王猛是我国古代著名的政治家、军事家和谋略家。王猛所处的时代，是我国历史上极为动乱的年代。中国北方开始陷入十六国纷争的泥淖，而偏安江南的东晋政权也处于风雨飘摇的险境。数十年割据政权的残暴统治和连年混战，给北方的社会经济造成了极大的破坏。就在这错综复杂的历史舞台上出现了一代名臣王猛的身影。他在辅佐苻坚治理国家、统一中国北方的战争中，做出了卓越贡献。
一
王猛，字景略，北海剧(今山东寿光东南)人，东晋明帝太宁三年(325)生于一个贫苦的家庭。王猛出生时，青州被羯人石勒所建立的后赵政权攻破。继石勒称帝的石虎是个穷兵黩武、嗜杀成性的暴君。在他的统治下，后赵国无宁日，民不聊生。年幼的王猛随家人颠沛流离，几经辗转，最后来到魏郡(今河南北部与河北南部一带)定居。在兵荒马乱的动荡岁月中，王猛刻苦学习，博览群书，掌握了各方面的知识，特别是军事方面的知识。他性情刚毅，处事果断，而又宽宏大量，从不与人计较小事。
当时，由于统治阶级日益腐朽，士大夫阶层精神空虚。他们过的是声色犬马的生活，唱的是“无为”高调，一个个标榜清高，整日装腔作势，谈说玄理。清谈成了当时士大夫阶层生活方式的重要组成部分。王猛每次遇到这种清谈场合，都不屑一顾，轻蔑地笑而远之，悠然自得地离去，更不与他们交往，因此很少有人知道他的才学。有一次，王猛出游后赵国都邺城(今河北临漳西南)，达官贵人们无人瞧得起他，只有一个叫徐统的官吏，见王猛气度不凡，视为难得的奇才，请他担任功曹(郡县首长官的属吏，助理总务)一职。王猛遁而不应，隐居于西岳华山，潜心攻读。他胸怀佐世之志，腹有治世良谋，等待着明主的出现。
二
晋永和五年(349)，暴君石虎死了，他的后代和大臣为争夺帝位展开了凶狠的厮杀，直杀得横尸相枕，流血成渠，一年之中，帝位三易。后赵大将冉闵乘机攻入邺城，屠戮羯人20余万，于晋永和六年(350)灭赵建魏，取石氏而代之。然而，立国不及两年，便又被鲜卑族慕容氏前燕政权灭掉，战乱愈演愈烈，政局瞬息万变，关中等地各族豪强纷纷割据，北方称王称帝者比比皆是。
在割据的群雄之中，世居关中，深受汉族影响的氐族苻氏崭露头角。后赵石虎统治时期，石虎强迫氐族首领苻洪及其10万部众迁至邺城以南。冉闵称帝后不久，苻洪自立为王，率兵起事，不久就被部将毒死。其子苻健遵其临终遗嘱率众西归，于晋永和七年(351)占领关中，自称天王、大单于，国号大秦(史称前秦)，建都长安(今陕西西安)，次年称帝，势力日强。
晋永和十年(354)，东晋太尉桓温率军10万北伐，自江陵取道襄阳，出淅川(今河南淅川均水)，进入关中，屡破苻健的军队，驻军灞上(今西安东)，兵临长安城下。关中父老夹道欢迎，争以牛酒迎劳将士。
