王怀庆，字懋萱。1876年（光绪二年）生于直隶宁晋县。因家庭贫困，自幼年起即在家从事放牛、牧羊、种地等农活，十二岁母亲去世，十五岁那年因不堪忍受继母的虐待离家出走，流落到直隶芦台时正赶上淮军将领聂士成部在此招兵，遂入伍当兵。王怀庆不仅勤快而且胆大，受到上司赏识，不久被保送到天津北洋武备学堂第二期学习。毕业后回到部队，提拔为哨官。1893年升千总。1894年随聂士成开往东北参加甲午战争。1900年，王怀庆升任直隶提督聂士成帐下的中军兼马步卫队管带。1900年6月，八国联军攻陷天津大沽后，聂士成奉命率部守卫天津。7月9日，聂士成所部在天津城南八里台战役中，与八国联军展开浴血奋战，在前线督战的聂士成中炮阵亡。王怀庆不顾生死，将长官的遗体从战场上背回，随后又亲自护送聂士成的灵柩回安徽合肥原籍埋葬。王怀庆忠于长官的举动得到朝野一致赞扬，聂家更是感激万分。
 1903年，聂士成的母亲专函介绍王怀庆前往投奔直隶总督兼北洋大臣袁世凯，袁世凯对王怀庆效忠主将的行为早有耳闻，次年即破格提拔王怀庆为北洋常备军第一镇马一标标统，1905年春改调第二镇马二标标统。同年夏，王怀庆因镇压直隶沧州、献县、河间等地的农民起义“有功”，晋升为北洋常备军骑兵第二协协统。
 1907年4月，王怀庆随东三省总督徐世昌前往东北，任东三省总督署军务处会办兼奉天中路巡防营统领，是徐世昌在东北倚重的军事助手之一。
 1909年2月，改任淮军五路统领，同年升任直隶通永镇总兵，驻防开平镇。
 辛亥武昌起义爆发后，第六镇统制吴禄贞、第二十镇统制张绍曾、第二混成协统蓝天蔚联合在北方发动“滦州兵谏”。吴禄贞被袁世凯指使的刺客刺杀身亡。兵谏失败后，清廷下令第六镇、第二十镇分散各地，以防异动。其中驻防滦州的第二十镇第七十九标是北方新军中革命力量最强的一支部队。该标第一营管带施从云、第二营管带王金铭等都是激进的革命党人。这两营官兵“自排长以至士兵，十九倾向革命”。在北方革命党人白毓昆、孙谏声、凌钺等人的策动下，七十九标官兵于1910年12月31日宣布起义，通电“主张共和”，正式成立北方革命军政府，推王金铭为军政府大都督，张建功为副都督，施从云为总司令，白毓昆为参谋长，孙谏声为军政部长，朱佑保为民政部长，凌钺为外交兼司法部长，陈沣为前敌总指挥，张良坤为秘书长。1912年1月4日晚，起义部队按计划向天津进军。不料，部队准备开拔时，张建功突然叛变，率所部第三营进攻军政府。起义军受到很大损失。起义军为争取时间进攻津、京，遂放弃同张建功作战，登车西进。
 清廷电令通永镇总兵王怀庆部与第三镇统制曹锟派部队阻击起义部队。起义部队乘坐的火车行至雷庄，遭到王怀庆部与第三镇优势兵力的阻击。起义军奋战一天，终以敌我悬殊，弹尽援绝，死伤惨重。这时，王怀庆派人到起义军中，假意请王金铭去雷庄车站议和。王、施遂带少数官兵前往会谈，途中为王怀庆伏兵扣留，并予以枪杀。王怀庆杀害王、施后，与曹锟的部队一起对起义军发起最后进攻，将起义残酷地镇压了下去。
 1912年3月，王怀庆任天津镇总兵。6月2日，任蓟榆镇守使；6月28日改调多伦镇守使，因镇压蒙古叛军有功，先后获得二等文虎章、勋五位的奖赏。1914年9月，调任冀南镇守使。袁世凯在宣布接受帝制后，大封功臣，于1915年12月23日册封王怀庆为“二等男爵”。1916年6月，王怀庆调任大名镇守使。
 袁世凯死后，王怀庆依违于直、皖两派军阀之间。1918年2月，王怀庆升任直隶军务帮办，9月授将军府庆威将军。10月10日，徐世昌宣誓就任大总统，委王怀庆为总统府高等顾问。
 1919年五四运动爆发，京师步军统领李长泰因处置失宜，被迫于5月21日去职，徐世昌任命王怀庆署理京师步军统领兼第十三师师长（同年7月31日改为实任）。
 1920年7月，直皖战争爆发。战争结束后，徐世昌命王怀庆任京师步军统领兼署京畿卫戍司令，督办近畿军队收束事宜。王怀庆根据曹锟的旨意，将京畿的皖系溃兵先聚集起来，然后一律缴械，遣送回原籍。甚至连北京政府陆军部和段祺瑞公馆卫队共三千余人也全部缴枪遣送回籍。前后有四五万人的皖系军队被王怀庆解除武装遣回原籍，此举得到直系军阀首领曹锟、吴佩孚的赞赏。
 1922年1月，毅军统帅姜桂题病故，北京政府命王怀庆会办毅军事宜。4月28日，第一次直奉战争爆发，5月3日，张景惠指挥的西路奉军被击败，此路奉军于次日败退至北京附近时，王怀庆指挥他的军队在南苑，对正在败退的奉军发动攻击，一举俘虏奉军三万余众。
 奉系战败退回山海关外，北京政局由直系军阀首领曹锟、吴佩孚把持，5月28日，王怀庆实任京畿卫戍总司令，29日又兼任热（河）察（哈尔）绥（远）巡阅使兼热河都统兼第十三师师长，多种职务集于一身，成为第一次直奉大战的赢家。
