一

萧齐初年，天人归心，国家太平无事。齐武帝萧赜继位不久，举行了一次酒宴。他宴请群臣，以享君臣同乐的太平盛世。许多大臣也都把自己的儿子带来见见世面。在群才荟萃中，有位相貌堂堂、举止文雅、风度翩翩的少年格外引人注目，齐武帝的目光落在他身良久，心想，这是谁家少年?怎生得如此标致?! 身旁候着的太监见状，对武帝说： “皇上有所不知，这翩翩少年，乃是何昌寓的贵公子。”噢，原来他就是宋代名士何攸之的孙子。何攸之曾为宋义兴太守，侍中，官至太常卿。政治上平平，在文学上却是数得着的才子，而其兄何尚之更是宋代颇有作为的宰相。他竟有这么好个孙子?武帝半信半疑，便传太子中庶子何昌寓上前询问，何昌寓不知发生了什么事，恭谨地等着皇上问话。武帝指着那英俊少年问： “那少年可是你家贵公子?”何昌寓一看忙答： “正是不孝小子，何敬容。”武帝满心欢喜，当即与何昌寓订下了儿女亲姻，将女儿长城公主许配给何敬容，并拜他为驸马都尉。何昌寓很为儿子骄傲，自己虽说政治上无多大成就，可是他很指望儿子能成就大业，光宗耀祖。

何敬容的父亲何昌寓，字俨望，庐江灊(今安徽舒城)人，出生于世为2000石的官宦人家，何昌寓少时质朴纯厚，曾仕宋司徒行参军、尚书仪曹郎、主簿、湘东太守、萧道成的骠骑功曹。齐建后，转任记室、迁司徒左西、太尉户曹属、中书郎、王俭卫军长史。有一次，王俭对他说： “后掌朝政者，非卿而谁呢?”永明元年(483)，何昌寓为竟陵王萧子良文学，后转任扬州别驾，迁太子中庶子，就在这时，与齐武帝订了儿女亲姻。出任临川(今属江西)内史，为政多年，后迁吏部郎，转侍中。当临海王昭秀任荆州刺史时，以何昌寓为西中郎长史，辅国将军，南郡太守，由他掌管荆州事务。这当口，朝中连着发生两次政变，萧鸾先后废杀郁林王和海陵王登上皇位，是为齐明帝。明帝建武元年(494)，大杀政敌，特别是皇室子弟。临海王也在劫难逃。明帝派徐玄庆来荆州害蕃镇诸王，何昌寓并不是没有忠义的人，他最恨见风使舵、投机取巧之人，他义正严辞地对徐玄庆说： “为臣受朝廷委托，辅翼外蕃诸王，怎能把殿下(临海王)交付给你这种使臣胡作非为! 如果朝廷必须要求殿下返还京师，那也得等到圣旨来后才能行事!”临海王这才捡了条性命，其刚正皆如此类。建武二年(495)，出任吏部尚书，他对当朝恐怖政治感到不安，气愤忧郁。建武四年，这位不善交游，性情温和，为政清白的忠臣因病去世。当时，何敬容二十五六岁。

父亲的去世，给何敬容留下了深刻的印象，他太了解自己的父亲了，他决心不负父亲所望，成就一番事业。时间飞转，当他守孝3年后，正是齐东昏侯统治时期，要想有所作为真是太难了，但也是锻炼人的好时机。风云变幻莫测，中兴二年(502)，雍州刺史萧衍起兵反齐，建梁代齐。梁武帝天监(502—520)初年，何敬容顺历史潮流而动，成为梁武帝的臣子，被任命为秘书郎。此后，他历任太子舍人，尚书殿中郎、太子洗马，中书舍人、秘书丞，迁扬州治中。出任建安(今福建建瓯)内史，他完全继承了父亲为政清廉的作风，而且，比他父亲更富有开拓性，他安抚流民，发展生产，政治清廉，治理建安成绩显著，为当郡吏民所称赞。回朝后，出任黄门郎，累官至太子中庶子，散骑常侍、侍中、司徒左长史。梁武帝普通二年(521)，他官至侍中，领羽林监。不久，领本州(南豫州)大中正，掌管本州人才的选拔，因他选拔人才公允，深得本州人士称誉，所以，朝廷让他守试吏部尚书，即试用吏部尚书。结果因他选铨明审、公正，被人们称为“称职”。普通四年(523)，他再次出任地方官，为吴郡太守，加招远将军。他勤于治政，抚恤贫苦百姓，办案如神，使郡内豪强不敢胡作非为，在郡四年，吴郡大治，故有治理地方为天下第一的美誉。吴郡吏民到朝廷请求为他立碑勒功，诏许之。

