一
南齐的开国皇帝萧道成共有19个儿子，其中有4个儿子早亡，其余大部分都略具才干，为萧齐政权的创立立下了汗马功劳。在剩存的15个儿子中，除长子萧赜登上了皇帝的宝座，另一位才智双全的便是豫章文献王萧嶷。
萧嶷字宣俨，是萧道成的二儿子，为昭皇后所生，和齐武帝萧赜是亲兄弟。自幼酷爱读书，少时已有良好的封建文化修养，为人宽宏仁义，有雅量，举止行动不违礼法，是成就大业的好材料，深为父亲钟爱。他入仕是从任太学博士开始的，因他博览群书，才学超群，在太学里显得有些屈才。为了充分发挥自己的才学，他主动要求到地方去长长见识，于是，朝廷派他到长城(今浙江长兴)县任县令。他治理长城县颇有政绩，名声在外，所以他一干就是数年之久，积累了丰富的社会经验，一度被提升到朝中任尚书左民郎。没过多久，派他到以难治著称的钱塘(今浙江杭州)县任县令，正当他走马上任之时，刘宋皇室又一次发生了权力之争，刘彧除掉了侄子前废帝刘子业，做了皇帝，是为明帝，改元泰始。明帝上台后，大杀刘氏宗室，政局很不稳定，在泰始二年(466)十二月，大将薛安都以彭城(今江苏徐州)降魏，其子和从子薛索儿纷纷响应，北魏军再次南下，形势十分危急。明帝派右军将军萧道成率大将张永、垣山宝等人前往平叛。泰始三年五月，在平原(今属山东)与薛索儿的5000人马相战，大败薛索儿。这次出征萧道成是带着儿子们前往的，萧嶷也参战了，这是他首次上战场，表现勇敢。事平后，虽然宋失去了淮北四州及豫州淮西地，但征讨回来还是论功行赏，以鼓励将士们。萧道成因功升任骁骑将军，封西阳县侯，又以其先爵赐萧嶷为晋寿县侯。此后，萧氏力量逐渐强大起来。
由于这次出征的功绩，萧嶷不仅被赐封侯，而且升任通直散骑侍郎。不幸的是上任没多久，其母病逝，他辞去官职回家守孝，失母之痛，使他毁脊失色，他的至孝感动他人，为时人所赞誉。三年后，起任他为宁朔将军，随其父南征北讨。后废帝元徽二年(474)五月，发生了江州刺史、桂阳王刘休范在寻阳(今江西九江)的反叛。位于长江下游的京都建康城(今江苏南京)，顿时充满了惊慌不安的气氛，皇宫内更是人人如热锅上的蚂蚁，坐卧不安。朝中重臣有萧道成、刘
、刘秉、戴明宝、褚渊、孙千龄、杨运长、阮佃夫、王道隆等人在中书省召开了紧急战前会议，与会者一筹莫展，没有人先发言。看着这沉闷的局面，萧道成开口了，他先分析了敌人的形势和实力，然后作了如下布置： 由他亲率一军驻守在建康城外的新亭，以阻挡刘休范的先锋部队; 由征北将军张永屯兵白下(今江苏南京); 领军将军刘
埋伏在宣阳门内，统一指挥城内的军事行动; 其余人员各守其门，不得擅离其职。其他人员一致同意萧道成的安排，后废帝加任萧道成使持节、都督征讨诸军、平南将军等职，带其兵屯住新亭，萧嶷也随父从征。新亭的防御工事没修好，刘休范的叛军已来到，萧道成镇定自如，以安定将士。分派高道庆、陈显达、王敬则等将军率水军出击叛军水军，大获全胜。叛军的步兵却从新林(今江苏南京西南)登岸，向东进发，逼近新亭。刘休范亲自登车，兵临垒南，发起猛烈的冲锋，萧嶷手持白虎旗，威风凛凛地指挥将士们冲杀，屡次打败刘休范的进攻，刘休范也丢了性命，待叛军被平定后，萧嶷因督战之功，升迁为中书郎。
