯景为河南王、大将军、使持节、都督河南南北诸军事、大行台，如汉邓禹故事。给鼓吹一部。同时，梁武帝派他的侄儿贞阳侯萧渊明率领军队5万进攻彭城(今江苏徐州)，牵制东魏，支援侯景。东魏高澄一面派大将慕容绍宗进逼侯景，又设法拖住侯景。侯景被慕容绍宗围困在长社(今河南长葛东北)，向西魏求援，西魏派五城王元庆等率兵救援，慕容绍宗才退兵。侯景又派人向梁司州刺史羊鸦仁求救，羊鸦仁派长史邓鸿率兵至汝水，西魏见梁兵至，元庆连夜逃走，侯景趁机占据了悬瓠(今河南汝南)和项城(今属河南)。东魏刚失高欢，侯景又举河南叛，高澄担心侯景与西魏、梁联合起来一并攻东魏，所以他写信给侯景，希望侯景念与父旧情，做个忠诚的君子，对侯景仍旧重用，他诚心欢迎侯景再回到东魏。如果仍执迷不悟，他的大军决不是吃素的，那么侯景的家人也将身首相异，宗族灭绝。侯景知道，自己已叛决，不会回东魏，就给高澄回信说： 自己功高招嫉，他愿弃暗投明，成就大业，决不反顾。十二月，侯景率军围攻谯城(今河南商丘)不下，退而攻城父(今安徽涡阳西北)大获全胜。侯景又派他的行台左丞王伟、左民郎中王则到建康献计，请求立魏皇室子弟为魏主，再派人北伐。梁武帝同意，诏遣太子舍人元贞为咸阳王，派他渡江北上，允许他继魏皇帝位，元贞的乘舆副御等一由梁承办。
贞阳侯萧渊明带主力进攻彭城，寒山堰一役，梁军大败，萧渊明被俘，全军几乎被全歼。梁武帝闻听差点没背过气去，自言自语道： “我今天所做，是不是重演晋家事? (西晋灭亡)”东魏大败萧渊明后，回头进击侯景，当时侯景尚有4万人马，被迫退守
阳(今安徽蒙城)，一度连败慕容绍宗，慕荣绍宗采取了坚壁不战的相持战，一直拖到侯景粮草皆尽，然后出兵进攻。侯景军大部分都是北方人，不愿意南去，所以，当慕容绍宗进攻时，部将暴显等人各率部下投降，侯景军溃败，只有他的心腹数十人随他自峡石过淮河，沿途收拾残兵，共得步骑800人，直奔寿春(今安徽寿县)。当时，驻寿春的监州韦黯接纳了他，侯景上请贬削官爵，梁武帝给他优待，诏不许，仍以他为豫州刺史，本官不变。
东魏为彻底消灭侯景，施离间计，令被俘的萧渊明写信给梁武帝，表示只要能消灭侯景，东魏就放萧渊明及被俘战士。梁武帝考虑到侯景原来以十三州献梁，现在不仅一块土地没捞到，反而丢了主力军，很划不来，如果能保证战俘生还，给东魏一个侯景也可减少损失。于是他复信说： “贞阳(萧渊明)旦至，侯景夕返。”太清二年的六月，东魏和梁正式派使臣商谈和议的事宜。然而，梁武帝低估了这个仅有800名将士的叛者侯景。侯景自打狼狈入寿春，就没敢轻易地信任梁武帝。他在寿春将全城居民召为士兵，停止征收市税和田租，令百姓子女配嫁给将士。又上启要锦布万匹，以做战袍。领军朱异上议说，御府锦署只是颁赏给远近大臣的，不能供边城战士做战服，请改换给青布。这样就赐给侯景青布万段，后又赏赐锦钱布，侯景将所得青布全用来做了袍衫，当他反梁进攻建康时就是穿的青衣。从此，侯景尚青色。梁武帝还赐给他兵仗若干，侯景认为兵器不够精良，请求东冶的锻工重新给他打造，梁武帝一准其请。侯景自
阳战败，多次向朝廷要东西，朝廷都一一满足了他的要求。当他得知东魏和梁交往时，极力劝谏武帝，反对与东魏和谈。梁武帝不听。此后，侯景的上疏、奏表多出言不逊，言词中看出他的专横跋扈。当时，鄱阳王萧范坐镇合肥，司州刺史羊鸦仁等上启朝廷说侯景有异心，领军朱异这时也认为侯景可疑，说： “侯景反复叛主，岂能为人所役?”他们的上奏全被压下，梁武帝既不听对侯景的劝阻，又不作任何防范，反而对侯景的赏赐更为丰厚了。侯景为了安全起见，又派奸细到京师打探，得知临贺王萧正德对梁武帝十分不满(事见《中国皇帝全传·萧正德》)。他私下养士，谋夺皇位。侯景就利用这一矛盾，派人去和萧正德联系，表示事成后，拥萧正德为帝，萧正德答应为侯景内应。就这样一场灾难降临到梁武帝乃至梁朝人民的头上。
