一
琅玡(今山东临沂)王氏，乃魏晋南朝最负盛名的门阀士族，世有高官，代有风流。王导是琅玡王氏家族中最为杰出的人物之一。
王导，字茂弘。父亲王裁，官至镇军司马。王导个头不高，少了些北方人的粗犷，但精明强干，非一般士人可比。他生长于门阀制度鼎盛时代，当时的士人都以玄谈为高，王导亦受此影响。在玄谈之时，他往往表现出其远见卓识和博大的度量。在他14岁那年，陈留(今河南开封)高士张公曾与他有一面之交。这位14岁的少年给他留下了深刻的印象，他对王导的堂兄王敦称： “此儿的长相及气度，乃是将相之器”。王导是不是真的像张公所言是块将相材料?
起初，王导世袭了他祖父的封爵。西晋末年，司空刘寔很欣赏王导的才华，便举荐他担任东阁祭酒，以后又邀他出任秘书郎、太子舍人、尚书郎，但他都予以拒绝。后来，东海王司马越召他为参军事，自此，他成为八王之乱后期势力较强的司马越的部下，开始了自己一生的政治生涯。此时，司马睿被封到琅玡国，很快便和王导结成了莫逆之交。在东海王府上任从事的王导，是相当有政治头脑的干才，他深知中原大乱，天下归谁还不知晓，于是，他倾全力来事奉司马睿，司马睿对他也十分器重。早在司马睿住在洛阳时，他便经常劝司马睿早点赴国就任。这时他们还处于不显山不露水的地位。八王争权夺利的斗争愈来愈激烈。司马越为了巩固他的后方，以便集中精力对付剧变的形势，便派司马睿带兵出镇下邳(今江苏睢宁西北)。趁此良机，司马睿便要求派王导任安东司马和他一同前往。从此，司马睿如鱼得水，与王导共商应变时局的办法。
由于形势所迫，司马越开始走下坡路，下邳不守。司马睿便迁徙到建康(今江苏南京)。因司马睿在当时权力和威望都不为门阀大族所重，初来江南，位轻名微，江南吴姓大族在司马睿来建康一个月后，还无人前去拜望，这无疑说明江南大族根本没把司马睿放在眼里。王导深感形势的危机，如果想使司马睿立足于江东，必须将江南大族拉入司马睿的门下。正巧赶上王导的堂兄，赫赫有名的王敦来拜见司马睿。王导趁机对他说： “琅玡王是非常仁德的人，但是他的名望却很轻。大哥你威风大振，无人不知，无人不晓。你应该对琅玡王做些有益的事。”王敦认为王导的话不无道理，于是在三月三上巳节这天，王敦、王导及北来大族，陪同司马睿前去观看禊(禊是古代人们在三月上巳这天到水边举行的活动，人们饮酒赋诗，进行洗沐洁身以去一年的灾异)，王氏兄弟毕恭毕敬地陪列两旁，被前来观禊的吴姓大族纪瞻、顾荣等人见到了，他们虽然不把司马睿放在眼里，但对琅玡王氏却敬如上宾，见到司马睿如此威风，他们都很吃惊，于是便明白了将在江南为主的是谁了。他们纷纷站在道左边向司马睿施礼。王导见此便向司马睿献计说： “古时候称王的人，没有不以故老为宾客，加以敬重的，虚心向他们请教，坦诚与之相处，才能招揽俊义之士。何况天下大乱，九州分崩离析，而您正是百业草创之时，也正是用人之时，像顾荣、贺循这些人都是江南的望族，不如引用他们，以倾心与吴地士人相结。这两位来了，其他大族就没有不来拥护您的了。”司马睿听从了王导这一决定他历史命运的大计，派王导亲自到贺循、顾荣家请求他们出山。两位皆应命而至。由此，会稽、吴地的士人相继而来。自此之后，江南、江北大族互相推崇司马睿，君臣之礼才安定下来。
