1851年，英国派出海军向拉各斯发动进攻。英国殖民者凭借优势炮火，摧毁了拉各斯城。1852年1月，拉各斯王阿基托耶与英国签订条约，从此以后，拉各斯实际上成为英国的保护地。1853年，英国任命一名领事，统治拉各斯和贝宁湾。同年9月，阿基托耶去世，其子多苏术继承王位。^[1]多苏术为了巩固自己的王位，便依赖英国的保护。1861年8月，多苏术和4名酋长与英国签订条约。随后，宣布一项通告，即以英国女王的名义占领拉各斯，并插上英国的国旗。1862年，拉各斯成为英国殖民地，设总督进行统治。1863年，英国又占领帕尔马、勒德和奥凯奥丹等地。

英国占领格拉斯后，以这里为基地，向其他地区扩张。1879年，英国殖民主义者乔治·戈尔迪创办了“联合非洲公司”。1882年，改称为“国民非洲公司”。1886年，称“皇家尼日尔公司”。这个公司打着贸易的旗号，进入北部地区，强迫当地酋长签订保护条约。英国就以这些条约为根据，在1884年柏林会议上要求承认尼日尔河下游地区为英国的势力范围。接着，英国政府又授权乔治·戈尔迪去“有效地”占领这些地区。根据英国王室给予的特许状，“皇家尼日尔公司”获得尼日尔下游地区的一切特权，包括管理和维持社会秩序的权力。到1892年，这个公司强迫当地酋长签订的条约多达350多个，使这些地区接受英国的保护。1893年，英国将1885年成立的“油河保护国”改名为“尼日尔河岸保护国”。1899年，又吊销了“皇家尼日尔公司”的特许状，将该公司侵占的土地收归英国政府管辖。1900年，英国宣布在豪萨地区建立保护制，并建立了北尼日利亚保护国和南尼日利亚保护国。

英国在侵占尼日利亚的过程中，同法国和德国发生了尖锐的矛盾。1890年，英法签订协定，以萨伊至巴腊瓦一线为界，划分势力范围。这条线以北的地区属于法国、以南的地区属于英国。同年，还确定了法属达荷美和英国在约鲁巴族地区的领地之间的分界线。1885年、1886年、1890年和1893年，英法两国政府达成多次协议，划定了尼日利亚与喀麦隆之间的分界线。^[2]

1914年1月，英国建立尼日利亚殖民地和保护国。由英国总督掌握最高权力，两名副总督分管南北，每省设一名英国省督。省下面分成区，各区由英国专员管辖。地方上，则实行“间接统治”，颁布了《土著政权法》、《土著法院法》和《土著收入法》。1916年颁布的《土著政权法》是“间接统治”整个体制的基础。这一法律在形式上承认地方统治的权力及其传统制度，并把他们当做殖民当局在各地的下级官员，由总督任命。“土著政权”官员维持地区的治安，可以设置警察和监狱，但不得组建军队。它的义务是及时收税，总督可以罢免任何一个失职的地方统治者而另委别人。至于《土著法院法》和《土著收入法》，也都反映了“间接统治”制度的基本原则。这些法律，在尼日利亚一直持续到第二次世界大战结束，其间只是稍微做了些修改。

英国殖民统治时期，尼日利亚成为棕榈油和棕榈果的主要供应地。英国还在尼日利亚开采蕴藏丰富的锡矿。1913年，开采锡矿近4000吨，占全非洲锡开采量的66%。第一次世界大战期间，尼日利亚出口的锡矿近1万吨。大战期间，英国还开采了尼日利亚埃努古地区的煤矿。1916年，采煤2.45万吨。为了掠夺原料和矿产品，英国修建了铁路，将拉各斯和喀尔科特港同北部的贸易中心卡诺连接起来。此外，还修建了一些支线。

[1] 艾伦·伯恩斯. 尼日利亚史[M]. 上海师范大学《尼日利亚史》翻译组,译. 上海: 上海人民出版社,1974: 185.
[2] 艾伦·伯恩斯. 尼日利亚史[M]. 上海师范大学《尼日利亚史》翻译组,译. 上海: 上海人民出版社,1974: 237.

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