吴禄贞，字绶卿。湖北云梦人。生于1880年3月6日(清光绪六年正月二十六日)。其父吴利彬是秀才，在武昌教书，1898年病故。

1897年，吴禄贞考入湖北武备学堂，次年由湖广总督张之洞派赴日本留学，入陆军士官学校骑兵科，为中国留日第一期士官生。在校期间，与第二期学生清室贵族良弼交谊甚厚。当时，孙中山正在日本致力于启发留学生参加革命。吴禄贞虽然接受孙中山的民主革命思想，但不同意反满学说。同时，他和改良派首领梁启超也保持友好关系。1900年义和团运动时，改良派认为推翻西太后使光绪当权的机会到来。唐才常组织“自立军”，起兵“勤王”，吴禄贞秘密回国参加。“自立军”以汉口为中心，分立五军，吴禄贞和秦力山等率领大通前军，于8月仓促起事，与清军巷战数日，因寡不敌众，终于失败。吴禄贞逃到上海，不久返回日本士官学校。经过这次失败的教训，他更加倾向民主革命。

1902年4月，他毕业回国，在武昌武普通中学堂担任教习，暗中向学生宣传革命主张，在他鼓励之下，后来参加革命团体的青年有刘静庵、胡瑛等三十多人。1903年冬，他应黄兴邀请，同李书城、耿觐光等赴长沙，筹划在湖南发难。这时，适逢清廷在北京创设练兵处，编练新军。经良弼推荐，练兵处调他入京。他“初不欲往，同志中谓君为当道注目，与其在外无所建树，不若投身中央，伺隙而动”^[1]。吴禄贞接受了劝告，于1904年4月抵北京。

1904年5月，吴禄贞被派署理练兵处军学司训练科马队监督(即科长)，次年8月实授。在京时，他仍与湖北革命志士暗中保持联系。刘静庵被捕后，他通过良弼(军学司副使)和铁良(练兵处会办)向庆亲王奕劻说情，竭力挽救。1906年10月，他被派赴新疆伊犁考察新军。11月抵兰州，身穿便服谒见陕甘总督升允，“辞气之间未能谦和逊顺”，升允大怒，当即将他扣留，并诬奏他“冒充钦差”，沿途“需索供应”^[2]。铁良奉旨查办，一面派员前往兰州调查，一面致电升允释放他。年底他回到北京。次年6月，铁良查办结案，复奏他“并未冒充钦差”，但“往谒督臣升允，便服请见，亦与体制未协，此实因该员游学外洋多年，于中国礼节律例均未深加考究所致，其轻率疏忽之处自应量予薄惩，俾资儆惕”^[3]。为此，将其监督差使立即撤去。7月，他随东三省总督徐世昌到奉天，充军事参议。

吉林省延吉厅与朝鲜接壤，以图们江为界。日本侵占朝鲜后，即觊觎延吉地方，并于1907年秋制造借口，派兵渡江，侵占延吉厅所属龙峪、光霁峪等地，强立“间岛”名目，妄图吞并。吴禄贞奉命“密往确查”^[4]，于9月担任延吉边务帮办，常驻延吉，“以军事机关兼理地方行政”^[5]。他根据实地调查材料和文献记录，提出《延吉边务报告书》三册，证明延吉自古为中国领土，逐条驳斥了日本制造的“间岛”谬论。经他据理交涉，终于迫使日军退出侵占地方，因此得到军机大臣张之洞等人的赏识。1909年4月，他升任延吉边务督办，被授以陆军协都统，仍驻延吉。

1908年底，光绪帝、慈禧相继去世，溥仪继位，其父载沣为摄政王。载沣和少壮亲贵铁良、良弼等人，企图重用留日陆军学生，以削弱袁世凯北洋派的军权。载沣罢免了袁世凯以后，于1910年初调吴禄贞回北京，授以镶红旗蒙古副都统，派赴德、法两国阅操。吴禄贞回国后，向黄恺元(同盟会员)借了二万两银子，馈送庆亲王奕劻，谋出任一省巡抚。结果于12月23日被任命为陆军第六镇统制。

第六镇是袁世凯的嫡系部队，原由段祺瑞担任统制，协统李纯、周符麟及各标统都是袁世凯一手提拔起来的小站旧人。他们对非北洋派的吴禄贞自然心怀不满。吴禄贞又过于操切，一上任就试图通过人事调换，把军队控制在自己手中。先任命同盟会会员、留日士官生张世膺为参谋官，又以“烟瘾甚重，行同盗贼”为理由，将周符麟撤职。因此，各级军官“无不人人自危，各怀去志”^[6]。不久，他又呈请任命李书城为标统，但陆军大臣荫昌不予批准。为此他写信指责荫昌“只知作官，不尽职守，有负国家委任”^[7]，语气十分凌厉。荫昌怀恨在心，派陆军部检查官到第六镇秘密查访，罗织罪名，企图将他撤任。他“觉得第六镇无法整理，将来对革命也发生不了大作用，遂萌退志”^[8]。从此常住北京，与蒋方震、李书城等饮酒赋诗，“借以消胸中的积闷”^[9]。

1911年10月武昌起义爆发，消息传到北京，他一方面庆幸革命终于发生，另一方面又为未能控制第六镇而担忧。10月14日，第六镇第十一协(协统李纯)被调赴湖北，镇压革命。他曾请求随军南下，拟在前方倒戈，但为荫昌所拒绝，未能成行。于是他便前往保定，掌握第十二协(协统吴鸿昌)。10月29日，驻扎滦州的第二十镇统制张绍曾等通电，强烈要求清廷立宪。吴禄贞和张绍曾是日本士官学校同期同学，清廷遂派他前往“宣慰”，表面倚重，实则企图把他调离第六镇。他趁机赴滦州与张绍曾秘密会商，准备以武力推翻清廷。与此同时，山西也爆发革命，清廷急令第六镇第十二协开赴石家庄，进攻山西。吴禄贞又由滦州赶赴石家庄，令第十二协停战，并亲自赴娘子关，一面与山西军密商组织燕晋联军，与滦州驻军一起，直捣北京；一面以山西军已接受招抚谎报清廷。11月2日，他断然截留北洋军运往湖北的军火，并电奏清廷要求下令停战，北洋军退出汉口，严惩纵兵焚烧汉口的军官。清廷大惊，疑心他是革命党，但又不敢贸然撤换他，唯恐把他逼上梁山，乃以假言假语嘉奖他，并于4日任命他署理山西巡抚。这时，袁世凯已经出山，由彰德到达湖北孝感，以钦差大臣、湖广总督的身份指挥北洋军对革命军作战。他侦悉吴禄贞的密谋后，立即派在湖北军中的周符麟携带巨款至石家庄，以两万元收买吴禄贞的卫队长马步周(字惠田)刺吴^[10]。

吴禄贞平生志大气豪，错误地认为警备是怯懦的表现，得知周符麟至石家庄谋害他，仍不加戒备。11月16日深夜，他在火车站司令部开会，至次日凌晨，马步周率领军官多人突然撞入。他见势不妙，企图夺门而出，为凶手击倒，头亦被割去。参谋官张世膺和副官周维桢同时遇难^[11]。1912年南京临时政府成立，孙中山下令对吴禄贞以大将军例赐恤。1913年11月7日，遗体安葬于石家庄。有《吴绶卿先生遗诗》二卷行世。

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