吴经熊，字德生，英文名John C.H.Wu。浙江宁波鄞县人。1899年3月28日（清光绪二十五年二月十七日）生。父吴葭苍，早年当过学徒、米商，后成为当地一家银行经理、当地商会的主席。

1905年，吴经熊在家塾接受启蒙教育，习读《二十四孝》等书籍。两年后，入陈氏翰香小学，除学习中国传统典籍外，还学习英语。1909年，吴父过世。次年，吴经熊进入初中学习，开始接触自然科学知识。1914年，进入宁波效实中学读预科。1916年4月，十七岁的吴经熊与李友悌结婚。同年秋，进入上海沪江大学学习，后来因为在一次化学实验中受伤，遂应好友徐志摩的邀请，考入天津北洋大学，学习法律。1917年秋，转学到上海，入读中国比较法学院，即东吴大学法学院。在这里，吴经熊深受该校笃信基督教的教务长兰金（C.W.Rankin）的影响，对《圣经》产生兴趣，同年冬天，接受教会的洗礼，成为一名基督徒。

1920年6月，吴经熊大学毕业，获得东吴大学法学学士学位。8月，吴经熊赴美留学，进入美国密歇根大学法学院学习。次年3月，在《密歇根法律评论》上发表《中国古代法典与其他中国法律及法律思想资料辑录》。4月，与美国联邦最高法院霍姆斯（Oliver W. Holmes）通信，交流学术心得，两人成为忘年交。在密歇根大学，吴经熊学习了政治理论、宪法、国际法、罗马法、法理学等课程，由于学习刻苦，最后以全优的成绩，在入学不及一年，即于1921年6月获得密歇根大学法律博士学位。同年秋季，由于学业优异，吴经熊获得国际和平卡勒基基金资助，到法国巴黎大学游学，研究法律哲学和国际公法，并结识惹尼（Francois Reny）等法学名家。1922年春，吴经熊再次获得国际和平卡勒基基金资助，进入德国柏林大学访学，研究哲学和法理学，师从法学大家施塔姆勒（Rudolph Stammler）等人。1923年秋季，吴经熊以研究学者身份，进入美国哈佛大学，跟随法学泰斗庞德（Roscoe Pound）等人研究比较法律哲学。在以后的岁月中，吴经熊与这些世界级的法学家保持联系，探究学术与文化问题，鸿雁往返，传为佳话。

1924年夏，吴经熊归国，担任东吴大学法学院教授，讲授法学、哲学、政治学等课程，开始在中国学界尤其是法学界崭露头角。1927年1月，出任上海公共租界临时法院推事（法官），从此开始进入司法界。3月，出任东吴大学法学院院长。1928年，被南京国民政府任命为编订法典委员会委员，主要从事民法的起草工作，不久又担任司法部参事。1929年8月，吴经熊出任上海公共租界临时法院院长，但未及三个月，于同年11月辞职赴美，担任芝加哥西北大学法学院特约讲师。1930年春，到哈佛大学法学院担任比较法讲座特约讲师，并研究司法思想。6月，返回中国。是年秋，在上海开办自己的律师事务所，从事律师业务。

1931年“九一八”事变爆发，东北沦陷，接着，1932年上海“一二八”事变发生，淞沪会战打响，民族危机日甚。在此关头，南京国民政府组织召开国难会议，吴经熊被聘为议员，参与国是。1933年，应国民政府立法院院长孙科之邀，吴经熊担任立法委员，在孙科领导的宪法起草委员会中，吴经熊以副委员长代理委员长，并以自己的名义公布了《吴氏宪草》，该宪草的部分思想被1936年公布的《五五宪草》所吸收。

1935年，与林语堂、温源宁等人在上海创办英文刊物《天下月刊》，吴经熊担任总编辑，这份刊物被人誉为“中国出版史上最具品位的杂志”。同年，吴经熊还与华懋生共同编辑出版了《法学文集》。1937年“七七”卢沟桥事变，全面抗战爆发，7月中旬，吴经熊到江西庐山，参加蒋介石召集的全国多党派及社会名流谈话会；12月，受时局影响，同时也是自己多年思想变化的结果，吴经熊接受天主教洗礼，成为一名天主教徒。次年，为避战乱，举家移居香港，《天下月刊》在港继续出版发行，吴经熊担任主编。1939年，吴经熊当选美国学术院名誉院士，8月，完成《唐诗四季》，陆续刊登在《天下月刊》上。1942年9月，应时任国民政府外交次长傅秉常的邀请，吴经熊来到重庆，出任立法院外交委员会委员长，与此同时，接受蒋介石和宋美龄的资助，开始用文言文精译《圣咏》、《新经全集》等。

