一
东晋成康五年(339)八月的一个晚上，乌云骤然堆满天穹，吞没了那弯冷月。就在这天，当朝宰相病逝。晋成帝痛不欲生，从早到晚哭于灵堂，并下册书说： “只有郗公道德品正，才识弘远，忠于君主，为臣雅正，行历任内外要职，功勋卓越……”并谥号“文成”，以太牢陪祠，以表彰其功德。得此殊荣的不是别人，是东汉献帝时御史大夫郗虑的玄孙———郗鉴。
郗鉴字道徽，高平金乡(今属山东)人氏，是东汉经学大师郑玄的弟子，他的祖上曾是儒学旧族，到他祖父、父亲时，家道中落。他在少年时代一面劳动、一面刻苦攻读，培养了他的正气和尊儒的封建正统思想，以儒雅著称乡里。其州郡长官征他做官，他婉言谢绝，由此名声大振，郗氏再起便从他开始。
西晋末年，王室内部发生了“八王之乱”。赵王伦广招人才，以图谋取帝位，郗鉴便被征去做掾属，等他明白真相，便称病辞职而去，等到赵王伦废晋惠帝自立为帝后，他也闭门自守，不染指于叛逆之中。不久，赵王伦失败，惠帝重新上台，封他为参司空军事，至太子中舍人、中书侍郎。永嘉元年(307)，东海王越为兖州牧，以江统为别驾，江统应东海王越之命，荐举郗鉴为贤良，征他为主簿，但他没有应征。征东大将军荀晞征他为从事中郎，因东海王越与荀晞正以兵戈相见，所以，他也没有答应。他的从兄郗旭正在荀晞部下任别驾，害怕郗鉴不去会祸及己身，所以多方劝他到荀晞处就职，但他就是不去。荀晞敬他是儒雅之士，也不强求于他。
永嘉五年，匈奴军攻陷了洛阳，俘晋怀帝，洛阳化为灰烬。此后，司马邺在长安称帝，是为晋愍帝。到建兴四年(316)，刘聪族弟刘曜攻下长安，西晋灭亡。北方少数民族大举内迁，中原战乱不已。北方人民身陷兵荒马乱的惨境。郗鉴也没有逃脱这种苦难，他被陈午所俘。在陈午的军中，有个叫张寔的老乡，很早以前便想与他结交，他却因其人有贼心，而拒绝了。这时，张寔到陈午营中来看他，乘机想与他结为朋友。郗鉴对他说： “现今都来毁坏国家，是义所不容的，怎么可以乘乱而为恶呢！”听他一说，张寔感到十分羞愧，悄然退下。陈午因郗鉴名声在外，所以，打算逼他为主，来争权夺利。郗鉴为了不染指叛乱，只得逃脱。不久，陈午溃败。郗鉴这才得以回到老家。
当时，正是连年饥荒，州中士人向来受郗鉴的恩惠，这时，都争着给他家财物。郗鉴便将所得财物分给宗族及乡里的孤寡老人，就这样，他救活了很多将被饿死的人。乡里人都说： “现今，天子流亡，中原无君主，应当跟从有仁德的人，才可保命。”于是，他们便推举郗鉴为主，举千余家一起避难南迁，在鲁之峄山(今山东邹城东南)定居下来。
建兴四年，西晋灭亡后，坐镇建业的司马睿在南北大族支持下，称晋王。翌年，晋愍帝被害，司马睿称帝，是为元帝，都建康(今江苏南京)，史称东晋。元帝为了笼络北来流民，使之成为东晋政权对抗北方胡族的力量，所以，给那些没有到江南来，而是在北方坚持斗争的臣子们以封号，郗鉴便是其中一个。元帝初镇江左之时，郗鉴任龙骧将军、兖州刺史，坐镇于峄山(今山东邹城东南)。当时，在兖州的还有荀藩的部下李述，刘琨的部下刘演，他们各占一郡，互相攻杀，兖州百姓无所适从。又有徐龛和石勒的部队不断侵袭兖州，故兖州成为几家争夺的肥肉，几乎每日都发生争战，百姓受尽兵灾。郗鉴的部下被困山中，外无救援，内无粮草，百姓饥馑，有的人不得不挖野鼠和蛰燕而食。环境险恶，生活艰苦，但没有一个人背叛郗鉴而逃跑的。不仅如此，三年间，流亡到他统辖区的百姓达数万人。元帝因此加封他为辅国将军、都督兖州诸军事。这期间，他的力量大大地增加了，这为他以后立足于东晋政权，奠定了良好而雄厚的军事基础。