二

梁武帝大通二年(528)，朝廷对这位治理地方得力的官员，十分重视，征他为中书令，未等拜任，又改任何敬容为吏部尚书，领右军将军，不久加侍中，让他再次掌管选拔人才事宜。中大通元年(529)，改任他为太子中庶子。至此，他已位至父亲生前的官职，果真不负父望。何敬容身高八尺，白净清晰的书生模样，留着男子独有的须眉。他性格端庄，身着鲜丽的朝服，每次上朝，其容貌举止都出人头地，浑身上下透着一股潇洒、一种风度，在那些老气横秋的臣子中，格外引人注目。人们都羡慕他所独有的这种风度气质。梁武帝更是喜欢他，因为他不仅长得好，更重要的是，他很能干。正巧当时尚书仆射徐勉参掌机密，因身体多病，多次请求辞职，梁武帝考虑到没有合适的人选，迟迟不同意。这次，徐勉不仅提出自己辞职，而且还举荐了一个人来代替自己的职位，梁武帝看罢上表，才知徐勉所推荐的不是别人，正是这一表人才、治政有方的何敬容。中大通三年(531)，何敬容升迁为尚书右仆射，参掌选事，侍中不变。中大通五年，改任尚书左仆射，加宣惠将军号，设置佐史，侍中，仍旧掌选官事宜。成为政治上颇有作为的干才。

能够跻身上层社会，参掌大权，必须有机敏的智慧和应变能力。大同三年(531)正月，春节的爆竹声还未响尽，朱雀门发生了火灾，把个好端端的朱雀门烧得净光。大过节地来了一把火，烧的还是正门。群臣心中各怀心事，是不是老天有意来惩诫呢?梁武帝知晓群臣的心思，为了安抚群臣，梁武帝在早朝时，对大臣们说： “这朱雀门建造的过于狭窄，我早就想拆除它，这不遭了天火。”群臣不知作何回答，相视无语。只见何敬容从容地走出臣列，对皇上说： “此所谓陛下是‘先天而天不违。”梁武帝一听心下暗自叫绝，这何敬容竟如此聪达。群臣无不称赞，他这句“先天而天不违”的回答，被人赞为是一句名对。不久，迁他为中权将军，丹阳尹、侍中、参军、佐史不变。丹阳是政治经济文化中心，也是最难治理的地区，如今交托给何敬容，说明梁武帝对他的信任。大同五年(539)，梁武帝又升任他为尚书令，其余官职不变。他终于不负父望走到了他从政的顶峰。何敬容久居台阁，知识渊博，对历史了如指掌，加上他聪明多识，有治政之才，勤于政事，使梁朝政局稳定。他每天清晨在台省处理公文，从不知疲倦。自从晋、宋以来，大部分宰相多以文学玄理相尚，自求安逸，唯独何敬容置身于政务中，勤勤恳恳、任劳任怨。他这种务实的工作作风和时尚背道而驰，为那些追求玄理、大谈佛法的所谓名士嗤之以鼻。当时，萧琛的儿子萧巡，很轻薄，竟不知羞耻地作诗来讽刺他。但何敬容对此只是付之一笑，从不计较，仍是一如既往。

三

天有不测风云，人有旦夕福祸。何敬容为相多年，一直是脚踏实地地效忠朝廷， 但也得罪了不少人。大同十一年(545)，何敬容的爱妾之弟费慧明，本为导仓丞，夜里却盗官米，被禁司抓获，押送到领军府。当时，河东王萧誉为领军将军，负责审理此案。费爱妾得知弟弟被抓，便到何敬容处大哭不止。人常言： 男人什么都不怕，就怕看到女人的眼泪。何敬容虽然为官清正，但他也是个男人，同样怕见女人的眼泪，又何况是自己最宠爱的人。于是，他给河东王萧誉写了一封求情的信，要求萧誉看在自己的份上放了费慧明这一回。河东王萧誉是昭明太子的二儿子，他不像父亲宽厚仁爱，得饶人处且饶人，而是个很有野心的人。梁后期他积极参与争夺皇位的斗争。当何敬容的信到他手中后，他开心地笑了，他要让这位位高权重的忠臣跌入深渊! 于是，他微笑着封好信件，连夜派人送到梁武帝手中，梁武帝一向崇信佛事，不理朝政，他把朝政交给宰相为首的文武百官来掌管，特别对何敬容，怀疑不足，信任有余，结果看了何敬容求情的亲笔信，不禁火上心头，大怒。立即将此事交付南司审劾。祸不单行，就在这时，御史中丞张绾又上奏弹劾何敬容挟私罔上。就何敬容所犯罪状来看，依法律应当处弃市之刑。梁武帝仔细想来，真正为自己效力的不就是何敬容吗?如果真是处死他，未免过分。于是，下诏免其死罪，罢免他的官职。