在东晋建立前，王导的政治才能已初露锋芒。不久，洛阳为匈奴贵族刘渊等人攻陷，中原大乱，中原士族避乱流亡到江南的人有十分之六七。王导又劝司马睿收集他们中的贤人君子，与他们图谋大计。司马睿特别信任王导，当时的文武大臣也都极力推崇他，他号称“仲父”。司马睿曾坦诚地对王导说： “卿，是我的萧何。”王导向司马睿献策说： “过去秦朝残暴无道，百姓受压迫而起来叛乱，大豪强又残暴横行，人人心归汉德，汉革秦之弊反其正，改朝换代是汉的首功。自魏氏以来，到太康年间，公卿士族，以豪强相比，政治教育都废弛，不遵守法度，文武大臣都满足于安逸的生活。于是使奸人乘机而起，治道大损。然而，乱必致治，这是天道的规律。大王刚刚建立命世功勋，一统天下，管仲、乐毅这样的人才也就产生了。这怎是小国臣子所比拟的呢！ 诚愿陛下深谋远虑，广择贤良才能之士，顾荣、贺循、纪瞻、周玘都是江南的优秀人才，希望对他们以礼相待，重用他们，那么天下就可以安定了。”司马睿听从了他的建议，为东晋建立打下了牢固的基础。
二
永嘉末年，王导任丹阳太守，当时，荆、扬二州物产丰厚，又远离中原，相对来看形势安定，又南来北人主要集中在这两州，尤其是扬州，户口殷实。王导主持扬州政务，其施政方针是以清静为本，无为而治。有一次，王导派八部从事(丹阳、会稽、吴、吴兴、宣城、东阳、临海、新安)到各地视事。当时，顾和也同八部从事巡视各地，回京后，见王导，八位从事都陈述了地方官的得失，而顾和什么也没说，王导问他： “公有什么话要说?”顾和回答说： “明公(王导)任辅佐，宁肯网漏吞舟，为什么还要听信风闻之见，以标明理之政呢！”王导于是很欣赏他的才华。顾和便指出了王导施政的出发点。王导还经常劝勉司马睿克己励节，司马睿过江后，还是像往常一样，喜欢饮酒，王导便劝他少饮酒，以免误了大事。司马睿听后很受感动，从那后，司马睿再也不喝酒了。一心一意匡救天下，安邦定国。王导对自己要求也很严，司马睿想加封王导为辅国将军。王导为此上疏说： “过去魏武帝曹操，是明达善治的君主，荀文若(荀彧)是最有功的重臣，武帝对他的加封也不超过亭侯。仓舒，最宠爱自己的儿子，给他儿子的赠封也不超过别部司马。用这种原则来衡量事物，便是不要拘泥于成规。如今派到郡任职的长官，不管他是贤、愚、豪、贱，都要加尊号，都要有鼓盖，出动时都要有准器(乐器)。如有没有得到封号享受此等待遇的人，便认为是耻辱。官职混杂，朝廷威望颓废。我身负重任，不能够崇浚山海，但却要开混乱之源，窃占名位，混乱经典。谨送鼓盖，加崇之物，请从王导开始。使众人没有疑惑。”司马睿下令说： “王导德高望重，是我的左膀右臂，本应以特殊的礼来表彰他。但是，他却严格要求自己，上疏倾诉他的赤诚，要以身作则，故应当顺从他的雅志，作为开启茅塞的样板。”于是拜王导为宁远将军，不久又加振威将军。晋愍帝在西安即位后，征任王导为吏部郎，但他没赴任。