叛军虽被平定，可刘宋的统治更不稳当了，萧道成加紧了篡宋的步伐。为了争取地方百姓的支持，他更愿把自己的儿子派到地方就职，以扩大影响。萧嶷上任中书郎没几个月，便调任安远将军、武陵(今湖南常德)内史。当时，荆州刺史沈攸之向其境内少数民族征收财货，其中规定： 可用财物赎其罪。结果许多没有罪的人也被抓起来，被强硬地指控为有罪，然后，让他的家人交财物赎他。沈攸之用这种卑劣的手段大肆搜刮钱财，加强自己的实力，以便有朝一日图谋大业。而且，他还经常派兵去攻打少数民族，祸及到郢州境内的五溪族，并断绝了他们的鱼盐供应，这更加引起少数民族的不满和愤怒。五溪族中的西溪族王田头擬首先起来反抗，将沈攸之派来的使者杀掉。为此，沈攸之要田头擬交1000万财物方可赎其罪，但他只有500万，沈攸之派人全部收走，仍不放过他，田头擬气闷而死。田头擬的弟弟娄侯抢了王位，而田头擬的儿子田都不得已逃亡到獠人中，于是，引起各少数民族的大乱。他们组成队伍，到处抄掠地方贵族，一直攻打到武陵郡城下，沈攸之镇压不了。这时，萧嶷站出来，他派军队主张莫儿率领将士出城大破之。田都乘机请求汉政权帮助自己夺回王位。娄侯见势不妙，也归顺了朝廷。萧嶷乘机将娄侯逮捕入狱，处以死刑，立田都为王。自此，各少数民族才算平定下来，境内晏然。这次平定诸蛮，使萧氏影响很大，萧嶷由此名扬西土。因其功，召入朝，任宋顺帝的车骑咨议参军，府掾，又转任骠骑将军，从事中郎。当时，司徒袁粲是大名士，见到萧嶷后，对人们称赞说： “此儿将是后来的佳器!”
当各地乱军被平定后，萧道成实际上掌握了整个政局，其篡宋的目标日益明朗，后废帝对他的怀疑更重，经常找他的毛病，想除掉他。有一次，萧道成在领军府，萧嶷居清溪宛。后废帝夜访萧道成，想来个夜中偷袭，打他个措手不及。萧嶷得知消息后，为保护父亲，令手下人在庭院中舞刀练剑，后废帝在墙隙中窥到后，以为早有防备，便悄悄撤回。元徽五年(477)，萧道成与后废帝的矛盾更为激化，当时，萧道成是散骑常侍，中领军，都督南兖、徐、兖、青、冀五州军事，镇军将军，南兖州刺史、持节、进爵为公。按常规，他应到南兖州州镇主持工作。可他担心京城有变，不到州镇广陵(今江苏扬州)去。这时，广陵的军府长史萧顺之，对形势的发展十分担心，就给萧道成写信建议他定好时间，立即渡江北上广陵再举兵。正当萧道成拿着来信犹豫不决时，萧嶷来拜见父亲，称：“如今皇上凶残疯狂，人人自危，如果趁他单骑巡行时下手，很容易成大事。要是到地方起兵，很少有最后成功的。又何况目前人心浮动，我们又倍受怀疑，如不先发制人，一定会被人所制。今天在此定下大计，万不可泄露。”萧道成听完儿子一席话，点点头说： “好计策，就这样办!”于是，萧道成和儿子等亲信密布了一场宫廷政变。