二
东晋初建，郗鉴没有南渡过江，而是坐镇侨兖州，收集南下的流民，成为一名势力强大的流民帅。他本人因自幼深受儒学影响，所以，他不像其他的流民帅一样东寇西略而无长久之计。他的知识层次，本是属士大夫的名流，为形势所迫，成为军人，弃笔从戎。效忠王室的观念深扎其心。所以，不管形势如何复杂，他始终没有放弃过维护王室的正统地位。
永昌元年(322)，郗鉴退保合肥。经过南方大族纪瞻的推荐，元帝任郗鉴为尚书，拜领军将军。郗鉴本应举家到京都去住，但因东晋政权为南北大族所操纵，无他立身之地，所以，他以身体不佳为辞而没有上任。同年，在东晋政权中举足轻重的王敦发动了叛乱。太宁元年(323)，元帝驾崩，明帝即位。王敦专权，内外形势非常紧急。王敦率军从武昌再次南下，屯兵姑孰(今属安徽当涂)一带，打算另立东海王冲，废明帝。明帝便以郗鉴为外援，拜他为安西将军、兖州刺史、都督扬州江西诸军，假节、坐镇合肥。王敦对此十分不安，他上表要求明帝任郗鉴为尚书令。明帝没办法只得同意，下诏郗鉴还京任尚书令。郗鉴就这样走马上任，从一名流民帅到一代丞相。
郗鉴这次回建康对王敦之乱的平息有首功。他向明帝建议重用流民帅来灭王敦。太宁二年七月，王敦派遣钱凤、王含攻打京都。明帝假节于郗鉴，加封他卫将军、都督从驾诸军事。郗鉴认为加封军号无益于事，坚决辞去军号。当时能加封军号的大都是士族中的高门望族，可见明帝对一般士族出身的郗鉴是十分器重的。当时对王含、钱凤的议论颇多，认为他们势力强大，其军队是朝廷的百倍，而宛城(晋置台省于此，又名台城。今江苏南京江宁)又不坚固，应在敌人未形成对宛城包围前，明帝亲征。郗鉴认为： “群贼骄横无军纪，其势凶猛不可挡，即使敌势不是十分凶猛，也难以硬碰硬地对敌。但是，王含等人号令不统一，抄略强夺之事不断，百姓依往年战乱经验，都各自相结以守。乘着逆贼还未得势时，有什么攻克不下的！ 敌军无经略远谋，只想靠一次决战取胜。如果旷日持久，一定会激发义士的爱国之心，使他们得以施展雄才谋略。如果现今以这种弱势去敌强寇，决胜负于一朝，定成败于瞬息之间，虽然有申胥(原名伍子胥，战国楚人，因楚内争，家父被害，逃到吴，吴给他申这个地方，故称他为申胥。在吴他训练军队，攻打楚为父报仇)这样的人，讲义气、重臣节，又怎么能有补于已成之事呢！”明帝听从了他的建议。郗鉴以尚书令之职统领各个驻屯的军队。过了15天，苏峻、刘遐等流民帅统领军队支援建康，扭转了局势，以苏峻、刘遐的流民支援建康是由郗鉴建议之功。不久，叛乱平息。
