一

在北魏明元帝拓跋嗣泰常二年(417)的寒冬，皇帝亲征西北丁零人翟猛。由于出征时正遇上一个坏天气，进军的各路人马在呼啸的寒风中寸步难行，各军的旗手无法使战旗飘扬，纷纷倒在了狂风之中。可是只有一面军旗迎风而立，在万人的大军中，显得格外醒目。明元帝很是钦佩这位打旗的军人，便招来手下人问远处打旗的旗手是谁，并嘱咐手下“记下他来”。这位被记下来的旗手就是勇敢善战的韩茂。

韩茂字元兴，祖籍是安定安武(今甘肃泾川北)人，祖上曾在大夏政权中做过官，他的父亲韩耆字黄老，是个很有见识的武将，他在赫连氏手下南征北讨，立有战功，可是他眼看大夏统治者的腐朽和堕落，知道终不可长久，便在永兴(409—414)年间，从赫连屈丐手下携家来归降北魏。因此，他拜任为绥远将军，因从征作战有功，升迁为龙骧将军、常山(今河北石家庄)太守、假安武侯。他死后，朝廷赠他为泾州刺史，谥号成侯。

韩茂深受父亲的影响，自幼擅长弄棍耍棒，少年的韩茂已是位骑射好手了。他17岁时，就以臂力过人、双箭齐发而称名一时。因他成长在一个四处征战、开边略地的时代，所以，他自少年起就开始了军旅生涯。泰常二年随驾出征丁零为明元帝所识。战后，征他到皇帝行所，明元帝见他身材魁悟、气宇轩昂，一双眼睛透射出刚毅和智谋，认定此人非同寻常。待明元帝考他骑射技术时，被他那敏捷、准确的精湛射技所折服，由此，明元帝更加看重这个年轻人了，接着升他为虎贲中郎将。此后他在东征西战中立下赫赫战功。

太武帝拓跋焘是一位杰出的政治、军事家。始光三年(426)十一月到始光四年春他统帅浩浩荡荡的大军西征大夏赫连昌，经过艰苦的浴血奋战，大破赫连昌，迁徙百姓回魏地。韩茂因这次出战有功，受赐为蒲阴子，加号强弩将军，升迁为侍辇郎。接着又参加了攻打统万镇(今内蒙古乌审)的攻城战，又大破赫连氏。神三年(430)九月，继续西征，攻伐平凉。韩茂一马当先，冲锋在前，他的箭射到哪里，哪里的敌人便无一生还，应其弦而丧命者不计其数。因此，深为太武帝所喜爱，拜他为内侍长，进其爵为九门侯，加冠军将军。这是他军旅之途的重大飞跃。

后来，他随从征伐北方柔然，屡战屡捷。延和元年(432)五月，太武帝在平定了西部后，把兵锋指向了辽东，开始出兵征讨和龙(今辽宁朝阳)，战争打了三年之久，到太延元年(435)六月，韩茂与乐平王元丕等集中兵力攻下和龙，迁其民回国。太延五年，随军出平凉州，韩茂为前锋都将，不断取得胜利，战功居首。战后升迁为司卫监。后又因前后军功，拜为散骑常侍、殿中尚书，进封为安定公，加平南将军。

连年的征战使百姓疲于奔命，终于引起了各族人民的反抗斗争。太平真君六年(445)九月，卢水胡人盖吴在杏城(今陕西黄陵)起义，这是北魏前期最大的一次人民反抗斗争。斗争坚持了一年之久，被镇压下去了。韩茂因镇压起义有功，转任都官尚书。但是关中其他民族的反抗斗争一直没有中断，给北魏统治者以沉重的打击。到正平元年(451)十二月，太武帝大举南伐，与刘裕军展开了激烈的规模庞大的争夺战。韩茂也随军出征，频破敌军。当太武帝拓跋焘亲临前线时，兵分六道向南推进，韩茂与高凉王元那为一道，兵出青州，各路军渡过淮水，饮马长江，掠得大片土地，淮水以北的百姓纷纷归降，拜韩茂为徐州刺史，安抚前来归降的人。

二

南伐取胜后，太武帝回京，以韩茂为侍中、尚书左仆射，加征南将军。南征后的第二年，太武帝驾崩，当北魏忙于国丧之际，宋文帝刘义隆趁机派大将军檀和之进犯济州，南安王元余摄政，命韩茂率军前去迎敌。当韩茂军进入济州后，檀和之久闻其名，没敢交战就逃回去了。太武帝的长孙拓跋濬即位，是为高宗文成帝。文成帝即位后，特别重用那些出身寒门、以军功起家、忠于皇室的有为之士。韩茂便是他看中的人选。他拜韩茂为尚书令，加侍中、征南大将军。韩茂以将入相。韩茂这个人深沉刚毅，为人忠实。虽然没有读过书，但他谈起事情来，却合情合理。作为将军，他善于安抚官兵，而他自己是勇冠当世的英雄，所以在朝中有很高的威信，凡是和他共事的人没有不称赞他的。太安二年(456)的夏天，因身体有疾，拜为太子少师，辞别了繁忙辛苦的宰相之任。整个秋天他都在与病魔作斗争，这位出生入死于沙场的将军，没有倒在战场上，却在这年的冬天被病魔夺去了生命。他死后，朝廷赠他为泾州刺史、安定王。谥号为桓王。

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