元徽五年七月戊子这天，后废帝又微服出北湖，他亲自骑马跑在最前面，而禁卫兵只能尾随其后。他和往常一样，在外面又胡作非为，杀人狂赌，到傍晚才回到仁寿殿休息。萧道成令王敬则勾结宫内官吏杨玉夫，杨玉夫又与陈奉伯等25人同谋，围困了仁寿殿，后废帝睡得正香的时候被撞门声惊醒，未等他明白过来，只见一人冲到他的床边，一把宰牛刀插入了他的胸膛; 接着，来人取下了他的首级送到萧道成处，当时后废帝年仅15岁。当夜，萧道成布置了诸位儿子各自的任务，令萧嶷第二天早些时候入朝，处理大事。第二天，天刚蒙蒙亮，萧嶷便起身赶往宫殿，召集刘秉、褚渊、袁粲来商议立帝之事。由萧道成提议，到东城迎立刘准为帝，是为宋顺帝。接着萧嶷的身份大变，他被提升为侍中，总管宫内的警卫。
萧氏的掌权引起了州郡的不满，其中荆州刺史沈攸之便是积极的反对者。说起来，这沈攸之与萧道成还在前废帝时共过事，并且关系处得也很好，萧道成的大女儿和沈攸之的侄子结为政治性姻亲。明帝时，沈攸之出任郢州刺史，横行无道，心怀异图。尤其是升为荆州刺史后，又多方聚敛财力人力，又在州内实行连坐法，他还将整个荆州的赋税据为己有，不向朝廷纳贡，美其名曰是讨伐“蛮人”的军费。明帝奈何不得。萧道成废帝立刘准时，他的野心进一步膨胀，萧道成对他十分了解，便派他的儿子司徒左长史沈元琰前往荆州讲明京师情况，沈攸之才未敢轻举妄动，反而上书称赞萧道成的功德。顺帝升明元年(477)十二月，狐狸露出了尾巴。沈攸之声称太后诏己进京，举兵反叛，京师戒严。乙卯这天，萧道成入朝堂发布命令，诸将军均受命西讨。萧嶷出镇东府，加封冠军将军。
一波未平一波又起，这真是个多事之冬。原来，司徒袁粲、尚书令刘秉对萧氏专权极为不满，同时，又担心萧氏会祸及其身，于是，他们暗中结成党派，想在适当的时候举兵诛除萧氏，当时，禁卫军中有相当一部分人赞同他们，参加了他们的党派。正巧，沈攸之叛乱，他们便想借此良机除掉萧道成，维护宋皇权。其实，萧道成也知道这些人对自己掌权不满，在沈攸之反叛消息传来之时，他先到驻守在石头城的袁粲处，以商量对策为名，试探袁粲的态度，结果袁粲推托有病不见。萧道成心里就明白了，但事情何时有变还未知。袁粲等人原来约好各处官员，在当夜聚会到石头城，然后起兵。谁知，刘秉胆小怕事，在下午就携妻妾儿女从丹阳城出逃到石头城，泄露了天机。丹阳丞王逊得知后，先到东府报告了萧嶷，事情紧迫，萧嶷当机立断，派帐内军主戴元孙率2000人与薛道渊等人一起赶往石头城，将石头城围了个水泄不通，双方展开激战，因石头城十分坚固，速攻不下，伤亡很大，戴元孙提议火烧城门。同时，萧嶷派人在京师进行了大搜捕，城内一片惊慌，萧嶷发现太后的侄子王蕴是沈攸之的人，便派人前去捉拿，王蕴逃走。第二天，城内平静下来，石头城亦被攻下，升迁萧嶷为中领军，加散骑常侍。升明二年(478)的正月，萧道成又平定了沈攸之的叛乱，形势发生了根本性的转变。
为加强自己的力量，荆州平定后，萧道成将长子萧赜从寻阳(今江西九江)调回京师，派萧嶷出任使持节、都督江州、豫州之新蔡(今属河南)、晋熙(今安徽潜山)二郡军事，左将军、江州刺史、散骑常侍如故，给鼓吹一部。又因平定沈攸之之难有功，改封永安县公，食邑1500户。同时，让他都督荆、湘、雍、益、梁、宁、南秦、北秦八州诸军事，镇西将军、荆州刺史。一时间，在京师，由萧道成与子萧赜等人把持朝政，坐守长江下游。