王敦之乱平定后，大臣温峤上议，请求宽恕王敦的佐吏。郗鉴认为先王崇尚君臣之教，所以，崇尚宁死不屈的人; 昏庸的君主，才开赦免之门。王敦的佐吏，虽然大部分是被逼无奈不得已而为之，然而，在叛贼横行之时，却不能坚守臣节，以前代训言为准则的话，应该加以义责。同时，他还上书要求对钱凤80高龄的老母，应该蒙受皇上的恩赦。明帝听从了他的建议。
因平王敦叛乱有功，郗鉴被封为高平侯，赐绢4800匹。明帝因他有威望，军国大事经常向他询问，并且下诏规定郗鉴有以草书上表疏的权力，为的是从简从易。不久又改任他车骑将军、都督徐、兖、青三州军事、兖州刺史、假节，出镇广陵(今江苏扬州)。不久，明帝驾崩，郗鉴与王导、卞壶、温峤、庾亮、陆晔等人一起受遗诏，辅佐即位的少主成帝。这时他进位为车骑大将军，开府仪同三司，加散骑常侍。从此，郗鉴成为南北大族中颇具实力的一支力量，是东晋王朝有力的支柱之一。
三
成帝咸和(326—328)初年，郗鉴又领徐州刺史。咸和二年(327)十一月，豫州刺史祖约、历阳(今安徽和县)太守苏峻叛乱。祖约字士少，是豫州刺史祖逖的弟弟。祖逖率流民北伐有功，祖约也渐渐为帝所信任，后来祖逖因朝廷派人节制他，感到北伐无望，气愤而死。祖约便代他哥哥为平西将军、豫州刺史，领祖逖的部队。到王敦叛乱，祖约率军拱卫京师，驱逐了王敦的淮南太守任台，叛乱平息后，因功封五等侯，派他屯军寿阳。他认为自己从名分、辈分上讲不在郗鉴、卞壶之下，但明帝临终时，以郗鉴、卞壶为辅佐大臣而没有他。他几次上书提要求，都没有下诏应允。又石聪等几次南下攻打他，他几番请求朝廷派援军，朝廷都没有派，心中对朝廷的怨恨与日俱增。到苏峻要举兵叛朝廷推他为主时，他感到非常高兴。于是，参加了叛乱。苏峻字子高，是掖(今山东莱州)人，少读书，有才学。时值永嘉之乱，他便纠合流民数千家，结坞自保，宣扬王道，教化百姓。元帝封他为集安将军。后来率其部数百家渡海南下，到广陵，被封为鹰扬将军。王敦叛乱，郗鉴建议明帝诏他拱卫京师，讨平王敦，王敦被平定后，因功被封邵陵公，食邑1800户。这时他在朝中威望极高，有精锐部队万人，武器精良，朝廷怕他有外心，便让他屯兵长江以北。他恃功自傲，阴谋他图。成帝初年，委政于辅臣，庾亮怕他叛乱，便建议成帝征他回京任官，借此，他便举兵进逼建康，叛乱。郗鉴此时坐镇广陵，听说苏峻、祖约叛乱，便想率领军队东赴支援建康。但是庾亮怕全局大乱，使局面不可收拾，不许各地兴兵勤王，不听诏令擅自起兵的人要被诛杀。郗鉴接到诏令说： 为了防范北方石聪等人的进犯，不得擅离镇地。于是，一向小心谨慎的郗鉴，便没有亲率大军救援建康。但是，各地兴义兵救建康之围的人很多，像张闿于三吴起兵，桓彝于宣城兴兵，温峤于江州兴兵。老谋深算的郗鉴一面镇广陵，一面又遣司马刘矩统帅3000人宿卫京师。不久，王师大败，刘矩于是率军退还广陵。咸和三年，京师危机，二月，庾亮在宣阳门兵败，于是携其弟等人出逃，京城失守。广陵距建康很近，广陵成为孤城，粮食断绝，人心惶惶。这时，郗鉴奉诏要求增援京师，他悲伤至极，老泪纵横，设坛场，杀白马，大誓三军说： “贼臣祖约、苏峻不恭敬上天的命令，不畏惧王的诛伐，凶残暴戾反叛朝廷，干涉国家法纪，侵陵五常之道，侮辱神器，威胁幽禁幼主，残害忠良，祸害百姓，使天地神灵无所依归。