袁祖铭，字鼎卿。1889年6月9日(清光绪十五年五月十一日)出生于贵州兴义府(今安龙县)。他的祖先在“咸同苗回汉农民起义”之际，以办“团”为业，明团暗匪，为地方一霸。他的父亲袁干臣为团总，属下团丁有两三千人。袁祖铭从小在家读私塾，1907年3月到贵阳进入陆军小学堂学习。

袁祖铭于1909年在贵州陆军小学堂毕业后，去武汉报考湖北陆军第三中学堂，因目力近视落选。回到家乡后，应兴义公立高等小学堂学监王文华约请，任该学堂体操教员。1911年初，改任该县团防局附设将弁班教练。

1911年10月，贵州巡防营管带刘显世奉黔抚沈瑜庆电召，率部赴贵阳护卫府衙，袁祖铭随军担任哨官。11月初军次安顺，4日贵阳光复，刘显世迫于形势，作“赞成”共和的表示，遂得进驻贵阳。但他随后勾结宪政党人，迎唐继尧入黔，颠覆了贵州革命政权。袁祖铭曾随刘显世进攻新成立的都督府。

1913年10月，贵州陆军改编为六个团，王文华任第一团团长，袁祖铭任第一团第一营营长。1915年12月护国运动中，王文华以护国军第一路军右翼东路司令的身份，率黔军三个团出师湘西，袁祖铭随军出征。次年2月初，黔军向北洋军发起进攻，第一团攻湖南晃县，袁祖铭率一营在蜈蚣关、大关战胜北军，占领晃县。接着，袁祖铭奉命配合第三团吴传声部猛攻芷江敌军，突破了江西桥阵地，2月8日占领了芷江。袁祖铭以勇敢善战初露头角。护国之役后，贵州组建陆军第一师，王文华任师长，袁祖铭以功升任第一团团长。王文华在黔军是新派领袖，袁祖铭虽隶属王下，但与宪政派联系较深，倾向旧派。

1917年7月，孙中山揭起护法大旗。8月，袁祖铭随黔军总司令王文华所率黔军入川响应护法。12月，黔军联合滇军和川军熊克武部，大败北军吴光新部，占领了重庆。次年1月，袁祖铭被王文华任命为纵队长，率黔军配合滇军，赶走川督刘存厚，占领了成都。袁在川战中指挥得力，英勇善战，受到部分黔军将领的拥戴。他便授意其部属联名电请黔督刘显世升任他为黔军第二师师长。刘显世为了用袁祖铭牵制王文华，表示赞同。但王文华反对升袁，不久便以整顿为名，下令赴成都黔军回渝归还建制，调袁任黔军总司令部总参议。袁对此极为不满，与王文华关系日渐不和。

1920年5月，川战又起，熊克武以武力驱逐滇黔军，进逼重庆，袁祖铭被王文华任命为黔军前敌总指挥，与熊部川军余际唐的江防军作战。10月，黔军在四川立足不住，王文华令卢焘、何应钦和谷正伦等五旅长率部回黔，发动政变，推翻旧势力代表贵州督军兼省长刘显世。王担心袁祖铭从中作梗，便胁迫袁和自己一道赴上海。袁到上海后，因受到王文华监视，行动不得自由。11月，他摆脱王的监视，逃到北京，往谒北京政府总理靳云鹏和财政总长潘复，诉说贵州政局混乱，人心不安，请求中央政府援助，安定贵州，并自称可以运动黔军归附中央。靳即拨款20万元，并电令两湖巡阅使王占元拨一旅归袁指挥，组织“定黔军”。

1921年3月16日，袁祖铭指使人在上海暗杀了王文华。4月，在武昌成立了“定黔军”指挥部，自任总指挥。“定黔军”欲假道湖南、四川回黔，因两省宣布“自治”被拒。8月，吴佩孚任两湖巡阅使。通过靳云鹏的关系，袁祖铭得到吴佩孚拨给汉阳枪6000支。从此，他和吴佩孚拉上了关系。

刘显世被驱逐后，何应钦等五旅长互相争夺贵州政权，卢焘虽被推为黔军代总司令，但徒有虚名，对黔军五个旅既不能统率更不能指挥，贵州政局陷入极度混乱状态。这就为袁祖铭“定黔”创造了有利条件。袁祖铭放弃了假道川、湘回黔的计划，凭其往日在黔军中的威信，加上私人感情，用种种手段分化黔军五个旅。结果黔军的精锐谷正伦旅王天培、彭汉章两团，首先投入袁部;接着窦居仁旅毛以宽团、张春浦旅全部亦尽归袁掌握。驻扎在湖南洪江的游击司令王华裔，也早就和袁通了声气。1922年1月，袁未带一兵一卒来到洪江，第二混成旅旅长王天培命王天锡率一营兵前往迎接。袁即以这一营为卫队，取道镇远与毛以宽团会合，是为中路军;王天培、彭汉章部为左路军，由榕江、独山向贵阳挺进;王华裔部为右路军，趋铜仁方面。三路军浩荡前进，于4月9日顺利进入贵阳。8月，袁祖铭废除“定黔军”总指挥名义，受北京政府任命为贵州省长。

