吴晋航,名国琛。1887年(清光绪十三年)出生于四川仁寿。原籍浙江,祖父入川定居。父亲吴懋庚曾任梁山县沙河铺县丞,后改事警务。吴晋航以此渊源,于1909年考入四川警务学堂。
辛亥革命后,吴晋航在重庆警察局工作,由巡官、署员、科员而科长,1916年升任重庆警察厅厅长,次年卸职。其后,吴在大邑系军阀陈洪范、刘湘、刘文辉部任职,还任过丰都、梓潼、江安县县长。他在刘文辉部时间较长,与之关系甚深。北伐战争开始后,川军先后易帜改编为国民革命军,刘文辉被任为第二十四军军长,吴晋航奉派与张笃伦一道,任第二十四军驻汉口代表。1929年间,吴同冷杰生一道任二十四军、四川省政府(主席刘文辉)驻南京代表,与戴传贤、张群等交往,又挂上国民政府文官处参事头衔,为刘文辉联络各方。
1930年间,刘文辉与第二十一军军长刘湘各拥重兵十余万,为争霸全川,剑拔弩张。吴晋航及两军部分高级部属主张二刘合作,先安定川局,再于适当时机向云、贵、陕、甘、湘、鄂扩展,吴为二刘合作奔走联络。但二刘利害冲突不可调和,终于1932年秋兵戎相见。吴迭电刘文辉,劝其停战议和。刘文辉直到1933年秋败退万源,才由他大哥刘升廷出面,以亲族情谊请刘湘留点余地。吴晋航衔命去走刘湘的“神仙”军师刘从云的门路,刘湘方允刘文辉回驻雅安。
“二刘之战”后,吴晋航感到自己并无政治资本,决意弃政从商。经反复考虑,认为金融业发展的可能性较大。1934年初,他与掌握全川财权的第二十一军财务处长刘航琛相商,取得刘的支持,被邀先任川康银行总务主任,未及一年,即由主任而升襄理、经理。后因不满刘航琛恣意提款,与刘失和,1936年吴晋航离开了川康银行。
吴晋航在川康银行工作时,与第二十四军原驻渝代表宁芷树共同发起,约集旧日袍泽,筹组和成钱庄。原拟集资十五万元,因入股亲友缺乏信心,不愿多认股额;吴晋航自己宦囊也不充裕,所认二万元股本,还是以他成都住宅向川康银行抵借而来,结果只筹集了十三万五千元。
和成钱庄于1934年5月开业,因股东多系军政人员,外界不免猜疑,初期业务清淡。吴晋航接近地方上层,消息灵通,不久即从吸收机关存款、做申汇、向地方银行领钞(当时地方银行准以四成公债六成现洋十足兑领地方钞,而在市面上公债只以二三折便可收进)等方面推进业务,获得厚利,头年结算盈余十多万元。1937年和成增加资本为六十万元,改组为银行,吴晋航任总经理。
抗日战争全面爆发后,和成于西南各重镇遍设分支行处,以汇兑为重心,大力发展业务。又开办沦陷区汇款,便利后方人员寄钱沦陷区赡养家口。和成附设和益公司,从沦陷区购进纱布等物资运销西南,经营亦颇得手。不数年间,和成跻入川帮银行前列,被目为后起之秀。
吴晋航经营和成,一开始便注意物色人才。他认为有无一个主持业务的能手,是关系事业成败的关键。为此,他虚心求教于商界前辈,多方物色,郑重挑选,请来在重庆巨商汤子敬开设的正大永钱庄从事金融业有年的陈诗可。陈勤奋朴实,经营稳慎。陈主内,吴主外,配搭得当,当家得人。
吴晋航经营和成银行,以稳健著称。在经营中他注意市场动态,留心时局变化,力避大的风险;在通货贬值时,力求保本保值。同时,他通过投资结交四川畜产公司、民生轮船公司等大型企业;还把积累的百万美金部分存储于上海商业银行,显示资力,增加资信,在头寸周转上取得有力支持。
吴晋航比较开明,肯用青年。和成七百多名职工,大约有八成是招考来的青年,其中还有不少女青年,经过培训和业务实践,步步提升,分别担任总分支行处经理、副理、襄理、主任等职,人称和成为“青年银行”。吴晋航对青年职员不摆老板架子,多以老弟相称,同在一个食堂吃饭,常个别交谈。凡写信给他的,必亲笔作答。青年职工结婚,他亲往道贺,不在一地的,总要照顾关系,调到一处工作。青年职工中的中共地下党员遭遇危难的,他出于对青年的爱护,辄加营救和掩护。
吴晋航在金融业打开路子后,即向其他方面发展。早在1936年初,和成开业不久,卢作孚出任四川建设厅厅长,筹组四川生丝公司,吴晋航被荐为总经理。何北衡担任董事长的华通公司(后易名华懋公司),亦邀吴任总经理。随着和成银行的发展,对外投资日增,吴还担任了四川畜产公司、民治毛纺织公司、四川桐油贸易公司、民生轮船公司和《新民报》等企事业的董事长、董事等职。1943年,吴晋航被推为重庆银行业同业公会主席、重庆银钱业放款委员会副主任,已是重庆金融界有影响的人士。
吴晋航雄心勃勃,一心要把和成由一个地方性的金融机构办成全国性的,再进而成为国际性的金融机构。抗战胜利后,他将和成的经营重点移往上海,并在广州、南京、汉口、宜昌等地广设分行。1949年又在香港设立和成分行。数年间,分支行处几遍布南中国通商要地。
1948年,吴晋航同四川美丰银行经理康心如相偕赴美,考察银行业务。其时,和成公司已改组为和彝公司,并在香港、纽约等地设立机构,把业务拓展到海外。吴晋航到纽约,便以和彝名义,与美商英科公司签订代售契约,和彝长期存桐油三百吨于纽约作保证,英科提供一千吨油价的长期信用券,以便和彝陆续运油去美销售。
吴晋航弃政从商,但并未绝意于政治。抗战初起,他一度出任四川贸易局副局长。抗日战争中民主浪潮兴起,吴晋航受到进步影响,1942年周恩来初会刘文辉,即在吴晋航的住宅。抗战胜利后,民盟总部迁往上海,张澜由川去沪,吴均给予资助。他还接纳张澜在上海和成分行的小院居住。其后,张澜等民盟负责人到香港,他继续给予支持和帮助。1947年他被选为国民大会代表,参加了国民大会。
1950年元旦,吴晋航从香港启程回北京,途经汉口,得到共产党员赵忍安帮助,进一步明了共产党的政策,加入中国民主建国会。其时,和成各地经理会议于汉口举行,遂决定将各行内外账目,悉向当地人民银行申报。5月,吴晋航向人民银行总行行长南汉宸陈述和成业务情况,表明愿为新中国服务的意向。8月,吴被邀参加在北京召开的金融会议。会后,和成银行即申请公私合营,1951年9月参加联营联管,1952年进入金融业全行业合营。吴晋航任公私合营和成银行副董事长,同时还任公私合营民生轮船公司副董事长。
吴晋航曾任全国政协第三、四届委员,民主建国会第一、二届中央常委。晚年参加文史资料撰写工作甚勤。1965年6月15日吴晋航在北京病逝。
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