王伯元，字怀忠。1893年6月4日(清光绪十九年四月二十日)出生在江苏吴县(今苏州)，祖籍浙江慈溪。父亲王清芬曾在江苏海门、苏州一带经商，后任苏州恒孚银楼经理，定居苏州。王六岁延师课读，十七岁到上海震丰永金号当学徒，三年后被留用跑外勤。在学徒期间，王已加入上海金业公会，开始参加社会活动。1916年，应涵恒金号资方徐伯熊邀请，任该号经理^[1]，1918年改任天昌祥金号经理。时值第一次世界大战行将结束，市面金价时涨时落，王观察行情变化，常能不失时机地为天昌祥金号买卖标金，从中牟得暴利，受到资方赏识。

1921年，王伯元辞去天昌祥职务，自筹资金开设裕发永金号任经理，同时做金业交易所的经纪人，在金业界渐露头角，不久被推选为上海金业交易所理事。他在金业交易所任事，掌握标金行情。遇到赤金行情^[2]比外汇汇票行情低时，他就卖出汇票买进赤金，从中套利，逐渐积有巨资。1923年，王又独资开设元发证券号，买卖各项有价证券，从中谋利。不过数年，王便从一个普通商人一跃而为百万富翁，在慈溪长石桥广置田产，兴建住宅。

王伯元深知从事黄金投机买卖风险极大，遂转而投资金融事业。1929年，他联合上海金融界领袖秦润卿、徐寄廎、李铭等人，通过交通银行总行副理梁晨岚的联系，接办中国垦业银行，进行投资改组，资本总额一次收足二百五十万元，王伯元独自投资一百四十万元，占百分之五十八。该行原创于1926年，经改组后总行由天津迁到上海(天津设分行)，成立董事会，推上海钱业公会会长秦润卿为董事长兼总经理，王伯元为常务董事兼总行经理，掌握实际权力。秦润卿作风正派，办事稳健，素为上海金融界所敬重，在答应出任垦业银行董事长兼总经理时，有言在先：一是垦业银行不做买卖外汇业务，二是垦业银行的股东和负责人不准向本行借款宕账。王完全赞同。

王伯元主持垦业银行总行，积极推进业务。他首先向董事会建议，拨出基金十万元成立储蓄处，开展储蓄业务。吸收的储蓄存款，第一年为六十余万元，第二年达七百余万元。1933年，储蓄处在南市文庙公园设立一个储蓄所，吸收的储蓄存款以零星细数居多，为广大市民所欢迎。

王伯元曾任上海公共租界工部局地产委员会委员，熟悉地产业务情况。他于1931年在垦业银行总行添设地产部，办理房地产押款业务，代收房租，但不直接经营地产买卖。他私人拥有四处房地产，面积五十余亩，每月可收房租九千元，为了使房租能及时入账，也交由地产部经收。同年，垦业银行上海总行新建八层钢骨水泥大楼，内设保管库及银库，于1933年10月初落成，其二楼以上房屋全部出租，每年收入租金三四万元。

当时，上海浦东一带的农民，多以植棉为业，新棉上市时花价往往被商人压低，棉农多愿以棉花向私营仓库作质，待价而沽。王伯元针对这一情况，于1934年由垦业银行与浦东恒大新记纱厂、恒源兴记轧花厂合作，设仓库十一座，对棉农办理棉花抵押放款。棉农以籽花或花衣作质，垦业银行凭仓单放款，每年投放贷款五十余万元，为银行资金谋得出路。

王伯元对民族工业抵押放款，肯于放手。亚浦耳电器厂的产品与舶来品竞争，垦业银行不断贷款给予支持。1935年，市面萧条，银根吃紧，民族工业岌岌可危，垦业银行仍继续投放资金，对振华纱厂、经纬纱厂、章华毛纺厂、亚浦耳电器厂等均先后承做数额较大的抵押放款。

王伯元对于代客买卖有价证券，富有经验。1940年，他建议董事会拨出资金五十万元设立信托部，办理信托业务，兼收各种定期活期信托款项。对外商发行的股票，如橡树种植股票及其他实业股票均有投资，但坚持不做买卖外汇业务。

王伯元能与秦润卿和衷共济，一贯采取稳步发展的方针，以抵押放款为主，坚持做“多单”不做“缺单”^[3]。储蓄业务发达，则运用储蓄存款资金购置房地产，收租作息，保证资金运用稳妥。1943年底，秦润卿因年事已高，辞去垦业银行总经理兼职，仍任董事长。1944年初，王伯元接任总经理。

垦业银行原以放款于垦牧农林等事业、辅助实业发达为宗旨，而实际上经营业务与一般商业银行相类似。1948年，国民政府颁行银行法，规定“银行之种类应在其名称中表示之”。秦润卿、王伯元等人反复商讨，为求与银行法不相违谬，决定取勤恳乃业之意，改“垦业”为“恳业”，名“中国恳业商业储蓄银行”，简称“中国恳业银行”。

王伯元除主持经营恳业银行外，私人投资的企业尚有同庆钱庄、同润钱庄、元大钱庄、绸业银行、国泰银行、贻成面粉厂、天一保险公司等多家。

王伯元成为巨富后，曾为疏浚慈溪长石桥至樟桥大河、重建宁波市的老江桥、兴办长石桥植本小学捐资，并在长石桥附近买下荒丘为义冢。王还在南洋中学和复旦大学设置奖学金，先后资助几十名家境贫寒学业成绩优良的学生。

在日本侵略军占领上海期间，王伯元先后出任伪上海市保甲委员会副联保长、伪上海市财务委员会主任委员，成为他难以洗刷的历史污点。抗日战争胜利后，王慑于清议，避地离沪，1948年底赴美国侨居。

1977年9月28日，王伯元在美病故。

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