詹姆斯·J·希尔在1870年经营着一家红河运输公司，但他一直对经营铁路抱有极大的兴趣。这时国会批准修建的一条从圣保罗到太平洋的铁路已经完工。修建铁路债券，全部都被荷兰人买去了。但这些荷兰人对铁路的问题和当地的自然条件一无所知。尽管当时的经济情况也确实需要这条铁路，以适应北部经济的发展，而人们却一点也没有认识到它的重要意义，致使这条铁路被轻易的抛弃一边，不能发挥作用，日益破败，不得不重建。

此时，詹姆斯·J·希尔认识到北部的这片领土如果及时地用铁路开通与加拿大铁路接轨，那将会带来无穷的利益，于是决定购买这条铁路加以重建。然而，他缺乏基金，无力购买荷兰人手中的债券。为此他想办法接近荷兰人，把这条铁路的破败情况添枝加叶的告诉他们，使那些荷兰人对这条铁路丧失信心，认为已无法从中挽救出什么来了。适在此时荷兰债权人派来代表核查铁路价值。希尔与之会晤后，带着代表巡视这条铁路。巡视中他尽量让来宾只看到这条铁路被破坏得最厉害的部分来制造降低债券价值的依据。并使代表写出一份悲观的报告交给那些债券持有者，以此使他们确信债券已大大贬值。并且在以后与荷兰人的接触中，多次强调这条铁路是多么的残破不堪，几乎已没有了恢复的希望。另一方面，又加紧筹集资金，以便与荷兰人谈妥条件后，以最便宜的价格收买他们手中的全部债券从而使自己成为这条铁路的真正拥有者。最后，荷兰的债券持有者认识到要解决这条铁路的所有问题需要许多年的时间，而且也已经被拖得心灰意冷，经过多次商谈后，荷兰人以550万美元的价钱，低价卖给了希尔。这样，希尔经过多方努力和一系列复杂的交易后，终于使自己成为了这条价值2000万美元以上的铁路的拥有者，向建立铁路王国迈出了第一步。

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