建兴四年(316)西晋灭亡。翌年，司马睿在建康称晋王，改元建武。当时北方形势危机，江南政权并不稳定。所以北来大族心中犹豫不安。大族桓彝刚来江南不久，见朝廷微弱，便私下对周说： “我是因中原战事繁乱，才来江南，只求保全性命而已，但是朝廷如此孤寡微弱，这将如何活下去?”不久，他去拜见王导，和王导谈论起世事沧桑。回家后，心情格外好。后来见到周说： “前不久我见到了管夷吾(管仲)，我再也没有什么忧愁了。”当时，北来大族有很多人都有桓彝这种怀疑忧愁的思想，他们经常聚集一起谈论时事。有一次，他们一起去新亭宴饮，江南的风景使这些北来大族触景生情，个个大发感慨，周感叹说： “南北风景虽是一样秀丽，但举目却有江河之异。”大家一听此言，都不禁心头一酸，相视流泪。只有在座的王导，闻听此言，顿时严肃地说： “我们都应当共同努力保卫王室，光复神州，怎么能像作了楚国的囚徒一样，相对哭泣呢！”大伙听他这样说，止住悲泣，心中暗暗佩服王导。
不久，拜王导为右将军，扬州刺史，监江南诸军事，迁骠骑将军，加散骑常侍，都督中外诸军事，领中书监，录尚书事，假节仍任扬州刺史。在晋王司马睿眼中，王导的地位是与任何人不能相比的。王导因为他的堂兄王敦统辖江南六大州，王氏权力太大，所以，坚决要求辞掉中外都督之职。司马睿没有允准。后来免除了假节的权力。东晋初建，征伐不息，学校也没有建立起来，王导上书陈述教育在国家建设中的重要作用，建议设立学校。司马睿对王导的论述很是赞同，于是大兴学校，发展教育。
三
大兴元年(318)，晋王司马睿称帝是为晋元帝。登基这天，文武百官陪列两旁，元帝让王导到御床上与他共坐。王导坚决辞让，但是元帝仍然礼让再三，王导不得不说： “如果太阳和万物一样，在地上生长，百姓如何仰照呢?”元帝这才不勉强他。但是，给他进封为骠骑大将军，仪同三司。地位显赫，权重过人。大兴四年七月，进王导位为侍中、司空、假节，录尚书，领中书监。比王导大几个月的桓彝当时才任廷尉一职，很羡慕王导。有一天，他化装成平民百姓，在路边偷看王导上朝的情形，感叹地说： “人们都说阿龙(王导的小名叫赤龙，在晋代好朋友互称小名，故桓彝称王导为阿龙)清高，阿龙也因此自命清高。”
不久，发生了华轶的叛乱。华轶字彦夏，是山东平原(今属山东)人。魏太尉华歆的曾孙子。他的祖父华表任大中大夫，其父华澹为河南尹。他少年时代，便才气横溢，闻名于世。初入仕途任博士，累迁至散骑常侍。永嘉中，任振威将军，江州刺史。虽在动乱年代成长，但他尊崇礼教并在江州弘扬道法，在州很有威望，为百姓所爱戴。西晋末年，王室处于危难之中，他便决心匡救天下，每年派人到洛阳向皇帝朝贡，不失为臣之节。但是，寿春的司马睿时时监视他，他不愿听从司马睿的调遣，两人关系紧张，州中士人劝他，他也不听。洛阳失守后，司马睿便派左将军王敦率人马讨伐他，由于内部叛徒出卖，华轶兵败被杀。王导亦参加了镇压，事后，王导被封为武冈侯。