何敬容就这样由堂堂宰相变成罪人。当初在天监年间，有位沙门和尚释宝，曾遇见何敬容，对他端详后说： “君后必大贵，然而最终是何败何。”到何敬容身为宰相后，又听说何姓当为其祸，所以，他对宗族子弟多不加重用，何姓几乎没有一个进仕的人。到他被免职，才如梦方醒，原来释宝所讲的“何败何”中的第一个“何”是指“河”，即为河东所败。何敬容十分懊悔，想到他们何家从西晋司空何充开始，到宋代司空何尚之，世代都信奉佛法，并耗资巨万建造塔寺，才保佑他何家世代出才子，官至司空。他本人也十分崇信佛教，他把自己的住宅以东捐出来，建造寺庙，当时，他权重位高，依附他的人很多，为了讨他欢心，大部分人都为此捐助财钱，何敬容也不拒绝，其所建寺堂装饰得十分宏伟华丽，因此有人称此佛寺为“众造寺”。到何敬容免职迁出其宅时，只有常用物器及衣被，竟然没有多余的财货，他的清廉为时人所称赞。

中大同元年(546)三月，笃信佛教的梁武帝到同泰寺讲《金字三慧经》。何敬容请求前往听讲，梁武帝很高兴，便同意了。随后又令他参加初一、十五的问讯，不久，起任他为金紫光禄大夫，未等拜任，又加他侍中职。何敬容似乎有东山再起之势，这时，他家冷落的门前又是车水马龙了，旧门客纷纷回来投靠他，一反何敬容下台时那种舍弃他如草芥，视他如瘟疫的态度，又来拍马屁! 何敬容十分感慨，他的一个好朋友，会稽(今浙江绍兴)人谢郁给他写信告诫他，对这些人要冷静地看待，对自己更要谨慎，应当闭门思过，不要和他人交往，以保自己清静之志，做到“失之东隅，收之桑榆”。对好朋友的忠告，何敬容最为理解也十分感激，他想以后为政更要以谨慎为务。但是，整个形势发生了意想不到的变化，何敬容感到个人的力量是那么微不足道。

梁武帝太清元年(547)，何敬容迁为太子詹事，侍中不变。太清二年，发生了震惊一时的侯景之乱，侯景降梁又叛，举兵进攻京师，以梁武帝养子萧正德为内应，叛军很快攻破了建康外城。何敬容只得像其他大臣一样，把家从府中迁到台城之内固守。当初，侯景从渦败退时，官军没有得到确切消息，回京来报信的人说侯景的大将都反叛侯景，侯景与其众全部覆没。朝廷不知真假，十分忧虑。何敬容赶到东宫见太子萧纲，萧纲对他说： “淮北才有确切消息，说侯景得以免身，根本不像传说的那样。”何敬容说： “得侯景遂死，深为朝廷之福。”萧纲失色，问其原因，何敬容回答说： “侯景是反复无常的叛臣，最终都会乱国。”同年，萧纲多次在玄圃亲自讲解《老子》、《庄子》，似乎《老子》、《庄子》可以平定侯景之乱，可以救他们一命似的。大学士吴孜当时寄宿在詹事府，每天都去听讲，何敬容对吴孜说： “过去西晋丧乱，很大的原因是崇尚玄虚，导致胡贼殄灭中原。如今东宫又沿袭此道，贻误人事，其将为戎乎! ”太清三年正月，侯景军攻克台城，叛军入城大杀文武百官2000余人，何敬容没有幸免，他成了叛军的刀下鬼，为国捐躯。后诏赠他为仁威将军，本官不变。何敬容有一个儿子叫何瑴，官至秘书丞，很早病逝，何家从此衰落下去。

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