在长江上游，由萧嶷坐镇，其他各地也分派萧氏子弟亲信驻守，宋室大权一归萧氏独揽。萧嶷在荆州，一反沈攸之的作法，勤俭节约，废止了府州的欢迎仪式，对沈攸之强征来的士兵，服役人员，指控有罪的无罪在押犯，在他头一天上任时，便下令释放，被释放人员达3000多人，立即得到了当地百姓的拥护和称赞。为了加强城市市场管理，解决市税过重和名目泛滥等问题，他又制定了新的税收标准，还禁止征发各种名目的市税和青苗钱。并规定： 凡是地方郡守以上的官员均不得与他人做买卖，各曹小吏可在放假期间自由安排活动。接连不断的令文下发后，大得民心，经过他的改革整顿，社会风气果然有了明显好转，百姓见面无不夸赞他。
荆州之任，使萧嶷威名远扬。在宋、齐禅让政权之际，他又表现出了冷静沉着的态度，而他的兄长萧赜却求成心切，敦促父亲早成大业。在萧道成当皇帝之前，萧嶷先下令蠲免了荆州地区宋顺帝升明二年(478)以前的欠债和赋税，这一举措深合即将登上帝位并准备赦免赋税的萧道成的心意。升明三年三月，宋顺帝被迫禅位给萧道成，建齐，是为齐高帝。升迁萧嶷为侍中，并出任萧齐第一位宰相，都督扬州，南徐州诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史，持节不变。晋封他为豫章郡王，食邑3000户。
二
萧嶷出任宰相没多久，北魏欲发兵南侵。高帝萧道成不得不考虑一下人事安排，以便对付北魏的侵扰。最后他下诏说：“总管王畿(京师)之境，固然是治理国家的重点所在，但是，荆楚之地距京师比较远，又是兵家必争之地，是应当重点对待的地区。自宋末以来，无论是政府还是百姓，这一地区经济凋弊，生活贫困，安抚此地的最好办法，就是能长久地统治这个地区。”对这样一个重要地区，萧道成没有委任给其他儿子，而是交付给了萧嶷。任他为都督荆、湘、雍、梁、益、宁、南秦、北秦八州诸军事，南蛮校尉，荆、湘二州刺吏，持节、侍中、将军、开府这些官号不变。自东晋南迁乃至于刘宋代，州刺史一般是不能领南蛮校尉的，一般是由皇上亲信的重臣来担任。到此时，萧嶷不仅有州府之任，还有南蛮校尉府，统辖荆、湘两州，这是从前未曾有过的。这二府三州的开销是惊人的，荆州每年的耗费是3000万钱，1万匹布，6万斛米，还要以江、湘二州30万斛米供应荆州镇府; 湘州每年的耗费是700万钱，3000匹布，5万斛米; 南蛮每年的耗费是300万钱，一万匹布、1000斤绵、300匹绢、1000斛米。这种巨大的消费，别说盛汉不能比，就是到隋唐也不能与之相比。管理这么大的地区，非一般人能胜任，所以，萧道成才委任给萧嶷。为了加强萧嶷在西部的威望，还特地给他油络侠望车一辆(油络： 古代车上悬垂的丝质绳网，特别光亮油滑)。
