吴世荣，祖籍福建海澄。1875年(清光绪元年)生于马来亚的槟榔屿。父亲吴有才在槟榔屿开设“瑞福”号，经营面粉、火柴及土特产，是当地著名殷商。吴世荣小时由父亲聘请家庭教师，传授中、英文。他勤奋好学，善于思考。读《史记·酷吏列传》至“汉兴，破觚而为圜，斫雕而为朴”时，若有所悟地对家里人说：善于治国的固当如此，就是理家、修身也何尝不是这样。为国不俭，终难富强；为人不俭，必将破产。汉文帝还不忍费百金修建露台，何况我们老百姓，为了家业的兴旺，当以“觚圜雕朴”四字为座右铭。后来，他继承父业，身为富商，但平日生活衣着，仍自奉甚俭，经常穿耐用的黑布裤子；而对社会公益事业，则慷慨解囊，毫无吝色。故甚得亲友的赞许，在当地华侨社会也颇著声誉。

1906年，孙中山经吉隆坡友人介绍，第一次到槟榔屿，要拜访某富商，但其人避而不见，使孙中山处于尴尬境地。吴世荣与好友黄金庆得悉后，主动出面招待，并介绍当地一些爱国华侨与孙中山会晤。孙中山返回新加坡后，派陈楚楠、林义顺到槟榔屿筹建同盟会分会，吴世荣及黄金庆、陈新政、辜立亭等二十二人首先加盟，而后熊玉珊、徐宗汉(女)、陈璧君(女)等亦陆续参加。吴世荣被推举为同盟会槟榔屿分会会长，黄金庆为副会长^[1]。同时设立“槟城书报社”作为同盟会的外围组织。

槟榔屿同盟会分会成立后，革命党人感到有创办一家报纸的必要。黄金庆等原先办有《槟城日报》，但系商界中立性质，虽赞成同盟会的宗旨，却不便公开宣传革命，无法针对保皇派的谬论进行有力的辩驳。1910年春，缅甸仰光同盟会分会庄银安因办《光华报》屡遭清领事迫害而至槟榔屿避居，庄与陈新政商议，拟将印刷《光华报》机件迁槟，添招股份，在槟榔屿出版《光华日报》。这一意见得到孙中山的赞同，并派胡汉民协助筹划创刊。4月，《光华日报》筹备会成立，吴世荣与黄金庆、陈新政、丘明昶等被推举为筹备委员，胡汉民撰写缘起及招股简章^[2]，作为槟榔屿同盟会机关报的《光华日报》于12月20日正式创刊，先后聘雷昭性(字铁崖)、戴天仇、方次石为主笔，积极开展革命宣传，逐步取代日益陷于困境的新加坡《中兴日报》，成为南洋革命党人最主要的宣传机关。

1909年5月，同盟会南洋支部根据孙中山的建议，由新加坡迁至槟榔屿。从此，槟榔屿就成为革命党人在南洋的活动中心，孙中山本人也于次年7月移居槟榔屿柑仔园。汪精卫、黄复生谋炸清摄政王载沣未成，被捕入狱，同盟会即在槟榔屿筹款营救。为了策动广州起义(即“三二九”黄花岗之役)，1910年10月，孙中山约黄兴、赵声和孙眉等秘密商议，并命吴世荣召集南洋各埠同盟会代表前来参加秘密会议，这就是国民党史上著名的“庇能会议”。会后，吴世荣又召集槟榔屿的同盟会员，积极进行筹款，支援革命起义。当时国际市场锡价暴跌，华侨商人经济拮据，加上保皇党的破坏，筹款颇为困难。吴世荣率先变卖店产倾资助饷，表现出爱国华侨为“恢复中华，建立民国”而不惜毁家纾难的革命精神。

1911年10月武昌起义后，各省代表会议商讨组织临时中央政府，制定了《中华民国临时政府组织大纲》。南洋各埠同盟会公举吴世荣为总代表，归国参与组织中央政府。1912年1月1日，中华民国宣告成立，孙中山出任临时大总统。吴世荣以南洋华侨总代表身份，参加开国大典，受到以孙中山为首的临时政府的隆重欢迎。

民国建立后，吴世荣响应孙中山的号召，致力于发展祖国的实业，在上海设立“上海荣公司”，以“经理中华民国政府采办”为宗旨。他在致上海银行家沈缦云的信中说：“荣公司现在颇形发达，爪畦各埠来糖每月间到申数在七八万担，南洋侨商之见重者，可见一斑。”^[3]为发展我国与东南亚各地的贸易，出力甚著。

吴世荣曾对人说：我国欲富强，不外“才”、“财”二字。“才”出于教育；“财”必商业、矿产。我国矿产甲环球，国民不能集股开采，弃利于地下，实在太可惜了。为了发动华侨回国投资，开发矿藏，在孙中山的支持下，吴世荣于1912年2月在南京发起组织“华侨联合会”，这是海外华侨在国内建立的第一个群众性团体。联合会章程规定：本会宗旨“对于祖国，则代表华侨，协助实业、政治之进行；对于华侨，则联络各界，为谋保护发展之方法”^[4]。首批会员有著名归国华侨陆秋杰、庄希泉等数十名，台湾著名历史学家连横也参加。为了推动南洋各埠成立“华侨公会”，作为华侨联合会的分会，以期联合会的宗旨得以“广范围而谋普及”，1912年4月，吴世荣与王少文联袂南渡，遍历美、荷各属，备受各埠华侨欢迎。不久，南洋各埠先后成立华侨公会二十多处；未成立公会的各埠和各地商会、书报社以及中华会馆等华侨社团，也表示赞成华侨联合会的宗旨，愿作其分会。一年之间，与华侨联合会接洽的华侨社团，不下二百多处，有力地促进了海外华侨的联系和团结。

1912年4月，孙中山辞去临时大总统职务，专心从事实业，研究实业建国计划，并倡议在上海组织“中华实业银行”以振兴实业、并便利南洋华侨经营内地实业为宗旨。吴世荣积极响应，认股十万元。孙中山派沈缦云与爱国归侨庄希泉前往南洋各埠劝募中华实业银行股份，吴世荣备函介绍南洋各埠中华商会和华侨商界人士。由于华侨商人踊跃认股，招股任务圆满结束，共得华侨投资四百三十万元。1913年5月15日，中华实业银行正式在上海开幕，孙中山任名誉总董，沈缦云任总经理，吴世荣任协理。这是国内民族资本与南洋华侨合资创办的第一家银行。后因政局剧变，中华实业银行被迫宣告解散。

1913年，孙中山发动的“二次革命”讨袁之役失败。吴世荣返回侨居地槟榔屿，继续经商，并致力于华侨社会的福利事业。几年之后，因商业经营失败，又因患病，双腿成残疾，一度贫病交加，陷于困境。1918年初孙中山得悉后，深为同情，曾赠款五百元，托瓜拉比勒（Kuala Pilak)的邓泽如代交，以应急需^[5]。后国民党南洋总支部函告中国政府，使吴世荣从1932年起每月获得生活津贴。1941年12月太平洋战争爆发后，津贴中断，吴世荣生活更为艰苦。

1945年7月21日，吴世荣在贫病交迫中去世，身后极其萧条。

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