夏瑞芳，字粹芳，商务印书馆创办人。江苏青浦县人。生于1871年(清同治十年)。他父亲是上海董家渡的小摊贩，母亲在美籍牧师家做保姆。1882年夏随母到上海，入长老会清心堂南市小学读书，毕业后升入清心书院^[1]。 1889年去同仁医院当护士，一年后改入英商《文汇报》馆学排字，1894年转至英商《字林报》馆做排字工，其后，在英商《捷报》馆做工头。

1897年2月，夏瑞芳和排字工人鲍咸恩、鲍咸昌、高凤池等人集资三千七百五十元，置印刷机数架，手摇四开机两部，圆盘脚踏机三部，在上海江西路创设一个小型印刷工厂，取名商务印书馆，由夏主持，鲍氏兄弟做帮手，初以承印外商商业文件为主，并替英美圣经会及广学会等印刷教会书籍。1898年6月，清廷下诏变法。夏鉴于学习外文风气日盛，乃增资一千元添购机器，租赁房屋，印行《华英初阶》、《华英进阶》等书，销路甚好。1900年商务接盘日商修文印刷局，次年，夏等吸收南洋公学译书院院长张元济、上海闸北纱厂老板印有模等参与经营，创刊《外交报》杂志(为商务出版的第一种期刊)，并将商务改组为股份有限公司，扩大资本至五万元，夏任总经理。1902年8月，清政府颁布学堂章程，通令全国遍设学校。夏见兴办新学急需教科书，遂定商务中心业务为出版学校用书。次年更建立印刷所，添设编译所和发行所，并聘请主持爱国学社的蔡元培任编译所长。不数月，蔡因“苏报案”离职，又改聘张元济任编译所长，编印《最新国文教科书》第一册发行。数月间风行全国，行销达十余万册。以后，又续出算术、史地、英语等教科书及英语辅助读物等。由于教科书利润优厚，销数有增无减，商务营业骎骎日上。

1903年，日本商人金港堂计划在上海经营出版印刷业务，商务吸收日资，改组为中日合办，资本二十万元，中日各半。当时规定公司依中国法律注册，由中国人任董事和经理，日方仅任监察一人。次年向清政府商部注册，仍名商务印书馆，由夏瑞芳任总经理。同时，商务接盘北京直隶官书局，改名京华印书局。商务在闸北宝山路自建的印刷所和编译所新屋于1907年落成。规模更加扩大。其后，夏瑞芳一面聘请日人技师培训技工;一面派员去日本学习技术，并亲去日本进行考察。从1904年至1914年，除出版教科书和各种读物外，还先后创办发行《东方杂志》、《教育杂志》、《小说月报》、《法政杂志》及《少年杂志》等刊物。此时商务资本已陆续增至一百五十万元，职工七百五十人，全国各主要城市设分馆三十余处。此外，夏还附带兴办教育，先后创设了小学师范讲习所、尚公小学、商业补习学校、艺徒学校和养真幼稚园等。商务遂成为当时全国规模最大的一家近代化印刷出版企业，夏瑞芳成了著名的出版印刷业资本家。

正当商务营业顺利发展的时候，上海大资本家席子佩和福州大商人曾少卿见印刷业有利可图，于1906年创设中国图书公司与商务竞争。夏瑞芳暗中收买中图股票折价抛售，使中国图书公司的股东不敢续交股本。后来该公司即被商务收买，改名中国和记图书公司。

1910年，上海发生外国流氓骗子制造的“橡皮股票风潮”^[2]，夏瑞芳用商务的资金进行橡皮股票投机，结果失败，亏蚀很大。翌年，辛亥革命爆发，各省纷纷宣告独立。各地分馆不能汇款接济，致使商务资金短绌，无法应付。夏一面解雇部分编辑人员和工人以转嫁损失;一面变卖宝兴里房产并向钱庄借垫以偿付欠款。馆内陆费逵等乘机暗中联络，于1912年1月退出商务，另创中华书局与商务竞争。陆费逵等还在报上揭发商务与日商合办的关系。夏为了对付中华的竞争，不得不向董事会提出退还日股，并亲去日本交涉。结果，给日方以优厚条件于1913年退还了日股，重向北洋政府工商部注册。

夏瑞芳除经营印刷出版业外，还曾投资制药业，1907年与中法大药房经理黄楚九等共同投资一万元创办五洲大药房，任董事。翌年又与刘伯森等组织贸易集团，出资收买英商怡和轮船公司股票，嗣因粤商刘问刍中途改变主意而未果。

1913年7月，国民党人陈其美在上海发动反袁，欲占闸北福州会馆作司令部。夏瑞芳与吴子敬等害怕在闸北发生战事，遂暗中勾通英美租界工部局，派兵驻扎闸北入口处阻止陈军，陈部被迫改驻吴淞。1914年1月10日，陈其美派人将夏瑞芳暗杀^[3]。

参考文献

• 庄俞:《三十五年来之商务印书馆》,庄俞、贺圣鼐编《最近三十五年之中国教育》附刊,商务印书馆1931年版,第1—8页。
• 章锡琛:《漫谈商务印书馆》,中国人民政治协商会议全国委员会文史资料研究委员会编《文史资料选辑》第42辑,中华书局1964年版。
• 蒋维乔:《民元前后见闻录》,《人文》杂志复刊第1卷第1期第6、8页,1947年。

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