后来泰山太守徐龛反叛东晋朝廷，元帝访求能坐镇河南，并能安抚百姓讨平反叛的人才，王导荐举了太子左卫率羊鉴。羊鉴字景期，泰山人。他早年任东阳(今山东费县)太守，后来累迁为太子右卫率。当徐龛反叛时，王导认为他与徐龛是同州中的大族高门，一定能够制服徐龛，于是，荐举他北向征讨徐龛。羊鉴虽为高门大族，但不是作战有方的将才，所以，他极力推辞，当时太尉郗鉴也上表说羊鉴不是应战的将才，不应派他去。王导不听，强行命他出征讨伐，不久，羊鉴大败，被处罚。王导上疏请求贬职，以肃朝纲。皇上下诏不许王导辞职受贬。事隔不久，王导代贺循任太子太傅。当时正值中兴之际，百业待兴，还没有设置史官，王导上疏要求设立史官从此以后，东晋才保全了典籍，使文化得以流传。当时，孝怀太子被胡族贵族所杀害，开始行避讳，有司上奏天子三朝举哀，群臣大哭一场便罢。王导认为皇太子是储君，天下百姓都对他有感情，应同于三朝之哀，即与天子同哀。皇上同意了他的意见。
四
东晋建立后，琅玡王氏的权力极重，王敦坐镇武昌，拥重兵控制长江上游地区，朝中，王导又是举足轻重的人物。故此，身为皇帝的司马睿感到不安，便开始起用二流大族像刘隗、刁協等，渐渐地疏远王导。后来，元帝干脆重用刘隗。刘隗字大连，彭城(今江苏铜山)人。少年时代博览经书，颇有文才，不久升迁为秘书郎、冠军将军，彭城内史。后来，避乱渡江，元帝任他为从事中郎。他通晓文史，善解人事，为元帝所器重。他用刑严酷，不怕得罪大族门阀，像大族王氏违法乱纪，他也上疏弹劾，为王氏所忌恨。早在愍帝建兴(313—316)时，他奏督运令史淳于伯被冤杀，迫使王导等人不得不上疏认错，要求司马睿解除他的职务。只因司马睿与王导关系非同寻常，仅免除了他假节的权力。到大兴(318—321)时，刘隗兼任侍中，赐爵为都乡侯，不久又任重职丹阳尹，与尚书令刁協同为元帝所倚重。刘隗因为王敦威权太盛，终究不可抑制，劝元帝以心腹之人出镇一方，以箝制王敦，由此，引发了王敦的叛乱。
王敦字处仲，王导的堂兄。年少时便有名于世，娶了晋武帝司马炎的女儿襄成公主为妻。八王之乱，赵王伦篡权，后来晋惠帝反正，王敦迁为散骑常侍、右卫将军、大鸿胪、侍中，外任广武将军、青州刺史。永嘉初年，任中书监。后来司马越任他为扬州刺史，司马睿召他为安东军咨祭酒、扬州刺史、左将军、都督征讨诸军事、假节。他与王导齐心协力辅助司马睿。后来，因他镇压流民起义有功，加封都督江、扬、荆、湘、交、广六州诸军事、江州刺史、封汉安侯。自此后，他野心渐渐萌生。建武初，又加荆州牧，控制着长江上游地区。后来，元帝开始重用刘隗，疏远王导，王敦等人心中很是愤愤不平。王敦上疏质问元帝，问鼎之心更为明显。于是元帝更为厌恶他，派刘隗率万人出镇泗口，王敦内心更加不平。元帝对他的提防越来越明显了。派戴若思为征西将军，并征发扬州地区的奴仆为兵，对外以讨胡为名，实际上是防御荆州的王敦。永昌元年(322)王敦以诛刘隗为名起兵反叛。元帝下诏征刘隗还师保卫建康，刘隗与刁協奏请诛杀王氏，但元帝没同意。王敦攻占石头城，刘隗屡攻不下，入宫向元帝告辞，带着家属亲信二百多人投奔了石勒，后来刘隗死于北方。当时，京师危机，人们议论纷纷，王导见此情形，便率领亲族从兄子侄20多人，每天早上到台府去请罪。元帝看王导对皇室忠心耿耿，坚守臣节，特准他穿朝服。王导向元帝叩首再三，感谢元帝说：“逆臣贼子，哪个朝代没有呢！ 难道老天爷是要今天的逆贼出于为臣的家族吗?”元帝闻听此言，从御床上下来，没来得及穿鞋赤着脚便下来扶起王导，说： “茂弘，朕正要托付于你百里之任，这是说的哪里话?”于是，下诏说： “王导大义灭亲，可将我为安东将军时的假节给他。”不久，元帝积愤成疾，病逝而去。