王猛听说桓温北伐的消息，身披粗布短衣径入桓温大营求见。他一边滔滔不绝地纵论天下大事，一边在身上捉虱子，好像身边没人存在一样。桓温见此情景，心中暗暗称奇，便问王猛： “我奉天子之命，亲率10万大军，为百姓讨贼，而关中豪杰却没有到我这里来效劳的，这是什么原因呢?”王猛答道： “将军亲率大军，不远千里，深入敌境，今已进驻灞上，长安近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，老百姓不知道将军是什么用心，所以不到您这里来。”王猛的一席话，道破了桓温的心事。桓温率军北伐的真正目的是想提高自己的威望，邀功讨赏，并没有真正恢复失地的决心，所以大军到达灞上后，便按兵不动了。听了王猛的话，桓温默然不知所对，过了好半天，桓温才叹道： “江东无一人能比得上您啊!”不久，桓温粮尽，将要向南撤退。临行前，他赐给王猛车马，拜他为高官督护，请王猛与他一起前往江南。为此，王猛返回华山向老师请教，老师说： “你怎么能和桓温在一起共事呢! 你在这里可以得到荣华富贵，何必远下江南呢!”王猛听从了老师的意见，放弃了南下的想法，继续在山中读书，等待时机的到来。王猛一介寒士，与桓温扪虱纵论天下大事，成为一时美谈，在北方广为流传，他的知名度也由此日渐升高。
三
晋永和十一年(355)，苻健去世，太子苻生继位。苻生自幼无赖，即位后仍恶习不改，性情残暴，以杀人为儿戏，致使朝臣人人危惧，引起朝野强烈不满。苻生的堂兄苻坚，却和苻生相反，他自幼聪明伶俐，多才多艺，文武双全，有经世济民之大志，又好结交豪杰，广招贤才。一些具有政治眼光的智能谋士，如吕婆楼、强汪、梁平老等都聚集在苻坚门下，成了他的得力助手。苻坚听说王猛的名声后，就派吕婆楼将他请来。苻坚与王猛素昧平生，却一见如故，开怀畅谈。王猛见苻生淫杀无度，苻秦政权产生了深刻危机，便与苻坚纵论历代帝王兴衰，总结经验教训，然后转到当今国家大事，暗示苻坚为扭转国家危局，应及时采取措施，除掉苻生，取而代之。二人谈得十分投机。苻坚对王猛的良苦用心，心领神会，深表赞同。对王猛的到来，苻坚十分高兴，认为自己与王猛的相识就像刘备当年遇到诸葛亮一样。于是他就把王猛留在身边，为自己出谋划策。
晋升平元年(357)，苻坚在群臣协助之下，一举诛灭苻生同党及其帮凶，自立为大秦王，改元永兴。王猛被任命为中书侍郎，掌管军国机密。
始平县(今陕西兴平东北)是京师西北的重要门户，长期以来，那里豪强横行，劫盗充斥，百姓叫苦连天，秩序极为混乱，是个极难治理的地方。苻坚就派王猛出任始平县令。王猛上任伊始，就明法峻刑，澄善察恶，打击豪强的不法行为，严禁劫盗，鞭杀恶吏，很有作为。一次，王猛将一个作恶多端的奸吏鞭杀，奸吏的狐群狗党上书诬告，王猛被捕入狱，押解京师。苻坚闻讯后，亲自审问王猛： “为政之体，德化为先。你上任不久就杀掉那么多人，是多么残酷啊!”王猛据理申辩说： “我听说治理安定之国可以用礼，治理混乱之邦则必须用法。陛下不认为臣是一个无能的人，让臣担任混乱之地的长官。臣一心一意要为明君铲除奸猾凶暴之徒。现在只杀掉一个恶吏，还有许多坏人尚未伏法。假若因我不能除恶务尽，肃清凶顽而要惩罚我，臣岂敢不甘受严惩以谢辜负陛下之罪?但就现在的情况而言，加给我滥用酷刑的罪名，臣实在不敢接受。”苻坚听罢，对在场的群臣们感叹道： “王景略可真是管仲、子房一类的人物啊!”于是马上释放了王猛。