因此，举国上下怨恨他，亿万百姓为之泣血。都愿奉令讨伐罪恶，以除去元凶。过去戎狄侵灭周王室，齐桓公纠合诸侯会盟、讨伐戎狄。三国时，董卓侵陵汉室，后生相聚推袁绍为盟主讨伐董卓。道义永存君臣之间，古今同理。如今皇上处于幽禁之危险之中，百姓受苦，忠臣正义之士，有志于报效国家。凡是与我同盟誓的人，盟誓之后，齐心协力，万众一心，以匡救社稷。如果二贼不除，决不苟且偷生。有背弃此盟誓的人，神明会惩罚他！”郗鉴登坛慷慨盟誓，三军将士争着听从他调遣。于是他派将军夏侯长等从小道急行军。对平南将军温峤说： “如今叛贼密谋想挟天子东去会稽，应当先建营垒，屯守要害地带，既防备叛贼逃亡，又截断了叛贼的粮运，然后镇静京口，清野坚壁以待叛贼。叛贼攻京口城不下，田野中又无所掠抄，东面的道路既已切断，粮运之道自然断绝，不过百天，叛贼一定会自己溃败。”温峤认为他的见解很对。
到咸和三年七月，陶侃成为各地兴兵攻打苏峻、祖约叛乱的盟主，郗鉴都督扬州等八郡军事。当时，抚军将军王舒、辅军将军虞潭都受郗鉴的节制，率众军渡长江，与陶侃军相会于茄子蒲。郗鉴筑白石垒据守。正遇上王舒，虞潭作战失利，郗鉴与后将军郭默率军回丹徒(今江苏镇江东南)，又建筑了大业(今江苏丹阳北)、曲阿(今江苏丹阳)、庱亭(今江苏丹阳东南)三个堡垒来对抗叛贼。不久，叛贼张健来攻打大业垒，大业城中水源被截，后将军郭默的形势因此危机，于是率军强行突围而出，三军将士为之变色。参军曹纳认为大业是捍卫京口的关键所在，大业一旦失守，叛贼乘机围攻京口，后果不堪设想，于是建议郗鉴退出京口还保广陵以观时局之变，再作后举。郗鉴闻此言，便立即下令召开僚佐的紧急会议，在会上郗鉴责难曹纳说： “我蒙受先帝的厚爱，肩负托孤之重担，正可谓捐躯九泉之下不足以报答先帝的恩宠。如今强敌在郊外，危在旦夕，人情不安，你是我的心腹辅佐，却心生异端，怎么可以以义为众人的表率，安定三军呢！”打算斩他，经过众人劝说求情，这才免了曹纳死罪，过了很久才释放了他。咸和三年九月，苏峻率轻骑出战，中箭坠马，被杀。苏峻军大败。大业之围才解。苏峻死后，其部下拥其子苏逸继续为乱。到苏逸等人逃奔吴兴(今属浙江)，郗鉴派遣参军李闳追杀之，俘获男女1万多口。咸和四年三月，因功拜司空，加侍中，解除八郡都督，改封南昌县公，原来的高平侯爵由其子郗昙所袭。
四
京口(今属江苏镇江)，因其城依山为垒，缘江为境，因得名，是长江下游的军事重镇，是京师建康的门户，在东晋南朝及以后历史中占有重要的地位。最初经营京口的是郗鉴。
京口成为重镇，是从苏峻叛乱时，为了截断三吴地区运往建康的漕运开始的。当时郗鉴受命都督八郡诸军事，派夏侯长向温峤建议，建立京口军镇，扼守要道、断叛贼的粮道。温峤也认为是很必要的。正式经营是平定苏峻之乱后，在咸和五年，石勒派兵寇略刘征所守南沙(今属江西常熟西北)等东南沿海各县，刘征等人也乘机为乱。郗鉴于是驻军京口，建设京口城。加郗鉴为都督扬州的晋陵、吴郡诸军事，率众讨平了刘征等人的抄略。由此，郗氏家族一直经营京口长达40多年。郗鉴被进位为太尉。京口成为长江下游的军事势力集中地，是与长江上游荆州相抗衡的关键所在。正因他最初经营了这样的一个重镇，才使他在东晋门阀专权之下，立于不败之地，维系着东晋政权的平衡。