永昌元年(322)末，司马绍即位，是为明帝。王敦得志，入朝不趋，剑履上殿。加任王导为守尚书令。王氏家族飞黄腾达。王含为征东将军，都督扬州江西诸军事，王舒据荆州，王彬据江州，王邃据徐州。当初，洛阳及长安相继覆灭，天下人无不思主，群臣及各地都希望司马睿称帝。当时，王氏强盛，有专制天下之心，王敦畏惧司马睿的贤德，想另立他人，王导坚决反对，王敦才放弃这一想法。到王敦叛乱后得势，对王导说： “不听从我的话，几乎灭了我们家族！”但王导仍坚持正义，王敦也奈何不得他。王敦以沈充、钱凤为谋士，这些人侵占他人田宅，发掘古墓，掠夺商人，无恶不作。很快，王敦身染疾病，明帝私察其势力，派王导、温峤等人率军3万，去镇压王敦，王导便率王家子弟发丧举哀说王敦已死。众人听后，都以为王敦真的死了，个个斗志大振。平定了王敦的叛乱，王导因此进封为始兴郡公，食邑3000户，赐绢9000匹，进位为太保，司徒照旧。还准他带剑上殿，入朝不拜，赞拜不属名字。王导坚决不受这样的隆恩，明帝不允。
当初，元帝宠爱琅玡王司马裒。司马裒字道成，母亲是宫人荀氏，生有兄明帝司马绍及他。因母亲出身低贱，元帝便让无子的虞妃来抚养他。后来他被封到宣城(今属安徽)任郡公，拜后将军。元帝称晋王后，有司奏请立他为太子，元帝因他有成人的度量，比司马绍强，便打算废世子司马绍。问王导怎么样，王导说： “立太子应立长子，况且司马绍又贤明，不适合更改。”虽元帝犹豫不决，但王导再三坚持，太子之位始定。所以，明帝即位，王导便受遗诏辅政，解除扬州之任升迁为司徒，依曹魏时丞相陈群辅佐的原则。在明帝眼中，王导是特殊的人物，故非常器重他。王导虽才智过人也有失言的时候。有一次，王导与温峤一起去见明帝，明帝问温峤，晋朝先世是怎样得天下的?温峤未回答。王导却抢着说： “温峤年轻，不熟悉情况，让臣下为陛下讲讲。”王导于是具体讲述了宣王司马懿创业之初，诛灭曹爽等人，重用了附合自己的人，如蒋济等人。到文王司马昭的末年，又诛灭了高贵乡公曹髦的事。明帝听他这样讲，很忧伤地说： “如果像公所说的那样，皇位怎么才能长久呢?”王导言出后，便后悔了，不该说这种话给明帝听。因为，当时王敦还威胁着朝廷。王敦叛乱平定后，太宁三年(325)，明帝病逝，王导与庾亮等人同受遗诏，辅佐幼主成帝。
五
与王导共辅成帝的头面人物庾亮，字元规，是明帝明穆皇后的哥哥。当时太后临朝执政，政事全部由他决定。这样，他便与王导发生了权力上的明争暗斗。他执政重刑法，大失大族之心。又平王敦叛乱后，因封赐不均，引起了苏峻等人的不满。为此，他便想下诏召苏峻进京，加以高官而剥夺他的兵权。他先去问王导，王导说： “苏峻性情多疑，阴险，一定不会奉诏前来。况且他就像是隐藏的疾病，应当对他包容才是。”但庾亮没有听王导的建议，下诏召苏峻，引起了苏峻联合祖约而发生了叛乱，王师大败，王导入宫侍卫成帝。苏峻因王导德高望重，不敢伤害他，仍以旧官任职，让王导为他出谋划策。苏峻又逼迫成帝迁到石头城，王导反对，但苏峻硬是不听。