由于王猛政绩卓著，深得苻坚信任，很快升为尚书左丞、咸阳内史、京兆尹。不久，又升为吏部尚书、太子詹事，再升为尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉、加骑都尉、居中宿卫(在皇宫中宿卫)。这是前秦甘露元年(359)的事，这年王猛36岁。王猛一年之中，五次升迁，权倾内外，引起氐族贵族的强烈不满。氐族旧臣，当年曾辅佐苻健打天下的姑臧樊世，骄横跋扈，最先跳了出来，当众侮辱王猛说： “当年我们曾与先帝共建大业，还不干预时政。你无汗马功劳，凭什么专管大事?这不是我们种庄稼，你白拣粮食吗?”王猛毫不客气，回击他说： “不仅是要你种庄稼，还要你做好饭端给我吃呢!”樊世听后大怒，指着王猛咆哮： “我一定要将你的头悬挂在长安城门上，方解我心头之恨。否则我就不活在人世。”苻坚听说此事后，愤愤地说： “不杀此老氐，就不能治理好百官!”不久，樊世与王猛在苻坚面前发生争执，樊世竟要对王猛动武，被制止后，他又破口大骂。苻坚怒不可遏，立即下令将他斩首。从此之后，朝中群臣见到王猛均屏息而过，没有敢与之公开争论者。然而，这些宗戚旧臣仍不死心，对王猛由公开攻击转为暗中谗害。尚书仇腾、丞相长吏席宝曾屡进谗言，毁谤王猛。苻坚大怒，将他们赶出朝堂，降职使用。从此以后，再也没有敢散布流言蜚语的了。
四
王猛精明强干，执法不阿，苻坚对他信任倍加，继续支持王猛改革。王猛首先着力整顿吏治。当时朝廷内外有一批氐族显族，依仗与皇室同族或“有功于本朝”等，身居要职，无法无天。王猛的矛头首先对准他们。苻健妻强太后的弟弟强德，身为光禄大夫，执法犯法，依仗权势，掠夺百姓，奸淫妇女，无恶不作。成为京都百姓之祸害。王猛立即将强德收捕，等不及奏报，便将他处死。待苻坚因太后之故派人持赦书飞马赶到时，强德早已陈尸于市了。对其他权豪贵戚的罪恶，王猛也毫不手软，迅速加以纠察和惩治。数十日内，将横行不法的权贵20多人铲除干净。朝廷百官为之震颤，奸猾之徒目瞪口呆，京师之内夜不闭户，路不拾遗。王猛的改革取得了显著成效。改革，加强了中央集权，使前秦呈现出比较清明的政治局面。苻坚深有感触地说： “今天我才知道法制的好处，天子的尊严了。”
王猛在加强法制，改革吏制，做到“有罪必罚”的同时，还力求做到“有才必用”。当前秦灭燕之后，王猛曾一度留守关东六州。他一方面不拘一格，推荐一批关东名士担任朝官或郡县官长; 另一方面不避嫌疑，选用燕国旧臣担任相应官职。燕臣梁琛于亡国后仍然不屈其志，因而未得重用。王猛上表推荐他担任自己的重要僚属。
王猛见氐族文化落后，不利于人才的培养，又建议苻坚提倡儒学，兴办教育。苻坚按照王猛的建议，恢复了太学和地方各级学校，聘任学者执教，下令各郡国的学生必须通读一门以上儒家经典，才能进太学，并强制公卿以下子孙入学。苻坚每月都到太学视察，考察学生优劣，择优录用，并提出各种问题，让学生回答。苻坚还亲率太子、王侯公卿大夫之长子祭祀孔子，宣扬儒教。这样，先进的汉族传统文化在北方很快得到了复兴。
王猛治国的第三项重要措施是兴修水利，奖励农桑，努力发展社会生产。由于关中久遭战乱，农田水利失修，水旱灾害时常发生。为发展农业生产，王猛建议苻坚兴修水利。于是苻坚征发王侯、富室僮隶3万人，在泾水上游凿山修堤，开渠引水。经过一个冬春的兴修，水利工程发挥了效益，农业取得了丰收。政府还通过召还流民、徙民入关等途径增加农业劳动力，并推广农业先进生产技术，奖励努力种田的农民，使得几经战乱破坏的社会生产得以逐渐恢复，前秦国力也由此大大增强。