袁祖铭任省长后，打着“用人不分党派、政权向社会公开”的旗子，任命原宪政党人张彭年为总参议，丁宜中为秘书长。接着解散了省议会，改组了省公署，以原自治党人周素园为政务厅长，原宪政党人陈幼苏为财政厅长。其他如国民党员平刚，原进步党人任可澄、何季刚也都分别予以任用。经济方面，为了筹饷扩军，把原属财政厅的筹饷局改为由“定黔军”总司令部直辖。筹饷局是专门负责征收鸦片烟税的，袁命该局直接掌握鸦片烟税，加倍征收，还实行食盐官运商销。袁在军事上进行了扩编，对“定黔”有功的军人都分别予以提升：王天培升为第二师师长，彭汉章、吴传心被分别任命为第一、二混成旅旅长，第一师师长是他的亲信何厚光。对袁祖铭的这些措施，当时有人写了一首诗加以概括：“无乱偏戡乱，君休说定黔。三千散议会^[1]，八万赎家严^[2]。人材龟兔鳖，政策运烟盐……”

袁祖铭入黔当政后，顾盼自雄，大有不可一世之慨。他既看不起往日的老上司刘显世，不欢迎刘回省主政;也不受一向把贵州当作自己“势力范围”的唐继尧指挥，拒绝唐恢复滇川黔靖国联军的通电。这就大大触犯了唐继尧向外扩张的野心。1923年2月，唐继尧以滇军胡国绣旅假道贵州被王天培缴械为借口，自行恢复滇川黔联军总司令名义，派其弟唐继虞率张汝翼、吴学显部拥联军“副帅”刘显世回黔复职。滇军进入黔境，袁祖铭事前毫无准备，仓皇应战，力难与敌。为保存实力，袁率部退出贵阳。3月12日，滇军占领贵阳后，唐继虞任贵州军务督办，刘显世又重新当上了贵州省长。

袁祖铭撤离贵阳后，由铜仁退到四川秀山。这时，四川省内的一、二军之战正打得难分难解。吴佩孚派人与袁接洽，要袁助刘湘、杨森的二军作战。7月，袁祖铭被刘湘、杨森等共推为援川各军前敌总司令。因他指挥的范围扩大到川、黔、鄂、陕、甘五省的军队，所以又称五省联军总司令。唐继尧为了称霸西南，也派胡若愚等率部入川，参加一军熊克武一方助战。双方混战逾年。1924年2月9日，袁祖铭指挥的联军攻克成都。3月，北京政府任命袁祖铭为川黔边防督办，还授予他陆军上将。所部编为中央陆军第三十四师，袁任师长。这时他在重庆设立督办公署，所辖军队并不是一个师，而实际有三个师、三个独立旅和两个警卫团，达五万之众。此为袁祖铭一生的鼎盛时期。

袁祖铭在川战中大显身手，声名大噪。其时，唐继虞在贵州的一年多中，弄得民穷财尽，遭到舆论的谴责，唐继尧不得不让唐继虞退出贵州。1925年1月23日，袁祖铭派彭汉章为贵州清乡总司令回黔接收政权。不久北京政府任命彭为贵州省长，王天培为军务督办，周西成为会办。这三人都是袁的部属，贵州又一次回到了袁祖铭的统治之下。

同年2月，杨森企图以武力统一全川，袁祖铭与刘湘组成“川黔联军”相拒，袁为总司令。9月下旬，杨森兵败出川。12月，袁祖铭和刘湘、赖心辉等川军将领在成都召开善后会议，因饷械补充问题，袁与刘发生矛盾。刘湘等欲以助袁军饷40万元为条件，礼送黔军出境;但袁祖铭久不开拔。1926年2月，杨森得到吴佩孚的支持，打回四川。刘湘、赖心辉便联合杨森出兵驱逐黔军出境。袁祖铭顶不住刘、杨的夹攻，5月退出重庆，撤回黔北。袁本拟回贵阳，但因贵州无法解决他庞大的军费开支，遂决心率部出湘、鄂向外发展。

7月，广东国民政府开始北伐后，北伐军取得节节胜利，袁祖铭决定投靠北伐军。8月中旬，北伐军部署进攻岳州时，任袁祖铭为国民革命军左翼军前敌总指挥。接着，袁自行改编军队，将所部大为扩充。袁军大本营驻扎湘西，他的部队仍然像在四川、贵州一样，所到之处自委官吏，强取赋税，而且大张旗鼓招收散兵游勇。唐生智曾电请袁祖铭移驻鄂西，交还湘西防地，但袁不予理会。

1927年1月31日晚，驻常德的第八军教导师师长周斓受唐生智指使，摆下“鸿门宴”，请袁祖铭“欢度除夕”，袁带着他的参谋长朱崧、亲信师长何厚光及几个亲兵赴宴，被伏兵枪杀于宴会上。

参考文献

• 蒋芷湘、杨可文等编纂:《兴义县志》,贵州省图书馆1966年油印本。
• 庾恩旸:《云南北伐军援黔纪事》,1912年版。
• 陈训正编:《国民革命军战史初稿》第1辑卷1,《近代史料丛刊》第79辑,台北文海出版社1972年影印本。
• 中国科学院历史研究所第三所编辑:《云南贵州辛亥革命资料》,科学出版社1959年版。

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