苏峻每天到成帝面前大放厥词，丑话百出。王导十分担心有不测之祸。当时苏峻的部下路永、匡术、贾宁等人劝他杀掉王导及其他文武大臣，再重新安排心腹之人任职。因苏峻敬重王导，不予采纳，引起了内部的分化，路永等人因此对苏峻怀有二心。王导乘机派参军袁耽暗中劝诱路永等人，打算保护着成帝逃出石头城，投奔救驾的义军。由于苏峻防卫森严，此事没办成。王导便带着二个儿子，跟着路永逃奔到白石(今安徽巢县东南)。
后来温峤、陶侃、郗鉴等人在各地举兵救京师，到咸和四年(329)才平定了苏峻等人的叛乱。叛乱平后，庾亮便要求辞职归乡，成帝不许，后来要求出镇一方，于是派他为持节，都督豫、扬二州之江西的宣城诸军事，平西将军、假节、豫州刺史领宣城内史，出镇芜湖。这样，朝中便剩下王导了，王导主持全面政务。但是出镇在外的庾亮并不想放弃对朝廷的权力。南蛮校尉陶称挑拨要庾亮举兵进攻京师，又有人劝王导秘密提防庾亮。王导说： “我与元规休戚相关，闲言碎语，应当在智者的口中杜绝，即使如君所言，元规若来，我便辞职还乡，又有什么可以惧怕的呢！”又给陶称写了一封信，说庾公是成帝的大舅舅，应当好好服侍他。这样谗言才渐渐平息。当时庾亮虽居外镇，但拥有强兵，所以归附他的人很多。对此，王导对外虽表现大度，但内心十分气愤，每当遇到西风尘起，他便举扇挡风，说： “元规尘污人。”
六
苏峻之乱平定后，宗庙宫室都化为灰烬。温峤建议迁都豫章(今江西南昌)，而三吴的豪族要求迁都会稽(今浙江绍兴)。双方争执不下，不知怎么办好。王导坚决反对迁都，并耐心劝导大家，主张镇之以静，以安群情。因此，温峤等人迁都的建议不再提起。于此，王导提出了他的执政方针： “镇之以静，群情自安”。
王导便是根据他的执政方针来维持东晋的统治的。他善于处理事务，虽然朝廷开支不富裕，但每年都有余额。当时，国库中货币、物品都很短缺，仓库中仅有数千端綀布，又卖不出去。王导便和朝中在外有贤称的人，每人用綀布做了一身衣服，于是，士人竞相争购綀布做衣穿，綀布价格飞涨，他便派主管綀布的人把仓库中的綀布拿出来卖，每端能卖到一金这样的好价钱。王导为时人所尊慕已达到了崇拜的程度。连他穿什么衣服都是时髦的。
王导处理政务只求存大纲，具体工作都委托给赵胤、贾宁等人，而这些人大部分违法乱纪，使得朝中大臣不安。当时，坐镇武昌的大将军陶侃曾想起兵废王导，但在长江下游的郗鉴不同意，才中止了起兵。到庾亮代陶侃镇武昌后，又想率众废黜王导，来问郗鉴，郗鉴不许，才得以宁息此事。但不久，石勒率军抄掠历阳(今安徽和县)，王导请求去讨伐他，于是成帝加王导为大司马，假黄钺，中外诸军事，设左右长史、司马，拨给王导1万匹布，不久，石勒退兵。王导解除了大司马职，又转为中外大都督，进位太傅，又拜丞相，又根据汉朝制度，罢除司徒官合并到丞相中。这样，庾亮便无法制约王导了。
咸和六年(331)冬，行蒸礼(祭祀礼)。成帝下诏要将胙(祭祀时供的肉)给王导，说： “不必下拜。”王导因身体有病推辞，不敢受此重礼。当初，成帝年幼，见了王导每次都要拜他。又曾给王导的手诏上自称“惶恐言”，由中书写的正式诏书都称“敬问”，并以为定制。而且王导入朝，成帝都要笑脸相迎。这年大旱，王导上疏要求辞职退休。成帝下诏不准，要门下省速派侍中以下的官员去请丞相，王导推辞。成帝再三下诏要他上朝，无奈又上朝视事。