建元二年(480)春，北魏发兵侵扰司、豫二州。萧嶷面对敌情，十分冷静，他分析敌情后，上表要求派南蛮司马崔慧景率军北讨，又分派中兵参军萧惠朗支援司州，屯守在西关。魏军渡过淮水，进攻寿春(今安徽寿县)、又分派骑兵准备出随(今湖北随县)、邓(今河南郾城东南)二地。荆州大多数官员都认为： 如果魏军南下是真，这是十分危险的。而萧嶷却认为：“对于北魏来讲，在春夏之交大兴兵革是十分不适宜的，如果我方下令豫、司二州强守城池，扼守关津要口、检查严密、以逸待劳，魏兵见我防守严密，便会自动溃散撤回，一定不敢越过随、邓二镇，向南进兵。”当时，州内戒严，萧嶷认为荆州与蛮、蜒二族相近邻，怕他们乘此机会生出异心，于是下令镇内蛮、蜒等族的百姓缓服徭役，以稳定后方。很快有消息报，魏军果然不敢出樊(今湖北鄂城西)、邓(今河南郾城东南)，在寿春(今安徽寿县)大败而归，为奖励他正确分析敌情，萧道成又加他班剑20人。
同年夏天，萧嶷待形势稳定后，在南蛮园东南开馆立学，发展落后地区的教育。专门收旧族子弟，年龄在15岁以上25岁以下的学生达40人。设儒林参军1人，文学祭酒1人，劝学从事2人，举行了释菜礼(古代时，开始入学都要行释菜礼，是以芹藻之类的蔬菜礼敬先师，是尊师重教的一种表现)，使儒家文化渐渐在落后的少数民族地区有所传播。另外，为加强与少数民族的关系，他又施计平定了义阳(今河南信阳)等地对百姓的抄掠。义阳人张群流亡多年，鼓动一部分人为贼抄掠，南义阳(今湖南安乡)、武陵(今湖南常德)、天门(今湖南石门)、南平(今湖北公安西)境内，被他们这伙人残害得民不聊生。当年，沈攸之连年讨伐他，竟无可奈何。沈攸之只好收买了他，加以重用。当沈攸之事发后，他跟随沈攸之到了郢(今湖北武汉)，他见讨伐沈攸之的力量强大，便于途中首先背叛沈攸之，逃到三溪，占山为王。依凭地势险要，四处抄掠百姓。为除掉他，萧嶷设计，派中兵参军虞欣祖任义阳(今湖南安乡)太守，劝诱张群投降，在高官厚禄面前，张群又一次动心了。就在交接礼品那天，设下埋伏，张群中计被捕，斩首，其部下数百人均是乌合之众，见张群被杀，也溃散而去，自此后，四郡才得安宁。
在荆州的日子里，他勤于治政，安抚百姓，成绩显著，深得父皇萧道成的宠信，被诏回朝。萧嶷得知自己要回京上任了，他又为西部百姓修治了道路。临行，他手下人员接到他的令文： 不得私自携带府州的财物出城。那天，他起程离别了荆州，自江津(今湖北江陵)上船出发，沿江当地百姓纷纷自愿为他送行，恋恋不舍。萧嶷从江陵离任时，便身染疾病，到京都后，还没好，萧道成很担心，为此特下诏大赦天下，旧租欠债减除有等。不久，萧嶷的病逐渐好转，萧道成大喜，亲自到东府摆设金石乐，让他乘车到宫六门欢庆。回京后，萧道成任命他为扬州刺史，都督扬、南徐二州诸军事，中书监、司空、持节、侍中不变，给他加兵设置佐僚。以前军临川王萧映府的文武配给萧嶷的司空府。可是，没过多久，萧嶷遭到了失去亲人的打击。
三
建元四年三月，一个阴冷细雨的日子，56岁的萧道成病逝于临光殿。消息传来，萧嶷悲痛欲绝，哀号之声撕心裂肺，本来他身体不大好，又怎堪承受失去亲人的悲伤! 连着几天他咽不下饭，憔悴至极。其兄长萧赜入继大统，是为齐武帝。按常理，在皇位争夺上，老大、老二竞争最激烈。早在建元时，萧赜曾在处理政事上，大失萧道成旨意，萧道成便产生过废太子的意图。但是，萧嶷是个谨守孝悌的儿子，他不仅尊父、敬兄，也对其他弟弟们加备爱护。尤其对兄长萧赜，更是恭谨举动有礼，不曾违忤过兄长的心愿，他的大度宽和，对齐皇室的稳定无疑起了举足轻重的作用。