晋惠帝永兴元年(304)十一月。天寒地冻，一路人马疲惫不堪，匆匆而行。这是河间王司马颙的部下张方，挟持了晋惠帝司马衷后，正前往长安(今陕西长安西北)。惠帝司马衷力不能支，忽然从马上落下，把脚也摔坏了。此时有一人急奔过来，将身上的衣服撕开，为惠帝裹脚，惠帝疲惫的脸上，终于露出了一丝欣慰。这个为惠帝裹脚伤的，就是当时任尚书的高光。

高光，字宣茂。陈留圉城(今河南杞县南)人。他的父亲高柔，曾做过魏国的太尉。高光年少时，就已经继承家学，明练刑理。初入仕途，先为太子舍人，后升为尚书郎、幽州刺史、颍川太守。晋武帝时，设置了黄沙狱。因为高光对历朝刑法都很熟悉，所以，让他当了黄沙御史，后迁为廷尉。

晋惠帝司马衷即位后，因皇后贾南风专权，引起皇族诸王不满，一场权力争夺战开始了。永康元年(300)，贾皇后逼死了太子司马遹。赵王司马伦趁机而起，挟持晋惠帝，废掉了贾皇后。司马伦先是以大都督、督中外诸军事、相国、侍中的身份掌握了政权，进而在永康二年(301)正月，正式即位称帝。把惠帝立为太上皇，派兵将其软禁于金墉城。而此时高光正在朝中任职，仍然忠于惠帝，对于司马伦的擅自称帝，并不拥戴。同年三月，齐王司马冏、成都王司马颖、长沙王(原为常山王)司马乂等就起兵讨伐司马伦。四月上旬，洛阳城内的左卫将军王舆与尚书广陵公司马漼乘机率领兵卒700余人入宫，将赵王司马伦的亲信孙秀等人斩杀，逼迫赵王下诏迎惠帝复位。惠帝一到洛阳，即下诏将赵王司马伦赐死，并杀死了赵王的几个儿子，赵王称帝时所任之官一概罢免。六月初，齐王司马冏消灭了赵王的残余势力，率部下数十万人进驻洛阳。此后，齐王辅政。高光在朝中以廷尉一职又迁尚书，加奉车都尉。

后来，又跟随惠帝讨伐成都王司马颖有功，被封为延陵县公，食邑1800户。

永兴元年(304)十一月，河间王司马颙的部下张方挟持惠帝西行，将政治中心转移到长安(今陕西长安西北)，惠帝身边的大臣纷纷离去，而高光却不顾旅途的艰辛，跟随惠帝西去长安，于是出现了开头的一幕。

惠帝到长安后，河间王司马颙成为政治舞台上的新主角。以太宰、都督中外诸军事专权，挟惠帝以令诸侯。废成都王司马颖，改立豫章王司马炽为皇太弟，作为皇位继承人。又让惠帝下诏，向其他诸王表示和解。封东海王司马越为太傅，让他和河间王分管东西，共辅帝室，以求和平共处，共同维持晋王朝。然而，为时已晚。局势不是苟安一方的司马颙所能左右的了。

永兴二年(305)七月，东海王司马越就以“奉还天子还复旧都”的名义，起兵讨伐河间王司马颙。永兴三年(306)五月，东海王的军队打进长安。河间王兵败后单骑逃入太白山。六月，惠帝返回洛阳。仍立司马炽为皇太弟，以高光为少傅，加光禄大夫。

光熙元年(306)十一月，惠帝司马衷吃面饼后突然死去，终年48岁。这个在位16年的白痴皇帝，作为一个权力标志，成为各派政治势力争夺的对象，也为此而受尽磨难。也有人说他是被东海王司马越毒死的，但查无实据，也只能是千古疑案。

惠帝死后，怀帝司马炽即位，改元永嘉，任用高光为尚书令。高光的仕途达于极顶。而此时的晋王朝却已临末日。石勒、刘元海、王弥等纷纷起兵，攻城掠地，使晋王朝风雨飘摇。正当高光想辅佐怀帝，尽力扭转晋朝衰势时，突然一病不起，永嘉二年(308)十一月，在尚书令任上去世。

高光一生处世严谨，进退有序，对晋王室忠心耿耿。在晋朝动荡不安的政局中，没有死于非命，可谓封建官僚中得善终者。死后追赠司空、侍中。

高光有一哥哥高诞，曾任过徐州和雍州刺史。高诞的性情与高光截然不同，不拘小节，且性格十分刚烈。常常对高光的一些谦谦做法不满，讽刺侮辱高光，而高光则对其兄尊敬有加，更为谨慎小心。

高光唯一的儿子高韬，性格品行也与其父相差很远，行为放荡。高光当廷尉时，他就背着父亲收受贿赂。后来被查出，高光对他的事一无所知。当时，也有人非难高光不能教育好自己的儿子，终因为高光素日检点，要求自己较严，待人也比较公允，所以未受牵连。高光随惠帝在长安时，高韬曾兼右卫将军。在高光死后，高韬则更加肆无忌惮。在家居丧守制期间，仍与一些势利小人结交不绝。

当时是东海王司马越辅政，权力极大，把皇帝也不放在眼里。高韬见许多人对司马越不满，便想发动人马讨伐司马越，以图得些利益。于是与太傅参军姜赜、京兆杜概等商议。因事情不机密，最后消息泄露了，高韬等被司马越所杀。

高光一生谨慎，而其后代则未得善终。

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