太清二年八月初十，侯景在寿阳举兵8000反梁。梁武帝得知侯景反叛后，认为“长江天堑”是攻不过来的，令开府仪同三司、丹阳尹、邵陵王萧纶持节，都督众军，进讨侯景。还令萧正德为平北将军、都督京师诸军事，让他保卫建康。侯景军在攻占谯州后，猛攻重镇历阳(今安徽和县)，历阳太守庄铁派弟弟庄均率数百人趁夜偷袭了侯景军营，谁知狡猾的侯景早有设防，大败庄均，庄均奋勇作战，终因寡不敌众战败身亡。庄铁闻听，吓破了胆，投降了侯景。侯景兵锋直逼长江，大军来到长江北岸的横江(今安徽和县东南)，江对面就是采石。梁武帝闻听，这才知道侯景不好对付，他令太子家令王质率兵3000加强对长江的巡防，侯景怕过江时王质抵挡，损失过大，就派人去侦探，探报说王质搬兵走了。侯景大喜，不禁高声大喊： “吾事成矣!”萧正德先是派10艘大船，佯称载的是荻草，去江北岸接侯景过江，侯景就这样轻而易举地来到采石(今安徽马鞍山西南采石)。
过江后，侯景兵分二路，一路西上偷袭了姑孰(今安徽当涂)，另一路沿江东下，进到慈湖(今安徽马鞍山东北)。朝廷大震，梁武帝急忙诏令以扬州刺史宣城王萧大器为都督城内诸军事，令南浦侯萧推守东城府，西丰公萧大春守石头城，轻车长史谢禧守白下，严阵以待侯景叛军。很快，侯景进兵到板桥(今江苏南京西南)，来到丹杨郡，叛军过秦淮河南岸，隔朱雀桁(大桥)与梁官军对垒。萧正德从京师来到丹杨，其党羽沈子睦正守朱雀桁，当时，建康令庾信率兵1000余人屯守在朱雀桁北，见侯景已到朱雀桁，就下令拉起桁来。这天，沈子睦守朱雀桁，他私下里放下朱雀桁令侯景过桁，这样，侯景就和萧正德会师了。庾信弃军逃往南塘。朝廷对此一无所知，侯景乘胜来到台城城下。西丰公萧大春未等侯景攻石头城，就弃城逃走，侯景没费劲就拿下石头城。轻车长史谢禧也弃白下城逃走，侯景进占白下，这样，建康城的东、西大门全为侯景所据守，剩下中心台城和东府城。侯景集中兵力进攻台城，但城内之兵顽强抵抗，拒守不降。侯景苦攻不克，而且损伤严重，只好停止了进攻，作长围围困台城，断绝了台城与外面的联系。为了鼓舞士气，安定民心，侯景兑现了他和萧正德的协议。十一月初一，侯景立萧正德为帝，萧正德在仪贤堂登基，改年正平。侯景自为相国、天柱将军，还娶了萧正德的女儿。台城既然难以攻下，侯景就集中力量攻东府城，他还专门设计了百尺楼车攻城，钩城堞尽为楼车击落，东府城失陷。侯景令他的仪同卢晖略率数千人，持长刀夹立在城门两侧，将在东府城的文武百官裸身驱出城外，交予士兵任意砍杀，这些手无寸铁的高级官员的惨叫声回旋在建康城上空，令人毛骨悚然。死于这惨不忍睹的大屠杀中的文武官员达2000余人。许多门阀士族因“骨脆肤柔”“体羸气弱”，在战乱中“不堪行走，不耐寒暑”，死于屠杀、疾疫、饥饿的不计其数。据隋初史学家颜之推记： “中原冠带随晋渡江者百余家，至是在都(建康)者，覆灭略尽。”