第四，调整民族关系，促进民族融合。前秦是一个由氐族统治阶级建立起来的封建国家，氐族与汉族之间的矛盾、氐族与其它少数民族之间的矛盾必然存在。然而前秦统治者却废除了胡汉分治之法，确立了“黎民百姓应抚，各个民族应和”的基本国策，诸族杂居，互相融合。有人别有用心地建议苻坚把西北氐族各部尽迁入京城，而将关中各族大户驱逐到边地，王猛劝苻坚将其人处死。边将贾雍派其所部袭击投靠前秦的匈奴左贤王部，纵兵掠夺，立被罢官。并派遣使节前往匈奴部修和，以示信义。于是匈奴、鲜卑、乌桓、羌、羯各族纷纷归附，会聚于关中。
在王猛的主持之下，前秦吏治为之一变，贿赂请托、恣意妄为的腐败现象逐渐消失，才尽其用、官称其职的局面日益形成。河北人麻思寄居关中，因母亲病故，请假回故里葬母，王猛对他说： “你可以马上收拾行李上路，今晚我即通知沿途郡县。”待麻思刚出潼关，就发现沿途官府均已接到通知，照章行事，安排食宿。其令行禁止，事无留滞，行政效率之高，由此可见一斑。
王猛的改革措施带来了一派崭新的气象。数年之间，使前秦国内出现了一个相对安定的环境，“关陇清晏，百姓丰乐，自长安至于诸州，皆夹路树槐柳，二十里一亭，四十里一驿，旅行者取给于途，工商贾贩于道”。“兵强国富，垂及升平，(王)猛之力也。”苻坚也曾怀着感激的心情对王猛说： “你昼夜操劳，日理万机，我好像周文王得到了姜太公似的，我可以悠哉悠哉以度时光了!”王猛说： “没想到陛下对臣的评价这么高，臣哪里能与古代的贤人相比啊!”苻坚说： “以我看来，姜太公也不见得比你强啊!”他经常嘱咐太子等皇家子弟说： “你们敬事王公，一定要像奉事我一样!”
五
前秦立国之后，四面受敌，北有建都平城(今山西大同)的鲜卑族拓跋氏政权; 西有盘踞于今甘肃地区的汉人张氏前凉政权、氐族杨氏仇池政权以及分布于今甘肃、青海间的吐谷浑军事集团; 南有以建康(今江苏南京)为都的东晋司马氏政权; 东有立都邺城的鲜卑族慕容氏前燕政权; 此外还有许多时生时灭的割据势力活动于周边地区。前秦虽然四邻强敌，但苻坚和王猛却丝毫没有偏安一隅、苟且偷安的想法。王猛的愿望是统一北方，为将来统一全国打好基础; 苻坚则更雄心勃勃，志在“混一六合，以济苍生”。在统一北方的大业中，王猛不但“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，而且出将入相，亲自统兵征讨，攻必克，战必胜，表现出卓越的军事才能和大将风度。
前秦建元二年(366)，通过政治、军事手段，匈奴刘氏部、乌桓独狐部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国等都先后归附了前秦。建元三年(367)二月，王猛讨平羌族叛乱头目敛歧;四月，大破前凉国主张天锡军; 接着又兵不血刃，智擒原张氏部将李俨。这样西北周边得以稳定。十月，暴君苻生之弟、晋公苻柳起兵反叛，征西大将军、秦州刺史赵公双，镇东将军、洛州刺史魏公瘦、安西将军、雍州刺史燕公武同时起兵反叛，气势汹汹，扬言要一举攻下长安。魏公瘦甚至以陕城(今河南省陕县)降燕，请兵接应并伐秦。