东晋的建立，主要依赖北方大族琅玡王氏中的王导、王敦等人，故时有“王与马，共天下”之谚。所以，东晋政权基本上为南北高门大姓所把持，低级士族很难跻身其中。皇室就想倚重低级士族来控制大姓门阀。郗鉴家世算不上是一流高门，只能是二流士族。他南来参政多亏依靠南方大族纪瞻的推荐，也得到了王导的支持。他初来南方便参与镇压王敦叛乱。当初王敦上书要求明帝拜他为尚书令还京时，曾路过姑孰，见到了王敦，王敦对他说： “乐彦辅(乐广)才能短浅，后半生流荡不定，言辞违背名节，实际上看来，怎么能胜过满武秋(满奋)呢?”郗鉴回答说： “就俩人相比，可看出他们的品德。乐广思想深沉，为人淡雅，才识精粹，身处将亡之朝，是不可多得的人才。到愍怀太子被废时，他可谓柔中尚存正气。而满奋乃是失臣节之士，怎么可以将两人同日而语呢?”王敦又说：“愍怀太子被废为良人之时，危机四伏，人们怎么能以死来守卫他呢！ 以此来相比，乐广不是不明局势之变吗?”郗鉴说：“大丈夫既然已洁身为臣子，道义所在，岂可苟且偷生失臣节、有何面目见天地呢? 如果道数已尽，本应当以存亡相随。”王敦一向怀有无君之心，闻郗鉴之言，气极。于是不再与他相见，并将他拘留在姑孰不让他回京师。王敦的爪牙每天都毁谤他，但郗鉴举止自若，没有惧心。王敦对钱凤说： “郗道徽乃是儒雅名士，其名位已经很高，怎么能陷害得了他！”这样才将他放行。后来，平定王敦叛乱，郗鉴出了不少力。
王敦之乱平定后，王导上书想要赠周札的官，郗鉴认为不合适。周札何许人呢?周札字宣季，是周处的儿子、周玘的弟弟，性情阴险又好图利。因参加平定钱璯的叛乱而有功于晋。王敦叛乱，叛兵攻打石头城，周札开城门响应王敦，才使王师大败。王敦专权，封周氏子弟一门五个侯爵，势力凌人，以致使王敦不满。后来，王敦借谋反之名大杀周氏子弟。王敦叛乱平息后，朝廷便对受王敦迫害的死者、幸存者都进行封赏和追赠。周氏家人认为周氏子弟死的冤屈上书要求申冤，为此，郗鉴与王导在朝廷上为此事展开了争论。王导力主为周札追功，而郗鉴坚决反对，朝臣虽然没有驳倒郗鉴的，但终不能听从郗鉴之言，而听从了王导之议。从这件事上可看出，在国家与大族利益问题上，郗鉴是站在朝廷一边的，但他也不能因此与王氏闹翻。当然，自从王敦叛乱后，王氏失去了军权，对掌握兵权的郗鉴也不能得罪。郗王两家为了共同的政治目的，曾结为亲家。
咸和四年，郗鉴坐镇京口，派自己的门生给王导送去一封信，要求在王氏家族中选择女婿。王导给郗鉴写信说： “君往东厢去，任意挑选他们。”门生回来后，对郗鉴说： “王家各位子弟，也都可算是很不错的，听说来寻女婿，都梳洗打扮，个个标致。只有一郎，在床上坦腹而卧，就像是没有听说这回事一样。”郗鉴说： “正是这位最好！”再寻访，才知是王羲之，当时王羲之已27岁。于是，郗鉴把女儿郗璿嫁给了他。王羲之便是王导的亲姪。后来，郗鉴的孙女、郗昙的女儿道茂嫁给了王羲之的儿子王献之，只是王献之因郗家势力不强，才与道茂离婚，娶了简文帝的女儿余姚公主。