建康只剩下台城未攻下。侯景自打举兵以来，每到一处，人们都希望他克定京师，减轻对百姓的剥削，加上他号令严明，又不侵掠百姓，所以，深得百姓拥护。这是侯景顺利过江又迅速进建康的主要原因。现在，他攻台城不下，担心军心离散，更担心各地的“勤王”援军到来。所以，他攻下东府城后，纵兵杀掠，尸体塞满道路，对富室豪门又恣意裒剥，将人子女妻妾掠到军营，分配给将士作乐。为观察台城内动静，他又令人大修土山，不分贵贱，将城中百姓全部驱赶来修山，“昼夜不停，乱加殴棰”，身体羸弱的人就被杀掉填山，号哭之声，震天动地。从此，侯景大失民心。
三
建康危急，梁武帝派去打侯景的百万大军不仅没有抵挡住侯景，而且也没及时解建康危机。邵陵王萧纶率步骑3万，从京口(今江苏镇江)出发，直据钟山(今江苏南京蒋山)。侯景分派万余人抵抗萧纶，被萧纶大败，斩首千余级。第二天，侯景在覆舟山北列阵，萧纶也列阵以待。侯景不敢进，双方相持到傍晚，侯景撤军，南安侯萧骏只率数十骑挑战，结果，侯景杀了个回马枪，萧骏后撤。当时，赵伯超就在玄武湖北列阵，眼见萧骏危难，却不营救，反而率军向前逃，众军因此大乱，侯景乘机进攻，萧纶逃回京口。叛军缴获辎重器甲，斩杀数百人，生俘千余人，包括西丰公萧大春、萧纶的司马庄丘惠达、值阁将军胡子约、广陵令霍
等。侯景大获全胜，他将俘虏来的主将押到台城下审讯，逼他们说： “邵陵王萧纶已被擒。”只有广陵令霍
对台城内喊： “邵陵王损失不大，现在已率全军退回京口，只要城内坚守，不久援军就会赶到。”叛兵用力殴打他，但他仍言辞不变高声激励城内守将。侯景很赏识重忠义的人，所以，放了他。同一天，鄱阳王世子萧嗣、永安侯萧確、羊鸦仁、李迁仕、樊文皎率众渡过淮水，从建康城南进攻东府城的前栅，当时，侯景正在建康城东与萧纶对峙。所以，萧嗣等人大败叛军，并在青溪水东结营。侯景没有分身术，只得派仪同宋子仙顿守在南平王府，沿青溪水西设立木栅以拒萧嗣等人。如果东、南再加把劲，一鼓作气拿下建康也不是没有可能的。当时，侯景粮草不济，米一斛达数十万钱，人相食达十有六七。所以，侯景的境况并不乐观。然而这次解围之战却失败了。当初，援兵到长江北岸时，百姓扶老携幼等候王师，王师才得以渡过淮河，但是，过了淮河王师就竞相剥掠。建康城中本来有些人不想跟侯景干了，想等王师到后弃暗投明，听说王师剥掠百姓后，都不敢来投诚。二三十万的援军顿兵不战，只在城外抢掠，怎不失民心。叛军才入城时，台城固守不降，平叛之事，寄希望于援军，号称百万之众的援军只是连营相持，各怀私利，没有多少进展。
侯景内攻台城不下，外又无法消灭建康周围的二三十万援兵，加上粮食没有来源，所以，他便想与台城和谈，以解燃眉之急。起初，朝廷不同意和谈，但被围近四个多月，城内形势更是难以支撑。所以，也同意和谈。侯景要求割江右四州之地给他，并要求由宣城王萧大器护送他离京，然后他解围过江，他派自己的仪同于子悦、左丞王伟入城为人质。中领军傅岐上议说，宣城王是嫡嗣，不可以他为人质。改由石城公萧大款出城送侯景，梁武帝同意。于是，在西华门外设壇，盟誓。侯景乞和是迫于形势危机，然而，云集城外的援军久不进攻，使侯景得知是号令不一造成的。所以，他放心了一半。又听说台城中死者过半，现在攻城一定会有人响应。所以，他再次抗表反叛。太清三年三月初一早上，台城内因侯景背弃盟约，举烽火鼓噪，城外羊鸦仁、柳敬礼、鄱阳王世子萧嗣一并进军，攻到东府城北。栅垒未立，就被侯景的大将宋子仙破坏，大败，援军赴淮水而死者达数千人，叛军将战死的援军的首级扔到台城下，以打击城内的士气。侯景又引玄武湖水灌台城，阙前御街尽为大水淹没，到了三月十二日，台城失陷。侯景叛军像发狂的野兽冲到了台城里，尽掠乘舆服玩，后宫嫔妾，押王侯朝士到永福省，撤去二宫侍卫。