建元四年春(368)，苻坚分兵攻击叛军，王猛受命与建节将军邓羌率兵攻打苻柳的巢穴蒲阪(今山西永济西蒲州)。王猛兵临城下，屯兵不进，苻柳数次出城挑战，王猛闭垒不应。苻柳以为王猛怯阵，便留下儿子苻良守城，自己亲率2万人偷袭长安。王猛假装不知，暗中却派邓羌率精兵伏击柳军，柳军败还，又在蒲阪城下遭到王猛的伏击，2万人只有苻柳及其随从数百骑逃入城内，其余都当了俘虏。不久，王猛攻破蒲阪，苻柳身首异处。这年冬十二月，王猛又与其它各路兵马会合一处，攻下陕城，活捉魏公瘦，送往长安，苻坚审问后，赐其自尽，赵公双、燕公武也都兵败身亡。四公叛乱被平定。前秦扫清了通往中原道路上的障碍，积极准备消灭强邻前燕。
六
前秦建元五年(369)四月，桓温趁前燕政治开始腐败之机，率军5万北伐慕容(前燕国君)。在东晋军队的进攻下，前燕军队节节败退。桓温率军进驻枋头(今河南浚县西)，距前燕首都邺城只有200多里，给前燕造成很大威胁。燕主慕容派人向前秦求救，答应割虎牢(今河南荥阳汜水镇)以西之地给前秦。苻坚召集群臣商议救燕之事，群臣都表示反对，他们认为： “过去桓温伐我大秦，兵至灞上，前燕坐视不救。今天桓温伐燕，我们为什么要救他们呢?”满朝文武只有王猛沉默不语。散朝之后，王猛暗地向苻坚献策，他说： “前燕虽然强大，然而慕容并不是桓温的对手。如果桓温灭了前燕，进驻洛阳，收取当地兵马和粮草，然后再陈兵于崤山(今河南洛宁西北，西接陕县，东接渑池县界)、渑池之间，那么陛下统一天下的大事不就化为泡影了吗! 现在不如出兵救燕，以坚定燕军抵抗桓温的信心。等前燕与桓温两败俱伤，桓温退兵之后，我们再出兵攻打燕国，这不也是善策吗?”苻坚同意了王猛的计策，发兵救燕。苻坚派遣大将苟池、邓羌率步骑2万去救燕国。而桓温数战不利，军粮告竭，又闻秦军将至，就焚舟步归。燕军在慕容垂率领下，紧迫不舍，待其力尽气衰之时，在秦军配合之下，大败桓温于襄邑(今河南睢县西)，晋军死了4万多人，大败而归。
晋兵退后，燕国毁割地给秦之约，使前秦找到了出兵的借口。同年十二月，王猛统兵3万伐燕。翌年正月，前秦大军围困洛阳，王猛致书洛阳守将前燕荆州刺史武威王慕容筑，陈明利害，慕容筑见大势已去，只得献城投降，前秦兵不血刃，占领洛阳。接着王猛又派梁成、邓羌率兵进攻荥阳(今河南荥阳东北)，守将乐安王慕容臧率兵退走，秦军留兵屯守，凯旋西归，伐燕之役初战告捷。
前秦建元六年(370)六月，秦王苻坚任命王猛为统帅，率杨安、邓羌等10将，步骑兵6万，进攻前燕。苻坚亲自将王猛送到灞上，并鼓励他以迅雷不及掩耳之势，速战速决。至于后勤供应，已做好了周密安排，让王猛放心进攻，将来与他在邺城相见。王猛胸有成竹地说： “臣依仗陛下的威灵，按照既定的计划，荡平前燕残余势力，将如秋风扫落叶，不劳陛下亲受风尘之苦，只请敕命有关部门给燕国的被俘之人安排好住所就行了。”苻坚听了十分高兴。七月，王猛亲率秦军主力进攻壶关(今山西长治东南)，命杨安北攻晋阳(今太原南)。