在郗鉴镇京口、位至三公时，正是成帝咸和年间，当时形势发生很多变化。庾亮居帝舅之尊，地位上升，掌握了实权，所以导致庾氏与王导的权势之争。庾氏排挤王导，使王导不得不倚重对建康有举足轻重作用的京口郗鉴，在郗鉴去京口领徐州刺史时，王导亲自送他。在成帝咸康四年(338)六月，王导拜丞相，庾亮便谋图废王导，他给郗鉴写了封信，指责王导不归政于成帝，以“师傅之尊”而行特殊礼节，等等。但是郗鉴没有同意废除王导。庾亮也没敢轻举妄动。
王导末年为政糊涂，郗鉴每次见他定尽力规谏。王导也知道他的意思，每次都以他事引开回避他的劝告。有一次，郗鉴从京师欲回镇京口，临行不放心，特别到王导家，对王导说“方才本当离别，我一定要将我所看到的说出来才行。”便毫不留情地劝谏王导，他还没说完，王导便插话说： “后面你要讲什么，也想尽情地讲，我倒希望您不要再讲下去了。”郗鉴大怒，狠狠地瞪了他一眼，转身便走，再没有说一句话。郗鉴以他的军事力量维持着门阀士族，特别是王氏与庾氏之间的平衡，达到保护东晋政权的目的。
后来，因身体多病，郗鉴上疏辞职要求退位，他说： “我的病情日益恶化，渐处弥留之际，自己寻思着气力不足，难以有治好的希望。人有生有死，这是自然规律。但是我所受的封爵、官位比我实际的才能要高，不曾有什么报效国家的，对上有愧于先帝，对下愧对于日月，如今只能枕着枕头哀叹不已，抱恨黄泉。我感到身体虚乏，生命处于朝夕之间，于是将府中事情交给付长史刘遐，乞求骸骨归老家。只希望陛下有博大的胸怀，弘济百姓，任贤使能，事情从简从易，使天下再兴康安之歌。那么臣虽死，有如再生。臣所统辖的人是很复杂的，大部分是北方流民，有的被迫迁徙来的，有的是才归附来的，这些百姓都怀恋故土，都有回老家的想法。臣宣扬国恩，未明好恶，分给他们田宅，渐渐安定下来。听说臣病危，他们人心不安，如果让他们渡江北上，定会有反抗之心。太常蔡谟，平易近人，简朴贞正，平常为众人所敬佩，都说他可以任都督、徐州刺史。臣已去逝的哥哥的儿子晋陵内史郗迈，谦虚爱护士兵，很受流民所推崇，又是臣的家人，可以担任兖州刺史。国家之事，知道的没有不做的，因此才敢有祁奚的举动。”(祁奚，春秋晋国人，晋悼公在他退休时问他，谁可以代替他，开始他举荐了他的仇人解狐，不等上任，解狐死了，他又举荐了他的儿子祁午。故此，有“外举不隐仇，内举不隐子”的说法。)疏奏之后，以蔡谟为郗鉴军司。不久，郗鉴便病逝了，享年71岁。
成帝从早到晚哭于朝堂，派遣御史持节专门负责料理他的丧事，对他的赠赐与温峤一样。并下册书说： “只有郗公道德品正，才识弘远，忠于君主，为臣雅正，举动办事为世人的表率，历任内外之职，功勋卓著。过去苏峻、祖约叛乱，为害朝廷，国家的安危，依赖郗公才得以安宁。其功绩与古人相同，其勋绩超过桓、文。是朝廷倚重的重臣，藩卫王室平定时难的干将，老天不佑，这样快夺去了他的生命，朕悲痛欲绝，伤心至极。爵位是显示品德的，谥号是表示行为的，所以以此崇明行为，发扬功绩，今天赠郗公为太宰，谥号为文成，以太牢陪祠。郗公灵魂有灵，可知嘉奖你的荣耀。”
