也许，西晋的司马保是中国历朝宰相中寿命最短的一位，况且他又适逢内乱迭起的西晋，所以他不可能做出什么引人注目的成绩; 然而他毕竟曾任“非复寻常人臣之职”的宰相，因此，也不可能在历史上不留下一点儿影响。

司马保字景度，少时即有文才，喜欢作文。初拜南阳国世子。父司马模遇害，司马保在上邽，袭南阳王。不久，完全占有秦州之地(治所在今甘肃天水)，自号大司马，继承父亲之制，设置百官。建兴元年(313)，愍帝即位，以司马保为右丞相，加侍中，都督陕西诸军事，建兴三年(315)升为相国。及愍帝被害，大兴二年(319)，司马保自称晋王。第二年，被前赵刘曜所逼，迁于桑城。不久司马保为其部将张春所害，年27岁。

一

晋是一个多难多灾的朝代，晋初的繁荣令人留恋，但统治阶级在富裕的生活中却迅速地腐化了，以至统治残暴，生活奢侈，夸奢斗富形成风气，而纵观有晋一朝的历史，从贾后干政，八王之乱，一直到怀帝、愍帝被害，争权夺势也几乎成为风尚，司马保作为皇室宗族，不可避免地卷入到这场争斗中。

当初， 父亲司马模上表派司马保做西中郎将、东羌校尉，镇守上邽，而秦州刺史斐苞抗拒他，如果这时他是被动的，那么从父亲被害，自己承袭南阳王之后，则身不由己，完完全全被推入到这场是非纷乱中。八王之乱，不仅使生产凋弊，百姓流离，而且引狼入室，使少数民族长驱直入，不断骚扰关中地区。匈奴贵族刘渊，于永嘉二年(308)在平阳(今山西临汾)称皇帝，国号汉。后匈奴贵族刘曜破洛阳，掳晋怀帝。永嘉六年(312)，秦王司马邺被立为皇太子，建行台于长安，拜司马保为大司马。翌年，怀帝被害，皇太子即皇帝位，为愍帝。这时经过连年的战火，承八王之乱和永嘉之乱后，长安城中，百姓不超百户，墙倒房塌，蒿棘成林，公私有车数乘。而经过不断的战乱，西晋皇族所剩无几。愍帝接受“八王之乱”的教训，为防止封王重现，而朝廷在他们的夺权和残杀中无能为力，就下达了“分陕而治”的诏书。以当时皇族中势力最大的琅玡王司马睿为左丞相、大都督，督陕东诸军事; 以南阳王司马保为右丞相、大都督，督陕西诸军事。“分陕而治”是西周成王时的典故，当时成王年幼，由大臣周公旦和召公奭共同辅政，以陕(今三门峡附近的陕县)为界，周公治理陕以东地区，召公治理陕以西地区。愍帝又下诏各路人马同心扫敌，中兴皇室。但各路人马迟迟不来，愍帝只好升任司马睿为丞相，司马保为相国，以此拉拢他俩，并且凡关中营垒的主帅，都给予银印青绶和将军称号，以取得关中地主的支持。从当时刘琨给皇帝的上表中，可看出愍帝初期各路人马，共赴国难，王旅大捷，俘敌千余人，取得了一定的成就。但由于统治阶级内部火并，给匈奴贵族以可乘之机。至刘曜又率军进攻长安，愍帝屡次征兵于司马保，保以镇军将军胡崧为前锋都督，准备会集各路人马，救援长安，但各路人马却都迟迟不来。长安告急，大臣允提议保护愍帝投奔司马保，索綝却说： “南阳王要是有了皇上，你我还能干什么呢?”就不肯去。司马保知道后，对朝廷不管不顾。愍帝对司马保失望之余，建兴四年(316)四月把司马保“都督陕西诸军事”的头衔转给了不断给朝廷供奉的凉州刺史张寔，司马保干脆就切断了通往长安的道路，一粒米也不送长安了，长安甚至出现人吃人的事情。至此，由于统治者互相猜忌，各诸侯王与晋臣分崩离析，坐视愍帝遭受强敌的攻击。作为晋朝相国的司马保，本该担负起治国安邦的责任，但他才不足以保皇帝，德不足以抚百姓，在那你死我活的年代中，拥兵一方，只求自保，保存自己的实力，保住自己的地盘，而相国一职只能名存实亡，而到十一月愍帝被掳，相国名实俱亡了。