八月，王猛攻克壶关，生擒燕南安王慕容越，秦军所过郡县，前燕守军都投降了王猛。北路杨安却出师不利。由于晋阳兵多粮足，城防坚固，杨安猛攻两月未下。王猛让苟苌留守壶关，自己引兵协助杨安进攻晋阳，到达晋阳后，王猛绕城察看，迅速弄清了症结所在，并想出了克敌妙计。他命令士兵连夜挖通地道，然后派数百名精壮勇猛之士潜入城中，大呼而出，杀尽守门燕兵，打开城门，城外秦军蜂拥而入，转瞬间占领了晋阳全城，生擒前燕并州刺史慕容庄。王猛留毛当戍守晋阳，大军继续向前推进。
这时，燕主慕容命太傅慕容评率领精兵30万，进驻潞川(今山西东流入河北、河南交界的浊漳河)一带，抵御秦军。王猛率军在这里与慕容评对垒。慕容评认为王猛孤军深入，粮草接济困难，想用持久战拖垮秦军。由于慕容评为人贪婪，在潞川霸占山泉，不准人民使用，军民饮水，一律得纳绢，因此燕军士卒怨声载道，士气低落，毫无斗志。王猛听说此事后，笑道： “慕容评真是一个奴才，这样的人即使兵再多，也不足畏惧，我今日打败他是必然的了。”于是便派游击将军郭庆率5000精锐士卒，乘夜从小道绕到燕军背后，烧毁燕军辎重粮草，一时火光冲天，连邺城的官民也能望见。于是慕容立即派人严责慕容评，命令他将卖水卖柴、敲诈勒索来的钱帛散发给士兵，并促令出战。于是，秦燕之间的一场大战开始了。
决战那天早上，王猛于阵前宣誓，他慷慨激昂地说： “我王景略受国厚恩，兼任内外要职，今日与诸君深入贼地，大家要竭力致死，有进无退，共立大功，以报答国家。在这次战斗中，如能克敌制胜，受赏拜爵于明君之朝，举杯与父母共庆于家中，那该是多么光荣与骄傲啊!”王猛的话就像烈火一样把将士们的热血燃烧起来了，“众皆踊跃，破釜弃粮，大呼竞进”。
头一天傍晚，秦将徐成侦察敌营归来误期，王猛要以军法从事。邓羌为徐成求情，王猛没有答应，邓羌便回营集合队伍要进攻王猛。王猛出人意料地“枉法”赦徐，并赞扬邓羌说：“将军对于手下的部将尚且如此仗义，何况对国家呢?有你这样的人，我再也不担忧敌人了!”战斗开始以后，王猛望着对面漫山遍野的敌兵，对邓羌说： “今天这场战斗，非将军不能破敌取胜。成败之机，在此一举，请将军努力去做吧!”不料在此紧急关头，邓羌又讨价还价地说： “如果答应给我一个司隶校尉的职务，那么您就没有什么可担忧的了。”王猛感到为难，邓羌很不高兴地回到自己营帐之中。不久双方交战，王猛召唤邓羌，邓羌躺在床上不予理睬。于是王猛乘马直趋邓羌营中，答应了邓羌的要求。邓羌乐得从床上跳起来，捧起酒坛大喝一顿，然后跃马横枪，与猛将徐成、张蚝等人一起直扑敌阵，往来冲杀，如入无人之境，夺旗斩将，杀伤敌兵无数。
邓羌身为大将，徇私求情，扰乱军法; 欲攻主帅，目无上级; 临战求职，等于要挟国君。有此三条，罪该杀头。何况王猛一向以执法如山闻名于世。但是，对于邓羌的这些错误，王猛全部容忍退让。他容忍了邓羌之短，因而调动了邓羌之长，结果大获全胜，就好像驯服猛虎、驾驭烈马一般。在当时万分危急的情况下，如按常规办事，错走半步也会全盘皆输。王猛在处理邓羌问题上表现出来的过人度量、通权达变、善于驭下等方面的高水平，实在使人惊叹不已!