王导家里仓中没有储蓄谷物，穿衣不重视帛布。成帝知后，给他布1万匹，专供他私人用。王导体弱多疾，不堪受朝会之苦，成帝便亲自到他的府上，纵酒作乐，后来让他乘舆车入殿。自汉魏以来，群臣不拜先帝的山陵(坟墓)。王导因为与元帝有布衣之交，不只是君臣的关系，每次进见都拜，且悲痛万分。因此，下诏规定百官皆拜山陵，这是从王导开始的。
七
王导的妻子曹氏妒嫉心很强，王导很害怕她，过去的男子，尤其是官僚，常常是妻妾成群。但是，王导却不敢往家中纳妾，于是，他秘密地在外营建别馆安置众妾。没有不透风的墙。曹氏知后，便要去别馆，王导怕众妾受曹氏的羞辱，便立即命套车前往，又唯恐去晚了，其妾受辱，便用手中谈玄时的麈尾柄赶牛快跑。这件事被司徒蔡谟听说了，便与王导开玩笑说： “朝廷想加您九锡。”王导不知其用意，以为是真，便说了些谦让的话。蔡谟又说： “没有听说其他事，只有短辕牛车，长柄麈尾。”王导大怒，对他人说：“早年，我与各位贤人在洛阳共游，何曾听说有蔡克(蔡谟父亲)的儿子。”王导确有一宠妾，姓雷，她经常干预王导的政事，私下收受贿赂。因此，蔡谟称她为“雷尚书”。她生有两个儿子： 王恬、王洽。
王导共有两个亲弟弟，一是王颖，一是王敞，少时与王导俱为世人所知，俩人在20岁左右便死去了。王导有六个儿子，分别是： 悦、恬、洽、协、劭、荟。王悦字长豫，少时便有高名，王导非常喜爱他。王导曾与他下棋，俩人争棋，王导笑着说： “相与有瓜葛，那得怎么做呢！”王导性好节俭，他床下的水果烂了，叫人扔了，说： “不要让大郎知道。”可见王悦比王导还节俭。王悦总对王导说，要缜密行事。王导去台府，临行，王悦没有一次不送他到车旁。又常帮母亲曹氏收拾箱子、箧子里的东西。王悦死后，王导去台府时，从王悦常送他的地方一直哭到台府大门，曹氏便把箱子、箧子封起来，不忍心再打开。王悦深受父母喜爱，与老二王恬形成鲜明对比。王恬字敬豫。少时好学武，不为公门所重视。也难怪王导见王悦则欢喜，见到王恬便有怒气。他性情傲慢，不拘礼法。谢万曾拜访他，刚坐下，王恬便入内室。谢万以为一定会厚礼待己，心中甚为欢喜。王恬却过了好长时间才出来，原来他入内室洗澡去了。他坐在胡床上晒太阳，神气傲慢，竟然没有宾主之礼。但是，王恬长得很英俊。他有一次问父亲事，王导抚着他的肩膀说： “阿奴(王恬)恨才不为人所称赞！”又说： “敬豫做事很像为父。”王恬晚年喜好士人，多技艺，善下棋，棋艺为中兴第一，迁中书郎。后皇上想让他任中书令，王导不同意。任后将军，魏郡太守，加给事中，领兵镇石头。王洽字敬和，是王导六个儿子中最知名的，与荀羡俱有美称。少年时，便任官至吴郡内史。后来又加任中书令，固辞不受。穆帝下诏说： “敬和清谈品裁人物。过去任中书郎，我当时还小，多次相见，意气很相投。今所以任命你为中书令，一是机构需要人才，二是能时时相见，共同谈论文章，以友臣之义相处。而你却上表坚决推辞，很是有违于我的心意。