二

虽然，司马保身为相国，却没有什么利国利民的举措，但在那种外寇匈奴不断入侵、内部火并不断的情况下，同西晋统治者的奢侈腐化、贪婪残酷相比，司马保在当时还是有一定声望的。

王峤少有风尚，名重一时。永嘉末，司马保曾征召峤，虽然峤以道险不行，不论这是借口也好，还是真的道路险恶无法成行也罢，却说明司马保注意笼络一批德才兼备之人，集中自己周围，以提高自己的声望。

而对自己的将领，则能信任有加，用而不疑，委以重任。父亲司马模遇害后，其部将陈安投到司马保门下，司马保见他智勇双全，命他统帅精兵千余人讨伐羌人，对他特别宠信。司马保的旧将张春等人特别嫉妒，就诬陷陈安有二心，请求除掉他，司马保没答应。张春等却一计不成，又生一计，干脆派人埋伏好想刺杀陈安，陈安受了伤，骑马奔回陇城，派人到司马保那里说明情况，供奉不断。陈安得此厚遇，对司马保始终忠心耿耿。

司马保能够听取不同意见，而加以正确选择。刘曜率领人马又进攻长安时，愍帝屡次向司马保征兵，左右议论纷纷，说： “蛇咬住了手，壮士应该当机立断，割断手腕。现在长安告急，应切断陇道，观察形势变化再说。”只有从事中郎裴诜力排众议，说： “蛇咬住了头，难道把头砍下来不成?”用形象的比喻说明皇帝有难，不应不管不顾，而应齐心协力，共同对敌。司马保认真听取两方意见，最后接受斐诜的建议，顾全大局，准备出兵救援长安。

更重要的是南阳王司马保甩掉了东汉末年以来权臣“挟天子以令诸侯”的传统劣迹，虽才不足以安邦定国，但毕竟承袭南阳王后，使陇右羌氐皆能顺从，使陕西出现了一种暂时相对安定的局面，而都督陕西诸军事时，共同对敌，对朝廷供奉不断，为朝廷出过力，所以受到当地人们的拥戴。

在战乱频仍的西晋，没有非凡的才干，超人的谋略，是不可能有所建树的，而只能在夹缝中求生存，所以司马保虽曾位极相国，也只是政绩平平而已。纵观其短促的一生，既无多少业绩可嘉，也无什么劣迹可贬，但在西晋的统治者中，他算是比较清明的了。

由于司马保有一定的名望，却为以后种下了祸根。在西晋那种你攻我打，你抢我掠的局势下，于乱哄哄、急匆匆中难免有闪失。司马保在愍帝死后，自称晋王，尊号建置，就使自己成为众矢之的，从而瓦解了自己的势力，更断送了自己的生命。

建兴四年(316)，匈奴贵族刘曜再度攻入关中，进围长安。十一月攻破长安，掳愍帝，送至平阳。第二年，愍帝被杀。司马保作为西晋皇室宗族，又有相当的势力和声望，并且他身材伟岸，曾自称重8百斤。在部下的劝说下，在祁山称晋王。太兴二年(319)五月，祁山地震，山崩。古人迷信，总是把天灾和人祸联系起来，这条记载称祁山地震是司马保自称晋王没有结果的征兆，说明司马保称晋王是不得人心的。因为一则，这时琅玡王司马睿这时已经在江南建立政权，此时再在江北建立政权，势同分裂，而经过连年的战乱，人们渴求和平，虽然和平的大一统局面，以后经过若干年才出现; 二则，司马保称晋王，把刘曜的目光迅速引向祁山一带，从而使刘曜的势力又加发展，当地百姓却又重遭劫难。同时，司马保称晋王，使自己成为刘曜的矛头所向。

恰在这时，上邽一带闹大饥荒，士众处境艰难，只得到南安。后被刘曜所逼，只得于太兴三年(320)春，在张春的保护下，迁于桑城，想投奔凉州刺史张寔。张寔派兵接迎司马保，实际上是抵抗他。既得不到人们的拥护，又受强敌进攻，却又无处立足，在这种内外交困、骑虎难下的情势下，嫉贤妒能、曾挤走陈安的司马保，部将张春趁势害死了晋王保。

司马保死后，因其无子，张春以晋宗室司马瞻继承司马保。曾深受司马保器重的陈安举兵进攻张春，张春逃走，司马瞻投降，后被刘曜所杀，从此，司马保的势力土崩瓦解，不复存在。

陈安办理了晋王司马保的丧事，以天子礼葬于上邽，也算告慰司马保在天之灵。司马保死后谥号曰“元”。

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