王猛击败燕军主力之后，长驱而东，包围了邺城。前秦大军未到邺城之前，当地劫盗成风，公开杀人越货。王猛大军一到，劫盗敛迹，境内肃清，百姓安宁。同年十一月，苻坚亲率精兵10万，赶赴邺城与王猛会师。在重兵围攻之下，燕臣开城门投降，燕主慕容逃走，身边仅10余骑随行，后被秦军追捕，前燕宣告灭亡。
前燕灭亡后，王猛坐镇邺城，总督燕国旧地六州。他选贤举能，除旧布新，劝课农桑，赈济穷困。他在保持幽燕之地旧有风俗的同时对于燕国政治中不便于民者，皆变除之。
前秦建元八年(372)，王猛被任命为丞相，都督中外诸军事，与苻坚回过头来解决西北残余的割据势力。他致信于前凉张天锡，引古论今，透彻地分析了天下大势和前凉的处境，语秦之德、道秦之威。张天锡见信之后，寝食不宁，终于向秦谢罪称藩。建元九年(373)至建元十年(374)，秦出兵巴蜀及其以南地区，基本统一了北方，十分天下，秦已居七。
七
前秦建元十一年(375)六月，王猛患病卧床不起，举朝震惊。苻坚心急如焚，亲自为王猛祈祷，并派侍臣祈祷于黄河、华山诸神。当王猛的病情稍有好转，苻坚又颁布大赦天下的命令，以图使王猛康复。但这些迷信活动，自然对王猛的病情无补。王猛病情恶化，自知不久于人世，便又抓紧时间上疏苻坚说： “想不到陛下为了微臣之命而亏损天地之德，自开天辟地以来绝无此事，这真使臣既感激又不安! 臣听说报答恩德最好的办法是尽言直谏，因此谨以垂危之命，献遗策于陛下。陛下威烈震撼八方荒远之地，声望德化光照四面八方、天地之间;九州百郡，十居其七; 平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善终，所以，古来明君圣王深知功业来之不易，无不战战兢兢，如临深渊。恳切地希望陛下记取先圣经验，以他们为榜样，则天下幸甚!”苻坚为王猛的一片忠贞报国之情感动得泣不成声。
这年七月，王猛病危，苻坚亲自来到王猛的府第探视病情，询问后事。王猛竭尽全身的力气对苻坚说道： “晋朝虽偏安江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，愿陛下与晋朝和平相处，不要发动战争去图谋吞并它。鲜卑、西羌才是我们的仇敌，最终会成为我们的心腹之患，应该逐渐地消灭他们，以利于国家。”王猛言毕，即溘然长逝，时年51岁。王猛在入殓之前，苻坚三临丧所吊唁，为之恸哭流涕，并对太子宏说： “苍天不想使我统一天下，为何过早地夺去了景略的生命呀!”苻坚让大臣监护丧事，以隆重的礼仪将王猛安葬，赐谥号为“武侯”。朝野上下，为失去这位贤相，痛哭三日。
王猛死后第二年，苻坚灭掉前凉和代国，统一了北方。然而苻坚被胜利冲昏了头脑，忘记了王猛具有战略意义的临终遗言，自恃兵强马壮，物资堆积如山，便于前秦建元十九年(383)，悍然调集90余万兵马进攻东晋。结果在淝水之战中，逞雄一时的前秦军队，遭到东晋的顽强抵抗，终于惨败而归。而王猛再三叮嘱要除掉的鲜卑、羌族等上层分子，此时便乘机拥兵自立，使北方割据局面重现，造成历史的倒退。苻坚也自食恶果，于建元二十一年(385)被羌族首领姚苌杀害。又过了9年，前秦也终于灭亡。
王猛不但终其一生辅佐苻坚，使前秦在群雄中崛起，为中国北方的统一做出了重大的贡献，甚至在他临终前还以寥寥数语预见了历史的未来，表现出其非凡的远见。苻坚在淝水惨败后经常痛悔自己忘记王猛遗言的大错，但已悔之晚矣，终成千古之恨! 著名的历史学家范文澜曾说过： “苻坚在皇帝群中是个优秀的皇帝，他最亲信的辅佐王猛，在将相中也是第一流的将相。”