他的宽容保护了弟弟们的性命，和兄长那种猜疑狭隘形成了鲜明的对比。武帝登位后，怕萧嶷危害自己，就进封他为太尉，为他设置兵佐，从而解除侍中一职，增加班剑30人。永明元年(483)，又令他领太子太傅，解除中书监职务。表面上看，他的地位提高了，可实际上，他的权力却被削弱了，但是他并不忌恨武帝，相反，他一二再地谦让。他曾给武帝写信说： “陛下睿智、至孝，入继大业，天下百姓安居乐业，兄弟均有长幼之礼，为臣又屡受圣爱，身居台首，为臣受宠若惊。凡事要量力而行，为臣一生有如浮云，品德平常，却位居鼎右，使为臣大为不安。自前些日子以来，旧病复发，心里恍惚，常担心负担不了陛下的恩宠。东宫是储位所在，储师之重，实在不是我所胜任的。又陛下有兄弟十多人，如今只有为臣一人受陛下之爱，而兄弟情谊又岂是由为臣独享的呢?如果上天给为臣以寿命，臣当以余生相还报陛下恩宠。对殊荣厚恩，臣万死不受。”武帝答复他说：“你所来信，朕已看过，不能依你所愿。”虽说萧嶷很受武帝的敬重，但他时时保护弟弟们的安全。长沙威王萧晃是高帝萧道成的第四个儿子，好武力，少谋略。武帝永明元年(483)，以萧晃为使持节、都督南徐、兖二州诸军事、镇军将军、南徐州刺史。后入朝为散骑常侍，中书监。按规定： 诸王在京都，只许置捉刀左右40人。因萧晃好武，从徐州回来时，私带数百人仗还京，结果为禁司发觉，萧晃把禁司扔到了长江里。武帝本对诸弟多加设防，禁止诸王蓄私仗，听说这件事后，大怒，将要对萧晃行刑。萧嶷得知后，在武帝面前叩首流泪说：“弟晃之罪诚不足赦宥。但是陛下应当想想父皇，又怎不念兄弟之情。”原来，高帝萧道成临终告诫萧赜说： “宋氏皇室如不是骨肉相残，他族岂能趁其衰败而代之，你可要好好记住这一教训。”萧道成深怕后代子孙互相残杀，才有此言，要是单凭武帝的品性，萧晃早没命了，多亏有萧嶷相救。武陵昭王萧晔，是萧道成的第五个儿子，很不讨武帝的喜欢，因为没有给他一方之任，他心下不满，常说些忤旨的话。武帝到萧嶷家的东田宴请诸王，唯独不召萧晔。萧嶷从中调和说： “风景特别美，今天很想武陵(晔)。”武帝这才派人叫萧晔来。萧晔善长射箭，每发必中，他得意地问四周的人说： “手法如何?”武帝脸上露出怪怪的模样，萧嶷赶紧说： “阿五平常没有这么好的手气，今天可谓是仰仗陛下天威才有这么好。”武帝这才满意地笑了。虽说终武帝一朝没有诛杀亲兄弟，但他时时防范，一直没有停止过。
萧嶷虽无实权，但他仍旧关心国事，并对某些问题提出自己的意见。自宋以来，州郡官吏和衙门的秩俸及其他供给，大部分是从当地征收来的，而且没有具体的规定。萧嶷针对此事上表建议说： “减少或增加费用都应有个标准，为政之道，是要革除不宜。就目前来看，郡县官吏的俸禄，虽有一定的规定，但大部分费用是取自于习惯法，向百姓任意征收，各地区的情况也不相同，要清查此事，恐怕没有几个人是清廉的。为臣以为，应当预算一下郡县公用的公田、俸禄、迎送往来、县宰所承接的供调费用。这要由尚书精心加以考核，以实为务。凡是损公侵害百姓的作法，一律禁止。制成令文，颁布天下，成为永制。”武帝采纳了他的有益建议。永明二年，加任他侍中，还特别下诏增封他食邑4000户。