快催王洽受职。”但王洽苦让，才不授。王导的四儿子王协字敬祖，元帝时，任抚军参军，袭父爵武冈侯，早卒。老五王劭字敬伦，历任东阳(今浙江金华)太守、吏部郎、司徒左长史、丹阳尹。王劭不仅长得漂亮而且风度翩翩，就是家人也没有见过他有疲惫的时候。他聪明过人，为桓温所器重。迁吏部尚书，尚书仆射，领中领军，出为建威将军、吴国内史。他的后代到义熙中，都位在显职。老六王荟，字敬文。性情文静、不慕荣利，少任吴国内史等职。逢饥年，他便以个人家的米分给饥者吃，救活的人很多。后来又任会稽内史等职。王导共有7个孙子，都历要职、闻名于世。
八
王导善谈玄，品评人物。王导过江后，自己常提起早年在洛水边，多次与裴成公、阮千里(瞻)各位贤人共同论道。羊曼问他： “长期以来，人们因此而赞许你，你为什么还反复说呢?”王导说： “不是我必须这样说，只是觉得那样的日子不可再有了。”王导对王衍也特别敬重，他说： “洛阳人士将我比作王承(安期)、千里(阮瞻)。我也认为此二人为一流才子，只是大家都推崇王太尉(衍)，王太尉是特别出众的贤人。”王导曾与祖约谈论，通宵不止。第二天有人见王导，头也没梳，面带倦容，以为他失眠了，王导说： “昨晚与士少(祖约字)谈话，使人忘了疲倦。”王导虽过江，但对早年的谈玄活动恋恋不舍，过江后，他对嵇康的《声无哀乐》、《养生》和欧阳坚石的《言尽意》最推崇，每每提及。在他拜司徒后，感叹地说： “刘王乔(畴)如过江，不单独拜我为公。”刘畴亦为西晋名士。
一次，王导与朝中士人一起饮酒，举杯对周说： “这个杯子腹中空，却说它是宝物，为什么?”想戏弄周。周说： “这杯中有英英之物，清澈可见，所以才称为宝物。”还有一次，王导头枕周膝上，指着他的腹部说： “卿此中有什么?”周说： “这里面空洞洞没有什么，然而能容下卿辈数百人。”王导与朋友间交往皆此类。
王导还善于品评人物。王导辟王述为掾，庾亮问王导说：“蓝田(王述字)像谁?”王导说： “真诚简朴尊贵不减其父祖之风，然而旷达淡泊处世，赶不上祖父。”有人问王导： “周侯()与和峤相比怎样?”王导说： “长舆(和峤字)嶷然不入群。”王导说： “刁玄亮(协)之察察，戴若思之岩，卞望之(壶)之峰距。”
王导也相信八卦算命。有一次，他让郭璞试算一卦，卦成后，郭璞脸色很难看，说： “公有被雷击的厄运！”王导问他有没有消除的办法，郭璞说： “你亲自向西走出数里地，遇见一棵柏树，将此树截成你的身高，放回到你常睡觉的床上，灾就可消除。”几天后，那根截成的柏树，果然被震碎了。这使王导对卦更加相信了。在初过江时，王导还请郭璞作一卦，郭璞说： “吉，没有不利的事。但淮水绝，王氏灭。”其后王导子孙繁衍竟如郭璞所言。
王导晚年，不省察政事，对手下人听之任之。自叹说：“人说我糊涂，后来人应当思考我为什么要糊涂。”咸和六年(331)，其妻曹氏病逝，赠金章紫绶。咸康五年(339)，王导病逝，享年64岁。成帝在朝堂为他举哀三天，派大鸿胪持节监护丧事，赗襚之礼，一依汉代博陆侯及安平献王的规格。及埋葬，赐给他九游辒辌车，黄屋左纛、前后羽葆鼓吹，武贲班剑百人，中兴名臣没有能与他相比的。