1945年春，吴经熊担任中华民国代表团法律顾问，出席在旧金山举行的联合国成立大会，并担任联合国宪章中文本起草委员会主席。7月，他回到重庆，8月，向国民政府立法院报告《联合国宪章》，三读通过中译本。1946年初，吴经熊担任政治协商会议宪草审议委员会委员、起草小组成员，参与《中华民国宪法》的起草工作。9月，被任命为中华民国驻罗马教廷公使，同年底，赴罗马就任。次年初，抵达罗马，开始其外交生涯。他在公务之外，经常向《圣经》研究的专家学者请教，不断修改自己的《新经》译稿。1948年，吴经熊代表中国赴日内瓦，出席中国加入联合国世界人权会议。1949年2月，奉行政院院长孙科之命回国，拟出任司法行政部部长，因时局不稳而未果。不久，辞去驻罗马教廷公使职务。

1949年7月，吴经熊到美国夏威夷大学担任中国哲学与文学客座教授，11月，《新经全集》译本在香港出版。1951年4月，吴经熊的英文自传《超越东西方》在美国出版。是年秋，他转任美国新泽西州西东大学法学院教授，研究天主教自然法哲学，1961年至1966年，又担任该校亚洲研究教授。1957年，应台湾国民党当局的邀请，出任国际仲裁法庭仲裁员。1961年8月，返台出席阳明山会议，在会上，他建议设立研究中国文化机构。1966年，吴经熊返回台湾定居，9月，担任中国文化学院哲学教授。1968年，开始撰写《孙中山传》，次年当选国民党第十次全国代表大会中央评议委员。1971年，被聘为国民政府“总统府资政”，同年，出版《中国哲学的悦乐精神》、《国父的人格与学说》、《哲学与文化》等论著。1974年，吴经熊担任中国文化学院哲学研究所博士班主任。1981年，当选国民党第十二届中央评议委员。1985年，获得“行政院”文化奖。1986年2月6日，病逝于台北。

综观吴经熊的一生，除了在政界历任立法、司法、外交等部门要职外，在文化学术研究领域也颇有建树，同时还致力于东西方文化的交流沟通与相互理解。他平生著述宏富，内容广涉法学、哲学、宗教、文学等诸多领域，所获得名誉头衔也很多，如波士顿大学、波特兰大学、圣若望大学等校的法学博士，劳克赫斯大学、韩国岭南大学的文学博士，韩国圆光大学的哲学博士等。就吴经熊的学术成就来说，大体而言，前半生侧重于法学研究，后半生转到哲学、宗教、文化等领域。代表性的论著有：《法律的基本概念》（1922年）、《法律的三度论》（1927年）、《法学论丛》（1928年）、《法律哲学研究》（1933年）、《法理学汇编》（1935年）、《法律之艺术》（1936年）、《法学文选》（1936年）、《中华民国训政时期约法释义》（1936年）、《中国制宪史》（1937年）、《唐诗四季》（1939年）、《圣咏译义》（初稿，1946年）、《新经全集》（中译本，1949年）、《超越东西方》（1951年）、《正义之源泉：自然法研究》（1955年）、《孟子的人生观与自然法》（1957年）、《法理学判例与资料》（1958年）、《哲学与文化》（1971年）、《内心悦乐之源泉》（1981年）等。

参考文献

• 吴经熊著，周伟驰译：《超越东西方》，社会科学文献出版社2002年版。
• 吴经熊：《法律哲学研究》，清华大学出版社2005年版。
• 王健：《超越东西方：法学家吴经熊》，《比较法研究》1998年第2期。
• 田默迪：《东西方之间的法律哲学——吴经熊早期法律哲学思想之比较研究》，中国政法大学出版社2004年版。
• 曾建元：《超越东与西：吴经熊的人与法律思想素描》，《清华法学》第4辑,清华大学出版社2004年版。
• 孙伟：《吴经熊与近代中国法制》，中国法制出版社2010年。

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