 直系接连取得直皖战争和第一次直奉战争的胜利，曹锟的政治野心急剧膨胀，吴佩孚为此策划将大总统徐世昌赶下台，迎前大总统黎元洪复位，召集旧国会，再利用旧国会选举曹锟为大总统。为此，吴佩孚首先指使直系议员发表宣言，斥徐世昌的大总统非法无效，后又指使直系将领通电逼迫徐世昌立即辞职。徐世昌不甘心失去大总统宝座，更不愿被北洋后生辈逼迫下野，于是找来王怀庆问计。徐世昌问王怀庆：“你是我的体己人。你说，事到如今，咱们还有没有什么法子可想？”此前，王怀庆已得到曹锟的密令，叫他派兵押解徐世昌出京。王怀庆听完徐世昌的问话，直截了当地回答：“只怕没法子可想了。我看您老还是让步，免得节外生枝。”6月2日下午，徐世昌发表辞职通电，随即由王怀庆亲自护送乘火车出京前往天津寓所。
 6月11日，黎元洪被直系军阀捧上台。直系的意图是让黎元洪复位补足任期。可黎元洪一登上大总统的宝座就舍不得下台，想方设法延长总统任期。黎元洪恋栈，使得迫不及待要上台的曹锟忍不住了，决定以武力驱黎下台。于是，身为京畿卫戍总司令的王怀庆又担当起驱黎元洪下台的急先锋。
 6月7日，王怀庆奉曹锟旨意，率领军警五百余人，腰佩军刀闯入新华门，围住黎元洪办公的居仁堂，索要军饷。面对王怀庆率领的气势汹汹的军警，黎元洪答应端午节（6月28日）前拨军饷四百万元。王怀庆才带领军警退出大总统府。
 其实索要军饷只不过是名目，真正目的还是逼黎元洪辞职。6月9日，北京城的警察全体罢岗，守卫大总统和黎元洪在东厂胡同住宅的卫戍部队也撤走了。6月10日，又有三百多名军官到黎元洪在东厂胡同的住宅闹事，住宅内电话被军警监视，自来水龙头也被堵塞。天安门前还有大批的所谓公民团集会，高喊“总统下台”的口号。6月11日，又有千余名军警闯进黎元洪的住宅。黎元洪住宅内的水电全被切断，电话不通，一片混乱。身为京畿卫戍总司令的王怀庆竟向黎元洪提出辞职，表示不再负责维持治安。王怀庆还指使第十三师中下级军官集体辞职。至此，黎元洪感到大势已去，于13日下午匆匆乘专车离开北京。
 将黎元洪驱赶下台后，王怀庆又将他搜刮来的几千两烟土（鸦片）献给曹锟，用作贿选费用。在正式选举那天，王怀庆率大批军警到象坊桥众议院以刺刀监督议员选举，众议院里里外外布满军警，在众议院对面的墙上还架设起了机关枪。议员们投曹锟一张选票，可得五千银元的支票（重要议员还有高达一万甚至几万的特殊票价）。曹锟以贿选的形式坐上了中华民国大总统宝座。
 曹锟上台后，要王怀庆尽早去承德组建巡阅使公署。王怀庆因为迷信，迟迟不肯出京。曹锟念他保自己当选大总统有功，让他在北京成立热察绥巡阅使署军务处。热河都统的职事则由热河军务帮办米振标代行。
 1924年9月，第二次直奉战争爆发。曹锟任命吴佩孚为直军总司令。9月17日晚上，吴佩孚在中南海四照堂召开军事会议，派兵点将。王怀庆自告奋勇担任直军第二路军总司令，指挥第十三师及驻热河的米振标部毅军，总兵力大约有两万三千余人，此路的作战任务是出喜峰口，趋平地泉至朝阳攻击奉军。王怀庆的对手是奉军第二军。军长李景林，副军长张宗昌，此路奉军大约三万人，其作战路线是由北镇出朝阳，经凌源，直奔喜峰口。
 王怀庆受命后却按兵不动。原来，王怀庆每次出征都择黄道吉日。王怀庆迟迟不到前线，热河前线只有第二路副司令米振标指挥的毅军。奉军第二军军长李景林练兵一向注重“急行军”，他以快速行军进攻朝阳，迅速打败了战斗力弱的毅军，占领了朝阳。王怀庆到前线后，见奉军攻势猛烈，为了保存实力，不敢与奉军交锋，节节败退。随后，直军第三路军总司令冯玉祥与援军第二路司令胡景翼率军倒戈，回师北京与北京警备副司令孙岳发动北京政变，将大总统曹锟囚禁，第二次直奉战争以直系大败告终。直系失败后，王怀庆被北京政府免去热察绥巡阅使、陆军第十三师师长等本兼各职，第十三师的番号也被取消。王怀庆被免职后，寓居天津。
 1937年卢沟桥事变爆发，北平、天津很快沦陷。王怀庆离开天津回原籍宁晋县居住。日本侵略军继而占领涿州、保定、石家庄、邯郸等地。为了进一步掠夺华北的资源，日军制定《华北各铁路运营纲要》，拟委任王怀庆担任平汉铁路治安军总司令。王怀庆闻讯，借故推辞，重返天津。
 王怀庆在任京畿卫戍总司令和热察绥巡阅使时，从北京故宫、颐和园及承德避暑山庄盗出大批古玩、玉器和名贵字画等文物。1937年他从天津回原籍居住时，将这些珍宝带回藏于家中。为时不久，藏在老家的珍宝被日军洗劫一空。王怀庆受此打击，从此精神失常，多年卧床不起。
 1953年，王怀庆病死于天津。

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