侯景派谋士王伟守武德殿，于子悦守太极东堂，矫诏大赦天下，自为大都督、督中外诸军事、录尚书、其侍中、使持节、大丞相、封王不变。台城自太清二年十月二十四日被围至太清三年三月十二日城陷，前后共130多天。初围时，城内有10余万人，甲士2万，米40万斛，城破时，死者十之七八，能作战的士兵不足4000，城中堆积的尸体触目皆是，臭气薰天。侯景下令将堆积的尸体，新死未敛的、将要断气的人统统堆放在一处，放火烧掉，台城所发出的臭气在十余里地之外都能闻到。尚书外兵郎鲍正病危未死，叛军把他拖出去扔到火里烧，他在火中痛苦地尖叫着，挣扎了许久才断气。侯景已入台城，朝政完全掌握在自己手里，他所拥立的皇帝萧正德已没有存在的价值和意义了，故而，他免去萧正德的皇帝号，其余百官各复其职。当初，台城失陷，侯景先派王伟、陈庆入拜武帝。武帝说： “侯景现在何处?卿可召他来见朕。”武帝端坐文德殿，毫无惧色，侯景以甲士500自卫，带剑入殿，拜武帝。武帝盯着他说： “卿在军中为日已久，很是辛苦，如今朕也没什么慰劳你的。”侯景默默不语。武帝又厉声质问： “卿是哪里来的人，却敢来到此地!”侯景只是低头不敢正视武帝，更不敢回答什么。等侯景出了文德殿，才感到武帝咄咄逼人的那股正气是多么具有威力，他松口气对厢公王僧贵说： “我经常在马上与敌相对，即使矢刃之交，还可镇定自若。今日见萧公(武帝)，不知不觉地就畏惮他，难道是天威难犯吗?我以后可不再见他了。”侯景十分敬惮梁武帝，对他也不敢逼迫。侯景派军人值殿省内，武帝问制局监周石珍说： “是什么人物派人来的?”回答说： “是丞相。”又问： “丞相是什么物?”回答说： “是侯丞相”。武帝大怒： “是名叫侯景，为什么叫丞相?”从此后，武帝每有所求，多不理睬，甚至限制御膳。武帝更是气愤，故而染疾饥饿而崩，享年86岁。侯景立太子萧纲为帝，是为简文帝。
四
侯景占领建康之初，各地皆不听调遣，特别是建康的经济支柱东南地区，起义的人很多。侯景占有三吴(吴兴、吴郡、会稽)后，对三吴的破坏极为严重，所以，三吴地区阶级矛盾异常尖锐。侯景还颁发禁令，不准二个以上的人相互交谈，以免相聚反叛。禁令是禁不住人们对侯景的仇恨的，张彪在会稽起义，攻破上虞(今属浙江)。侯景所派的太守蔡台乐不能讨平他。张彪势力更是发展，攻破了诸暨(今属浙江)、永兴(今浙江杭州东南)等各县。侯景派仪同田迁、赵伯超、谢答仁等东伐张彪。为加强管理，侯景还分吴郡的海盐、胥浦二县为武原郡。并派兵到各地征讨。对外征伐虽然不断，但是大局基本稳定。到此时，萧正德已毫无价值，留着他只是个祸害，于是，侯景将萧正德缢杀于永福省，萧正德的皇帝梦划上了句号。
大宝元年(550)正月，侯景矫诏自加班剑40人，给前后部羽葆鼓吹，设置左右长史，从事中朗四人。各地讨伐侯景的斗争不断，特别是长江中上游仍是侯景的大敌。侯景派大将任约、卢晖略攻克晋熙郡(今安徽潜山)，杀死了鄱阳王世子萧嗣。接着，任约进军江州，江州刺史寻阳王萧大心投降。侯景取得江州后，认为荆州也必将是他的囊中之物，就矫诏自进位为相国，自封为汉王，食邑有泰山等20多个郡。他还可以入朝不趋，