虽然武帝待他十分敬重，但他仍是行事恭谨，特别是对诸王的具体规定方面，他更细心。自宋文帝元嘉朝，封王入斋祀时，得穿白衣裙帽拜见圣上，只有出了太极殿的四厢庙，才换上朝服，从元嘉以后，这种做法废止。武帝因与萧嶷是同父同母的兄弟，甚是和睦，宫内设曲宴时，他都允许萧嶷依元嘉时的作法行事，而萧嶷坚决推辞，只有武帝亲自到他府上时他才穿白衣戴乌纱帽以侍奉武帝用宴。有一次他上书说： “为臣自入朝以来，省去了仪刀卫士，也省去了捉刀卫士十余人，只有外出远行时，才临时派仪刀、捉刀相随。目前，我的仪仗只有二侠榖、二白直，加在一起共有七八十人。想到陛下或许不会委曲我，所以才如实反映情况。”因为武帝对诸王不放心，多方减少诸王的卫兵，引起诸王不满，萧嶷为了调解双方关系，才要武帝考虑给诸王应少些限制。武帝回答他说： “仪刀、捉刀是不应当省去的。侠榖、白直可以有140至150人，我不曾听他人讲过此事。我当然不会让诸王没有仪仗，又何况是你。”俩人针对对诸王的其他规定进行了争论，萧嶷多次上启，使武帝很心烦，干脆告诉他说： “不必烦你上启了。”他见武帝有些火气了，便上了一篇洋洋千言的奏书： 称他如何受武帝的恩宠，兄弟情真意切，又表明他的忠心诸如此类的话，武帝只好回答他说： “今阅你的上奏，你身体不好又怎得动笔操心，为什么又作如此长篇奏书?关于你讲的情况，也不只涉及你一个，如有事，我一定会通知你，以后不要写这么多了。”萧嶷见武帝不再严厉限制诸王，也就不啰嗦了。
永明三年，文惠太子讲完孝经，萧嶷要求解除太傅之任，武帝不同意。到皇孙结婚后，他又要求解职，结果被武帝训了一顿。萧嶷常担心受宠过多，在一次宫中宴会上，要求解除自己的扬州刺史之职，改授给竟陵王萧子良。但武帝不同意，并生气地告诉他： “终你一世，不要多言。”萧嶷只好闭口不提辞职一事。在他任扬州刺史期间，他安抚百姓，为政宽和，甚得朝野欢心。武帝待他很亲近，让他替自己去拜山陵。
永明四年，发生了齐代规模最大的一次起义，即唐寓之起义。萧嶷认为： 这次起义，虽是小股“贼寇”的暴乱，要平定很容易，但也反映了某些社会问题。首先是齐统一天下没多久，百姓还没有深深地体会到齐政权带给他们的好处，百姓生活还很苦，所以，心怀怨恨不满的人很多。其次是，目前圣上虽广施圣恩，安抚百姓，可是地方的大小士庶地主，每每以私利损公利，不顾国家利益。特别是在检籍过程中作弊，藏丁匿口，使户籍制度更为混乱，脱离户籍的人很多。由于存在种种弊端，才会使部分百姓积怨聚党，起来造反。所以，为臣建议尽早除掉贼寇，解决实际问题。武帝认真地读罢他的上言，沉思良久，回答他说： “有欺巧之事要严加惩处，宋代的户籍就很混乱，以为是蚊蚁小事不足为忧，可如今竟反了天，昨天官军前去镇压，今天应使贼寇散亡。”虽然唐寓之起义被镇压下去了，但政府最终还是下诏听复籍注，不管不问了。萧嶷对起义的分析基本正确，才得武帝的认同。萧嶷虽不掌大权，但遇国事每每建言，均为武帝所采纳。
四
