禹之谟，字稽亭，湖南湘乡青树坪(今属双峰县)人。1866年8月27日(清同治五年七月十八日)生^[1]。其父禹春晖是个略识文墨的商人。他六岁入塾读书，虽然读到十七岁，但对于“四书”、“五经”和八股文全无兴趣，却爱研读王船山遗著及浏览各种小说。

禹在二十岁时，经同乡介绍，投奔南京某军营做文书，不久担任运输粮秣事务，往来于江苏、浙江、江西、安徽、山东等地，有机会与各地的帮会首脑发生联系。

甲午中日战争中，禹因襄办由山东、天津等处向辽东运输粮秣弹药的任务有功，经刘坤一保奏，以县主簿候选，他辞不受命。战后他回到上海，专心研究实业，多次在长江沿岸进行开矿活动，没有成功。

戊戌变法前，禹曾回到长沙与谭嗣同、唐才常以及哥老会首领毕永年等有所接触;变法发动后，他寄以同情。变法失败谭嗣同等被杀，他极为愤慨，曾说：“倚赖异族政府改行新法，等于与虎谋皮。”^[2]

1900年，禹之谟参加了唐才常在汉口的自立军活动，几乎被捕，后逃出汉口，经上海东渡日本。

禹到日本后，结识了留日学生中的爱国青年，参加了他们的活动。同时他在东京学应用化学，又到大阪千代田工厂学纺织工艺。1902年春，从日本回国后到湘潭创办了一所规模不大的毛巾厂，招收艺徒不足十人，但产品质量较好，价格便宜，颇受欢迎。1903年夏，他把毛巾厂迁到长沙，规模稍加扩大;又附设了一个工艺传习所，制作竹木家具，职工共约四十人。他和生徒职工同设计，同操作，谋求实现他的“实业救国”理想。在他的提倡下，“湘省织布机坊，一时创设不少”^[3]。但随着旧中国半殖民地化的加深，帝国主义国家的商品大量倾销，毛巾厂不久几乎被外来廉价品挤倒。

1904年，黄兴、陈天华等发起成立华兴会，禹当即参加。1905年秋，同盟会成立，他是同盟会湖南分会负责人之一，曾介绍了许多人入会。这时全国掀起了抵制美货运动，他通过湖南商会积极推动了这一运动。同年他与刘家运、冯特民、曹亚伯等组织日知会，在长沙入会的有：黄吉亭、黄兴、禹之谟、刘揆一、宋教仁、陈天华、胡瑛等。翌年，他又领导了湖南铁路废约改归商办的运动。他的这些行动，得到长沙商、学界的热烈支持和拥护。这期间，禹之谟在长沙创办了“湘乡旅省中学堂”，自己还出资创办了“唯一学堂”。不久，湖南教育会和商会开会都公举他担任会长。

1906年夏，湖南省两个著名的留日革命青年陈天华与姚宏业(他们都因所志不遂，愤而自杀：陈是在日本投海;姚是在上海投江)的灵柩运回长沙，禹之谟主张把两人遗体葬于岳麓山，“以彰义烈”。署理湖南巡抚庞鸿书、长(沙)善(化)学务处总监督俞诰庆拒绝禹的主张，禁止举行公葬。陈、姚灵柩运到长沙的第二天，禹不顾禁令，发动各校学生，一律穿白色制服，整队送葬。这一行动震动了长沙的官绅，他们认为：“民气伸张，清政府危，而官绅之富贵不保矣。”^[4]俞诰庆当即指挥军警捕去十几个学生。禹向学务处和军警当局交涉，要求释放，连遭拒绝。

禹素闻俞诰庆爱作狎邪之游，嘱学生密切注意俞的行动。果然就在镇压学生的第二天晚上，俞打着“学务处”灯笼，到妓院宿娼，被学生们当场抓住，送到濂溪阁开会声讨。禹之谟主持了这个会，痛斥俞的无耻行径，并要他当场答应释放被捕学生。俞只好低头应允，但因此对禹怀恨在心，决心伺机报复。

不久，禹之谟由长沙回湘乡，这里正发生学界反对盐捐浮收的风潮，禹参加了这次斗争，他和学生们一道去见知县陶福曾，严正表示：“食盐加税，已违人道，浮收巨额，民命更危;倘不能根本撤销，亦应将浮收之额，移充办学，免入私囊。”^[5]禹交涉无效，即返回长沙。陶福曾据此上报，在俞诰庆的怂恿下，巡抚庞鸿书、臬司庄赓良加禹以“哄堂塞署”的罪名，下令逮捕。被捕前，有人劝他躲避一下，他沉痛地说：“吾辈为国家为社会死，义也;各国改革，孰不流血，吾当为前驱!”^[6]终于8月10日被捕。当清吏追究公葬陈、姚事时，他厉声回答说：“今台湾及胶州……等处，皆为外人占领不惜;独以中国人葬中国一抔土，反不能容乎?”^[7]

禹之谟被捕入狱的消息传出，湖南商、学界纷纷营救。营救的文电，每日数十起，迫使庞鸿书、庄赓良等对禹不敢公开审讯。他们深恐激成事变，偷偷地把禹秘密押送至常德，判处永远监禁。9月初，岑春蓂接任湖南巡抚。岑于到职之后，首先注意到禹案的处理。这时正是萍浏醴起义风声正紧的时候，岑春蓂与庄赓良必欲从禹之谟身上获得新罪证，借杀禹来立威。俞诰庆乘机向庄建议，用著名酷吏靖州知州金蓉镜来承办此案。遂于9月16日把禹移交到靖州。金蓉镜是个残暴无比的家伙，他按照岑春蓂和庄赓良的意旨，用各种酷刑向禹逼供，妄图从禹口供中找到革命党人活动的线索。但是，禹之谟虽在严刑之下，断指割舌，体无完肤，而终不屈服。他在靖州狱中致诸伯母书说：“侄十年以来，不甘为满洲之奴隶，且大声疾呼，唤世人无为奴隶……宗旨甚正，程度渐高，思想甚大，牺牲其身，无所惜也。”^[8]又在致同胞遗书中说：“身虽禁于囹圄，而志自若;躯壳死耳，我志长存!同胞，同胞!其善为死所，宁可牛马其身而死，其毋奴隶其心而生!”^[9]不久，萍浏醴起义发动，湖南全省戒严，岑、庄急电令金将禹迅速处决。禹之谟1907年2月6日于靖州西门外右侧城墙边被绞牺牲。

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