拜不名，剑履上殿，依萧何故事。他还矫诏自比于天子，并将诏文给简文帝省视，简文帝惊诧地问他： “将军乃有宇宙之号乎?”原来侯景还自封为宇宙将军，以示天下无敌。不久，任约告急。湘东王萧绎派巴州刺史王珣等率众进武昌以助徐文盛。荆州刺史湘东王萧绎是梁武帝的第七个儿子，当台城被围时，他只派了万人支援萧纶。父死后，侯景立萧纲为帝，萧绎为争夺皇位，拒不承认三哥当皇帝。当侯景西进之时，便勾结西魏杀兄弟，卖国土，雍、梁、益、襄阳尽为他丢弃，实为卖国之主，不孝子孙! 当王珣率众东下后，任约因荆州增兵，便告急于侯景。三日，侯景亲率2万兵马西上援任约。四月，侯景进驻西阳。徐文盛率水军挑战，大破侯景军。侯景侦察到郢州没有防备，兵力少，就派宋子仙率轻骑300攻下郢州，俘获刺史方诸、行事鲍泉，将在武昌士兵的家属全部俘虏，徐文盛得知，大惧，兵溃，败退回江陵。侯景乘胜西进，号称水军20万，旌旗飘扬扬千里。推进至巴陵(今湖南岳阳)，准备直捣江陵。徐文盛败回江陵后，萧绎便派大将王僧辩进驻巴陵。王僧辩见侯景兵多，不宜硬拼，加上侯景远道而来，所以，他坚壁清野以对抗侯景。萧绎得知王僧辩被围，就派平北将军胡僧祐率兵2000救援巴陵。侯景听说后，急忙派任约带精兵数千去截击胡僧祐。任约军刚至，胡僧祐出奇兵大败任约军，并生擒任约。侯景闻报吓得连夜逃回建康，王僧辩乘机追击，克汉口、攻鲁山、进郢城，大获全胜。收复了郢州、江州，扭转了自侯景叛乱以来，官军连连失利的战局。
侯景逃回建康，八月，废简文帝，立萧统之孙萧栋为帝。将简文帝幽禁在永福省。改元天正元年(551)。当豫章王萧栋升太极前殿时，有一股回风自永福省吹入，将太极前殿的文物全部吹倒，在场的人无不惊骇。当初，侯景克平京师后，便有了篡位的野心，因四方尚未平定，故而不得自立。到巴陵战败，江州、郢州相继失守，猛将被歼，他颇为沮丧，更想僭位以遂奸心。他的谋臣王伟是陈留人氏，少有才学。跟随侯景多年，侯景所奏的表、启、书、檄文均为王伟所为。现在，他又劝侯景说： “自古移鼎之事，必先为废立之举。”所以，侯景就废简文帝立了萧栋。简文帝被幽禁在永福省终是块心病。10月中旬的一个晚上，侯景派其卫尉彭
、王修纂带着侯景的赐酒去见萧纲，说： “丞相怕陛下忧郁生病，故令臣等献上一觞酒解忧。”萧纲明白这是侯景要自己的命来了，心下悲伤不止，喝得酩酊大醉。他晃晃悠悠地站起身来，彭
和王修纂扶着他回到寝内，王修纂用一布袋土填到萧纲腹中，活活把萧纲整死了，又杀了萧纲的十几个儿子。
侯景残忍地杀害了简文帝。便矫诏自加九锡之礼，置丞相以下百官。为称帝做准备。不久，他矫诏追尊其祖为大将军，其父为丞相。自加冕，十二旒，建天子旌跸，乘金银车，驾六匹马，备五时副车，设旄头方罕，乐舞八佾，钟虞宫悬之乐，一如旧议。侯景正一步步走近皇位，俨然就是皇帝。果不其然，没几天，他就强逼萧栋禅位给自己，建国号汉。他还在南郊举办了受禅仪式。回宫后就升太极前殿，大赦天下，改元为太始元年。封萧栋为淮阴王，幽禁于监省。侯景的有司上奏要求改“警跸”为“永跸”以避侯景之讳。改梁律为汉律，改左民尚书为殿中尚书，五兵尚书为七兵尚书，直殿主帅为直寝。设三公达数十人，仪同更多，以至于仪同不得不匹马孤行，自执羁绊。侯景的左仆射王伟请求立七庙。侯景惊奇地问： “何谓七庙?”王伟解释说： “天子祭七世祖父，故置七庙”，而且要避七世祖之讳，赦令太常备祭祀之礼。侯景是少数民族出身，而且还是镇兵，地位微贱，虽说他本人久历要职，但对这些礼道是一窍不通。他不知道掩饰自己的无知，当着众人的面对王伟说： “祖上的事，我已记不起来，只记得阿爷(父亲)的名叫标。”众人听罢无不窃笑他。在侯景党徒中，有人知道侯景的祖父名叫周的，其余祖上名全都是王伟给命名的。以汉司徒侯霸为侯景的始祖，晋代名士侯瑾为七世祖。追尊其祖父周为大丞相，父亲标为皇帝。侯景终于实现了自己的愿望，只是西部战事吃紧，使他的皇帝梦无法平安地圆了。前线的失利，正向他敲响末日的警钟。