永明五年，进萧嶷位为大司马。永明八年，又赐他皁轮车，加中书监。这使他很不安，他坚持辞让，可武帝不准。这位身长七尺八寸、端庄威严的汉子，在百僚中有着特殊的地位，每次出入殿、省，人们都严肃地看着他。他自以为地位过高不是好事，心中常怀隐退之情。他在家的北宅有一块丰腴的田园，得闲时，他便去修理田园，以示其心。武帝待他的确比任何一位弟弟都好，经常到他府上宴饮。他府上的大门，正好对着宋代长宁王的陵墓隧道，武帝曾开玩笑地说： “我是从他人的坟墓中来找大活人的。”永明末年，武帝经常巡游，常有萧嶷陪从。有一次，武帝出新村苑，与萧嶷同辇，深夜才回来，到宫门前，萧嶷要下辇，武帝对他说： “今天是夜行，我不让尉司训责你。”萧嶷幽默地说： “陛下忘了，这京辇之内，都属于为臣管辖的范围，愿陛下不必过虑。”武帝恍然大悟，哈哈大笑起来。每次武帝到他府上去，都不带随从，他还特别下令外监说： “我往大司马府，就是回家。”每次来，武帝都要玩上一整天，极乐而归。酒席间，萧嶷对武帝说： “自古以来，人们都愿陛下寿比南山，或者称呼万岁，这几乎近于虚言，为臣所希望的实愿陛下极寿百年也就足够了。”武帝说： “百年又怎可得! 只要你我兄弟相加百岁，对我来讲也满足了。”
永明十年，武帝封萧嶷的儿子。照旧制每个儿子应封食邑1000户，萧嶷想五个儿子全都有了封爵，再加1000户，就太过分了。便上书要求减去500户。同年，他病情恶化，上表要求解除职务，武帝不许，赐他百万钱，以显示他的功德。他昏迷在床上不省人事，武帝多次去探视他，在他临终那天，武帝一直守护在他的床边，眼看着他离开了人间，享年49岁。转过年来，武帝也随他去了，兄弟二人年龄相加，果然百岁左右。
武帝回到宫里，悲痛万分，下诏说： “萧嶷明达贤哲，至亲至爱，勋高业隆，品德高尚，突然仙逝，朕痛如抽割，不能自制，奈何! 奈何!”下令大鸿胪持节办理丧事; 高级官员要朝夕送奠; 大司马、太傅二府的文武官吏全都停止一切事务，集中力量来办丧事。赠萧嶷假黄钺、都督中外诸军事、丞相、扬州牧，备九服锡命之礼，侍中、大司马、太傅、王不变。给他九旒鸾辂，黄屋左、虎贲、班剑100人，韫
车，前后部羽葆鼓吹，依据东平王的葬礼来安葬他。武帝特别悲痛，直到这年冬天，才在宫中举乐宴宴请群臣，可见了群臣的面，他又想起了同胞手足，禁不住流下了眼泪。
萧嶷平常对子女要求很严，临终时又告诫子萧、子廉和子恪兄弟说： “人生在世，本不是平常事，我年事已高，前面的路我能走多远呢?如今我身居朝廷，并不是我心里所期盼的。我天性不贪钱财，但少有大志，你们兄弟很多，我死后，当共同勉励，以和睦为本。人的才能有优有劣，有时官运好，有时不顺，命运有富有贫，此为自然之理，你们兄弟不要互相欺凌。祈求上天保祐你们，各有大志，勤学实干，固守祖先基业，使家庭和美，要崇尚闲静淡雅，如此才无忧虑。对我死后的祭祀要省减，不要浪费。我的财产不多，你们还有未成家的弟妹，你们要照顾好他们，办好他们的婚姻大事。随葬品不要用我的余物，以免他人盗去，除朝服外，只要一口铁环刀。国家给我用的物品都要还给国家，我的葬礼依国家规定办即可。”其子闻听父言，无不号啕大哭，含泪奉命。
