19世纪末，世界领土已被老牌殖民者瓜分完毕，象法国、英国、俄国、西班牙等都占有大片殖民地，分布在五大洲各地。而后起的资本主义强国，如日本、德国、美国等则几乎没有获得殖民地，这当然使他们不会甘心。列宁说：“帝国主义的一个重要的特点，是几个大国都想争夺霸权，即争夺领土。”(《列宁全集》第22卷，第261页)。19世纪70年代，美国根据马汉的海权论，开始在太平洋上的扩张活动，相继占领了夏威夷和萨摩亚岛。接着，美国又看上极具战略意义的古巴和菲律宾，这两块被西班牙统治的殖民地，对西班牙来说也显得极为重要。这不仅是西班牙仅有的5块殖民地中最大的两块，而且是西班牙殖民收入的主要来源，西班牙当然不会拱手相让。那么，美西的冲突将不可避免。

正当美国在寻找战争借口的时候，从加勒比海上传来了“缅因”号军舰的爆炸声。事情的经过是这样的：1898年1月，美国以保护本国人民的利益为名，将“缅因”号军舰驶迸古巴首都哈瓦那海面。2月15日，“缅因”号突然爆炸沉没，死亡266人，伤100人，美国海军认为，“缅因”号是触到西班牙的水雷而爆炸的，因而这是西班牙策划的阴谋。霎时间，美国上空笼罩着一片要求复仇与宣战的乌云，声称“讨论的时候已经过去，行动的时候已经到来。”

3月25日，美国总统麦金莱正式宣布，“缅因”号军舰爆炸是西班牙的水雷所为。实际上这已是宣战的信号。美国政府随即向西班牙政府发出最后通牒。宣告：(1)古巴为自由独立国家;(2)西班牙必须放弃对古巴的统治;(3)美国将运用全部陆海军力量来实现上述目的。4月23日，西班牙被迫向美国宣战。25日，美国向西班牙宣战。

“缅因”号爆炸事件终于成为美西战争的导火线。那么，“缅因”爆炸究竟系谁所为，至今仍然是个迷。

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