五
侯景二年(552)三月，王僧辩的大军进到芜湖(今属安徽)。芜湖主当夜逃走。姑孰成了两军相争的关键。侯景派史安和等率兵二千，前去助侯子鉴固守姑熟。又急忙调兵回守京师。他亲自前往姑孰巡视防御工事，因为姑孰不保，建康必失。侯景巡视毕，告诫侯子鉴说： “西部人(荆州人)善于水战，不可和他们硬拚，先前任约失败就是败在水战上。如果在陆地上以骑兵相战，我们一定会胜。你只要坚守即可。”侯子鉴依侯景的指示，登岸闭营不出。王僧辩见势不利，就停止进军不与交锋，双方相持十天左右。侯子鉴派探马来报侯景说：“西军畏我强大，一定是准备逃走，不敢出击，如果我不趁此良机出击，将会殆误战机。”于是，侯景命侯子鉴做水战准备。侯子鉴率兵万余渡洲，统领水军全线出击，王僧辩见叛军上钩，就指挥战船出击，大败侯子鉴，侯子鉴仅以身还。侯景闻听，不禁泪下，他蒙面以衣拭泪，呆坐在床上，过了好久，才起身叹息说： “误杀我也!”
姑孰一过，王僧辩军直逼建康，侯景以卢晖略守石头城，纥奚斤守卫国城。又将城内所有百姓及士兵家属驱入台城内。王僧辩放火烧了侯景的水栅，进入淮水，来到禅灵寺渚，侯景大惊，急派人沿淮水立栅，从石头城一直拉到朱雀桁。王僧辩和各位将士在石头城西连营立栅，一直拉到落星墩。侯景大惧，亲自率侯子鉴、于庆、史安和等在石头城东北立栅拒守。又派王伟、索超世、吕季略守台城，让宋长贵守延祚寺。为打击王僧辩，他还派人去掘了王僧辩父亲的坟，剖棺焚尸。这下更激怒了王僧辩，他统兵进到石头城北，侯景也列阵挑战，王僧辩率众奋战，大破侯景。侯子鉴等人见侯景兵败，各弃栅逃走，卢晖略、纥奚斤干脆以城降。侯景败退入台城，收敛其散兵，屯守在阙下，打算弃城而逃。其谋士王伟揽住他的马辔劝他说： “自古以来，哪有叛逃的天子! 今宫中卫士尚可一战，怎可轻易而走，舍弃此地又到何处安身?”侯景异常激动，说： “我在北方打败贺拔胜，攻破葛荣，扬名河朔，与高欢是一辈的人。如今南渡大江，取台城易如反掌，打败邵陵王，破柳仲礼，都是你亲眼所见。今天恐怕是天亡我。你好好守城，我去决一死战!”说完，他抬头环视威立不动的宫阙，叹息良久。他用皮囊装上两个年幼的儿子，挂在他的马鞍上，带着他的仪同田迁、范希荣等百余人向东逃去。王伟见侯景弃城而逃，他也带人逃之夭夭。侯子鉴等人逃奔广陵投奔郭元建，此时，侯景众叛亲离，建康成为一座空城。
王僧辩派侯瑱率兵追侯景。侯景来到晋陵(今江苏常州)，劫持太守徐永东奔吴郡，进驻嘉兴(今属浙江)，而守钱塘的赵伯超叛侯景归降，拒侯景不纳。侯景只得退还吴郡，来到松江，侯瑱大军追至，叛军纷纷举旗投降，侯景无法控制军队，只带心腹数十人，乘单舸逃命，为了不让儿子落入敌手，他又把两个幼子堕入水中淹死。从滬渎(今上海)入海，准备北上。前太子舍人羊鲲知侯景已穷途末路，便私下令舵师驶回京口，当船到达壶豆洲(今江苏镇江北)时，侯景发觉不对头，大惊，想投水自杀，羊鲲抽剑刺杀了侯景，这个罪恶累累的叛贼终无好下场! 羊鲲把侯景的尸体送给了王僧辩。王僧辩将其首级传至江陵，曝尸于建康市中，百姓争先恐后去割侯景的肉吃。焚烧了他的尸体后，还有一些受过侯景残害的人将其骨灰和酒痛饮，以解心头之恨。侯景的首级传到江陵后，萧绎命枭于市中，再用火煮，用漆漆好，放到武库存放。
